Казка про цукрове яблуко
Розділ 3: Замок біля моря
Столицею провінції Роквелл був Гейльберг. Ним правив граф Річардс, який, за чутками, був заклятим другом графа Даунінга. Роквелл, звернений до моря і який володіє старою гаванню, процвітав за рахунок континентальної торгівлі.
Місто Філакс, портове місто, служило воротами для згаданих угод. Філакс перебував під безпосереднім контролем королівської сім'ї, що служило для подвійної мети: забезпечити стратегічну військову позицію та монополізувати прибуток від торгівлі з континентом.
При системі прямого управління інший член аристократії, окремий від лорда провінції, може бути відправлений управляти спеціальним адміністративним районом. Цей аристократ буде обраний з родоводу королівської сім'ї та отримає титул герцога області, якою вони були призначені керувати.
Нині титул герцога Філакса має Вільям Албан. Той самий Албан, герцог Філакса, котрий зараз набирав цукрових майстрів.
— Достаток сидить на місці, голод — мандрівник... Якось так кажуть? - Зітхаючи, пробурмотіла Енн, керуючи конем з водійського місця.
Міфріл, що сидів між Енн і Шаллем, глянув на неї і схилив голову.
— Приказка. Або щось таке, що говорять люди на далекому континенті. Я почула її давно.
— Що щодо цього? - Запитав Шалль, закликаючи її продовжувати.
— Насправді нічого. Я просто зрозуміла, що часто переїжджаю з місця на місце.
— Ти багато мандруєш, — одразу ж без вагань підтвердив Шалль.
— Ти могла сказати прямо, що зовсім бідна! — Міфріл також підтвердив.
Хоча вона знала, що вони не мали на увазі нічого поганого, і те, що вони говорили, було правдою, Ен похмурніла.
— Правильно… Я бродяча жебрачка, правда? Звучить поетично, якщо висловити це прислів'ям, але простими словами так воно і є.
Енн поїхала наступного дня після того, як дізналася про герцога Філакса від господині Флюгера. Від Льюїстона до Філакса їхати пів дня. Вони запозичили сарай у фермера для ночівлі, а на світанку відпривились на возі.
Завдяки цьому до полудня вони прибули до Філакса. Місто Філакс розтягнулося вздовж пухкої дугоподібної бухти, з будинками з червоної цегли, згрупованими по всій береговій лінії.
«Ну, я люблю подорожувати, і мене це не бентежить. Але, якщо можливо, я хотіла б хоча б спокійно провести кінець року у теплому готелі. Для цього я маю щось зробити.»
Перед ними з'явився замок Філакс.
Величезний, строго збудований замок стояв на вершині мису, що виступає в морі на східному краю затоки. Він був утричі більше замку Сільвер Вестхолл, з вежами, що розширюються, і проходом. Ні в замковій вежі, ні в сторожовій вежі, ні в замкових воротах не простежувалося жодного декоративного задуму. За своєю структурою він нагадував фортецю. З одного погляду можна було сказати, що замок стояв дуже довго і витримав безліч битв.
Оскільки він був збудований на вершині мису, навколо нього не було рову. Таким чином, полірована поверхня замку час від часу грілася в сонячному світлі, що відбивається морем, і що не відповідало його грубому зовнішньому вигляду, покривався плямами гладкого блакитного світла.
Керуючи своїм фургоном, Енн під'їхала до суворих воріт замку. Ворота в замок Філакс відчинилися, вона оголосила про своє заняття і мету воротарю.
— Чи є у вас цукрова скульптура, яку ви самостійно зробили? — спитав він.
Почувши ствердження, воротар заглянув усередину багажника у пошуках підтвердження. Побачивши, що цукрова скульптура справді там, її легко пропустили.
Почувши, що герцог Філакс шукає цукрових майстрів, очікувалося, що майстри з усієї країни приїжджатимуть щодня. Щоб пройти через ворота та зустрітися з Герцогом Філаксом, потрібно спочатку мати готову цукрову скульптуру власного виробництва.
Вони не могли пустити туди всіх приїжджих майстрів та змусити їх там працювати. Тільки ті, хто подає надії, можуть отримати можливість зробити свою скульптуру. Для того, щоб оцінити їхній потенціал, потрібно було, щоб кожен приніс свою роботу.
Віз довелося залишити зовні, а Шаллю та Міфрилу довелося чекати там же. Тільки Енн зі своєю роботою продовжувала йти вперед. Солдати завели її всередину, прямуючи до замкової вежі.
Її провели до маленької кімнати очікування, за якою, здавалося, йшов хол. У залі очікування був попередній відвідувач: самотній чоловік, схожий на цукрового майстра. Похмурий чоловік взагалі не хотів розмовляти з Енн.
Незабаром двері навпроти тих, через які увійшла Енн, тихо відчинилися. Увійшов хлопчик у лівреї, схожий на пажа. Він обернувся до них і оголосив:
— Принесіть свої цукрові скульптури та пройдіть сюди, будь ласка.
У залі панувала така ж сувора атмосфера, як у замку зовні. Його стіни, здавалося, були зроблені тільки з каменю, і, на відміну від замку Сільвер Вестхол, вони не були прикрашені ліпниною. Але цей камінь сам собою говорив про свою історію. Він був в жодному разі не потертий. Навпаки, здавалося, що він несе велику гордість. Найбільша внутрішня частина залу була на сходинку вище, прикрашена ретельно витканим гобеленом у задній частині. Перед ним стояло масивне крісло, схоже на трон, з вовняною тканиною на підлозі, зверненою до нього, що, здавалося, означало «встань на коліна тут і чекай».
