Верхом на смерти. Жан-Мишель Баския
Жан-Мишель Баския считается одним из лучших художников своего поколения, поскольку за короткий период творчества (около 10 лет) он оказал влияние на многих современников (например, на Энди Уорхола, Мадонну и Джима Джармуша). Будучи выходцем из Бруклина испано-афроамериканского происхождения, Баския искал признания именно как творец и художник, но первое, на что всегда обращали внимание, — это его цвет кожи. Как же ему удалось добиться славы за такой короткий промежуток времени и оставить след в истории развития искусства? Начнем с начала.
Нужно сказать, что творчество Баския развивалось в переломное для Нью-Йорка время. Крупный город-мегаполис пришел в экономический упадок, в городе царила разруха. Именно этот период и считается своеобразным разломом в культуре, поскольку часть людей хотела сохранить традиции, а часть населения искала потрясений, риска и опасности. Для прогрессивно настроенных людей закончился век исключительно белого населения. Творческие жители Нью-Йорка начали проявлять интерес к другим культурам и бедным слоям населения, потому суровый «стрит-арт» и яркая афроамериканская живопись активно заполняли улицы города. Местом их объединения становится «Mudd Club» — пристанище всех, кто хоть как-то был заинтересован в светской жизни и искусстве. Оттуда и начинает путь Баския.
Свои первые работы он писал в районе Сохо совместно с другом, Алем Диасом, поскольку там обитали все художники, ориентированные на галерею. «SAMO» (сокр. от англ. — same old shit — все то же старье) — так он подписывал их граффити, в которые зачастую помещал литературные цитаты, афоризмы, поэтические строки личного сочинения и, в которых высказывал свои загадочные мысли, понятные в большинстве случаев только ему. Жан-Мишелю было 18, когда он подошел к Гельдзалеру и Энди Уорхолу в ресторане Сохо. Он продал Энди свою открытку за один доллар, что впечатлило художника — чуть позже они начали работать совместно. В июне 1980 года творчество Баския впервые было представлено на выставке, спонсируемой Colab (Collaborative Projects Incorporated). Там он был единственным афроамериканским художником, и, благодаря новым связям и своей самобытности, ярко выделяющейся на фоне других, стал набирать популярность.
Его искусство сосредоточено на повторяющихся «наводящих на размышления дихотомиях», таких как богатство и бедность, интеграция и сегрегация, внутренний мир против внешнего опыта. Важной темой в творчестве Баския является изображение выдающихся чернокожих исторических деятелей, которых называли героями и святыми. В его ранних работах часто использовались иконографические изображения корон и нимбов, чтобы различать героев и святых в специально выбранном им «пантеоне». «Корона Жан-Мишеля имеет три вершины для трех его королевских родов: поэта, музыканта и великого чемпиона по боксу. Именно эти три вида профессий он выделял, поскольку в то время чернокожие артисты и спортсмены могли добиться славы только таким образом. Корона — изменчивый символ: то нимб, то терновый венец, подчеркивающий мученичество, которое часто идет рука об руку со святостью. Для Баския эти герои и святые — воины, празднующие победу — так пишет ArtDaily о выставке Баския в музее Гуггенхайма.
У Баския есть различные работы, основанные на афроамериканской истории, а именно: «Аукцион рабов» (1982), «Неоткрытый гений дельты Миссисипи» (1983), «Без названия» (История чернокожих) (1983) и «Джим Кроу» (1986), «Ирония негра-полицейского» (1981), «Created Equal» (1984).
Баския был поклонником бибопа ( направления в джазе) и называл саксофониста Чарли Паркера героем. Он обращался к джазовой музыке за вдохновением и обучением с таким же уважением, как он смотрел на старых мастеров живописи. Возможно, по этой же причине он тоже начал писать музыку. У него была своя музыкальная группа «Gray», в которой абсолютно никто участник не умел играть на инструментах. По мере того, как четыре основных элемента хип-хопа (рэп, брейк-данс, граффити и сэмплирование записей) зарождались и взращивались в Южном Бронксе и других бедных цветных кварталах, Жан-Мишель понял, что цветные люди создают новые яркие произведения. Вдохновленный развитием хип-хопа, он намеревался стать артистом на своих условиях, несмотря на ехидные стереотипы, с которыми он столкнется.
Он погиб в возрасте 27 лет, оставив после себя более 800 картин и 1500 рисунков. Иногда его связывают с клубом 27, в который включают других художников контркультуры, умерших в том же возрасте. Он похоронен на кладбище Грин-Вуд в Бруклине.