Казка про цукрове яблуко
Розділ 6: Фея з його спогадів
Після того, як Міфріл Рід Под втік із замку, Енн прийшла до Дейла з проханням.
— Я хотіла б отримати аудієнцію у Його Світлості.
— З якою метою? У такому вигляді, як зараз, герцог був би незадоволений, якби його турбували без потреби.
Ставлення Дейла до Енн, останньої ремісниці, що залишилася, було суворим. Тон його голосу явно відрізнявся від того, коли вона була одним ремісником із багатьох. Вона відчувала, що він був сповнений рішучості змусити її зробити цукрову скульптуру, яка задовольнить Албана за будь-яку ціну.
— Це важливе питання. Я прошу його про аудієнцію тільки між нами двома, якщо це можливо.
Серйозність Енн, здавалося, переконала його, Дейл готував приготування до зустрічі. Сонце вже повністю сіло, і температура продовжувала падати. За вікном сніг змішався з бурхливим вітром.
Енн відвели до опалюваної кімнати Альбана. Герцог сидів на тому ж місці, що й уранці, у тій самій позі. Він, певно, залишався таким весь час і, швидше за все, проводив свої дні так само.
Це млявий, спустошений стан — чому він був такий одержимий цукровою скульптурою?
Ні, Албан був одержимий не цукровою скульптурою. То була фея на картині.
Енн хотіла знати причину цієї одержимості. Потім вона спробувала надати форму об'єкту його бажання. Це була робота Енн як ремісника.
— Дуже дякую за те, що надали мені цю зустріч.
Вона стала на коліна. Албан навіть не глянув у її бік.
— Є щось, про що я хочу дізнатися. Це задля створення цукрової скульптури.
— Якщо це для того, щоб її зробити, ти можеш запитувати.
Вона швидко віддихалася, а потім запитала:
— Чи не могли б ви сказати мені ім'я феї на картині?
Можливо, це було досить несподіване питання, оскільки Албан повернувся, щоб подивитись на неї. Здавалося, Енн вперше потрапила до його зору.
— Навіщо тобі потрібне її ім'я?
— Це для того, щоб надати їй форму. Я відчуваю, що маю знати. На картині вона повністю зображена, але..
— Завдяки цьому ти зможеш зробити це?
Албан раптово схопив меч, який він тримав поряд із собою. Він плавно витяг його з піхов і підвівся з оголеним мечем у руці. Енн чинила опір підсвідомій потребі свого тіла втекти. Її коліна трохи тремтіли від придушення страху.
З мечем у руці Альбан стояв перед нею.
— Те питання, яке ти щойно поставила, вторгається в мої спогади. Чи готова ти до того, про що запитуєш? Якщо ти не зможеш зробити скульптуру після того, як зазирнеш у чиюсь пам'ять і потривожиш її, я примушу компенсувати це своїм життям. Ти підготувалася до цього?
— Я не можу бути готовою померти. Я не помру. Я дала обіцянку другові, і є дехто, кого я хочу побачити. Тож я не помру. Тож, будь ласка, скажіть мені ім'я.
Вони дивилися одне на одного. Албан поклав лезо свого оголеного меча на плече Енн. Вона здригнулася від холоду та тяжкості заліза.
— Христина… — тихо промовив Албан.
— Але феї мають справжнє ім'я. Ви знаєте його?
Почувши, як ім'я швидко злетіло з вуст Албану, Енн переконалася.
"Як я і думала, вона особлива."
Власників фей не хвилює щось на кшталт імені феї. Єдині люди, яких це хвилює, це ті, хто вважає фей рівними, і ті, хто вважає їх особливими.
Енн це добре розуміла. Вона теж знала це почуття.
— Чому б вам не називати її справжнім іменем?
— Це те, чого вона хотіла. Вона хотіла ім'я людини, тому вона попросила, щоб я дав їй його.
Албан прибрав меч, який він поклав на плече Енн, і сів на найближчий стілець. Несподівано втомлений він, здавалося, не міг більше стояти.
— Де ви познайомилися? Ви з леді Крістіною.
Енн навмисно назвала фею її людським ім'ям. Вона відчувала, що винна, дізнавшись про її бажання.
— Біля моря. На пляжі під скелею замку.
— Що там робила леді Христина?
— Вона щойно народилася. Вона розсіяно сиділа, дивлячись на гребені хвиль, з яких народилася.
— Якби вона так і залишилася там, її знайшли б мисливці за феями, чи не так?
— Ось чому я відвів її у замок.
