Планета ли Плутон?

14 июля 2015 года космический аппарат «Новые горизонты» пролетел мимо Плутона на скорости 50 000 км/час. Полет до места назначения занял у аппарата 9 лет, 5 месяцев и 27 дней. Всего станция преодолела более 4,5 миллиарда километров. Благодаря этой миссии ученые получили качественные снимки Плутона и сделали множество открытий, среди прочего — обнаружили на его поверхности криовулканы и предположили существование подповерхностного океана. Открытия продолжают совершать и по сей день.

Кстати, существование Плутона предсказал ещё в 40-е гг. XIX века французский астроном Урбен Леверье с помощью ньютоновой механики, в начале ХХ века начались её поиски, и их инициатор Персиваль Лоуэлл называл пока что не обнаруженный космический объект «Планета Х». Открыл Плутон в 1930 году астроном Клайд Томбо, а имя для планеты предложила 11-летняя девочка Венеция Берни в честь римского бога подземного мира. А американский химик Гленн Сиборг, открывший в 1943 году новый радиоактивный элемент, назвал его плутонием в честь девятой планеты. Логика очень проста – Плутон располагается за Ураном, а радиоактивный элемент уран получил своё название в его честь.

Ещё в далёком 2006 году Плутон был лишён статуса планеты. Международный астрономический союз (МАС), официальный руководящий орган по вопросам, касающимся именования астрономических объектов, определил специальные критерии для планеты.

По данным МАС планета — это небесное тело, которое:

• обращается вокруг Солнца;
• имеет достаточную массу для того, чтобы находиться в гидростатическом равновесии (иметь круглую форму);
• «очищает» окрестности своей орбиты, то есть достаточно тяжёлая, чтобы на её орбите не оставалось других небесных тел значительной массы.

Плутон не подпадает под последнее определение, так как вращается вокруг общего центра масс с Хароном, который вдвое меньше и в 8 раз легче Плутона. Однако и таких показателей хватило, чтобы общий центр их вращения находился между космическими телами, а не внутри Плутона. В результате Плутон получил статус «карликовая планета». Это событие оказалось настолько значимым, что в английском языке возник новый глагол «to pluto» («оплутонить») со значением «понизить кого-то или что-то в звании или ценности». И Американское диалектологическое общество даже признало его новым словом 2006 года.

Кстати, Венеция Берни дожила до «разжалования» Плутона в карликовые планеты. В интервью ВВС, приуроченному к этому событию, она заявила: "At my age, I've been largely indifferent to [the debate]; though I suppose I would prefer it to remain a planet" («В моём возрасте я уже в значительной степени безразлична к дебатам, но я предпочла бы, чтобы он оставался планетой»).

В штатах Иллинойс и Нью-Мехико, где родился и жил Клайд Томбо, тоже не согласились с решением МАС, и с тех пор там 13 марта ежегодно проходит официальный праздник «День планеты Плутон».

Таким образом планет, которые подходят под все критерии МАС, в нашей системе всего восемь. Но возможно, благодаря новым исследованиям, в будущем что-то изменится.