Глава 1
Полночь приближалась неумолимо. На небе тускло мерцали едва заметные звёзды, скрытые под медленно плывущими облаками. В траве кузнечики трещали свою монотонную, умиротворяющую симфонию. Лёгкий, летний ветер дул в лицо, обволакивая теплом. Всё вокруг дышало миром и покоем. Но Ева чувствовала лишь сухость во рту и холодную дрожь во всём теле. Её сердце колотилось так, словно она пробежала многокилометровый марафон. Откуда эта паника? Недоумение смешивалось со страхом. Всё было обычным и знакомым, но почему же тело покрывало мурашками, а на спине чувствовался взгляд, чужой и угрожающий. Чтобы прогнать необъяснимую тревогу, Ева закрыла глаза и стала дышать в такт музыки, создаваемой природой, вспоминала самые приятные моменты в жизни, семью и друзей. Девушка почти пришла в себя, но из спокойствия её выдернуло чьё-то прикосновение.
Открыв глаза, Ева увидела её. Элен.
Высокая, широкая в плечах – всегда была такой. Чёрные волосы отросли, неровно лежали на плечах, требовали обновления цвета, но Элен, кажется, никогда не придавала значения таким вещам. Глаза – голубые, с зелёными крапинками. Осеннее море, в которое Ева когда-то смотрелась, как в зеркало.
Рядом с ней Ева всегда чувствовала себя меньше.
Не только ростом. Всей собой: своими узкими запястьями, которые мама называла «аристократическими», своими волосами, вечно выбивающимися из пучка, своими ключицами, которые неуклюже торчат под тонкой тканью футболки, своим телом — не полным и не худым, просто… обычным. Телом, которое никогда не просилось в бой.
Элен же двигалась иначе. Легко. Сильно. Будто пространство вокруг принадлежало ей по праву.
Ева сглотнула. Она обещала не искать. Она клялась. Так почему она здесь?
-Пойдём в баню, - девушка схватила Еву за тонкие запястья и с силой потянула за собой. - Мы же договаривались. Ты разве не помнишь? – С толикой обиды спросила Элен.
Девушка не помнила, что давала какие-либо обещания. Идти за Элен Ева не хотела - особенно после всего, что произошло между ними. Но тело двигалось само.
По пути Ева услышала шёпот – странный, скребущий. Фразы расплывались, теряли очертания. Девушка оглянулась. Никого. Только мелькающие тени.
Девушки зашли в предбанник. В нос ударил яркий запах трав и сырого дерева. Под потолком висели связки лаванды, шалфея и полыни - слишком много для обычной бани. У печи лежали дрова, а напротив двери стоял большой белый ларец. Остальное Ева заметить не успела.
В глаза Еве бросилось много людей. Незнакомых. И у каждого вместо лица было размытое пятно - словно кто-то стёр их черты одним небрежным движением. От такого зрелища на девушку внезапно накатила паника, она нервно сгребла длинную прядь волос цвета меди со лба, рука стала мокрой от пота. Зелёные глаза расширились от страха. В голове кружилось множество вопросов: «Кто эти люди? Почему у них нет лиц? И где мы вообще находимся?»
С каждой минутой на Еву обваливалось ещё больше страха, в голове промелькнула мысль, от которой девушку начало мутить – «Необходимо избавиться от этих нелюдей, но как?» – тело девушки действовало на автомате. Она схватила первую связку трав со стены и побежала к печи, где смогла зажечь её и начала ритуал изгнания:
-Свет, освободись от оков! - Ева взмахнула связкой из шалфея и лаванды. Все твари, не принадлежавшие этому миру, стали более возбуждёнными, они противостояли ритуалу, пытались его прекратить. - Я призываю силы природы, силы света! Пусть каждая искра пламени станет символом нашей надежды. Пусть свет разгонит тьму и очистит наши сердца!
Все твари выскочили из бани, поджимая хвосты, изгнать их не удалось, но сделать это место безопасным - вполне. Однако тревога не ушла из сердца Евы. Ритуал необходимо завершить, поэтому открыв дверцу печи, она бросила в неё травы, которыми ранее изгоняла нечестивых.
«Откуда я знаю, что надо делать? Это чья-то злая шутка, если да, то я не хочу в ней участвовать. Где я чёрт возьми и где носит Элен?».
Ева почувствовала чужой взгляд раньше, чем подняла голову. Он был тяжёлым, неподвижным, словно касался кожи. У стены стояла девушка. Высокая. Слишком прямая и неподвижная для обычного человека.
Длинные чёрные волосы спадали с плеч ровной волной, а кожа казалась почти белой - холодной, как фарфор при лунном свете.
Но страшнее всего были глаза. Жёлтые - тусклые, хищные, совсем не человеческие.
Она смотрела спокойно. Слишком. Так не смотрят на незнакомцев. Так ждали тех, кого уже давно знали.