— Герцог Філакс скоро до вас вийде,— сказав паж і пішов у кінець зали. Енн та чоловік схилили коліна на вовняній поверхні.
Ближче до підлоги повітря було вологим та холодним. У великих печах з обох боків залу не було й сліду вогню. Почуваючись збентеженою дуже холодним приміщенням, Енн неспокійно озирнулася. При цьому вона відчула дискомфорт.
«Щось не так із цим замком. Що це таке? Він чимось відрізняється від замку Х'ю та міста.»
Хоч і тихим голосом, чоловік, що стояв навколішки поряд з Енн, терміново покликав її.
Вона повернула голову у бік чоловіка. Він кланявся. Вона нахилила голову, але їй було цікаво, що сталося.
— Немає потреби опускати голову.
Голос пролунав зверху. Здивована Енн подивилася вперед. Перш ніж вона встигла схаменутися, на стілець перед нею сів молодий чоловік. Здавалося, Енн неспокійно оглядалася, не помічаючи, як він увійшов до кімнати, а чоловік поруч із нею намагався попередити її про це.
Хоча він сказав, що немає необхідності кланятися, Енн із самого початку не кланялася. Вона нічого не робила, тільки дивилася на блідого парубка перед нею. Але він, схоже, не заперечував її грубості.
Не з терпимості, а скоріше з байдужості. Що змусило її так себе почувати полягало в тому, що вона не бачила жодних почуттів у темно-зелених очах парубка.
На вигляд йому було за двадцять. Його світло-русяве волосся було акуратно покладене, а просте пальто з майстерно вишитими краями було вишуканим та елегантним. Уся його атмосфера здавалася спокійною. Але холодною. Ось що відчувала Енн. Все через ці очі, в яких не було ніяких емоцій.
— Я Албан, герцог Філакса, — представився монотонним голосом.
«Ця людина – герцог Філакс. Глава будинку Албанів, відомого як остання гаряча точка королівства.
Будучи простолюдинкою, Енн була не дуже добре знайома з політикою королівства. Але їй було відомо лише ім'я герцога Філакса та його репутація. Це була відома історія, про яку знала не лише Енн, а й будь-який житель Хайленду.
Тобто будинок Албанів був останньою гарячою точкою, що залишилася у королівстві.
Сини великого короля Седрика, героя, який привів людей до перемоги в битві з королем фей, залишили три родоводи: будинок Міллсленд, будинок Чембер і Албан.
Після заснування Хайленда сто років тому Міллсленд зійшов на трон королівства, а два інші будинки стали васалами Міллсленда. Однак Чембер та Албан володіли величезними територіями, на які не могли поширюватися права Міллсленда. Таким чином, у королівстві Хайленду залишилося дві екстериторіальні території.
Це стало гарячою точкою п'ятнадцять років тому, коли попередній король, Едмонд I, помер, теперішньому королю Едмонду II було 12 років. І тоді голова палати Стюарт, будучи людиною честолюбним, порушив таке запитання: «Мати маленького короля дванадцяти років не дуже надійно. Почнемо з того, що три будинки мають одну кров, тому чи не слід зробити королем найбільш відповідну людину з трьох будинків?»
Так він міркував. Більше того, деякі васали, які не вірили у дванадцятирічного короля, погодилися. Це було початком громадянської війни, відомої як Громадянська війна Палати. Зрештою Громадянська війна Палати закінчилася перемогою Міллсленду.
Усі члени палати, включаючи немовлят, були страчені, так їх рід перервався. Після громадянської війни ключовою фігурою у створенні міцної централізованої авторитарної системи заради дванадцятирічного короля був граф Даунінг, який виявив свою проникливість за правління попереднього короля.
Албан, який залишився з трьох будинків, співпрацював з Міллслендом під час громадянської війни. Однак «Країна не повинна мати двох правителів», — так стверджував граф Даунінг, і водночас їхню територію було анульовано. Їхні приватні армійські загони також були розформовані, залишивши лише кілька солдатів як охорону. І главу Албана змусили жити у Філаксі як герцога області, що безпосередньо перебуває під контролем короля.
Це було досить жорстоке відношення. Але граф Даунінг порадив Едмонду II вжити ще рішучіших заходів - вигнати главу Албана. Він стверджував, що це родовід, який може стати точкою займання будь-якої миті. Що навіть якщо ті, про кого йде мова, не мали такого наміру, існувала ймовірність того, що зрадник може прийти до влади. І як такі, ці нещастя мають бути відсічені.
Главою Албана тоді був Томас, батько Вільяма, нинішнього герцога Філакса. Томас був, мабуть, дуже спокійною, інтелектуальною людиною. Едмонд II обожнював особистість Томаса, і тому Едмонд II ігнорував думку графа Даунінг виключно з цього приводу і не заслав його.
Натомість на Албана поклали два обов'язки.
По-перше, всі зібрані податки, пов'язані з торгівлею, будуть виплачуватись королівській сім'ї. З виплат королівській сім'ї фіксовану суму буде виплачено Албану. Це був принизливий обов'язок, рівний отриманню платні від короля.
