Миссия NASA Pandora стала на шаг ближе к исследованию инопланетных атмосфер
16.01.2025, Фрэнсис Редди, Центр космических полетов имени Годдарда NASA
Pandora, новейшая экзопланетная миссия NASA, стала на один шаг ближе к запуску благодаря завершению строительства платформы космического корабля, которая обеспечивает структуру, электропитание и другие системы, необходимые для выполнения миссии.
«Это огромная веха для нас, которая позволяет нам оставаться на пути к запуску осенью, - сказала Элиза Кинтана, главный исследователь Pandora в Центре космических полетов имени Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд. - Платформа несет наши приборы и управляет навигацией, сбором данных и связью с Землей — это мозг космического корабля».
Небольшой спутник Pandora обеспечит углубленное изучение по меньшей мере 20 известных планет, вращающихся вокруг далеких звезд, чтобы определить состав их атмосфер — особенно наличие дымки, облаков и воды. Эти данные создадут прочную основу для интерпретации измерений космического телескопа NASA James Webb и будущих миссий, которые будут искать пригодные для жизни миры.
«Мы рассматриваем наличие воды как критический аспект обитаемости, поскольку вода необходима для жизни, какой мы ее знаем, - сказал Бен Хорд из Goddard, научный сотрудник NASA Postdoctoral Program, который обсуждал миссию на 245-м заседании Американского астрономического общества в Нэшнл-Харбор, штат Мэриленд. - Проблема подтверждения ее присутствия в атмосферах экзопланет заключается в том, что изменения в свете от материнской звезды могут маскировать или имитировать сигнал воды. Разделение этих источников — вот где засияет Pandora».
Проект Pandora финансируется программой NASA Astrophysics Pioneers для небольших, но амбициозных миссий и является совместным проектом Национальной лаборатории Лоуренса в Ливерморе в Калифорнии и NASA Goddard.
«Ближний инфракрасный детектор Pandora на самом деле является запасным, разработанным для телескопа Webb, который в настоящее время является обсерваторией, наиболее чувствительной к атмосферам экзопланет, - добавил Хорд. - В свою очередь, наши наблюдения улучшат способность Webb отделять сигналы звезды от сигналов атмосферы планеты, что позволит Webb проводить более точные измерения атмосфер».
Астрономы могут получить спектр атмосферы экзопланеты, когда она проходит перед своей звездой. Это событие называется транзитом. Часть света звезды скользит по атмосфере, прежде чем попасть к нам. Это взаимодействие позволяет свету взаимодействовать с атмосферными веществами, и их химические отпечатки - провалы яркости на характерных длинах волн — остаются отпечатанными в свете.
Но наши телескопы видят свет от всей звезды, а не только от того, что касается планеты. Звездные поверхности неоднородны. На них есть более горячие, необычайно яркие области, называемые факелами, и более холодные, темные области, похожие на солнечные пятна, которые растут, уменьшаются и меняют положение по мере вращения звезды.
Используя новый полностью алюминиевый телескоп шириной 45 см (17 дюймов), совместно разработанный Livermore и Corning Specialty Materials в Кине, штат Нью-Гемпшир, детекторы Pandora будут одновременно захватывать видимый свет каждой звезды и ближний инфракрасный спектр, а также получать ближний инфракрасный спектр транзитной планеты. Эти объединенные данные позволят научной группе определить свойства звездных поверхностей и четко разделить сигналы звезд и планет.
Стратегия наблюдения использует возможность миссии непрерывно наблюдать за своими целями в течение длительных периодов времени, чего не могут регулярно делать такие флагманские миссии, как «Уэбб», которые пользуются большим спросом.
В течение своей годовой основной миссии Пандора будет наблюдать не менее 20 экзопланет 10 раз, причем каждое наблюдение будет длиться в общей сложности 24 часа. Каждое наблюдение будет включать транзит, во время которого миссия захватит спектр планеты.
Pandora возглавляется Центром космических полетов имени Годдарда NASA. Национальная лаборатория имени Лоуренса в Ливерморе обеспечивает управление проектом и инжиниринг миссии. Телескоп Pandora был изготовлен компанией Corning и разработан совместно с Livermore, которая также разработала узлы детекторов изображений, управляющую электронику миссии и все вспомогательные тепловые и механические подсистемы. Инфракрасный датчик был предоставлен NASA Goddard. Blue Canyon Technologies предоставила платформу и выполняет сборку, интеграцию и испытания на воздействие окружающей среды космического корабля. Исследовательский центр Эймса NASA в Кремниевой долине в Калифорнии будет выполнять обработку данных миссии. Центр управления миссией Pandora находится в Университете Аризоны, а множество дополнительных университетов поддерживают научную группу.
Перевод: Александр Тарлаковский (блог tay-ceti)
Оригинал: NASA’s Pandora Mission One Step Closer To Probing Alien Atmospheres