Пламя и сталь
Сквозь раскалённый воздух Кремноса струился аромат вина, запечённого мяса и терпких благовоний. Вечерний симпозиум собрал всех знатных граждан, чьи одежды, расшитые золотом, переливались в свете факелов. В глубине зала, у стен, стояли рабы – бессловесные тени своих хозяев, внимательные и покорные. Ты была одной из них.
За центральным столом восседал он – новый царь Кремноса, Мидей. Его прибытие было эпохальным событием. Многие годы царство оставалось без правителя, а теперь вернулся наследник, который должен был установить новый порядок. Вино лилось рекой, обсуждения кипели, но ты ловила себя на том, что тайком наблюдаешь за ним. Гордое лицо, холодный взгляд, осанка воина. Человек, обладающий безграничной властью.
Когда слуги вынесли лютни, началась музыка. Один из господ лениво махнул рукой в твою сторону.
— Пусть эта танцует, — произнёс он, и ты почувствовала, как в животе сжался холодный узел.
Ты отступила на шаг, но тут же услышала грозный голос своего владельца:
— Ты осмеливаешься ослушаться?
Ты знала, что отказ недопустим. Но мысль о танце перед всем этим сборищем наполняла тебя ужасом. И всё же, подняв глаза на царя, в твоей голове мелькнула мысль: «А вдруг?.. Вдруг, если я сумею его впечатлить, он подарит мне свободу?»
Глубоко вдохнув, ты сделала шаг в круг. Музыка взвилась в воздух, и твое тело двинулось в танце, позволяя движениям говорить за тебя. Гибкие линии рук, плавность поворотов, бешеный ритм сердца. Ты танцевала, вкладывая в каждое движение мольбу о спасении.
Но когда ты, раскрасневшаяся и задыхающаяся, наконец подняла взгляд на Мидея, он даже не смотрел на тебя. Ему было всё равно. Зато не всё равно было другим. Несколько господ наблюдали за тобой с голодным интересом. Один из них поднялся, направляясь к тебе. Он схватил тебя за запястье и сдавленно произнёс:
Ты дёрнулась, но его хватка была сильной. Паника вспыхнула внутри. Мужчина сжал твое запястье, словно железным обручем, и дёрнул на себя, принуждая к покорности. Внезапно в твоей груди вспыхнула ярость. Ты не могла позволить этому случиться.
На мгновение ты замерла, а затем вдруг сменила тактику: не сопротивляться, а наоборот — шагнуть ближе. Это застало его врасплох. Воспользовавшись замешательством, ты резко вырывала запястье, и одновременно нанесла удар по его руке локтем. Он дёрнулся, хватка ослабла достаточно для того, чтобы ты выскользнула.
В этот момент твой взгляд метнулся к стоявшему рядом стражнику. Его меч висел на поясе, а сам он выглядел расслабленным — слишком расслабленным. Видимо, выпил больше, чем следовало. Его глаза были расфокусированы, а поза небрежной. Ты рванулась к нему, и, прежде чем он успел осознать происходящее, твои пальцы сомкнулись на рукояти его клинка.
Лезвие сверкнуло в свете факелов, когда твои руки сжали рукоять так сильно, что побелели пальцы.
— Я не стану вашей игрушкой, — твой голос дрожал, но ты заставила себя говорить чётко и громко. — Я сражусь за свою жизнь. До последнего вздоха.
Тишина упала на зал. Взгляды впились в тебя, но один был особенно пристальным. Мидей. Он теперь смотрел на тебя, впервые по-настоящему.
Мидей подошел к тебе с невозмутимым выражением на лице, его шаги были уверенными, почти величественными. Он знал, что в этот момент вся ситуация находится под его контролем. Подойдя ближе, мужчина пристально посмотрел на тебя, оценивая каждое твое движение. В его глазах не было ни жалости, ни сомнений — только холодная решимость.
Ты же стояла, готовая защищать себя, но твой взгляд скользил по его фигуре, пытаясь понять, чего от тебя ждут. Мидей не спешил. Он остановился в нескольких шагах от тебя, медленно осматривая, словно он уже решил, что ты будешь его. Его голос был глубоким и спокойным, когда он заговорил:
— Ты теперь моя. Не сопротивляйся.
Эти слова звучали, как приговор, и заставили твое сердце сжаться от тревоги.
Ты ощущала, как его взгляд пронизывал тебя, но не позволяла ему сломить себя. Твои руки сжимали меч, пытаясь удержать его, хотя тревога сжимала грудь, а страх уже сплел паутину в голове. Ты была готова бороться, хоть и знала, что силы не равны.
Он повернулся к остальным, его голос прозвучал властно:
Все вокруг затихли. Слова Мидея, объявившего тебя своей гетерой, будто громом разразились среди гостей. Ты чувствовала, как напряжение нарастает, как взгляды хозяев и рабов прожигают тебя насквозь. Но больше всего тебя взбесил сам этот титул.
— Ты не можешь... — прошипела ты, крепче сжимая меч в руках, словно последнюю надежду.
Мидей шагнул ближе, его тень накрыла тебя. Мужчина не выглядел сердитым — скорее усталым. В одно движение он схватил твоё запястье, другой рукой перехватывая клинок. Ты пыталась сопротивляться, но его хватка была железной. С легкостью вывернув меч из твоих пальцев, он отбросил его в сторону — оружие с глухим звоном ударилось об пол.
Ты тут же попыталась отпрянуть, но он не дал тебе ни шанса.
— Отпусти меня! — закричала ты, ударяя его кулаками в грудь, но он даже не пошатнулся.
— Хватит, — спокойно сказал Мидей, и прежде чем ты смогла вырваться, сильные руки подхватили тебя за талию.
— Нет! — ты забилась, яростно царапая его руки, но мужчина, не обращая внимания на твои отчаянные попытки, без труда перекинул тебя через плечо.
— Опусти меня, слышишь?! — твой голос дрожал от гнева. Ты яростно била кулаками по его спине, но он, казалось, даже не замечал этого.
Гости смотрели на вас с разными выражениями лиц — кто-то с усмешкой, кто-то с удивлением. Ты слышала приглушённый смех и перешёптывания, но не могла их разобрать. Всё твоё внимание было сосредоточено на том, чтобы выбраться. Однако Мидей держал тебя крепко. Он уверенно шагал прочь из зала, не говоря ни слова.
Твое сердце билось так сильно, что, казалось, ещё немного — и оно выпрыгнет наружу. В голове звучала только одна мысль: «Я стала его вещью. Его игрушкой.»
И в этот самый момент страх пробрал тебя до самых костей.
— Не сопротивляйся, — его голос звучал низко и властно, но ты не слушала его приказов. Руки тряслись от напряжения, сердце бешено колотилось. Однако вопреки всему твой разум не позволял тебе сдаться так легко. Ты брыкалась, пытаясь вырваться, но твои усилия только вызывали усмешку на его лице. Мужчина был уверен в своей победе, но и в тебе еще были силы, чтобы пытаться сопротивляться ему.
Крича, ты била его по спине, но его хватка лишь усиливалась, а твои силы убывали. В конце концов к тебе пришло осознание: твоя борьба была бесполезной. Его мощь невозможно было победить, и, несмотря на ярость и отчаяние, ты чувствовала, как твое тело сдавалось. Руки и ноги теперь бессильно болтались в воздухе, и к тебе пришло осознание: теперь ты в его власти. Тебе было не понятно — что с тобой будет дальше?
Последние шаги к его покоям, он нес тебя, как куклу, пока не добрался до роскошной кровати в своих апартаментах.
С силой он бросил тебя на мягкую перину, и ты врезалась в мягкий матрац, но боль от удара была далеко не такой сильной, как страх, который охватил тебя. Ты подняла голову, пытаясь понять, что он собирается делать, но его фигура уже нависла над тобой. Мужчина стоял прямо перед тобой, наклонившись, а его темные глаза горели каким-то опасным выражением. Ты почувствовала, как воздух сжался от напряжения.
— Ты думала, что сможешь вырваться? — его голос был холоден и угрожающе тих, а его тень накрывала тебя целиком. Ты не могла не заметить, как его тело склонилось над тобой, как мужчина, казалось бы, готов был на что-то страшное. Но несмотря на все это, ты чувствовала, что Мидей не касался тебя, а просто стоял, заполняя пространство между вами своей фигурой. Он, словно пытался лишь немного испугать тебя.
Ты чувствовала, как паника нарастала, дыхание учащалось, и внутри тебя назревала решимость отпихнуть его, даже не зная, чем это могло закончиться. Но он не двигался, не делал ни одного шага, чтобы приблизиться к тебе. Вместо этого мужчина оставался в своей стойке, смотря на тебя сверху вниз, как будто наслаждаясь твоим страхом.
Ты лежала на спине, чувствуя его тяжесть на себе, его дыхание рядом, как если бы он пытался заглушить твои мысли. Его тело нависало, создавая непреодолимую преграду между тобой и свободой, но весь твой разум отказывался сдаваться. Глаза сверкали напряжением, а в груди было тяжело от ощущения близости, которую ты не хотела. Мидей действительно не касался тебя, но его присутствие, его взгляд... всё это вызывало тревогу.
— Ты думала, что я собирался тебя принудить? — его голос был низким, словно он и сам пытался понять, что с тобой происходило. Мужчина не двигался, его тело не давало тебе возможности сдвинуться. Ты не ответила, лишь сжала челюсть, не позволяя ему увидеть, как сильно тебя это пугало. Однако он все-таки заметил это. Легкая улыбка скользнула по его губам, как будто он добился своего и уже собирался отпустить тебя.
— Не переживай, — его слова звучали почти… заботливо? Вопреки твердости его позы. — Я не собирался тебя ни к чему принуждать, просто хотел немного напугать. Ты слишком безрассудна, чтобы сидеть на месте, однако слишком слаба, чтобы сражаться.
Ты вздрогнула от его комментария, а твои глаза с яростью сверкнули, но ясно понимала: он не опасен. Мидей просто играл. Однако всё внутри тебя кричало, что не стоит быть его марионеткой. Мужчина отступил от тебя, давая немного личного пространства, но ты всё равно чувствовала его взгляд, как будто он не отпускал тебя, даже находясь на расстоянии.
— Тебе не нужно бояться, — продолжал он, всё ещё стоя рядом с тобой, но теперь с меньшей угрозой в голосе. — Ты заслуживаешь безопасности, даже если не хочешь в это верить.
Ты не знала, как на это ответить, а потому лишь молчала. Но его слова не давали тебе покоя. Ты всё равно не могла довериться, даже если он хотел показать свою заботу.
Ты повернула голову в его сторону, глаза были наполнены недоумением и даже гневом. В твоей голове никак не укладывалось: зачем он вообще начал этот бесполезный спектакль, если он действительно не собирался ничего делать. Слабо выдохнув, ты спросила, всё ещё не веря его словам:
— Зачем ты тогда это сделал? Почему заставил меня пережить всё это?
Он раздражённо фыркнул, как будто твоё беспокойство — пустая трата времени. Его лицо стало твёрдым, а взгляд — холодным, будто ты только что задела его самые сокровенные мотивы.
— Неужели ты думаешь, что я мог просто так отпустить тебя? — его голос стал более резким. — Если бы я так сделал, ты снова оказалась бы в руках тех, кто не ценит твою жизнь. В следующий раз тебе могло не повезти. Я восхищаюсь твоей смелостью, но ты слишком слаба, чтобы сражаться. Ты не понимаешь, как легко тебя можно сломать. Я просто пытаюсь обезопасить тебя.