По-друге, раз на місяць глава Албана мав відвідати столицю Льюїстон і показатись королеві. Цей обов'язок полягав у тому, щоб гарантувати, що він присягне на вічну вірність.
Здавалося, що після того, як він став наслідником Томаса, Албан урочисто виконував ці обов'язки.
Однак, крім Едмонда II, було сказано, що васали, що служать Міллсленду, все ще шукали шансу поховати Албана з графом Даунінгом у їхньому авангарді.
Енн була знайома з графом Даунінгом, який справляв сильне враження м'якого старого. Якщо миловидний граф Даунінг прагнув до знищення, вона думала, що герцог Філакс має бути лякаючою людиною. Але, всупереч її уяві, молодий чоловік перед нею був дуже тихий, тільки якось одягнений у дивну холодність.
— Покажіть мені цукрові скульптури, які ви тримаєте.
За наказом Албана паж взяв скульптури Енн та чоловіка і простяг їх перед Албаном. Він глянув на скульптури, які паж тримав у кожній руці, потім узяв скульптуру Енн і оголосив:
— Той чоловік, йди. Дівчино, залишся.
Здивований надто поспішним рішенням, майстер з цукру тупо дивився на нього. Повернувши цукрову скульптуру, паж чемно підштовхнув його до виходу. Чоловік пішов, озираючись через плече з поганою грацією.
Албан дивився на скульптуру у своїй руці.
Це було щось, що Енн зробила, використовуючи Міфрила як модель. "Це тобі, йди і їж", - сказала вона йому, але він відповів: "Це схоже на канібалізм, так що ні за що!" І тому постать залишилася нез'їденою. Вона була впевнена у її виготовленні, так що це її розчарувало.
Енн і Албан залишилися одні, віч-на-віч у широкому просторі. У кімнаті стало ще холодніше.
— Чому це ти зробила? - раптом запитав Албан.
— Моделью був один із моїх друзів, який мандрує зі мною. Я подумала, що подарую йому цукрову скульптуру, тож зробила це.
Албан повільно підвівся і, зійшовши з платформи, підійшов до Енн. Він простяг їй цукрову скульптуру, яку тримав у руці, поглядом, закликаючи її взяти її. Після того, як вона отримала цукрову скульптуру, він заявив:
— Я дозволяю тобі залишитись у замку. Зроби мені цукрову скульптуру, яка виправдає мої сподівання.
Албан раптово випростав спину і став позаду Енн.
Досі стоячи на колінах, Енн проводила його поглядом. Він попрямував до стіни навпроти стільця, на якому сидів. Над цією стіною висіла велика тканина, але за нею був хол, тож там не могло бути вікна.
Албан без вагань потяг за декоративну нитку. Завіса швидко розсунулася ліворуч і праворуч, відкриваючи єдиний портрет.
— Вау... Яка гарна! - Енн подумала вголос, забувши, що перебуває у присутності дворянина.
То був портрет молодої жінки. Він виглядав у натуральну величину, будучи лише трохи нижчим за Албана. Біла шкіра, сріблясті очі з загадковим блиском і блідо-блакитне пряме розпущене волосся. Крім того, що вона виглядала добре, найбільше враження справив її вираз обличчя з дещо сумною посмішкою.
І найбільше Енн кинулося у вічі те, що було в неї на спині.
— Пара крил… Вона — фея, правда? — сказала вона, не питаючи, на що Албан кивнув.
— Я хочу, щоб ти зробила скульптуру феї на цій картині. Ти зможеш?
Енн відчула, як у ній зароджується щось на зразок переконання. Коли вона знаходила щось гарне, у неї виникало бажання сфотографувати цю красу в цукровій скульптурі. Якби вона щиро направила це прагнення на своє творіння, воно, безперечно, побільшало б.
Албан зачинив вікно і повернувся на своє місце, потім апатично пояснив:
— У внутрішньому дворі є будинок для ремісників. Зроби там свою цукрову скульптуру. У східній вежі висить кілька зображень цієї феї. Подивись на них.
Енн кивнула і подивилася на Албана. Вона, як і раніше, не відчувала в його очах ніяких почуттів, ніби в них чогось не вистачало. Говорячи з нею, вона відображалася в цих очах, проте він був байдужий до її існування, ніби не визнавав її. Це змусило її трохи здригнутися.
Албан пішов, і замість нього прийшов молодик на ім'я Дейл, щоб проводити її. Він був слугою Албана. У Дейла на поясі висіла велика зв'язка ключів. Через це він видавав гучний брязкіт звук при ходьбі.
Шалль та Міфріл отримали дозвіл залишитися. Зважаючи на все, коли Дейл пішов підтверджувати, герцог сказав: «Немає проблем».
Замок майже торкався кінчика мису. Звук хвиль, що набігали, було чути безупинно. З морським бризом і звивистими вирами над валом вони могли бачити морських птахів, що спокійно кружляли над замком, якщо подивитися вгору.
Енн та інших відвели у внутрішній двір замку. Там він перетворився на велику площу. Прості будинки чіплялися за стіни, що оточували площу. Мабуть, це були робочі приміщення, призначені для майстрів.
Дах дерев'яного двоповерхового будинку в основному був односхилим. У самій внутрішній частині було дві вежі. Оскільки це була ще й внутрішня частина замку, тут був глухий кут.
Східна вежа прикрашена портретами цієї феї.
— Нині, скільки є ремісників ще? - спитала вона Дейла, який йшов попереду, на що Дейл обернувся і відповів.
— Це тому, що хоча щодня приходять один чи два, водночас два чи три викидаються.
— Ага. Як тільки цукрова скульптура готова, її презентують герцогу. Саме тут більшість майстрів виганяють.
— Хіба не знайшлося майстра, здатного зробити цукрову скульптуру, яка задовольнить герцога?
— Якби вони були, герцог більше не шукав би майстрів.
— Я вважаю, що це так. Але навіщо герцогу потрібна цукрова скульптура? Вона для якогось свята чи фестивалю?
На це запитання Дейл відповів безпристрасно.
— Ви повинні спитати герцога прямо. Ми не знаємо. Якщо це бажання герцога, ми підкоримось йому, не питаючи причини. Ми заприсяглися у вірності будинку Албанів, починаючи з покоління цієї людини. Ми не васали Міллсленда, а васали Албана.
Енн була здивована заявою Дейла. Всі люди, що живуть у королівстві Хайленд, як дворяни, так і простолюдини, служать королю Хайленду. Загальновідомо, навіть васали кожного дворянина служать не цим дворянам, а правлячому з них королю.
Однак Дейл заявив, що він не васал Міллсленд. У нормі такі слова можна було розцінити як зраду. А от для будинку Албана, мабуть, таке було дозволено. Інакше б не дозволили з необережності сказати щось подібне до невідомого цукрового майстра.
Їй здавалося, що вона мигцем побачила причину, через яку їх назвали точкою займання.
— Ви пишаєтеся тим, що служите Албану, чи не так?
— Звичайно. Крім того, - Дейл подивився на Шалля, який йшов поруч з Енн, і Міфріла, який нахабно сидів у неї на плечі, - У вас є дві феї? Це досить екстравагантно.
— Вони мої друзі. Вони мені не належать, ми просто мандруємо разом.
Енн відповіла трохи роздратовано, бо чула це весь час. З "Ага", Дейл кивнув на знак згоди.
— Ось чому герцог дав дозвіл, незважаючи на те, що ви привели двох фей.
— Герцог ненавидить поневолювати фей. У цьому замку немає жодної феї. Герцог дозволить реміснику лише одну робочу фею, якщо це потрібно до роботи. Однак він сказав, що проблем немає, я подумав, що це дивно.
— А, зрозуміло. Феї. Ось чому.
Повернувшись у хол, вона продовжувала думати про справжню природу свого почуття дискомфорту. І тепер вона зрозуміла. У цьому замку не було фей. Фей завжди можна було побачити десь у місті, замку, готелі та магазині. Але відколи вона увійшла до замку, вона не бачила жодної феї.
Дейл зупинився перед будинком.
— Ну, тоді ця будівля — кімната, яку ви використовуватимете. П'ятеро молодих майстрів із Редкліффа заселилися вчора до сусідньої будівлі. Спробуйте порозумітися.
Почувши про ремісників з Редкліффа, Енн приречено зітхнула. Мабуть, це Джонас та його товариші.
— Так. Ми постараємося порозумітися, наскільки це можливо.
Як тільки Дейл пішов, Енн увійшла до будинку. Усередині було дуже приємно. У ньому було укладено мостини, так що було не надто холодно. Піднявшись простими сходами, вони опинилися на другому поверсі, де стояли п'ять ліжок.
Будинок виявився пережитком воєнного часу. Давним-давно, під час війни, багатьом ремісникам і технікам, іноді навіть тваринникам і фермерам, мабуть, дозволялося проживати у замку.
Замкова варта жила в будинках, збудованих у внутрішньому районі. Ось чому нині ті, хто завжди мешкав у цих багатокімнатних будинках у внутрішньому дворі, пішли. Без ознак життя, у ньому панувала самотня атмосфера.
— Він сказав, що все, що мені потрібно зробити, це виліпити фею на картині, - пояснила Енн, вносячи багаж зі свого фургона до будинку.
І Шалль, і Міфріл допомогли їй нести багаж.
— Але чи зможеш ти згадати картину, яку бачила лише один раз? — спитав Міфріл.
— Він сказав, що в тій східній вежі висить кілька зображень цієї феї. Після того, як ми закінчимо з багажем, ви підете двоє зі мною подивитися?
— Ні, я стомився. Нарешті я засну в ліжку, так що я збираюся подрімати.
Міфрил, позіхнувши, поставив речі біля плити, а потім скочив сходами на другий поверх, співаючи якусь мелодію. Мабуть, він був щасливий, що він має постіль після того, як він провів попередню ніч у сараї.
Напевно, єдина, хто хотів би побачити цю картину, була Енн, яка ось-ось мала приступити до роботи.
Поклавши багаж, Шалль повернувся до Енн і смикнув підборіддям.
— Що не так? Ти сама мене покликала.
— Я просто не думала, що ти дійсно підеш.
Коли вона сказала це, Шалль, здавалося, трохи надувся.
— Чому? — рефлекторно спитала вона, але Шалль проігнорував її запитання. Нарешті вони покинули будинок.