— Мені було шкода, що вона може бути захоплена людьми та постраждає.
— А що тепер із леді Крістіною?
— Півтора роки тому… Вона зникла. Такий був її термін життя, — пробурмотав Албан, дивлячись на одну точку на підлозі.
Вона бачила, як її власні почуття перегукуються із почуттями Албана. Десь у серці Енн все ще кликала одного-єдиного фея. Албан, мабуть, так само називав ім'я феї.
— Вона завжди казала, що самі водяні феї не знають своєї тривалості життя. Одні можуть жити віками, а інші зникнуть за кілька років.
"Ось чому він написав так багато картин?"
Всі картини, що прикрашали зал і вежу… він ніби намагався утримати її, не знаючи, коли вона піде. Мабуть, він намалював багато картин, бо боявся, що вона зникне.
Усміхнена на картині фея чомусь здавалася глибоко замисленою. Можливо, вона турбувалася про те, що стане з її коханнямним, коли вона зникне.
Нарешті Енн змогла розглянути контури їхніх почуттів. Чому вона не спробувала почути ці почуття від самого початку? Вона відчувала, що згорнула зовсім манівцем. І вона усвідомила свою недосвідченість. Якби це був Х'ю, він, безперечно, спитав би Албана, навіщо йому взагалі потрібна цукрова скульптура.
Енн думала тільки про те, щоб зробити гарну скульптуру, яка б задовольнити її. Вона не розуміла, чого насправді хоче клієнт.
Чого Албан хотів, то це не екстраординарної скульптури. Він хотів портрет, який відтворює останки Христини такими, якими вони були, відродження його спогадів.
При створенні цукрової скульптури, хоч би якою реалістичною вона була, потрібно було відрегулювати кольори, форми та баланс її форми, щоб вона виглядала добре. Однак Енн не слід було цього робити.
Без цих коригувань скульптура може бути абсолютно сирою та необробленою. Але саме цього й хотів Альбан.
Бажання зробити це переповнювало її. Вона хотіла створити і показати Албану скульптуру феї у його серці, яку він шукав так само, як вона сама шукала Шалля.
— Ви не заперечуєте, якщо я принесу цукрову скульптуру сюди?
На запитання Енн Альбан повільно підняв голову.
— Я принесу цукрову скульптуру сюди. Я виконуватиму свою роботу у вашій присутності, і, слухаючи вас, я надам їй форму. Колір волосся леді Христини, колір шкіри, колір очей... Її вирази і жести... Я їх усе зроблю, слухаючи вас.
-------------------------------
Увійшовши до своєї кімнати в готелі після повернення із замку Філакс, Х'ю кинув своє пальто на стіл і плюхнувся на стілець. Шалль стояв, притулившись спиною до стіни, і його обличчя було звернене у бік вікна.
Зовні небо вже було чорне, як смола, і сніг люто танцював на сильному вітрі.
— Ходять чутки, що він веде себе дивно, але настільки… І мене турбує, що леді Христини з ним не було.
На запитання Шалля Х'ю, зітхнувши, глянув на стелю.
— Правильно. Ну, вона таки фея.
Почувши слово "фея", Шалль насупив брови.
— Я бачив картину. Цей хлопець наказав майстрам зробити цукрову скульптуру, використовуючи цю картину як модель.
— Не вона сама, а картина як модель? Чому?
Потім Х'ю повернувся до Шалля, виглядаючи враженим.
— Шалль, ти знаєш, якою є приблизна тривалість життя феї, народженої в океані?
— Океанські феї — водні феї. Тривалість їхнього життя різна. Одні живуть віками, інші лише кілька років.
Водяні феї самі не знали своєї тривалості життя. З моменту народження вони жили в тривозі.
Міфріл також був водною феєю. Він також повинен був усвідомлювати той факт, що його життя було нестабільним. Те, як він завжди поводився зарозуміло, швидше за все, було спробою розвіяти це побоювання. Він не розповів Енн про своє життя, а якби і розповів, то, ймовірно, вчинив би жорстко, безпідставно збрехав: «Я безперечно переживу Шалль Фен Шалля!»
— А як щодо цукрових скульптур? Якби вони продовжували їх їсти, фея могла б продовжити ними життя, чи не так?
— Цукрові скульптури, які здатні продовжити життя феї, рідкісні. Ваші цукрові скульптури могли б зробити це, але це, ймовірно, додало б від кількох тижнів до кількох місяців. У цьому не було б сенсу, якби вони не продовжували їх їсти.
— Ясна річ... Вона зникла. Ось чому герцог...
— Ти кажеш, що людина перебуває в такому стані, бо її кохана фея зникла? Начебто люди будуть стурбовані зникненням однієї домашньої феї. Вони будуть задоволені, просто купивши іншу як заміну.
— Вона не домашня фея. Ніхто не міг замінити її.
— Дім Албанів ніколи не повставав проти Будинку Міллслендів. Не тільки зараз, а й під час Громадянської війни вони боролися за його величність Едмонда II. І все-таки, як щодо цього? У благородному становищі хто несе кров великого короля Седрика? Більше того, чи це схоже на героїчну родину, яка боролася за те, щоб побудувати правління нинішнього короля? Усі податки, пов'язані з торгівлею, перекачуються королівською сім'єю, від якої вони отримують гроші, і вони зобов'язані наносити візит ввічливості щомісяця. Саме таке поводження з ними після Громадянської війни у Палаті мало принести їм похвалу за їхню службу. На той час герцогу було дванадцять чи тринадцять років. Наскільки злим був цей хлопчик, що наближається до підліткового віку, через те, як із ним поводилися? Мабуть, для маленької дитини це було великим потрясінням. Однак він та його батько послухалися. Стримуючи свій гнів, ставлячи на чільне місце стабільність країни, вони змирилися з прийняттям цих зобов'язань. Але ніхто не міг зцілити ці спотворені почуття та цей гнів. Ніхто, окрім неї.
Щодо відображення гострого погляду Х'ю, Шалль посміхнувся одним куточком рота.
— Компаньйон для того, щоб послабити його стримуваний гнів? Ця фея, мабуть, була щаслива.
Х'ю глянув на Шалля, щоб спростувати його саркастичні слова.
— Перш ніж стати віконтом Срібного Цукру, я зробив герцогу багато цукрових скульптур. Я чув, що він подарував їх їй, і вона сама сказала мені, що хоче хоч трохи подовжити своє життя. Для нього.
―Продовжити їй життя? Для нього?
Фея на картині, яка завжди мала посмішку з відтінком смутку. Навіщо було це горе?
— Мабуть, вона турбувалася, що це станеться, — сказав Х'ю, перш ніж замовкнути.
У цей момент до кімнати зайшов Салім і поспішно оголосив:
— Віконт, надійшло повідомлення від сторожа, що стоїть на дорозі. Схоже, граф Даунінг увійшов у Філакс із кавалерією чисельністю понад триста осіб. Незабаром вони прибудуть до замку Філакс.
— Цей старий. Я хотів би, щоб він поводився як старий і заспокоївся, — сказав він, потім глянув на Шалля.
— Ми знову прямуємо до замку Філакс. У цього старого мало терпіння. Якщо герцог слухняно не здасться, він розпочне атаку. У замку має бути дві чи три сотні гвардійців Альбанського Дому. Битва буде жорсткою, Енн теж буде у небезпеці.
Чи було нормально піти і допомогти Енн? Враховуючи, що його відкинули, він вагався. Однак, не в силі всидіти на місці, Шалль разом із Х'ю попрямував до замку Філакс.
Море вирувало від сильних вітрів, і голосно лунав шум хвиль, що розбивалися. Сніг, що падав на його щоку, був схожий на дрібну гальку, що падає на його шкіру. Тінь замку Філакс мерехтіла в бурхливому нічному штормі. На мисі стояли триста людей, що тримали смолоскипи, і, роздмуховані вітром, їх полум'я хитало тінь замку вліво і вправо.
Намети простяглися від шосе до пологої дороги до мису. Вони ляскали на сильному вітрі, добряче згинаючись, але не відлітаючи. Ерл Даунінг здивувався, побачивши постать Х'ю, що мчить до цих наметів.
— Замок Філакс здався? — спитав Х'ю, переводячи подих.
Губи Ерла Даунінга зігнулися у саркастичній посмішці.
— Ворота забарикадовані. Я просив їх здатися, але прийшов посильний і попросив трохи зачекати. Термін цього «поки що» незрозумілий. Меркурі, здається, твоя спроба переконання не вдалася.
Х'ю криво усміхнувся, виглядаючи зніяковілим.
— Саме тому, що я дуже добре знаю, що у вас є стосунки з Будинком Альбанів, ти став віконтом Срібного Цукру. Я думав, що, принаймні, дозволю тобі піти і переконати його.
Ерл Даунінг суворо подивився на Х'ю.
— Але я більше нічого не потерплю. Не заважай. Остання точка займання королівства має загинути.
