Свидание на кладбище
Зубы мертвеца смыкаются у самой шеи.
Вгрызаются в посох, но тут же крошатся в песок.
— Приятного аппетита! — ухмыляется Тара.
И угораздило же её пойти через кладбище… Срезала путь!
Но кто ж знал, что эти мертвяки из-под земли полезут? Теперь вот расхлёбывает… уже полчаса.
Ещё и на работу опоздала! В первый день… Хорошо хоть успела предупредить, что задержится.
Тара звучно выругалась и размозжила голову очередного мертвяка верхушкой посоха.
Кажется, она «упокоила» уже три дюжины, или около того, но мёртвые продолжали подниматься из могил, минуя гробы и надгробья. Их было так много, что Тара только и успевала бить, уворачиваться и снова бить, и так по кругу. Это начинало утомлять.
Хорошо бы разобраться с причиной этого восстания мертвецов. Плохо — что она не может выкроить на это даже минутки.
— Помощь нужна, красавица? — слышит Тара откуда-то сверху, прежде чем мужская фигура падает прямо с неба на черепушку очередного скелета.
Солнце ещё не село и ей без труда удаётся оценить молодого парня. Чёрные волосы, светлая кожа. Красавчик.
— Помогай, раз пришёл, — ухмыляется она, продолжая орудовать посохом.
— Может, их разом упокоить? — предлагает юноша, разрубая подвернувшегося под меч зомби пополам. — Быстрее будет.
— Какой курс? — спрашивает Тара, делая очередной выпад.
— Пятый, — хвастается незнакомец. — А ты?
— Закончила уже, — весело отвечает она, приседая, и подсекает очередному мертвецу ноги. Скелет лишается опоры и падает на сырую землю. Тара с хрустом опускает ботинок на поднимающуюся на неё голову. — Не получится… упокоить, — наконец отвечает она — дыхание сбивается от продолжительной битвы. — Я уже пробовала. Должно быть здесь рунический камень и типа того…
— Блокирует магию? — уточняет адепт, снося голову очередному мертвяку.
— Точно, — улыбается Тара. — Его надо найти и деактивировать. Одному человеку с этим не справиться, так что, ты как раз вовремя.
— К северу от нас находится склеп. Думаю, камень там. Нужно деактивировать его и упокоить этих красавцев. Ну, и кто-то должен их сдерживать… до звёздного часа, — выкладывает она, нанося удар за ударом.
— А я тебе нужен, как отвлекающая сила? — усмехается незнакомец. — Не очень-то хочется быть приманкой, знаешь ли.
— Считаю, что глупо растрачивать такой потенциал, — он явно флиртует, но Тара не против. Молодой, конечно, зато сколько в его движениях силы, точности, страсти.
— Тогда пусть все лавры достанутся тебе, а я сделаю всю грязную работу, — предлагает она и бросает взгляд на адепта.
— По рукам, — кивает он и начинает прорубать им путь к склепу.
— Может, скажешь… как зовут… моего спасителя? — улыбается Тара, следуя за ним, прикрывая тыл.
— Эрик, — отвечает тот, не оборачиваясь.
— Эрик?.. Имя, как у принца, — подшучивает она.
— Так я и есть принц, — в тон ей отвечает юноша, — только белым конём пока не обзавёлся.
Они плыли в море мертвецов, прокладывая путь оружием и поддразнивая друг друга. Каждый относился к их ситуации более, чем серьёзно, но Тара считала, что если ты столкнулся со смертью, нужно рассмеяться ей в лицо, вдруг у неё тоже есть чувство юмора. И ей казалось, что Эрик придерживается схожего мнения.
Впереди уже маячат кованные ворота, и Тара видит: они открыты. Должно быть кто-то действительно активировал рунический камень. Не то, чтобы до этого у неё были сомнения, но никогда не помешает убедиться в своей догадке.
— Я попробую закрыть ворота, — говорит Тара, когда Эрик проходит внутрь. — Но вряд ли это задержит их надолго.
— Дорога каждая минута, — веcело подмечает адепт и скрывается в каменном склепе.
Тара облегчённо вздыхает и откидывает нахлынувших мертвецов магической волной. Запечатывает ворота не хитрым заклинанием и спешит вслед за новым знакомым.
В склепе горит пара факелов — вероятно, Эрик постарался.
Каменные гробы открыты, и уже пусты — это ей на руку. Если бы кто-то из восставших околачивался в склепе, хлопот у них бы прибавилось.
В углу склепа Тара видит Эрика. Он склонился над руническим камнем, изучая символы.
— Что скажешь? — спрашивает она, заглядывая адепту через плечо.
— Мне нужно ещё пара минут, чтобы прочесть все руны, — докладывает он. — И ещё минута, чтобы убедиться, что я нигде не ошибся.
— Итого три… — озвучивает Тара очевидное. — За две справишься.
Это не вопрос, и Эрик не спорит.
В дверном проёме показывается голова мертвяка, и Тара бросается к нему, чтобы сдержать уже прорвавшуюся нежить.
Интересно, они сломали ворота? Или просто пошли по головам?