Переслідуючи його спину, коли він йшов уперед, Енн зрозуміла, що Шалль не зацікавлений у тому, щоб побачити портрет, він просто супроводжував її. Це зробило її щасливою.
Як тільки вона наздогнала його і приєдналася до нього поряд, вона подивилася на нього з усмішкою.
— Яке в тебе неохайне обличчя.
— Мені все одно. Це тому, що я щасливий.
Вона навіть не заперечувала проти лихослів'я Шалля.
Прямуючи прямо до східної вежі, з її боку йшла група з п'яти молодих людей. Енн була приголомшена.
Побачивши їх, вона згадала свою лють, але на цьому вона не закінчувалася, ця лють поступово перетворювалася в силу волі. Коли вони досягли точки, де їх можна було розрізнити, Енн відчула, як бойовий дух переповнює її.
На ходу молоді люди сміялися, але тільки-но вони помітили людські постаті попереду і те, що це були Енн і Шалль, у них одночасно відвисли щелепи.
Вона весело привіталася, здивувавши навіть себе своєю холоднокровністю. Обличчя Джонаса виглядало так, наче він побачив щось страшне.
— Що ти робиш у такому місці, як це? Ти стежила за мною? Тільки не кажи мені, що ти хочеш помститися?
— Звучить непогано, але в мене не так багато вільного часу. Вона пройшла поруч із ними, висунувши язик.
— Ти, якого біса ти сюди прийшла!?
Почувши крик одного з молодих людей, Енн зупинилася і суворо подивилась на них.
— Завдяки комусь мою репутацію ремісника було публічно знищено. Тому щоб відновити свою честь, я відгукнулася на заклик герцога Філакса.
— Якщо це битва майстерності, то я не програю.
Їхні обличчя були яскраво-червоними від гніву, але водночас в очах читалася тривога. Кожен із них думав про те, щоб бути визнаним Албаном. Бажаючи отримати цю честь, вони, без сумніву, таємно поклялися у своїх серцях збити своїх товаришів. З іншого боку, з'явився сильний конкурент. Здавалося, вони не могли приховати свого хвилювання. То була битва майстерності. Навіть вони мають це розуміти. Це було не так просто, як покладатися на роззяв на вулицях, щоб знущатися з когось.
Бачачи крізь їхнє хвилювання, Енн відчула, що стає смішно.
Сказавши це, вона разом із Шаллем попрямувала до східної вежі. Шалль пирхнув.
— Добре сказано. Ти не програєш.
— То був блеф на 80 відсотків. Я просто не хочу програвати. Зрештою, на кону тисяча кресів, і я хочу зустріти чудовий новий рік разом із тобою та Міфрилом.
Наступного дня Енн приступила до роботи.
Насамперед, вона визначилася з розміром скульптури. Найбільші цукрові скульптури використовувалися на фестивалях і були приблизно в половину зросту Енн. Оскільки прохання було зроблено герцогом, найбільший розмір, ймовірно, був би найкращим.
Усі портрети феї у східній вежі мали однакову композицію. Струнка фігура, одягнена в блакитні тони, справляла сильне враження потоку води. Вона поставилася до цього враження з важливістю.
Вона вирішила зробити її вартісною, обережно витягнувши обидві руки вперед. А щодо обличчя, вона воліла не робити його надто явним. Якщо ви надасте йому точне обличчя, воно стане неприємно реалістичним.
Вона поклала кам'яну плиту на стіл першому поверсі. Навколо неї були розставлені лінійки, шпателі та інше, що заповнювало простір столу.
На підлозі були розставлені пляшки з кольоровими порошками та ємність із холодною водою.
Під час роботи Міфріл виявився напрочуд корисним. Він черпав холодну воду з колодязя, діставав із бочки срібний цукор і подавав їй пляшечки з кольоровим порошком.
Хоча це були дрібниці, тільки це вже підвищувало ефективність роботи. На третій день форму було завершено.
— Дякую, Міфріл Рід Под. Ти мені дуже допоміг, - подякувала йому Енн, витрушуючи з пляшки синій порошок.
— Хе-хе, — трохи хвальковато засміявся Міфріл. — Наскільки корисним я можу бути, коли використовую свою справжню силу. Однак чогось такого недостатньо, щоб відплатити тобі. Я прагну відплатити тобі по-великому!
— Все вже добре, з усією «розплатою».
— Це не так. Це питання моєї гордості як феї.
— Значить, це була така грандіозна справа.
— Ну звичайно! До речі, а куди подівся Шалль Фен Шалль?
На відміну від Міфрила, щоразу, коли Енн починала працювати, Шалль залишав будинок. Щодня він безцільно йшов і не повертався доти, поки Енн не переставала працювати. Припускаючи, що він, мабуть, вийшов на прогулянку, вона не дуже турбувалася.
Вона закрила пляшечку із кольоровим порошком кришкою та поставила її на стіл. І поки вона замішувала срібний цукор із доданим кольоровим порошком, Міфріл бурмотів скарги.
— Що з цим хлопцем, що грає сам собою.
— Ну, коли ти мені допомагаєш, Шаллю робити нічого.
— Ну, певно, так. Поки я тут він не матиме жодного шансу.
Міфріл прибрав пляшку. Здавалося, що він був у гарному настрої.
— Оскільки здається, що навіть такий безжальний холоднокровний хлопець має якісь почуття, я думаю, це нормально, дозволити йому поринути в себе.