Ты почувствовала, как его слова сдавили грудь, и, хотя он не сказал ничего нового, всё, что он сказал, ощутилось как ещё один удар по твоей гордости. Мидей не только контролировал ситуацию, но и настаивал, что это ради твоего же блага. Но ты не хотела быть слабой, не хотела, чтобы кто-то решал за тебя, даже если это сам царь Кремноса. Твоя гордость не давала тебе возможности принять его слова. Именно по этой причине ты все-таки решила бежать.
— Отдыхай, — бросил он, прежде чем уйти, оставив тебя в комнате одну.
Ты сидела, не двигаясь, пока не убедилась, что его шаги растворились вдалеке, а затем медленно встала и огляделась. В комнате было тихо, но ты знала — где-то за дверью находились охранники. Однако они не воспринимали тебя как угрозу. И это был твой шанс.
Ты подкралась к окну. Было высоко, однако если использовать ткань от занавеса, можно было попробовать спуститься.
В голове крутилась мысль: «У меня нет ничего. Но у меня есть свобода. И я её не отдам.»
Ты бросилась к окну, дрожащими пальцами сорвала ткань с карниза и начала завязывать узлы. Сердце бешено колотилось, голова кружилась от страха и адреналина.
— Как предсказуемо, — раздался насмешливый голос у двери.
В этот момент ты застыла. Все твое существо, казалось, похолодело от страха.
Мидей стоял, прислонившись к дверному косяку, скрестив руки на груди. В его глазах не было ни злости, ни удивления — только лёгкое, почти снисходительное веселье.
— Я даже не успел дойти до конца коридора, как ты уже затеяла что-то глупое, — он медленно шагнул вперёд. — Должен признать, у тебя действительно неплохая скорость.
Ты сжала шторы в руках, сердце бешено стучало.
— Что, передумал контролировать меня? Или решил преподать мне ещё один урок? — ты прищурилась, стараясь выглядеть вызывающе, но голос дрожал.
— Нет, я решил посмотреть, как далеко ты зайдёшь. Но, похоже, ты не слишком изобретательна, — лишь усмехнулся мужчина.
Ты резко сорвалась с места, бросившись к окну, но он тут же оказался рядом. Его рука перехватила твоё запястье прежде, чем ты успела что-либо сделать.
— Пусти! — прошипела ты, дёргаясь, но его хватка была крепка как сталь. — Я не твоя пленница!
Он смотрел на тебя так, будто ты была несмышлёным ребёнком.
— Ты действительно думаешь, что сможешь убежать? Ты хоть раз видела город за пределами дворца? Ты знаешь, что тебя ждёт, если ты уйдёшь?
Ты молчала, ведь и вправду ничего не знала. Он мгновение смотрел на тебя, а затем вдруг… отпустил.
— Что ж, если ты так хочешь сбежать… — он сделал шаг назад и жестом указал на окно. — Иди.
— Что? — переспросила его ты, не веря своим ушам.
— Дверь вон там, — Мидей кивком указал на выход из комнаты. — Окно — тоже вариант, хоть и не лучший. Выбирай.
Ты сжала кулаки. Что это, очередная игра?
— Можешь идти, если так хочешь. Но если выйдешь за эти стены, дороги назад уже не будет.
Ты сделала шаг назад. Потом ещё один. Но чем дальше ты отходила, тем сильнее росло внутри странное чувство. Он не двигался, а лишь смотрел на тебя. Ты сделала ещё пару шагов. Свобода. Она была так близко. Но почему же тогда тебя охватывал страх? Ты замерла. И впервые задала себе вопрос: "А что если... он прав?"
Ты стояла в дверях, ощущая, как ночной ветер, что вырывался из окон, холодил кожу. Сердце всё ещё бешено колотилось после того, что произошло. После того как ты не смогла уйти.
Внезапно позади тебя раздались шаги: спокойные и размеренные. Мидей знал, что ты не сбежишь. Знал с самого начала. И ты ненавидела это.
Ты резко развернулась к нему, скрестив руки на груди, с вызовом подняв подбородок.
— Раз уж ты так уверен, что я не выживу там одна, может, научишь меня сражаться? — твой голос капал ядом.
Мидей приподнял бровь, его губы кривились в лёгкой усмешке.