У Евы перехватило дыхание. На одно мгновение ей показалось, что всё вокруг - и жар парилки, и шёпот за стенами, и бой собственного сердца - стихло только для того, чтобы дать этой девушке войти в её жизнь.
- Хей, что ты делаешь, пойдём - девушка тянула Еву за собой.
- Где Элен? - Ева одёрнула руку, на лице ясно читалось волнение, но почему их с Элен больше ничего не связывает.
- Кто это? Нас тут трое: ты, я и вон тот червь, - девушка указала на парня, который сидел в углу, он выглядел замкнутым и слабым. - Весь вечер сидит, словно мышь под веником. Ни с кем и словом не обмолвился, выглядит, будто ветром сдуть может, даже жалко такого.
Мысли в голове путались, «Быть не может, Элен - часть нечисти... тогда понятно почему она тут была, ведь они могут слышать чувства людей, чтобы пользоваться этим, мы же с Элен раньше... впрочем, сейчас это не важно».
- Пошли, - и, не дожидаясь ответа, она повела Еву дальше.
Дверь в парилку открылась с глухим скрипом.
Тёплый влажный воздух ударил в лицо, сразу стирая резкость мыслей. Запах дерева и пара стал гуще, плотнее, будто пространство сжалось.
- Садись! - девица в лёгкой манере, словно приказывая, пригласила меня сесть. Она приподняла бровь и едва заметно кивнула в сторону пустого места рядом, её губы тронула улыбка, не доходившая до холодных, изучающих глаз.
Оглядевшись, Ева поняла, что находится в парилке, она небольшая, поэтому здесь был тяжёлый горячий воздух, но этого она не ощущала, что тоже странно, ведь обычно Еве становилось настолько плохо, что она могла потерять сознание. В помещении было две угловые лавки на разном уровне и печь в углу, от которой должен был исходить жар. Послушавшись свою спутницу, Ева села рядом в уголок и решила побольше почитать про случаи нападения нечисти, ведь это странно, что в помещении, где много защитных трав, её было так много, она просто не переносит их.
Во время долгого исследования данного вопроса, Ева говорила об этом соседке, но та это просто игнорировала, «Наверное, она напугана и хочет отвлечься после произошедшего» - поэтому Ева продолжила изучение материала в тишине.
Ева опустила взгляд в экран, но мысли всё равно соскальзывали. «Элен. Почему именно она? Почему сейчас? Ведь в тот вечер она даже в глаза не могла посмотреть — уткнулась в пол и выдавила «прости» в смс. А теперь тянет за руку, обижается, будто не она всё сломала.»
«Лжецов рядом не держу», — подумала Ева привычно, но внутри вдруг кольнуло. А если она не врала?
Ева мотнула головой. Нет. Сейчас не до этого.
Когда мини-исследование было завершено, произошло нечто странное, лампочка в углу парного помещения стала мигать. Хотя в бане такое частенько случается, поэтому Ева направилась в противоположный угол, чтобы решить ситуацию.
- Я сейчас починю, - бросила Ева черноволосой девушке, - меня папа учил.
Достигнув цели в пару шагов, она потянулась к лампочке и начала её постукивать, но вдруг та упала, поэтому ей пришлось спускаться, чтобы вернуть лампочку на законное место.
Спустившись с верхнего яруса скамьи Ева встретилась взглядом с забежавшим в парилку парнишкой, тем самым, что сидел забитым в угол. Он был атлетичного телосложения, чуть выше среднего роста. Волосы цвета каштана были не просто уложены, а буквально приклеены к черепу, но глаза так рассмотреть и не удалось из-за круглых очков, которые закрывали половину лица.
- Что случилось? - обеспокоенно спросил молодой человек.
Голос был мягким, почти невесомым - как скользящий по коже шёлк, совсем не подходящий его внешности. «Может он из тех, кто при свете дня кажется тихоней, а в темноте превращается в чужую проблему».
Мысль была странной, но сейчас Ева уже не спешила смеяться над собственными страхами
Проигнорировав его вопрос, девушка наклонилась за лампочкой, но вот незадача, поскользнувшись Ева упала в сантиметре от уже разбитого цоколя от лампы. «Какого чёрта? Что происходит, здесь же негде поскользнуться». Подняв голову наверх, она увидела на печи огнестрельное оружие - винтовку, но что она делает здесь? «Что-то хочет убить меня.» - Эта мысль так и крутилась в её голове – «Так значит последняя нечисть... Да, все остальные нечистые твари не смогли бы находиться в таком помещении самостоятельно, значит у них был покровитель». Ева так и не смогла поднять лампочку с пола, она просто пропала, её не было, хотя парой секунд назад она была здесь.
Паника вернулась - та самая, что накрыла её перед встречей с Элен. Сердце глухо ударяло о рёбра. Воздух застрял в горле, а желудок скрутило так резко, что Ева опустилась на колени и зажмурилась, уже зная: сейчас что-то произойдёт.