— Три дні тому, так? Це було, коли ми вперше приїхали до цього замку. Нам довелося чекати поряд із візком. Тоді Шалль Фен Шалль сказав, що відчуває ностальгію. Коли я спитав його про це, він сказав дуже давно він жив у такому замку, як цей.
Руки, що місили срібний цукор, на мить зупинилися.
«Він відчував ностальгію? Через замок? Чи, може, через Ліз, яка жила в замку?»
Прямо зараз чудові чорні очі Шалля, мабуть, були спрямовані на постать тієї дівчини, яка давно померла. Мабуть, тому він і ходив гуляти один. Думка про це змусила її відчути себе пригніченою.
— Здається, замок Х'ю надто новий для цього чи щось таке. Цей старий замок. Очевидно, замок, де він жив, був старим.
Зрозумівши, що вона неуважна, Енн подивилася на Міфрила і посміхнулася. У цей момент Міфріл розреготалася.
— Енн! У тебе темно-синій ніс! На ньому налип кольоровий порошок!
Вона швидко торкнулася кінчика носа.
Енн стало соромно через те, що з неї так багато сміялися.
— Я піду помию його біля криниці.
Вона вийшла з дому і побігла до криниці. Набравши води з колодязя до умивальника, вона глянула на водну гладь. Її ніс справді був синім. Але більше того, вона була розчарована тим, що, хоч би як вона дивилася на це, вона не була красивою.
«Ми завжди були разом. Через п'ятнадцять років волосся Ліз стало золотим, а ластовиння зникло. Вона стала вродливою дівчиною».
«Через п'ятнадцять років. Тобто, коли їй було двадцять, Ліз була красивою золотоволосою молодою жінкою, чи не так? Мені п'ятнадцять, то ще через п'ять років я зможу стати красивою?»
Вона справді не вірила, що зможе. Вона, мабуть, стала б худою, схожою на дитину, з таким жахливим виглядом опудала, як і зараз.
«Шалль такий гарний. Звісно, йому потрібна гарна жінка. Як Ліз.
Коли її думки досягли цієї межі, вона усвідомила справжню сутність почуттів, які турбували її щоразу, коли вона чула про Ліз.
Нерозумно було відчувати щось на кшталт ревнощів до Ліз, яку вона навіть ніколи не зустрічала. Тим більше, кого вже немає у цьому світі.
Набравши води, вона відчайдушно вмилася. Знову і знову омивання холодною водою викликало роздратування.
«Я мушу перестати думати про непотрібні речі. Зараз я роблю цукрову скульптуру!
— Якщо ти продовжуватимеш так терти, твій ніс відірветься.
Почувши голос над головою, Енн здивовано підняла вологе обличчя.
Вода стікала її підборіддям. Шалль насупив брови.
Почувши це, Енн зрозуміла, що дещо забула.
— Ах, я забула принести рушник...
Вона опустила плечі через свою розсіяність.
Шалль несвідомо простяг руку і кінчиками пальців ніжно погладив обличчя Енн від підборіддя до щоки. Його пальці були холодні. Хоча Енн вирішила, що він просто витирає краплі води, вона злякалася та відсторонилася. Місце, яке він торкнувся, стало неначе гарячим, і в цей момент вона відчула, як почервоніло її обличчя.
Схиливши здивовано голову. За цим жестом вона зрозуміла, що він не просто знущався з неї, як завжди. Насправді він просто недбало витирав краплі води з її обличчя. Вона знала, що мусить щось сказати, але в голові було порожньо.
Шалль обдарував Енн щирим поглядом. Його чорні очі пильно дивилися на неї. Вона не хотіла, щоб він помітив її надмірну реакцію.
Енн розвернулася на підборах і щосили побігла до будинку.
«Хоча його пальці такі холодні, чому його дихання та крило теплі?»
Спогади про дотик до його крила та його зітхання змусили її щоки ще більше запалати. Навіть під час вечері того дня Енн чомусь ніяк не могла встановити зоровий контакт із Шаллем.
Незручність пройшла лише наступного дня. Вона була вдячна, що так добре виспалася. На даний момент її почуття, як добрі, так і погані, ослабли приблизно на половину.
Коли вона поснідала і збиралася розпочати роботу, у двері будинку постукали. Навіть не підозрюючи, хто може прийти в гості, Енн відчинила двері, нахиливши голову.
Там стояв Джонас, посміхаючись.
Вираз обличчя Енн раптом став суворим.
— Навіщо ти прийшов? Якщо хочеш вкрасти цукрову скульптуру, вона ще не закінчена.
Джонас трохи насупився у відповідь на її уїдливий сарказм.
— Мені не потрібна така цукрова скульптура, як твоя. Моя скульптура вже зроблена, чи бачиш. Ми усі п'ятеро закінчили вчора.
Почувши, що вони завершили свою цукрову скульптуру минулої ночі, вона таємно захвилювалась. Але, не бажаючи, щоб Джонас глузував з неї, змусила себе посміхнутися.
— Це так. І? Ви подарували її герцогу?
— Ми зробили це минулої ночі. Крім мене, решту чотирьох змусили піти сьогодні вранці.
Джонас посміхався від вуха до вуха, ніби йому не терпілося це сказати. Через плече Джонаса вона побачила постаті чотирьох майстрів, що сумно несли свій багаж, коли вони йшли. Вони з заздрістю дивились на спину Джонаса.
