Всего лишь лорд
Мар расхаживал перед горсткой людей, всё думая о том, правильный ли он делает выбор, и возможен ли он в принципе. Вечер нагонял тоску, ускорял ветер, и Аллин решил пойти в лес, чтобы сделать костёр.
— Что ж, друзья мои, я должен извиниться за мою сомнительность. И вместе с тем хочу выразить признательность вашему терпению. Нельзя допустить, чтобы восьмое Правило попало не в те руки, — нервно усмехнулся Мар. Вэнд и Стюарт поёживались от холода, Эллардо ходил туда-сюда, остальные кое-как держались.
— Знаете, Кваррст, вы же сами согласились дать мне доступ к вашим мыслям, — после небольшого молчания произнёс он. — И, думаю,.. вопрос хороший. Поймите правильно, попытки насилия по отношению ко мне ни к чему не приведут. Я даже не знаю этого правила сам, и обманывать вас мне тоже ни к чему.
Наконец Мар Энтеросцифаль окинул нас взглядом, что-то прикинул и поднялся с земли.
Нажав на нарукавник, он сказал стражникам:
— Правило не должны узнать Саттр, Кемпиш, Улья и Вячеслав.
В воздухе раздался рёв приближающихся ховербайков. Вэнд с остальными помог скрутить этих четверых, и два Дирра увезли их в виллу.
— Ещё один вопрос. Ашшель Лояр,.. — было начал он.
— Лорд Лояр, — поправил его Ашшель.
Мар посмотрел на него с недоумением. Ашшель даже не подал виду, и только окружающим было не по себе от зависшего молчания.
— Лорд, у меня единственный вопрос к вам. Ваша сигнатура, ваши мысли очень похожи на мысли Вэнда. Но периодически сигнал пропадает, и выглядит такое поведение явно не как человеческое. Неужели вы думали, что, скопировав головной мозг Вэнда, вы станете разумным?
Вэнд поднялся, Стюарт попытался потянуть его за руку.
— Энтеросцифаль, не поймите меня неправильно, но вы правы. Вэнд послужил прикрытием для моих мыслей.
— Иногда появляется ощущение, что у вас нет мыслей.
— А это уже не важно, — произнёс Лояр.
Теперь встали все. Лорд Лояр сделал два шага назад, скрестил руки перед лицом и, упав на левое колено, рывком их развёл и произнёс:
— Вам и вашим секретам не сбежать.
Спустя полсекунды звёзды на небе начали мерцать. Одни, более тусклые, сменялись другими, куда более яркими. На небе не осталось ни следа от света лун, ни проблеска солнечных лучей. Всё оно было беспроглядно усыпано кораблями.
Лорд приосанился, улыбнулся и произнёс:
— Может быть, моя попытка и была обречена на провал, но я и не сильно-то надеялся, что получу от вас Правило лично в руки. В моих руках уже вся Вселенная, и то, что мне нужно, я просто беру.
Энтеросцифаль покивал головой и ответил:
— Знаете, почему Правило должны получить только честные, мудрые и отважные? Потому что они знают, как им распорядиться, чтобы этой Вселенной было немного легче жить. Я знаю, о чём вы подумали; но вы отнюдь не знаете, что для людей лучше, а что — нет. Да, возможно, я ошибаюсь, принимая людей за самое дорогое, что у меня есть. Это же выглядит как наивное самопожертвование, как будто посылаешь бумажный кораблик по ручью в надежде, что тот выйдет с муравьями в открытый океан. Никто не знает, что будет в этом океане. Но самое интересное, что оно и не важно. Меня, в отличие от вас, не интересует судьба Вселенной. Вселенная переродится снова, Вселенная, возможно, существует в разных бесконечных инвариантах. Всё, что меня волнует, — идеалы, которым я останусь верен. Тому, как человечество видит само себя в этом мире. Что же касается вас: если вы считаете, что вы и есть эта Вселенная или хотя бы консолидация самого разумного, что в ней есть, в одной сущности, я вынужден вас разочаровать. Вы оказались правы, вы всего лишь лорд, Ашшель Лояр. Правило вам не достанется, — произнёс он после нажатия кнопки на нарукавнике. — Остальные, друзья мои, Правило ваше. Несите пользу, — он вышел вперёд и снял с пояса плазменный меч.
Вэнд летел над планетой и смотрел на то, как место, где примерно были леса с виллой Мара, заливалось ярко-красной мантией. Щит корабля выдержал только три выстрела с кестрелов, и восстановить его ещё хотя бы на заряд было проблемой. Вэнд потянул за руль, направив свой Альч к планете, и произнёс: