It Wears My Face (У него моё лицо)
Читатель впадает в безумие, когда понимает, что болезнь поразила его сильнее, чем он предполагал.
Они возвращаются. Всегда возвращаются.
Сначала я слышу их насмешливый хохот, эхом разносящимся вдалеке. Их глас раздавался в безмолвии, а чернильные перья касались границ моего сознания. Они всё ближе. Ждут, взгромоздились на краю моей души, вглядываясь в моё неминуемое разрушение. Наблюдают.
Я чувствую, как они слетелись над моим плечом, а убийственное намерение плелось за мной второю тенью. Их пронзительный взгляд в ночи впивался в мой разум, разрушая его, кусочек за кусочком. Отбрасываемые тени тянулись, поглощая мои мысли, сгущаясь и расползаясь, словно туман, стелющийся по кладбищам в сумерках. Моё зрение затуманилось. Мир искажался, деформированная реальность будто истончалась, срываясь слой за слоем, оставляя меня наедине с обнажённым холодом моего сознания.
Меня больше не сковывал страх, только оцепенение. Холод глубоко просочился в мою душу. Мои пальцы больше не ощущали поверхности, хотя я всё ещё водил ими по столу рядом со мной. Шероховатость древа, некогда живая, теперь же стала лишь отдалённым эхом. Призрачным ощущением, уносимым ветром. Его существование ускользало.
Я лениво размышлял, на это ли похожа смерть. Не внезапная или жестокая, а медленная, гниющая, пожирающая тебя по кусочку, пока от тебя не останется ничего, кроме пустого воспоминания о том, кем ты когда-то был. А возможно, я уже мертв, просто пока не заметил этого.
Я гляжу в зеркало, я знаю, что там, и мне страшно. Но я должен посмотреть. Просто должен. Моё отражение пристально взирало на меня, но я его не узнавал. Что-то неправильное было в человеке по ту сторону стекла. Его глаза ввалились, а кожу на лице будто туго натянули. Мышцы исчезли, и там, где когда-то было тепло, жизнь, не осталось больше ничего, кроме резких углов и очертаний, почти проступающих сквозь кожу. Хрупкий набор костей, едва удерживаемый сухожилиями и плотью.
Я поднимаю руку, и силуэт повторяет за мной, его костлявые пальцы дрожат.
Вороны гогочут позади меня. Или зовут меня по имени?
Я чувствую, как истончаюсь, вытягиваюсь, словно что-то невидимое пожирало моё существование. Будто у нависших надо мной теней были когти, которые глубоко вонзились в меня, натягивая. С каждым мгновением моё тело становилось всё легче, несущественнее, растворяясь в тумане, застилавшем мой разум. Моя оболочка хрупка, кости перемещались под бумагой. Я слышу, как они слегка потрескивали под моей кожей.
Я вижу, как нечто двинулось за зеркалом, нечто иное. Фигура, сгорбленная, измождённая, скрывалась за скелетообразной фигурой, которая когда-то была мной. Она оставалась в тени, вне поля моего зрения; это было что-то тёмное, голодное, нечеловеческое. У меня перехватило дыхание, комок блокировал дыхательные пути. В груди пустота, как в птичьей клетке без песни.
Существо в зеркале извивалось, его длинные конечности вытягивались под немыслимыми углами. Оно двигалось так, словно пыталось скрыться, но безуспешно, ибо оно хотело, чтобы я его увидел, чтобы я знал, что оно здесь.
Оно свистит в моём сознании, как хладный ветер в голых ветвях. Его присутствие - тяжёлое, гнетущее, затягивающее меня всё глубже в скелетную оболочку, которая больше мне не принадлежит. Потерянный, я погружаюсь в тень чего-то древнего, дикого. Оно склоняется вперёд, его лицо измождено, а зубы блестят осколками кости.
Я чувствую это в груди, мои рёбра деформируются, будто они вот-вот сломятся под давлением его пристального взгляда. Вороны вопили всё громче, их крылья дико хлопали, в неистовстве поднимаясь всё выше. Они знали. Они уже видели это.
Оно жаждало меня. Так было всегда. С того момента, как я ощутил первый голод, с того мгновения, как ослабли мои мышцы, а плоть истлела. Оно терпеливо вкушало моё тление. То отражение, что я лицезрел в зеркале - не просто проблеск будущего; это моё настоящее, реальность, которую я отвергал.
Это больше не я. Эта скелетообразная фигура, измождённое лицо, ввалившиеся глаза - это не я. Моя кожа всё туже обтягивала кости, губы треснули в оскале; зеркало отразило голод, терзавший мою душу.
Вороны кружились всё быстрее, ныряя и взлетая из тумана. Они не просто наблюдатели. Они предвестники. Их полуночные крылья хлопали у моих ушей, заглушая всё, кроме неутолимого голода, рвущегося из моего желудка.
Я становилось им, и оно это знало.
И я знал, что стоит мне вновь взглянуть на него, и оно больше не будет прятаться в тени.