— Ты хочешь, чтобы я сделал из тебя воина?
— О, нет, конечно, — ты хмыкнула, глядя на него снизу вверх. — Просто подумала, что это будет интересный спектакль. Ведь ты так любишь решать за меня, что мне делать. Может, заодно научишь меня убивать, раз считаешь, что я слишком слаба, чтобы жить без твоей защиты?
— Ты даже меч нормально держать не умеешь, — вздохнул мужчина, покачав головой, словно перед упрямым ребёнком.
— Ну так покажи мне, как, — ты сделала шаг ближе, в твоих глазах вспыхнуло упрямство.
Он смотрел на тебя долго, оценивающе.
— Ты просишь меня… или это очередной вызов?
Ты уже хотела ответить саркастично, но вдруг осознала, что твои руки сжаты в кулаки, а плечи напряжены не от злости, а от… страха? Нет. Не страха. От бессилия.
Ты не хотела зависеть от него.
Ты посмотрела в его золотистые глаза и вдруг поняла, что всё, что только что было сказано… это не просто издёвка. Это правда.
— Да, — твой голос стал тише, но твёрже. — Научи меня.
В воздухе повисла напряжённая тишина. И вдруг он усмехнулся.
— Хорошо, — произнес он. — Посмотрим, чего ты стоишь. Однако на сегодня хватит.
— Мы ещё даже не начали, — возмутилась ты, нахмурившись.
— Именно. И не начнём, пока ты не отдохнёшь, — произнес Мидей, скрестив руки на груди и ухмыльнувшись.
— Уставший человек не станет воином. Он станет мёртвым, — перебил он, не оставляя тебе шанса на спор. — Ты собираешься учиться или просто упрямиться?
Ты сжала челюсти. Чувство несправедливости обжигало изнутри. Ты была готова хоть сейчас, ты хотела доказать… что? Себе? Ему? Но в глубине души ты понимала, что он прав. Веки тяжелели, мышцы ныло — последствия прошлых событий давали о себе знать.
Ты резко повернулась и пошла в комнату, пробормотав:
За спиной раздался лёгкий смешок.
Рассвет встретил тебя звонким стуком мечей во внутреннем дворе. Ты спешила, чувствуя, как утренний воздух холодил кожу, а сердце билось чаще, чем должно. В голове роились мысли. Ты практически не спала — слишком много думала о предстоящем дне. О том, как докажешь ему, что способна на большее.
Но стоило тебе выйти во двор, как внутри неприятно сжалось от вида его спокойной фигуры, которая уже ждала тебя.
Мидей даже не обернулся, когда ты приблизилась. Мужчина сжимал деревянный меч, вращая его в пальцах с ленивой небрежностью.
— Ты опоздала, — бросил он наконец.
— На пять минут, — процедила ты сквозь стиснутые зубы, остановившись за ним.
Он чуть повернул голову, и ты увидела в его взгляде лёгкое, едва заметное веселье.
— У хорошего воина есть два варианта: быть вовремя или быть мёртвым. Выбирай.
Ты сжала кулаки. С самого утра он уже успел задеть твою гордость. Но ты не собиралась давать ему повод думать, что можешь сломаться, а лишь молча подошла ближе и взяла второй деревянный меч. Он оказался тяжелее, чем ожидалось, и тебе с трудом удалось удержать его в руках.
—Начнём с простого, — его голос оставался спокойным. — Покажи, как ты держишь меч.
Ты сжала рукоять изо всех сил, пальцы напряглись.
Мидей внимательно наблюдал за тобой. Потом фыркнул, но тебя это лишь раздражало.
— Понятно.
— Что? — спросила его ты, сжав зубы
— Ты держишь его так, будто хочешь его задушить. Расслабь хватку.
Ты прищурилась, но послушалась, немного ослабляя пальцы.
— Лучше, — он кивнул, убирая волосы со своего лица свободной рукой. — Теперь попробуй ударить меня.
Ты не раздумывая, внезапно бросилась вперёд, размахивая мечом и целясь в его бок.