Ева слышала лишь глухие, приближающиеся шаги, желудок на этот момент скрутило настолько сильно, что можно было выблевать все внутренности. Виски сжимало, будто тисками, головная боль прорезалась вглубь мозга, что мешало думать. Когда же шаги оказались совсем близко, Ева нашла в себе силы поднять голову и открыть глаза, её взору представилась пара жёлтых, холодных глаз – самая яркая часть образа её новообретённой спутницы, в её руках было ружьё. Зрелище заставило Еву откинутся назад, всё кружилось перед глазами, но собравшись с силами, девушка разглядела, что это был всего лишь чёрный пакет, а не оружие. Эти двое не хотят её убить, по крайней мере не сейчас.
- Пойдёмте, тут небезопасно - поднявшись, обеспокоенно произнесла Ева, и стала собирать вещи.
Быстро преодолев все комнаты банного помещения, все трое вышли на улицу. Совсем не подумав, Ева открыто заявила:
- Не вся нечисть была изгнана.
Темноволосая девушка посмотрела Еве прямо в глаза, её жёлтые глаза, бездонные и проницательные изучали душу, сканировали, исследовали каждое её чувство, выискивая слабину. В них читалось не просто любопытство, а холодный, аналитический интерес. Наконец, она нарушила тишину, и её голос был почти беззвучным, еле уловимым, но каждое слово врезалось в память:
- Почему ты боишься? Обнимал ли тебя кто-то? - Её и без того ярко-жёлтые глаза освещались луной, что вызывало неприятное ощущение.
- Нет - всё, что смогла из себя выдавить Ева. Голос дрожал. Одного этого слова, произнесённого с беспомощностью, оказалось достаточно. Уголки рта темноволосой девушки поползли вверх, формируя безжалостную ухмылку. Она получила свой ответ, не в слове, а в том, как оно было сказано.
Как только все трое покинули территорию бани, то попали в крытый коридор, который ведёт до дома. Он был освещён всего тремя лампочками, но этого было достаточно, чтобы безопасно дойти до дома, ничего не сломав.
Неожиданно спутница остановилась и начала что-то смотреть в телефоне. «Это мой шанс! Дома родители, они точно знают, что делать.» - пронеслось в голове и Ева рванула к входной двери из всех сил, она никогда не бегала так быстро. Но попытка побега не удалась, её нагнали через пару секунд и за три метра до финиша, чувство горечи и страха не заставили себя ждать. Резкий удар спиной об бетонный пол привёл в чувства, боль пронзила всё тело, перед лицом жёлтые глаза охотника, который поймал добычу - «Как я и предполагала, она последняя из нечисти, и самая сильная, что может сопротивляться защитным травам. Я не хочу умирать...»
Первый удар пришёлся Еве по голове, что на несколько мгновений вывел её из сознания, сознание потемнело, а мир вокруг напоминал звёздное небо. Но инстинкт уже выбросил руку вперёд. Не для удара, а захвата. Пальцы впились в плечо. Мокрое. Холодное. Что-то тягучее стекает по её костяным пальцам. К горлу поступала тошнота, но для этого нет времени. Самое главное сейчас – спасти свою жизнь.
Это была не просто драка, а борьба за жизнь. Ева дёргалась, царапалась, пыталась впиться в чёрные, как смоль, волосы, но движения её были хаотичными, отчаянными, как у птицы, которая поймана в клетку. Она же двигалась с ужасающей динамикой. Каждое движение было рассчитано до мелочей, будто для неё это каждодневное занятие. Только вот она не пыталась убить жертву сразу, ломала захваты, смещала центр тяжести, чтобы опрокинуть добычу. Просто играла.
И всё же рывок – отчаянное движение, на грани возможного, помог вырваться из цепких рук охотника. Ева почувствовала, как рвётся ткань её футболки под цепкими пальцами. На мгновение она оказалась свободна, откатилась в сторону, встала на колени. Воздух обжигал лёгкие, в висках стучало: «бежать. Бежать. БЕЖАТЬ!».
Она рванула к двери. Два метра. Метр. Рука уже тянулась к дверной ручке…
Боль пришла не сразу. Сначала – хруст ломающихся костей щиколотки. Потом – невесомость. И только за доли секунды, когда лицо приближалось к бетону пришло осознание: «Она даже не побежала за мной. Просто схватила… Ей это ничего не стоило».
Удар, не просто падение. Капитуляция. Глаза заполонило белой вспышкой и гулким звоном в ушах. Вкус крови на губах – металлический и противный. Тело онемело, отказывалось слушаться. Сквозь пелену в глазах она снова увидела их – те жёлтые глаза, нависающие над ней. Губы демоницы размыкались и смыкались снова, но Ева слышала лишь отрывки.
- …если бы ты… не сейчас… жди… мы ещё встретимся. Не здесь. Там, где ты меня не ждёшь.
«Всё. Я умерла. Так вот как это происходит».
Веки опустились. Медленно. Последнее, что она увидела – жёлтые глаза. Они смотрели не на неё. Они смотрели в душу.