— Я не буду заважати. Але Енн Хелфорд у замку.
— Це дівчина, яка виборювала королівську медаль на попередньому ярмарку цукрових скульптур.
На мить очі Ерла Даунінга розширилися, але він одразу струснув трохи голову.
— Як шкода. Ми можемо лише молитись, щоб вона добре ховалась під час бою.
Навіть Ерл Даунінг не хотів би, щоб на його очах загинула безневинна дівчина. Але мав місію. Щоб виконати цю місію, він вирішив, що смерть самотньої дівчини неминуча. Це був старий слуга, який пережив громадянську війну і працював задля забезпечення стабільності країни. Він навіть не став би порівнювати життя самотньої дівчини зі своєю місією.
Х'ю схилився над столом, за яким сидів Ерл.
Зітхнувши, Шалль повернувся до Х'ю спиною і вийшов із намету. Як би не наполягав Х'ю, він знав, що це марно. Цей старий слуга не поступиться, що б йому не казали.
Вітер вирував. За сніговою завісою виднілася невиразна тінь замку. Дивлячись на нього, Шалль стиснув обидва кулаки.
Він мав вирушити в замок і негайно визволити її.
Але Шалль міг бути єдиним, хто міг би допомогти їй. Він не повинен бути тим, хто має піти. Він повинен схилити голову перед Салімом і благати його проникнути в замок до початку битви та витягнути її.
Щойно він подумав про це, Салім пішов із боку солдатів Даунінга. У його руках була невелика банка із ручкою.
Виявивши Шалля зовні намету, Салім попрямував до нього.
— Здається, сьогодні ввечері хтось із солдатів упіймав це, — раптом сказав Салім без особливого привітання і простягнув банку Шаллю. Це була банка для харчових пайків, як-от тушкована квасоля, яку солдати вішали на пояс.
Не в силах зрозуміти сенсу цього, Шалль насупив брови, до чого потім Салім додав:
— Я пам'ятаю, що його бачив. Це може бути ваш знайомий. Відкрийт.
Шалль не зрозумів, але взяв банку і зняв кришку, як його просили. У ньому повністю містилася маленька фея. Шалль не міг повірити своїм очам.
Ці двоє на мить дивилися один на одного при такому дивовижному возз'єднанні.
— Здається, цей хлопець з'їв увесь суп, що там був. Солдат, який його знайшов, мабуть, закрив його на помсту і збирався продати комусь. Коли я проходив повз, він підійшов до мене і спитав, чи не хочу я його купити, — байдуже пояснив Салім.
— Що ти робиш? Ти вийшов із замку і їв солдатську їжу?
Почувши здивовані слова Шалля, Міфріл недбало виліз із банки на знак протесту.
—Ні, не те! Це, та не те! Я добре виконував свою роль! Але я зголоднів, тому подумав, що на даний момент мені потрібно щось поїсти. Хоча я не знаю чому, там було багато солдатів, тому я думав, що ніхто не помітить, якщо я трохи поїм.
— Ти пішов із замку один, щоб украсти солдатський суп? А що з тим дівчиськом?
Міфрил змахнув своїм єдиним крилом і швидко застрибнув на плече Шалля.
— Енн залишилася в замку. Герцог планує тримати її там, доки вона не зробить цукрову скульптуру, яка йому сподобається, тому вона сказала мені почекати зовні.
— Виходить, ти пішов один, як було сказано?
— Ну, це тому, що я відчував, що маю знайти тебе, — сльози поступово обернулися на очі Міфріла. - Тому що Енн залишилась. Бо вона хоче, щоби ти повернувся.
Ці зухвалі слова засмутили його.
— Ти ідіот? Що ти говориш? Вона сказала мені піти, вона не могла мене звати.
— Мене дратує, коли ти називаєш мене ідіотом.
— Тоді я повторюватиму це знову і знову!! Ідіот!! Ідіот!! Ідіот!!
Міфріл люто смикнув Шалля за пасмо волосся.
— Ти думаєш, Енн серйозно сказала б тобі піти!? Енн!? Цей виродок Джонас схопив моє крило і погрожував їй, щоб вона сказала це. Після, віддтіливши тебе від Енн, він запропонував її герцогу Філакс і втік!
Розум Шалля спорожнів від зневіри.
— Кажу тобі, Енн вигнала тебе тільки тому, що Джонас погрожував їй!
―Це було після того, як вона почала плакати, тож...
Він був нехарактерно приголомшений. Хоча це так сильно схвилювало його почуття, правду кажучи, їй це тільки загрожувало.