Но удар прошёл мимо. Воздух. Ты даже не увидела, как он двинулся — он просто ушёл с пути так естественно, будто предсказал каждое твоё движение.
Ты замерла, сбитая с толку.
— Слишком очевидно, — лениво заметил он. — Попробуй ещё раз.
Щёки вспыхнули от стыда. Ты отступила на шаг и снова атаковала, но он снова двинулся с невыносимой лёгкостью, как будто это была игра.
— Медленно.
Ты почувствовала, как внутри закипает злость.
— Перестань уворачиваться!
— Перестань делать так, чтобы я мог, — спокойно ответил он.
Ты снова бросилась в атаку, на этот раз с силой, но… Импровизированный клинок вновь встретился с пустотой. Мидей не только ушёл с пути, но и сделал лёгкий шаг вперёд — настолько быстрый, что ты не успела среагировать, — и вдруг твой меч уже был выбит у тебя из рук. Ты даже не поняла, как это произошло.
Он стоял перед тобой, держа свой деревянный меч под небольшим углом, словно просто показывая, что только что сделал. В глазах читалась лёгкая насмешка.
— Ты правда собиралась сбежать с такими навыками?
Твои щёки пылали. Ты сжала кулаки, отвела взгляд, чувствуя, как грудь сжимает от унижения. Ты ожидала трудностей. Ожидала, что будет нелегко. Но не ожидала, что почувствуешь себя такой ничтожной.
Ты глубоко вдохнула, подавляя гнев. Потом подняла голову, встретив его взгляд с новой решимостью.
— Дай мне попробовать ещё раз.
Он чуть склонил голову, изучая тебя. В его глазах теперь была не только насмешка, но и лёгкое, почти неуловимое любопытство, а затем он улыбнулся.
— Хорошо, — произнес Мидей и вновь протянул тебе меч. — Ещё раз.
Время шло, и каждый день ты выходила на тренировку, сжимая деревянный меч в руках так, будто это был последний шанс сохранить себя.
Сначала удары были неуклюжими, твои движения — лишёнными гибкости и силы. Ты слишком много тратила энергии впустую, слишком сильно сжимала рукоять, слишком часто позволяла эмоциям взять верх.
Но день за днём твои руки становились крепче, удары — точнее, а дыхание — более ровным.
Теперь, когда меч врезался в его клинок, тебе удавалось устоять. Это заметил и Мидей.
Ты поймала его взгляд. Теперь он был не таким насмешливым, как раньше. В его глазах теперь читалось что-то другое. Внимательное. Может, даже… чуть более одобрительное, однако мужчина не сказал бы об этом вслух. Вместо этого он отступил, сделал ленивый жест рукой:
— Ещё раз.
Ты сглотнула, вытирая пот со лба, и приняла стойку. В груди всё ещё бешено стучало сердце, но ты заставила себя сосредоточиться. Это был всего лишь бой. Очередная тренировка. Ты знала, что он сильнее и быстрее. Каждое его движение было точным, выверенным, будто он заранее знал каждое твое движение. Ты знала, что даже если бы ты тренировалась годами, вряд ли смогла бы достигнуть его уровня его, но тебя это не останавливало.
Сегодняшняя тренировка вымотала тебя сильнее обычного. Каждый удар отдавался пульсом в руках, каждый блок словно сотрясал кости. Но ты не останавливалась, едва дышала, но всё ещё стояла.
Мидей наблюдал за тобой, склонив голову набок. В его взгляде не было насмешки. Только лёгкое, едва уловимое любопытство.
Ты выдохнула и, сама того не ожидая, спросила:
— Почему ты всё-таки решил меня спасти?
Внезапно ты увидела, как его взгляд слегка потемнел.
Секунду он не двигался, словно взвешивал что-то в голове, но ты терпеливо ждала его ответа. Однако вместо ответа Мидей отвёл взгляд, словно этот разговор не имел значения. Его голос остался спокойным, но ты чувствовала, что за этим скрывалось больше, чем он показывал:
— Ты просто не хочешь отвечать.
