Рыцарь Некроманта - 4
Глава 4: Шокирующая правда
Элана с трудом доедала завтрак. Ей удалось съесть половину булочки, и теперь она героически пыталась взбодриться крепким чёрным чаем. Когда это не помогло, в ход пошёл кофе, поставляемый из Южного Королевства. Однако ни то, ни другое не облегчало задачу не заснуть.
Беседы за столом в семье де Ванкиз были редки, даже во время еды, но этим утром воцарилась особенно ощутимая тишина. Непросто было сохранять концентрацию, несмотря на очевидное напряжение, висевшее в воздухе.
Ей редко удавалось выспаться, а прошлой ночью она почти не сомкнула глаз.
Её кошмары всегда отличались изощрённостью, но это? Это было гораздо хуже. Она не могла вспомнить деталей, но была уверена, что умерла как минимум пятьюдесятью разными способами до наступления рассвета. Даже по меркам Эланы это было исключительно паршивое достижение.
Она винила во всём две вещи: 1) резкую, ничем не объяснимую смену в поведении матери, и 2) тот факт, что Сорен прервал её и разрушил все надежды подслушать что-то важное — например, что пришло с этой чертовой почтой?
Элана скрыла недовольную гримасу за чашкой с напитком. Кофе был слишком дорогим и редким ресурсом, чтобы тратить его на такую мелочь, как восстановление после плохого сна. Она вернулась к чаю — из соображений экономии и потому, что не могла понять, из-за чего у неё так сильно колотится сердце: от нервов или от кофеина.
Она хотела придумать не вызывающий подозрений способ спросить, не было ли каких-нибудь важных новостей со вчерашнего дня, но не могла. Как бы ни формулировала вопрос, он звучал слишком явно. А мать, будучи образцовой аристократкой, уклонилась бы от ответа и сменила тему, как делала каждый раз, когда разговор касался слишком щепетильных тем.
К лучшему или к худшему, отец не дал ей времени погрузиться в размышления. Его низкий голос нарушил тишину.
Девушка резко подняла голову и смяла салфетку на коленях. Она не помнила, когда в последний раз слышала, чтобы отец обращался к ней напрямую.
— Пришло твоё приглашение из Королевской академии магии. — Лицо отца было таким же каменным и непроницаемым, как и всегда, в полном объёме проявляя его фирменную строгость. — В этом году твоё посещение будет обязательным.
Но до конца года осталось всего три месяца. Как так вышло, что ей сообщают об этом только сейчас?
Вызов в академию не был такой уж неожиданностью — она знала всю свою жизнь, что этот час настанет — но неужели приглашение присылают с настолько малым сроком для подготовки? Без церемоний, без помпезности и торжественных обстоятельств, просто две небрежно брошенные фразы за завтраком?
Она даже не успела убедить капитана рыцарей дать ей уроки боевого искусства! Были несколько попыток его подкупить, но этот метод не принёс результатов. Она только нашла к нему нужный подход.
Элане потребовались недели настойчивости и, чего таить, преследования, чтобы узнать, что его сестра тяжело больна. И если ей удастся раздобыть нужное лекарство, он будет обязан согласиться обучать её. Семейный врач не оказал никакой помощи в этом вопросе, но она месяцами копалась в старых аптекарских текстах и была так близка к разгадке.
Это очередной кошмар наяву? Определённо, так и есть.
Глаза отца, такого же глубокого охристого оттенка, что и у неё, сузились, когда он посмотрел на неё с бесстрастным лицом. Элана взглянула на герцогиню, которая наблюдала за ней с таким же жёстким выражением. Родители не выдали ни намёка на то, какие мысли, если они вообще были, скрывались под маской равнодушия.
Элана вытерла ладони о платье и, сглотнув, спросила:
— Ты начнешь через четыре недели, — сказала она отрывисто.
Недели? Но это… Это же абсурд. Элана уставилась в одну точку на столе. Четыре недели — это ничто.
— Вступительный экзамен пройдёт через три недели, — продолжала мать тем же отстранённым голосом, которым говорила с Эланой на занятиях. — Ты понимаешь?
— Марлена, — прервал её отец. Он бросил предостерегающий взгляд в сторону жены, прежде чем перевести взор и внимание снова на Элану.
— Элана де Ванкиз. Посмотри на меня. — Костяшки его пальцев побелели.
Она не знала, как интерпретировать его напряжение. Оно могло значить что угодно: от разочарования до ярости, вызванной её реакцией на происходящее.
— Ты чувствуешь, что готова? — спросил он.
Элане не нужно было поднимать глаза, чтобы в мельчайших деталях представить, какое лицо сейчас у матери. Она чувствовала на себе её пристальный взгляд. Эта женщина посвятила годы тому, чтобы подготовить её именно к такому моменту — и она знала, что должна была сказать.
— Да, — солгала Элана. Подняв голову, она на мгновение встретилась глазами с отцом. — Разумеется, готова, Ваша Светлость.
— Ты уверена? — спросил он, на этот раз надавив сильнее. Он изучал Элану так пристально, что, казалось, будто видит её насквозь.
Мать демонстративно прокашлялась, но взгляд отца не дрогнул. Он по-прежнему наблюдал за ней, его губы сжались в тонкую напряжённую линию.
— Ты можешь посмотреть мне в глаза и с уверенностью повторить, что готова? — спросил он.
Чего он от неё хотел? Ожидал другого ответа? Или это было какое-то испытание?
Она бросила взгляд в сторону матери, ища какой-нибудь намёк или указание. Их не последовало.
Челюсть Эланы сжалась. Готова ли она? Её охватила вспышка раздражения. Что за вопрос? Как будто у неё был выбор.