— Тоді тепер... Що вона робить?
— Я ж тобі казав! Вона робить цукрову скульптуру. Вона сама сказала, що не покине замок, доки не зробить цукрову скульптуру, яку визнає герцог Філакс. Вона має намір зробити це за будь-яку ціну.
Приголомшений стан Шалля був короткочасним. Слова Міфрила змусили його закипіти від гніву.
— Що за ідіотка! Навіть зараз вона все ще робить цукрові скульптури замість того, щоб тікати?
Шалль схопив Міфрила, який дратівливо кричав і смикав за волосся, сидячи на плечі.
— Що?! Гей, Шалль Фен Шалль! Відпусти!
Він запхав Мифрила, що кричить, у банку і насильно передав її Саліму.
— Тримай! Я повернуся за ним пізніше!
Салім знизав плечима, байдуже дивлячись на Міфрила в консервній банці.
— Чому я маю тримати цю штуку?
— Що ти маєш на увазі під цією штукою!? Я великий Міфріл Рід Под! Насамперед, витягни мене звідси!
Міфрил заволав зсередини банки.
----------------------------------
Одна бочка срібного цукру, замішана в кульки, потім складена в купу, щоб сформувати грубу людську форму. Вона виявилася трохи вищою за Енн.
Побачивши це, Албан пробурмотів:
— Майстер, що ти намагаєшся зробити?
Ен повернулася до нього з серйозним виразом обличчя.
— Який приблизний зріст був у леді Христини?
Подумавши трохи, Альбан підвівся. Він став перед купою срібного цукру, яка смутно набувала людських форм, і вказав на область свого підборіддя.
Випрямивши спину, Енн знову занурила руки у срібний цукор. Можна сказати, що це був дивний розмір для цукрової скульптури, але вона була впевнена, що розмір був потрібний.
— Я питаю тебе, що ти намагаєшся зробити, майстре.
— Я зроблю їх однаковими. Все. Її зріст, її обличчя, її вираз. Я зроблю їх абсолютно однаковими. Коли ви уявляєте леді Христину, яке найсильніше враження спадає на думку? Якби я уявила когось... Швидше за все, він дивився б на мене в поганому настрої.
На мить задумавшись, Албан м'яко опустив очі й посміхнувся.
— Спокійно стоїть під стіною. Дивлячись на мене, посміхаючись.
Це була не та поза, яку їй слід використовувати, якщо вона хотіла зробити гарну скульптуру. Але йшлося про те, щоб надати форму тому, що шукав Албан. Не мало значення, чи вона зможе привернути увагу людей як скульптура.
Визначившись з позою феї, Енн приступила до деталей. У особисті покої Албана внесли п'ять барил срібного цукру. Крім цього, там була ще одна бочка з холодною водою та робочий стіл. На підлозі валялося понад сотню пляшечок із кольоровим порошком, які принесли з кімнати Енн.
Енн місила цукрову скульптуру над кам'яною плитою, що стояла на підлозі. Ймовірно, це не те, що слід робити в кімнаті аристократа, але Албан це дозволив.
Вона добре розуміла кольори та атмосферу.
Коли вона показала Альбану свою першу скульптуру, він сказав «залишити атмосферу такою, якою вона є». Атмосфера, яку вона прочитала у Христини на портреті, була неправильною — вона ліпила, пам'ятаючи про це. Вона й раніше робила скульптуру з точними рисами обличчя. Все, що їй потрібно було зробити, це переконатися, що це не впадає у вічі і не впливає на її власний стиль.
Взявши в руку дерев'яну лопаточку з тонко обрізаним кінцем, схожим наа кисть, вона встала навшпиньки, щоб виліпити пасмо волосся. Маючи таку ж силу, як при розчісуванні волосся, вона одним рухом швидко прорізала волосся від верхівки до талії. Тонко, тонко вона багаторазово вирізала сотні та тисячі разів.
Вона різала наполегливо, тож, дивлячись на неї, можна було майже відчути її шовковистий дотик.
Албан уважно спостерігав за Енн, яка продовжувала ліпити, та за феєю, створеною її пальцями.
Вона не могла сказати, скільки часу минуло, але безперечно була вже глибока ніч. Проте, Енн продовжувала ліпити. Албан також не спав.
Коли вітер став дуже гучним, вона раптово перестала працювати.
Двері відчинилися, і з'явився знервований Дейл.
— Кавалерія з більш ніж трьохсот людей взяла в облогу замок. Це люди графа Даунінга.