Мужчина вновь посмотрел на тебя. В его взгляде было что-то... глубокое. Что-то, что ты не могла прочитать. А затем он усмехнулся, будто тобой только что был задан самый глупый вопрос.
И он сделал шаг вперёд, вынуждая тебя отбросить все мысли и сосредоточиться только на том, что перед тобой. Однако даже когда ваши клинки сталкивались снова, его молчание продолжало звучать у тебя в голове.
Его отказ говорить — это было не просто избегание. Это было что-то большее. И ты поклялась себе однажды узнать, что именно.
Тренировки стали частью вашей жизни, частью утреннего ритуала, который, казалось, был вечным. В первый день ты видела в нём лишь хозяина, насильно удерживающего тебя здесь. Теперь же, с каждым ударом меча, с каждым сбившимся дыханием, ты начинала видеть в нём человека.
И он тоже. Раньше в его глазах была только отстранённость, насмешка, порой раздражение — как у человека, который был вынужден возиться с тем, кого считал бесполезным. Но теперь ты ловила в его взгляде что-то другое. Неприкрытое внимание, порой одобрение, а порой... даже тень заботы.
Ты больше не была той, кто размахивает мечом вслепую. Теперь твои движения стали быстрее, увереннее. Ты следила за каждым его движением, улавливала малейшие изменения в стойке, пыталась найти моменты, когда можно было ударить. И вот теперь этот момент настал.
Резкий разворот, и твой клинок полетел вперёд — быстрый, точный, как хищная птица, устремляющаяся к своей добыче. Раздался звон металла. Его меч встретил твой, но едва-едва — на какое-то мгновение тебе показалось, что он действительно не успел. Ты подняла взгляд и увидела… Мелькнувшее на секунду восхищение. Его глаза чуть расширились, а в уголках губ появилась едва заметная тень улыбки.
Однако Мидей быстро взял себя в руки, но ты уже успела это увидеть. И этот взгляд — этот короткий, почти неуловимый момент — ударил сильнее, чем любой удар меча. Ты почувствовала, как учащается дыхание. Как сердце вдруг начинает биться быстрее. Ты сделала шаг назад, пытаясь скрыть нахлынувшее смятение. Но он уже всё понял.
Его взгляд изменился — теперь он снова был спокойный, отстранённый, но… Что-то было не так, как раньше. Ты видела, как он чуть приподнял бровь, будто сам удивился собственной реакции. Словно не ожидал от себя этого проблеска эмоций.
Молчание повисло между вами, напряжённое, тяжёлое. Ты держала меч крепко, пальцы почти онемели от напряжения, а дыхание сбилось настолько, что ты слышала только собственный пульс.
— Всё, хватит, — неожиданно для тебя раздался его голос.
— Нет… я могу ещё, — возразила ты, резко подняв голову.
Он смотрел на тебя так, будто ты только что сказала самую глупую вещь в мире.
— Из уставшего человека воина не сделать, — спокойно произнес он.
Ты сжала губы, готовая возразить, но потом заметила выражение его лица. Раньше его голос всегда был твёрдым, безапелляционным - приказ. Но сейчас в его тоне было что-то мягкое, почти незаметное, но ощутимое. Забота. Ты замерла, не зная, как на это реагировать. А потом он протянул руку и подал тебе полотенце. Простое движение. Оно заняло всего секунду. Но ты ощутила, как внутри что-то дрогнуло.
— Утром продолжим, — бросил Мидей так же равнодушно, как всегда. Ты хотела было что-то сказать, но не нашла слов, а потому просто кивнула.
Тебе казалось, что что-то между вами двумя изменилось, но в это трудно было поверить и смириться с этой мыслью. Это ведь просто тренировка. Просто бой. Просто учитель и ученица. Но теперь… теперь всё стало сложнее. Ты не понимала, что именно поменялось. Но отчётливо осознавала — это уже не просто обучение. И это пугало тебя сильнее, чем любой бой.