История острова Шри-Ланка
На древнеиндийском санскрите «Ланка» означает «страна, земля». Приставка «Шри» используется в Южной Азии как выражение особого уважения и любви, поэтому пятнадцатимиллионный народ Шри-Ланки называет свою родину «благословенной, досточтимой Ланкой».
Шри-Ланка обладает древней самобытной культурой, история которой начинается с первого тысячелетия до нашей эры. Густые леса скрывают развалины древних столиц с остатками великих творений человеческого гения.
Первые поселенцы на территории Шри-Ланки были язычниками или веддами. По легенде они произошли из покоренных сингальцами в V-VI веках до н.э. древних племен. Первое упоминание о Шри-Ланке было найдено в древнеиндийском эпосе «Рамаяна».
В 543 г. до н.э. выходцы из Северной Индии во главе с изгнанным принцем Виджае прибыли на остров. Будучи старшим сыном правителя, он вступил в борьбу за власть, но потерпел поражение. Принц Виджае и его последователи отправились в плавание и достигли острова Ланка. Принц назвал остров "Синхаладвипа" (Львиный остров), а прибывшие индийцы стали называться сингалами. Название острова трансформировалось в "Силон" на английском и "Цейлон" на русском.
После этого на острове было несколько волн миграции из Индии. Индийцы оттеснили веддов и другие местные племена в джунгли и горы, расселившись на обширной равнине в северо-западной и восточной частях острова, где создали крупный очаг поливного земледелия.
К IV веку до н.э. на Шри-Ланке существовали сингальские княжества, включая Анурадхапуру на севере острова.
Буддизм был введен на остров в III веке до н.э. сыном индийского императора Ашоки, Махиндой, и быстро стал основной религией, способствуя национальной идентичности.
Шри-Ланка переживала множество нашествий с юга Индии в течение тысячи лет, что делало ее ареной династических междоусобных войн.
Португальцы появились в Коломбо в 1505 году и установили монополию на торговлю специями. К 1597 году они взяли под контроль остров, но не смогли покорить могущественное княжество Канди, которое в 1658 году обратилось за помощью к голландцам. Голландцы были заинтересованы в торговле, а не в завоеваниях. В 1796 году на остров высадились англичане, уничтожив суверенитет Канди и к 1815 году установили свое господство над всей Шри-Ланкой.
Англичане развили плантации кофе, чая, корицы и кокосов, привезя рабочих из Южной Индии, а английский язык стал национальным.
В феврале 1948 года Шри-Ланка добилась независимости, став доминионом Великобритании. В 1972 году была принята новая Конституция и провозглашена Республика. Остров был переименован в Шри-Ланку, а с 1978 года страна стала называться Демократической Социалистической Республикой Шри-Ланка.