Она заставила себя взглянуть на отца с непоколебимой уверенностью, которой на самом не чувствовала. Из многих вещей, которым её научила мать, ценнее всего было осознание того, насколько важно скрывать слабость и излучать решительность.
Прошлый урок эхом отдавался в ушах девушки: «Разум ленив, Элана. Он всегда будет воспринимать отсутствие слабости как силу».
— Да, Ваша Светлость, — снова солгала Элана.
Под столом руки сжались в кулаки. Ногти впились в мягкие ладони, оставляя аккуратный узор в виде полумесяцев.
Чувствовали ли готовность Тобиас, Бриенна, Марселла, Рис, Дион или даже Антуан? Чего он ожидал от неё, если даже они…
Что-то с грохотом ударило в двери главной столовой. К тому времени, как Элана сообразила, откуда раздался звук, родители уже приняли боевую стойку с заклинаниями наготове.
Воздух словно загустел из-за магии отца — тяжёлое, давящее и гнетущее присутствие, грозившее высосать весь кислород из комнаты. Вихрь тёмной энергии кружился на ладони, сфера из рваных молний и разрушения.
Если бы Элана не привыкла к этим ощущениям, демонстрации силы отца хватило бы, чтобы её бросило в холодный пот, а разум затуманился от страха.
Одним щелчком пальцев матери безобидные комнатные растения в горшках превратились в чудовищные заросли толстых, шипастых лиан. Они тут же образовали барьер между семьёй де Ванкиз и тем, кто — или что — ожидало их по ту сторону двери.
Элана расслабленно откинулась на спинку стула. Не было необходимости вскакивать со своего места, не говоря уже о том, чтобы в панике искать способ защитить себя. Это было такое же обыденное событие, как и любое другое в поместье де Ванкиз. Не сосчитать, сколько раз их трапезы прерывались покушением на убийство.
И за всё это время Элана ещё не сталкивалась с настолько серьёзной угрозой, чтобы герцог и герцогиня не устранили её в мгновение ока.
Элана снова поднесла чашку к губам, пользуясь возможностью взять себя в руки.
Каким бы неприятным ни было вторжение, она была благодарна судьбе за эту временную передышку. Если повезёт, отцу будет не до продолжения агрессивного допроса после того, как со злоумышленником будет покончено. Судя по прошлому опыту, передышка продлится не более пары минут.
Хотя родители были не в восторге от мысли о её боевой подготовке, сами они являлись искусными воинами.
Элана выглянула из-за барьера матери в тот самый момент, когда массивные двойные двери из красного дерева распахнулись с такой мощью, что ударились о стены. Картины задрожали и опасно закачались. Зеркало в дальнем конце комнаты упало и разбилось.
В дверях стояла женщина, которую Элана раньше не видела. Левой рукой она удерживала на весу безвольное тело рыцаря, её зубы были обнажены в яростном оскале. Глубокий багряно-малиновый цвет её глаз и волос затмевали кровь, размазанную по лицу, а блеск во взгляде придавал ей вид не совсем уравновешенного человека.
Впрочем, всё в ней кричало о безумстве.
Элана ещё не видела никого и ничего, способного противостоять её родителям, но в этой нарушительнице было что-то глубоко зловещее. Холодок, который раньше могли вызвать только родители, пробежал по позвоночнику. Может, ей следовало отнестись ко вторжению серьёзнее?
Лицо незнакомки было таким же прекрасным и изящным, как у любой аристократки, и в то же время рассечено по горизонтали и вертикали глубокими, ровными шрамами, каких ни у одной придворной дамы быть не могло. Правая сторона тела, под рукавами и над воротником, была покрыта сетью белых шрамов от ожогов.
В правой руке она сжимала широкий меч, диссонировавший с её телосложением. Такое оружие обычно предназначалось для самых крепких рыцарей, и даже так, чтобы поднять его, они пользовались обеими руками.
Эта незнакомка была средней — самой обычной — комплекции и роста. Не было никаких объективных причин, объясняющих, как она может управляться с таким оружием. Как и не было признаков, указывающих, что она достаточно сильна, чтобы одной рукой поднять тело взрослого мужчины, не говоря уже о рыцаре в полной экипировке.
— На место, Валькирия, — приказал некто, с сильным оттенком досады в голосе.
Незнакомка немедленно опустила бесчувственное тело рыцаря.
— Не может быть… — прошептал отец.
Его лицо помрачнело, стоило ему только увидеть человека, стоявшего за незваной гостьей с диким взглядом, измазанной в крови.
Однако, вместо того чтобы действовать, родители застыли на месте.
Либо защитные чары, предназначенные для того, чтобы не пустить посторонних на территорию, не сработали, либо злоумышленники прорвались сквозь них.
Этого не должно было случиться, ведь их накладывал отец. Нарушителям пришлось бы преодолеть пять барьеров, чтобы проникнуть в самое сердце поместья.
Элана услышала второго незнакомца задолго до того, как он появился в поле её зрения. Стук его сапог по плиточному полу в коридоре становился всё громче и настойчивее. К моменту, как он вошёл в столовую, ладони Эланы вспотели от напряжения.
При виде вошедшего мать ахнула, закрыв лицо руками, и барьер из шипов мгновенно рухнул.
#драма #романтика #новелла #романтическоефэнтези #рыцарьнекроманта #империи #магия #рыцари #онгоинг
Понравилась глава? ❤️ Поделись ссылкой с одним другом! Расскажи о нас — это лучшая поддержка для нас.
Читайте с удовольствием и передавайте другому!
На печеньки :)
— На карту
— Через «Пончик» группы разово или на месяц
🔞 Присоединяйся к нашему «тайному обществу»: ВК | ТГ. Вместе наведём настоящий переполох!