Паутина Интриг

Уф, устал я с вами, ребята, не тот у меня уже возраст - в прямой конфронтации бороться с воинами и убийцами пришедшими по мою душу. Хорошо хоть, что вы полезли на мою территорию, а потому у меня было заметное преимущество. У меня, знаете ли, были сотни лет чтобы накрутить сюда автоматически срабатываемые ритуалы самой разной направленности, от обнаружения непрошенных гостях в самых разных плоскостях, и попыток их задержать, причем попыток разнообразных - начиная с весьма мягких и дружелюбных, и заканчивая отправкой под ноги смертельных Заклятий, для испепеления уже не очень желательных гостей - до автоматического переноса моей бренной оболочки в места далекие и безопасные, и подрыв всей моей территории. Ну, одной из территорий, если быть точным.

Впрочем, должен вас похвалить - попытка была достойной, причем я говорю о попытке на обоих фронтах. Ваша попытка меня устранить имела за собой шансы на успех - не ожидал я, что вы сможете переписать ритуалы нескольких телохранителей так, чтобы у них была не только возможность помыслить о предательстве, но и воплотить свои мысли в реальность - а как прекрасно вы напали, ах, сердце замирает до сих пор.

Эта элегантная и при этом нарочно заметная атака Заклятьем утренней росы, что на деле являет собой сжиженный холод способный проморозить до ледяной скульптуры все тело меньше чем за миг, укрытая в саван из Пыли, что выглядел как небольшой шарик, готовый разорваться от одной только мысли Скульптора - более эффективной атаки при учете того, что голем, отвечающий за защитные ритуалы, уже переконфигурировал их в защиту от пламени, что вы пустили до шарика, и придумать тяжело. Как жаль, что столь искусная атака не принесла никаких плодов - у меня ведь не один голем сидит за защитными ритуалами, а десяток, и каждый способен перехватывать чужие ритуалы, или наслаивать один на другой.

Впрочем, судя по вашим дальнейшим действиям, вы об этом догадывались, ведь вслед за первым полетели десятки схожих шариков, наполненные на высшем уровне по критериям смертоносности и разнообразия - всепоглощающая Тьма Веков и обволакивающий Свет Насущный, смывающая ритуалы Текущая Вода, и крушащая на кусочки их же Твердь Земли, пожирающий без остатка даже воздух Огонь Кузен и размалывающий да растаскивающий все что осталось от прошлых элементов Ветер Перемен, Жизнь и Смерть танцующие вместе танго, дающие и забирающие одинаково жестоко, разрезающая само пространство Воля Клинков и, уверен, много что ещё, просто остальные элементы я не успел подметить из-за весьма весомого довода - ритуал унес меня на два этажа вниз подальше от ставшего столь неприветливым коридора.

Увидеть вспышки Заклятий, что перенесли вас четверых вслед за мной не удивило - скорее наоборот, я был бы разочарован, если бы они не последовали. Передвижные защитные Ритуалы за нами попросту не успевали, так что на резко бросившившихся вперед Заклинающего Клинок и Боевого Заклинателя при поддержке двух Манипуляторов Душ приходилось справляться с не менее мощными, но менее гибкими Ритуалами стационарными, да всем тем, что было при мне.

Ох, как эффективно и при этом просто уничтожил сформированных из пола големов Заклинатель - одной рукой выжав досуха воздух вокруг, и полученной водой облив големов, дабы появились маленькие, незаметные глазу трещинки, чтобы второй рукой послать ветер, проникший в трещинки и буквально разорвавший внешнюю и частично внутреннюю структуры големов, тем самым нарушив ритуалы и всю работоспособность оных.

А потом начал свой танец Клинок, и стало мне не до разглядывания остальных - буквально подлетев в зону досягаемости на крыльях, созданных одним из Манипуляторов, ты начал методично загонять меня в угол комнатки. Взмах переходящий в пирует, который оказался обманкой чтобы я открылся, а все для того чтобы вклинился уже твой напарник по прямому столкновению - огненное копье в бок, превращение пола в песок, неожиданная хук левой, что попади по мне тут же разорвал бы меня изнутри посредством пара, и все это под непрекращающимся мельтешить клинком.

А спустя пол секунды включились и вы, мои дорогие Манипуляторы. Крылья вновь появились у Заклинающего, а Заклинателя лишили надобности произносить вслух слово-активатор, что давало мне хоть чуть-чуть времени на передышки, даже несмотря на то, что как у и любого опытного бойца, его слова-активаторы с самими Заклинаниями не имели ничего общего - ну как до тебя дошло, что предложение Непримиримая Ясность Бытия служит созданием нескольких маленьких взрывов там, где тебе захочется? Впрочем, отвлеклись, а у меня нет столько времени, чтобы еще и эту информацию доставать из твоей важненькой головы. Ну так вот, взяли твое обязательство произносить активаторы на себя, освободив тебе мгновения и секунды, и было это опасно, и было это эффективно.