Енн була здивована, почувши це.
Без особливого сильного почуття Албан підганяв його:
— Надіслали вимогу про здачу та взяття вас під варту.
— Я вважав, що врешті-решт вони прийдуть, але вони прийшли пізніше, ніж я очікував.
— Нехай зачекають. Я хочу подивитися на це, - сказав Албан, скеровуючи погляд на скульптуру феї в процесі виготовлення. Він пильно спостерігав за нею, ніби хтось був усередині ще незрозумілих обрисів.
Відповівши, ніби збираючись із силами, Дейл пішов.
— Чому Ерл Даунінг прийшов взяти вас під варту? - мимоволі запитала Енн, не в силах чинити опір своїй цікавості.
Албан усміхнувся, ніби було щось смішне.
— Протягом півтора року я не був у Льюїстоні. Нездатність виявити лояльність - ідеальний привід для нападу на мене, чи не так?
— Ви не поїхали до Льюїстона? Чому? Навіть якщо роблячи так, ви наражаєте себе на небезпеку...
Албан роздратовано насупився і, сидячи в кріслі, погрозливо спрямував вістря свого меча на Енн.
— Мовчи, майстер. Просто роби свою роботу.
Енн стиснулася від цього гнівного реву.
— Ти не зрозумієш! Щось на кшталт почуттів людини, позбавленої всієї гідності і змушеної поводитися як слуга... Той, хто міг зрозуміти, це...!!
Албан, що кричав у люті, раптом затулив рота, ніби помітивши, що дозволив своїм почуттям взяти над собою гору.
Енн обережно схилила голову, потім подивилася на Албана. Повернувшись обличчям униз, він упустив меч на підлогу і глибоко зітхнув. Схоже, навіть він утомився від власної фіксації.
Кімната була акуратно обставлена, але в ній були лише скромні кам'яні стіни, вовняний килим та меланхолійний шум океану за вікном. Не повіриш, що то замок нащадка великого короля Седрика. Замок Сільвер Вестхолл, в якому жив Х'ю, був набагато екстравагантнішим.
Пригноблений, гордий будинок. Проте, щоб захистити лад у королівстві, вони, швидше за все, відчайдушно терпіли. Можливо, тільки ця фея могла заспокоїти ці почуття.
Через півтора роки Албан так і не поїхав до Льюїстона. Не може бути, щоб він не зрозумів сенсу та результату цієї дії. Та він не поїхав. Натомість він вибрав повільне самознищення. Ось як сильно Альбан зневірився після втрати Христини. Втративши її, він нездатний винести своє придушення.
Енн теж пізнала біль втрати коханої людини. Коли її мати померла, вона відчула це було глибоко в її серці, і, вірячи, що вона зовсім одна, вона не могла зробити жодного кроку.
«Ця людина теж вважає, що вона зовсім одна».
Спокій, який він нарешті здобув для бурхливих почуттів, які він не міг винести, — після того, як це зникло, його самотність породила одержимість. Але ця нав'язлива ідея, яку він створив сам, гризла його.
Якби єдиним бажанням такого чоловіка була скульптура із цукру, вона б її зробила. Відтворення почуттів цієї людини такими, якими вони були.
Енн знову взялася до роботи. Не маючи часу на відпочинок, вона змішала кольоровий порошок та замісила.
Чутно було тільки шум вітру і тріск дров у вогнищі. Усередині приміщення підтримувалась помірна температура. Але Енн, яка старанно продовжувала ліпити, обливалася жаром. Вона витерла піт із чола тильною стороною долоні. Ставши навколішки на підлогу над кам'яним сланцем, вона переробила блиск крила феї, воно мало ставати все більш і більш блискучимі тонко натягнутим, як шовк.
Порив холодного повітря раптово торкнувся її почервонілих щік.
Стук не пролунав, але вона зрозуміла, що хтось увійшов до кімнати. Подумавши, що це має бути Дейл, вона не підвела голови. Албан, схоже, думав так само, продовжуючи дивитися на руки Енн.
Раптом над її головою пролунав голос.
— Я маю намір попросити вас повернути її.
Почувши знайомий голос, Енн в шоці підвела очі.
Вона не могла в це повірити. Через те, що вона була так зайнята скульптурою, її розум був трохи приголомшений. Їй здавалося, що вона бачить ілюзію або щось таке. Шалль Фен Шалль стояв поруч із нею з мечем у руці, спрямувавши вістря на Албана. Лезо сяяло полум'ям каміна.
Албан теж підняв голову, насупившись.
