Великое княжество Литовское: непростая судьба русских земель
Вторая половина XIII в. ознаменовала борьбу новых политических центров, возникших на руинах Киевской Руси, за ее великое наследие. На востоке Московское княжество поглощает Тверское, становясь новым центром объединения земель русских на востоке, а на западе возникает другой центр объединения - Великое княжество Литовское (ВКЛ).
В отечественной историографии иногда проглядывается предвзятый взгляд относительно ВКЛ как о втором крупном политическом центре, чьи границы к XIV веку уже плотно примыкали к Московским.
Экспансия литовцев: насильственный захват или протекторат?
М.Ф. Владимирский-Буданов: "Нашествие Гедимина в 1320-е гг. не было государственным завоеванием в современном ему понимании этого слова: после похода литовского властителя на Южную Русь долгое время оставались свои князья и прежние порядки, города не опустошались, а их население не подвергалось насилию. В западнорусских областях литовского завоевания и вовсе не было: князья Гедиминовичи постепенно сместили Рюриковичей, при этом всё же не везде.
Однако, стоит отметить, что не всё так однозначно, в период правления Миндовга, первого короля литовцев, Русь подвергалась регулярным набегам со стороны племени балтов, сохранились свидетельства монаха-путешественника Иоанна де Плано Карпини, который в своём путешествии на восток писал следующее:
«…мы ехали постоянно в смертельной опасности из-за литовцев, которые часто и тайно, насколько могли, делали набеги на землю Руссии и особенно в тех местах, через которые мы должны были проезжать; и так как большая часть людей Руссии была перебита татарами или отведена в плен, то они поэтому отнюдь не могли оказать им сильное сопротивление…»
Миндовг к середине XIII в. смог присоединить к Литве ряд русских земель: Новгородок, Слоним и Волковыск. В дальнейшем владения ВКЛ будут расширяться, во многом благодаря династии Гедиминовичей.
Мнение Владимирского-Буданова охотно поддерживает Ф.И. Леонтович, который согласен с тем, что насилие имело место при правлении Миндовга и на последнем этапе правления Витовта, также он акцентирует внимание том, что у литовцев не было надобности в насильственном захвате власти, так как гнетущая общественная обстановка сделала своё дело сама за себя, население русских областей разочаровывалось в князьях-"ордынских подручниках", подталкивая прибегать русских к союзу с балтами, в которых рядовой люд видел действенных вождей.
Симбиоз литовского язычества и русского православия
Литовцы - не самое цивилизованное племя, выходцы из болотистых мест Прибалтики, более того, в историографии на первых порах их называли "викингами суши" за их диверсионные атаки из ниоткуда. Стоит также снова затронуть фигуру короля Миндовга, действия которого во многом на долгие годы предопределили культурный образ Литвы в глазах стран запада. Миндовг был язычником, принявшим католическую веру в 1251 году, однако, по политическим мотивам, отрёкся от нее и учинил гонения христианского населения Литвы. Последствия стали необратимыми, оставив на Литве непоправимый языческий след, в следующий раз более удачная попытка христианизации произойдёт только в XIV веке.
Закономерно можно считать, что присоединив к себе православные западнорусские земли, более эффективные институты христианства начинают пронизывать все слои общества, отдельные князья ВКЛ и члены верхушки общества принимали православие, вследствие чего к вере относились с уважением, более того, князь Витовт по заслуге отмечал значимость Киева, как главного духовного центра Руси, даже несмотря на то, что он был разграблен татаро-монгольскими набегами и княжескими междоусобицами, так как там находилась митрополичья кафедра. Однако вскоре грядёт религиозный конфликт, который приведет к серьезным изменениям в ВКЛ.
Меж двух миров
То величие, которое обрело ВКЛ в период правления князя Витовта, начало стремительно угасать после его смерти, государство ослабевало, раздиралось гражданской войной(1432-1438 гг. ), носившей во многом религиозный характер, что вызывало гнев у королевства Польского, так как ВКЛ находилось в вассальной зависимости от него. В итоге судьба ВКЛ становится предрешенной, со временем она растворяется в Королевстве Польском и на свет появляется новое государство - Речь Посполитая, которое надолго станет главным соперником Москвы. Кульминацией становится Брестская уния (1596 г.), результатом которой стал запрет на исповедование православной веры, поэтому жители русских земель стали подвергаться многолетнему гонению со стороны католических шляхтичей. "Схизматиков", как выражались католики, следовало насильственными методами обращать в "правильную" веру.
Несмотря на все страдания русского православного населения, на востоке к выходцам из исконно русских областей Речи Посполитой относились пренебрежительно, их называли "белорусцами" и повторно крестили по православному обряду, так как духовенство им попросту не доверяло им. Тем не менее, православные деятели Русского государства охотно перенимало католические тренды организации богословских школ. Теперь русские земли, или же как назывались восточные рубежи Речи Посполитой kresy ("кресы"), стали точкой соприкосновения двух цивилизаций, Московской Руси и Речи Посполитой, что привело не только к политическим конфликтам, но и культурному симбиозу: созданию новых богословских школ, появлении печатных станков и разного рода литературы на территории Русского государства.
Таким образом, можно утверждать, что находясь на стыке двух великих государств, у русских земель, находившихся в их составе, появились свои характерные черты развития, столь похожие на западные и восточные, но не являющиеся ими в полной мере.