— Побачивши мою роботу, герцог сказав мені: Це багатообіцяюче. Збільш точність». І тільки мені дозволено залишатися в замку. Вибач, що розбиваю твої мрії, але той, хто отримає тисячу кресів герцога Філакса, буду я.
— Ти знаєш? Мені єдиному дозволяється залишатись у замку після того, як представив скульптуру. Тільки мені. Дейл сказав мені.— З цієї миті я переїду до кімнати у вежі замку. Це привілей обраного майстра. Що ж, роби все можливе, Енн, — переможно сказав Джонас, потім спустився сходами, махнувши рукою.
Енн енергійно зачинила двері і повернулася до столу грубими кроками.
— Навіщо цей хлопець прийшов сюди? Що? Він хоче послабити мою мотивацію?
Шалль сидів на столі, тримаючи в долоні смажений горіх. Горіх зменшувався, доки нарешті не зник. Так їли феї.
Насолоджуючись одним горіхом за іншим, Шалль сказав:
— Я сумніваюся, що ця поверхова людина зайде так далеко.
— Він, мабуть, просто прийшов похвалитися. Так як він не може зробити це перед своїми товаришами, які йдуть.
— Якщо це так, то це неймовірно дратує. Якщо хочеш похвалитися, хай робить це в іншому місці.
Розлючена, вона очистила поверхню столу, потім пересунула незакінчену цукрову скульптуру, що стояла в кутку кімнати, на стіл і зняла тканину, що її покривала.
— Але я думаю, що твоя цукрова скульптура вийшла дуже гарною, — захоплено сказала Міфрил, дивлячись на цукрову скульптуру на столі
— Так це гарно. Чи не так, Шалль Фен Шалль?
Коли його спитали, Шалль теж оглянув цукрову скульптуру. Подивившись на неї якийсь час, він кивнув головою.
Коли її хвалили, Енн була просто щасливою. Взявши себе в руки, вона взялася до роботи.
Після знайомства з Шаллем та Міфрилом Енн полюбила ліпити фей. Отже, вона насолоджувалася своєю роботою і була впевнена у своїй майстерності, яка неухильно набувала форми.
Енн важко зітхнула і, ніби втомившись навіть просто стояти, з глухим стукотом сіла на стілець.
Це була третя ніч після того, як Джонаса перевели до кімнати у вежі замку. З двома лампами на столі Енн працювала до півночі. Міфріл давно заснув, а Шалль сидів спиною до Енн. Підкладаючи дрова в піч, він намагався не заважати її роботі.
Він ходив гуляти вдень останні кілька днів, щоб не турбувати її. Енн, здавалося, іноді засмучувалася, коли Шалль був поряд. Він думав, що причиною, мабуть, було щось, що він сказав чи зробив, але не міг зрозуміти, що саме зробило її такою. Щоб не заважати її концентрації, він вирішив краще триматися подалі.
— Як щодо цього, Шалль? Не хочеш глянути?
За її покликом він підвівся і став за її стільцем.
Немов потік води, волосся молодої жінки стікало від верхівки до талії і поступово змінювало колір із темно-синього на світло-блакитний. Крила її тремтіли, як шовк, що розвівався вітром. Вираз її обличчя з простягнутими руками був дуже ніжний. Структура її обличчя була лише трохи нерівною, але це змушувало задуматися, чи справді цей вираз усміхався. Ніжне повітря огортало скульптуру.
— Молодець, - відповів він, подивившись. Але Енн не відреагувала.— Гей?
Раптом відчувши, що її реакція була дивною, він зазирнув їй у вічі.
Сидячи в кріслі, Енн хрипко дихала уві сні. Останні три дні вона вклала всю себе у цю скульптуру. Мабуть, вона була дуже виснажена.
Шалль пересунув готову цукрову скульптуру на підлогу в куток і, як завжди робила Енн, накрив її м'якою тканиною. Тим часом Енн все ще спала. Він запитував, чи повинен він розбудити її, щоб вона пішла в ліжко на другому поверсі.
Він стояв перед нею і дивився на неї згори донизу. Це міцно спляче обличчя виглядало таким беззахисним, що він трохи здригнувся. Він згадав, коли вони вперше зустрілися, як вона нервово спала, притискаючи його крило до своїх грудей.
Тепер, повернувши йому крило, вона, мабуть, довіряла йому як другу.
«Все-таки вона надто беззахисна.»
Вона думала, що він був її опікуном чи щось таке?
Вона, мабуть, забула, що з самого початку Шалль був безсоромним феєю-воїном, який жив понад сто років. Він зробив багато речей, які вона навіть не могла собі уявити. Вона могла б боятися його, якби дізналася хоч щось, що він зробив. Вона може зневажати його.
Він підняв сплячу Енн. Вона була тонкою та легкою.
Піднявшись таким чином сходами, він уклав її на переднє ліжко і вкрив її. Морський бриз, як завжди, дзвенів над валом. Він відчув протяг у ніг. Шалль глянув на обличчя Енн, яке не подавало ознак пробудження.
"Чому ти так зациклився на Енн?"
Як шум вітру, питання, задане Х'ю, раптово ожилло у його вухах.