Тара сдерживает их, не позволяя протиснуться внутрь. Эрик сосредоточенно, но спешно бормочет руны себе под нос. Нежить напирает, давит друг друга, тянет руки и зубы к живому щиту, норовя урвать кусок живой плоти. От них пахнет гнилью и сыростью, Таре не привыкать, но приятного мало. Она упирает посох в грудь ближайшему мертвяку и снова откидывает восставших волной заклинания, надеясь, что Эрик слишком занят и не заметил её выпада. Не стоит ему пока знать, что она и под воздействием рунического камня колдовать может. Только вот сил на это уходит в десятки раз больше — поберечь бы…
— Ну скоро там? — спрашивает она.
— Почти. Осталось создать формулу деактивации.
Он почти рявкает на неё, и Тара довольно ухмыляется. Вот бы запечатать дверь намертво! Но так нельзя, не интересно.
Она оглядывается на Эрика: тот складывает руки в магический пас, выплетая и шепча формулу. Символы на руническом камне разгораются всё сильнее и ярче, с каждым новым словом голос Эрика наполняет сила и вибрация. Он уже не шепчет рунам, он повелевает ими. Ослепительный свет озаряет склеп, заставляя Тару зажмуриться, а нежить отпрянуть. Эрик выкрикивает последние слова формулы и камень гаснет, трескается, не выдержав натиска адепта.
Тара смотрит на парня во все глаза: вот это потенциал…
— Отличная работа, — говорит она, как ни в чём не бывало, когда Эрик поворачивается к ней. — А теперь упокой их.
— Решила повесить на меня всю работу? — усмехается он.
— Ты же не хотел быть приманкой, — парирует Тара. — Передумал?
— Ещё чего, — его улыбка задорная, предвкушающая.
Он расставляет ноги на ширине плеч, раскидывает руки в стороны, откидывает голову назад и начинает говорить: громко, уверенно, сильно.
Тара снова откидывает зомби магической волной, пока адепт не видит, и с наслаждением смотрит на него. Его пальцы плетут заклинание, голос будто поёт, хоть это и не песня вовсе, в лице читается уверенность и… самодовольство?
Он словно делал это множество раз, и абсолютно уверен в своём успехе. Тара любит таких: уверенных, бесстрашных и немного самонадеянных. Пожалуй, с ним будет интересно. Весьма интересно.
Эрик буквально выкрикивает последние слова и хлопает в ладоши — невидимое кольцо проходит через Тару волной, не причиняя вреда, но сметая на своём пути всех мертвецов. Они падают, слово марионетки, которым разом отрезали все нитки, и больше не шевелятся.
Тара смотрит на адепта с нескрываемым одобрением, и его губы растягиваются в самодовольной улыбке.
— Позёр, — ухмыляется она и качает головой.
— Ну, признайся, — подмигивает он, — тебе понравилось.
— Не стану отрицать, — уклончиво отвечает она, но обоим всё ясно.
— Жаль ректор этого не видел, — вдруг выдыхает Эрик с досадой. Тара вопросительно приподнимает бровь. — У меня сегодня зачёт по групповому упокоению нежити, — поясняет адепт.
— Значит, хорошо, что попрактиковался, — улыбается Тара. — Сдашь по свежим следам, так сказать.
— Да я… в общем-то на него уже опоздал, — усмехается Эрик. — Может, кофе?
Его взгляд задорный и манящий, но Тара не готова уступать ему роль охотника.
— Мне вообще-то на работу надо…
— Мда… а мне в Академию, — потирает он затылок.
— Я тебя провожу, — говорит Тара, и Эрик удивлённо смотрит на неё. — Ностальгия. Хочу посетить родный пенаты.
Его губы растягиваются в довольной улыбке:
— Значит, кофе возьмём по дороге.
— Адепт Норд, почему вы не реагировали на сообщения? — восклицает младший комендант, стоит им переступить порог Академии. — Секретарь ректора уже битый час пытается вас найти! Свяжитесь с ней немедленно!
— Зачем? — Эрик устало приподнимает бровь. — На зачёт я опоздал, да и время позднее… Может, завтра?
— Немедленно! — восклицает младший комендант. Эрик весело вздыхает. — Стой здесь! Ни шагу! Я сам тебя отведу. Только… сообщение отправлю, — говорит он и скрывается в своей каморке.
Эрик послушно садится рядом с Тарой в ожидании своего надзирателя.
— У тебя из-за меня проблемы? — спрашивает она, уперев локоть в спинку стула и подперев кулаком щёку.
— Ерунда, — отмахивается он. — Не мог же я пройти мимо девушки в беде.
Тара усмехается. Там, на кладбище, в сумерках, он ещё мог принять её за девушку. Но здесь, при свете магических сфер, адепт Норд не мог не заметить, что она куда старше.
— Спасибо, — говорит Тара. Наклоняется вперёд. Целует. Прямо в губы.
Эрик замирает. Кажется, даже перестаёт дышать. И прежде, чем он успевает прийти в себя, ответить, Тара отстраняется. Смотрит на него с теплотой и симпатией, и Эрик отвечает ей тем же.
Он хочет что-то сказать, но тут выходит младший комендант из своей каморки и грозно велит:
Тара улыбается адепту Норду, тот кивает ей в ответ и уходит вслед за своим надзирателем.
Глубоко вздохнув, Тара откидывается на спинку стула и зажимает серьгу с камнем связи на правом ухе.
— Секретарь ректора Баркс?.. Это ректор Баркс. Пожалуйста, передайте адепту Эрику Норду, что по групповому упокоению нежити у него зачёт. По деактивации рун тоже. И пусть зайдёт ко мне в кабинет. Нет, завтра. Сегодня нам обоим нужно отдохнуть.