А ещё это было скучно. Я надеялся на что-то столь же удивительное, что вы показывали до этого, но ускорить бойцов ближнего боя, порядив на это двух Манипуляторов Душ? Серьезно? Я ведь ещё тогда подметил, что вы сработанный Забирающий Квартет, что убиваете тела и забираете их души годами - так почему против меня вы пошли на дело столь неготовыми? Почему вас хватило только на бомбы, что способны лишь вскрыть защиту и красивый первый ход?

Вы правда думали, что без Ритуалов моей территории я ни на что не способен?

Вы правда думали, что я не смогу нарушить ваш строй?

Вы правда думали, что все идет так, как вы задумали?

Неужели вам так тяжело было представить, что я смогу заблокировать удар клинка, наполненного Тяжестью Земной, сформированным лично мною Заклятьем, чтобы второй рукой незатейливо голой силой сломать руку в локте? Вы правда не ожидали, что я неожиданно приму один из ударов кулаком от второго мальчишки на свой очевидно не простой балахон, чтобы его руку засосало в Голодную Тень, и откусило все по тот же локоть? Вы думали, что я не посмею САМ сделать резкий рывок, ворвавшись в "ряд" Манипуляторов?

Вы думали, что я не смогу квадратик три на три подчинить своей воле, запретив вам на какую-то секунду, но как-либо Манипулировать? Да сколько вы собирались меня недооценивать в том бою? И ладно, ну запретил я вам на секундочку Манипулировать, но почему вы просто не попытались выйти из зоны моего поражения, ведь было очевидно, что раз я решил к вам приблизиться, то для моего действия нужна несколько интимная близость! И даже не пытайтесь намекнуть, что просто не успевали отреагировать на мои действия - я посчитаю это прямым оскорблением ваших нанимателей, если они не смогли нанять кого покомпетентней! Так что продолжим думать, что вы просто готовились нанести ответный удар но немного не успели.

Выесть изнутри ваши пальцы и разорвать на лоскутки языки было проще простого из-за вашей нерасторопности - вживленный в вашу кожу одним движением моей руки Пожиратель Плоти специально натренирован исключительно на эти части тела, являясь идеальным в своей скорости и неудобности в обезвреживании инструментом против любого рода Манипуляторов первой и ниже категории.

Под аккомпанемент ваших нечленораздельных криков было одним удовольствием возвращаться к явно напрягшимся бойцам боя ближнего. В ваше восхваление подмечу, что очень обрадовался, когда заметил что один руку поставил на месте, и крепко держался за свою сталь двумя руками, а второй успел из потолка сформировать руку - заглушку. Как жаль, что они не помогли, и я Словом поставил вас на колени, ведь без поддержки вы очень легко поддаетесь на подобного рода Манипуляции.

Покалечить а затем скрутить вас не заняло у меня и восьми секунд. Я надеюсь, вы искренне жалеете, что тренировались столь мало, если не были способны победить лицом к лицу такого старика, как я.

Впрочем, чего это я все об одном - попытка ваших нанимателей разрушить мою интригу тоже заслушивает отдельного внимания. Здесь правда я обойдусь краткой выжимкой, а то у нас с вами все меньше времени - я уже вижу, как ваши глаза начинают потихоньку мутнеть на пару с вашим сознанием, от Ритуала, что забирает куски вашей Души с нужной мне информацией.

Попытка заменить душу Императора Ариды паразитом, который слушался бы только вас, была столь же наглой, сколь и качественной - почти ведь получилось! Не реши я проверить его, из-за неожиданно вылеченной маленькой болячки, повязанной на его душу все у вас прошло бы гладко.

А какие потом пошли разбирательства, и как вы ими воспользовались, ох, даже сейчас улыбка сама появляется на моих устах. Наглядно показывали, что мы имеем дело с профессионалами, у которых всегда имеется запасной план, а если надо, то запасной на запасной.

Ловко поднятые восстания в присоединенных странах, находящихся на острие конфликтов, вместе с явно форсированным нападением со стороны Азинимы, а также несколькими диверсиями в различные, показательно случайные точки, приведшие к тому, что подкрепления не успели вовремя, и границу территорий просто порвало точечным ударом.

Это было хорошим ударом, но сдержать его было не тяжело. Отправить подкрепления не наземным методом, но Ритуальным телепортом, поймать пару диверсантов, и вывернуть им голову наизнанку, выйдя на подставных нанимателей, от которых уже выйти на настоящих, да резко уничтожить армию Песками Судьбы, который направила элитная часть армии, что известна вам под кличкой Песчаных Ублюдков.

А дальше вы посыпались. Нет, были предпринятые весьма достойные шаги, но я уже подбирался к вашей "голове", так что вы решили пойти на крайние меры - напасть в лоб на темного кардинала. Мне даже немного интересно, как вы вышли на меня, и поняли, в каком из десятков имений я провожу этот месяц, но вы это сделали - молодцы! Жаль что мою интригу разрушить вы так и не смогли.

А ведь, знаете ли, порождать интриги это дело тонкое и выматывающее. Плести их приходится хорошо если месяцами, хотя действительно качественные и незаметные паутины нужно аккуратно сплетать воедино годами, что зачастую складываются в десятилетия. Впрочем, хорошо построенная интрига всегда окупается с лихвой.