— Ти… фей, який прийшов із цими майстрами, чи не так. Хоча я також чув, що ти фея-воїн Меркурі. Навіщо ти прийшов?
— Я прийшов, щоб ви повернули дівчину.
— Я не поверну цього майстра. Я триматиму її тут, поки вона не зробить те, що я хочу.
— Тоді я уб'ю тебе тут і зараз. Тримаю парі, Ерл Даунінг зрадіє, якщо я доставлю йому твою голову.
Все ще приголомшена, Енн прошепотіла:
Шалль глянув на Енн, а потім прямо сказав:
— Я вражений твоїм ідіотизмом.
Цей брудний рот виразно здавався справжнім. Але почувши цей беззастережний коментар, внутрішні куточки її очей спалахнули.
— Шалль? Чому… Ти прийшов сюди? Шалль… — прошепотіла вона, прикриваючи рот обома руками. Її сльози ось-ось вирвуться назовні.
— Я чув про Джонаса від Міфріла Рід Пода.
— Міфріл. Він справді сказав тобі... Шалль, вибач. На той раз я…
Жаль і радість переповнювали її груди.
— Вибачення не потрібні. Встань. Тут небезпечно. Як тільки вони приготуються, солдати графа Даунінг прорвуться через ворота і увірвуться всередину. Нам потрібно залишити замок до цього.
— Е... Але я... Цукрова скульптура...
Вона одразу відчула, що не може втекти.
Албан повільно підвівся, тримаючи голий меч у руці.
— Я не дозволю цьому майстрові піти. Продовжуй працювати.
— Я беру її із собою. Якщо хочеш битися, підходь.
Шалль також підняв свій меч. У його очах відбилася гострота полірованого обсидіана.
— Стривай, Шалль! Ваша світлість теж, будь ласка, зачекайте. Я продовжуватиму працювати, так що, будь ласка, приберіть свої мечі!
Цього разу Шалль шоковано повернувся до Енн.
Вона глянула на Шалля, щоб він зміг її зрозуміти.
— Я... хочу надати форму цій роботі. Я хочу зробити цукрову скульптуру цієї феї.
— Я взялася за це. Я почала це, говорячи, що я можу це зробити! Я хочу це зробити. Я відчуваю, що можу зробити цю скульптуру. Тож дозволь мені. Будь ласка.
За цих слів навіть Албан виглядав здивованим.
Вона хотіла продовжити роботу. Вона навіть відчувала, що незабаром зможе закінчити. Вона не могла залишити так і втекти. То була її робота.
— Будь ласка, дозволь мені продовжити роботу!
— Цей замок оточений солдатами. Коли вони прорвуться, він стане полем битви.
— Я також знаю. Але я не можу покинути цю роботу на півдорозі. Будь ласка. Це єдине, що я можу зробити, і це моя гордість.
Раптом убивчий намір зник із тіла Шалля, і він відступив. Меч у його руці перетворився на світло, розсіюючись.
— Давай. Але я також залишаюся тут.
Енн несміливо запитала Албана:
— Може, нічого, якщо він також залишиться тут? Якщо ви дозволите, він також буде задоволений, і я зможу продовжити роботу.
Давши дозвіл, Албан знову сів у крісло з мечем у руці.
Шалль підвівся біля стіни, уважно спостерігаючи за роботою Енн. Навіть працюючи над своєю скульптурою, Енн не могла повірити, що Шалль тут.
"Він повернувся. Непорозуміння вирішилося. Він повернувся за мною. Він пробачив мені.»
Радість переповнювала її груди.
У ключові моменти Енн підтверджувала аспекти Христини з Албаном. Її жести рук і тонкість пальців, те, як вона посміхалася, як вона нахиляла голову, вона звертала увагу на все, особливо на забарвлення. Щоб точно відтворити світло-блакитний колір, вона знову і знову трохи коригувала кольоровий порошок.
У міру того, як форма феї ставала чіткішою, вираз обличчя Альбана змінився. У його раніше апатичних зелених очах з'явилася пристрасть шукача.
— Дуже схоже, — сказав Албан, помітивши риси обличчя. — Схоже. Але очі неправильні. Вони не мали такого каламутно-білого кольору.
— Срібло. Це було напівпрозоре срібло, наче воно відбивало світло».
«Срібний колір не може бути одержаний звичайними засобами. Крім того, він має бути прозорим. Що я повинна робити?"
— З такими очима… Це Христина.
Почувши цей шепіт, Шалль усміхнувся. Насмішка.