Якщо він залишить її Х'ю, Енн зможе знайти безпечне та комфортне життя. Він зрозумів це. Але чомусь було не до сміху.
Подумавши про це, він був спантеличений своїми власними думками.
«Довірити? Навіть якщо вона не належить мені чи щось таке?»
Хоч вона й не належала йому, він не хотів її віддавати. Що це були за егоїстичні почуття?
------------------------------------
У той момент, коли він побачив цукрову скульптуру, Енн відчула, що щось гойдалося в безпристрасних очах Албана.
Албан уважно дивився на цукрову скульптуру Енн. Однак цей емоційний проблиск поступово зник. Натомість він видав бурмотіння, яке можна було прийняти за розчарування.
Ці слова змусили її збліднути.
Того ранку вона повідомила Дейлу, що цукрова скульптура готова. І після цього прийшов наказ, який наказував їй негайно піднятися в зал у вежі замку зі своєю цукровою скульптурою, незалежно від того, перестала вона снідати чи ні.
Піднявшись у хол, на відміну від минулого разу, він не змусив на себе довго чекати.
Албан увійшов неспокійно, і зняв своїми руками тканину, що покривала роботу, і глянув на неї. Потім він пробурмотів:
Албан сів у крісло і деякий час мовчав.
"Йому не сподобалося... Хоча і Шалль, і Міфріл хвалили мене, кажучи, що вона добре зроблена..."
Вона не могла не почуватися пригніченою.
— Проте атмосфера гаразд, — зітхнув Албан.
Енн інстинктивно підвела голову. Албан не дивився на неї. Він дивився на цукрову скульптуру.
— Атмосфера краща, ніж у Андерса. Збільшення точності достатньо, щоб задовольнити мене. Ти будеш переведена до кімнати у вежі замку.
Албан сказав Дейлові, що чекав поряд із ним:
— Є два майстри. Більше не потрібно, чи не так?
Албан дав простий наказ і пішов. Енн була приголомшена, але Дейл з гіркою усмішкою поплескав її по плечу.
— Ходімо зараз. Зберіть свій багаж із дому та покличте своїх друзів. Я приготую кімнату у вежі замку.
— Ем... Чи це означає, що герцогу сподобалася моя цукрова скульптура?
— Я сказав би, що йому сподобалася небагато. Здається приблизно так само, як і в Андерса. Схоже, він залишає виготовлення скульптур вам та Андерсу, бо він сказав мені, що майстри більше не потрібні.
Зрозумівши, що вона була визнана на даний момент, вона відчула полегшення. Але причина, з якої вона не могла відкрито радіти, мабуть, полягала в тому, що скульптура лише трохи сподобалася.
Що означає «трохи»? І як вона "збільшить точність"? Її сумніви були надто великі, щоб радіти.
А поки Енн забрала свій багаж із багатокімнатного будинку і попрямувала до замкової вежі. Їй сказали, що кімната, яку вона використовуватиме, знаходиться в одній із чотирьох колон вежі замку. У верхній частині тій, що розташована на південному заході. Це означає, що кімната Джонаса була нижче її.
Піднімаючись вежею, вона проходила повз його кімнату. Але із зачиненими дверима вона не могла бачити, що відбувається всередині.
Для Енн конструкція башти замку була надто складною. Вийти було неможливо. Вона піднімалася і спускалася сходами багато разів, поки не потрапляла до призначеної їй кімнати в південній частині коридору. Безліч тонких коридорів петляло і повертало. Вже одне це зводило її почуття розуму.
Як тільки вона прибула до своєї кімнати, до неї доставили понад п'ять діжок срібного цукру. Здавалося, їм було байдуже, скільки вона використовувала. Натомість Дейл наказав їй негайно розпочати роботу.
Їй сказали потягнути за мотузку дзвінка, що висіла у кімнаті, коли вона вирішить, що закінчила. Дзвінок, очевидно, брязкав у кімнаті для прислуги, щоб вони повідомили Албан про завершення скульптури.
На відміну від замку Х'ю, з Енн зверталися не як із гостем, а просто як із майстринею. Це була проста кімната з голими мурами. І було лише одне ліжко. Будучи набагато меншим, ніж у попередньому будинку, це було незручно.
Натомість їм не потрібно було готувати собі їжу. Двічі на день із кухні замку доставляли їжу: один раз вранці та один раз уночі. Навіть гарячу воду принесуть для чаю, якщо вона попросить.
Як тільки вона увійшла до кімнати, Енн поставила цукрову скульптуру на робочий стіл і почала розглядати її.
— Він сказав, що атмосфера була прекрасною, вірно. І що треба збільшити точність. Цікаво, чи зможу я додати деталі, не порушуючи всієї структури…
Як завжди, Шалль вийшов із кімнати.
Міфріл сидів біля вікна, терпляче чекаючи, коли зможе допомогти Енн.
З-за спини пролунав здивований голос.
Вона обернулася і побачила Джонаса, який показував своє обличчя через вхідні двері.
— Мені здалося, що я чую звуки, що лунають зверху. Чому ти тут?
— Мені також сказали переїхати сюди.
Замість приголомшеного Джонаса біля його ніг пролунав голос.
— Начебто ти рівня пана Джонаса! Справді, пане Джонасе?!
Це була Кеті. Вона дивилася на Енн. Підбадьорений нею, Джонас усміхнувся.