Хотите пример напоследок, перед тем как неизбежность разложения внутренностей от Ритуала прикончит ваше бренное тело раз и навсегда, стерев вас с земли покаянной? Мне было некому рассказать о своих успехах две сотни лет, так что с превеликим удовольствием.

Как вы уже догадались, к Империи Арида я имею весьма опосредованное отношение - я ее породил. Я не имею ввиду, что создал каждое отдельное государство, находящееся сейчас под стальной дланью Императора Песков, ни в коем случае, просто я подтолкнул каждую страну к тому, что мы имеем сейчас - достаточно сильные чтобы сохранить суверенитет, но недостаточно, чтобы вырваться из под контроля некогда королевства Тэмэлио, а ныне центрального региона великой Империи Арида.

Но почему я выбрал именно их? Тэмэлио по причине даже немного глуповатой - я там когда-то проживал, и тогда еще болел за свою страну. Сейчас вспоминается с улыбкой. Первые государства, судьба которых была покориться я выбрал тоже весьма просто и прозаично - они окружали Тэмэлио, и при этом были достаточно "открыты" для моего влияния.

Плести интриги паутину было не очень сложно - они все и так сидели на иголках, а неожиданная смерть тут, предательство там, опасные слухи под боком, и разбойничье нападение на границе и все уже готовы к всеобщей междоусобице. Как это может помочь построить Империю, спросите вы? Да очень просто - стравить всех и каждого, самому избежав бойни.

Не скажу что это было просто, пришлось много подкупать, и ещё больших запугивать, но терзая друг друга, на Тэмэлио они не нападали. Кто-то руководствовался договором на крови, где кровь моего короля была незаметно заменена на кровь жертвенной пешки, другие боялись Божьего суда, который никогда бы не наступил, а оставшиеся просто не успевали попытаться укусить еще и нас, погрязши в бесконечной бойне. Это длилось четыре года, а потом за месяц все кончилось полным разгромом, и объявлением Империи.

Почему четыре года? Именно за такое время королевство успело сформировать достаточно сильную армию, набранную из обиженных оборванцев других стран, что бежали от проигранной войны, дабы стать победителями, бывших землепашцев, позарившихся на "простые" деньги, небольшие семейки обнищавших аристократов, которым кровь из носу были нужны связи с королем, а управляли всей этой колдой военные уже вполне тренированные, и все те же аристократы, что поколениями были псами войны.

Звучит, возможно, не очень внушительно, но на деле это было весьма серьезная армия даже по нынешним меркам, а тогда они прошли как песчаные черви сквозь гранит, не встретив никакого достойного сопротивления.

Нет, мы конечно же не тронули государства, с которыми были контракты, ведь будучи созданными на крови, они запрещали даже подумать о вреде. Как жаль, что мы дали не ту кровь, так что руки были развязаны. Но вместо силового подхода мы - хорошо, я - выбрали мягкий подход. Медленное удушение королевского аппарата, дабы они сами склонили свои головы. Долго, но очень действенно.

Но это я забежал наперед, вернемся к моменту создания империи. Как думаете, быстро ли согласятся люди подчиниться? Ну, как правило не очень, но когда клинок уже висит над головой, а взамен предлагают не просто подчинение и последующее разрушение, но взаимные договора (конечно же на ложной крови), закрепляющие, что у них будут права, возможность голосовать за решения, касающиеся конкретно их "региона", и возможность невиданно быстро развиваться, ведь все всех будут поддерживать.

Конечно же, могли найтись глупцы, что отказались бы от столь щедрого предложения, но у меня были четыре года, чтобы таких обнаружить, и тем или иным способом заменить на человека подходящего.

И так, Империя была создана. Да, каюсь, прошелся очень поверхностно, но.. Но вы уже мертвы. Черт, а я и так ведь очень сильно сокращал, дабы вы перед смертью поняли, С кем имели дело, а по итогу все пошло прахом. Ну, хоть немного выговорился.

Так, а теперь пришло время вскрыть, что там ритуал собрал с душ ваших. Так, признание в любви отметаем, любимая еда мне не интересна, ваши самые смешные истории оставлю себе посмотреть перед сном, тайны ваших семей сохраню, но где-же ваши наниматели... О, вот же. Ага, некая организация Экатастаси - какое дурное название, хоть и весьма говорящее для знающих язык пантеона нашего - за которой по их подозрением скрывается некий конгломерат стран. Хм, мои домыслы подтверждаются, судя по всему, Астакатура и Азинима наконец-то начали что-то понимать, и предпринимать меры. Осталось лишь понять, имеют ли в этом участие Деноситас и Виридитас, и можно спать спокойно.

Впрочем, чтобы понять, что их война нужна не им самим а мне, им стоит раскрутить клубок гораздо сильнее, так что можно не беспокоиться, и все же спать спокойно, хах. Пожалуй, включу смешные истории Клинка - мне всегда импонировали истории неразделенной любви.