Уловивши звук цього глузування, Албан глянув на нього.
— Це цукрова скульптура, зроблена руками цієї дівчини. Що вийде, якщо зробити щось таке?
Потім Албан показав дещо самознищувальну посмішку.
— Феї народжуються із конденсації енергії об'єкта через погляд живої істоти.
За цих несподіваних слів Енн схилила голову.
— Це «форма» Христини. Крім того, це скульптура із срібного цукру, яка може продовжити життя феї. Феї народжуються з предметів, тож, якщо я дивитимусь на це, чи може з цього щось народитися? Ти не думаєш, що це можливо, майстре?
«Він запитує, чи народиться щось із форми Леді Христини, зробленої із срібного цукру?»
Вона нахилила голову, нездатна зрозуміти наміри Альбана. Але тут вона зрозуміла.
— Ви не можете мати на увазі... Що Христина народиться зі скульптури?
— Христина народилася з енергії хвиль. Навіть якщо щось мало народитися з цукрової скульптури, ймовірність того, що це справді вона, була нескінченно мала. Від низького до нульового.
— Ви колись були свідками зникнення феї? Вони стають частинками світла та розсіюються в повітрі. Матерія, що становила її форму, зникла, тому мені потрібно ще раз надати форму цієї розчиненої матерії. Тривалість життя феї продовжується за рахунок цукрової скульптури гарної форми. Ця форма має якусь енергію. З нею пов'язане життя феї. Це "форма". «Форма» — те, що необхідно».
Те, про що говорив Альбан, було необґрунтованою надією, яка видавала його нав'язливу ідею. Однак Енн не могла цього заперечувати. Хоча це було необґрунтовано, нав'язувати реальність людині, яка чіплялася за неї, було надто жорстоко.
— Неможливо, - безжально сказав він, відкидаючи цю надію. — Те, що було втрачено, не може бути відроджене. Хоч би як ти плакав і не шукав це, воно не повернеться. Навіть якщо ти дивитимешся на щось подібне, це призведе до народження невідомої спотвореної феї.
— Я не дозволю тобі більше сказати ні слова!
Розлючений Албан підвівся, тримаючи меч. Шалль залишився стояти біля стіни, не рухаючись, і з презирством прямо сказав Албанові:
— Стій, Шалль! - Енн потягла Шалля за руку. - Не говори так!
Вона не могла спокійно дивитися, як Шалль заганяє Албана у куток своєю жорстокою правдою.
У цей момент замок здригнувся. Всі троє ахнули від шоку, і в той же час Дейл стрибнув у двері.
— Вони заклали вибухівку біля воріт. Ворота зламані. Солдати йдуть.
— Значить, я не встиг… — промимрив Албан. — Я думав, що не має значення коли, але… я не можу в це повірити, коли ще трохи і те, від чого я не відмовився, буде завершено…
«Я хочу дати цій людині фею, яку він прагне.»
Вперше вона почула слабкий людський голос Албана. При цьому її бажання зробити це спалахнуло в ній ще сильніше. Пройшло зовсім небагато часу, поки те, що він хотів, не було завершено.
Енн швидко відпустила руку Шалля і підняла кам'яну миску, яку вона насипала срібний цукор. Під впливом моменту вона вигадала метод створення сріблястого кольору.
— Герцог! Очі, так? Якщо я зможу зробити очі, все буде готове, вірно? Я можу це зробити, тож, будь ласка, дивіться, — підтвердила вона, шукаючи найближчого горщика.
Шалль збентежено схопив її за руку.
— Ти все ще збираєшся зробити це в такий час?
— Вона майже завершена, я не можу зупинитись. Поки солдати не увійдуть до цієї кімнати, я продовжуватиму робити це.
— Ти не повинна погоджуватися з оманою цієї людини!
— Я не піду на це! Це моя робота! Я взялася за неї, тож я хочу зробити її до кінця. Я не вродлива, не розумна і не багата. Але я хочу вірити в це, але в цьому я нікому не програю. Бо це моя робота. Тож я не можу зупинятися на півдорозі.
За цих слів Шалль здивовано глянув на Енн. Після хвилинного мовчання він запитав:
— Я теж так думаю. Але я хочу довести це до кінця.
— Якщо цього хочеш... Тоді роби.
Шалль ніжно торкнувся рукою щоки Енн.
— Я стримуватиму солдатів стільки, скільки зможу. Роби, доки не будеш задоволена.
Промовивши тільки ці слова, Шалль розвернувся на підборах і вийшов із кімнати.