Lego - Компания, преследуемая своим собственным пластиком
В то время как производитель игрушек отказывается от своих планов по созданию альтернативы нефтяного пластика, он по-прежнему выпускает миллиарды небиоразлагаемых кирпичей ежегодно. Может ли Lego когда-либо стать устойчивой?
#Лего #игрушки #пластик #устойчивость #экология #переработка #вторичноеиспользование #игры #влияние #инициатива
LEGO ПОСТРОИЛА империю из пластика. Всегда так было. Кирпичи изначально не были сделаны из дерева, металла или какого-либо другого материала. С тех пор, как основатель компании Оле Кирк Кристиансен в 1946 году купил первую пластмассовую литьевую машину в Дании, кирпичи Лего изготавливаются из нефти, ископаемого топлива.
Мелкие детали, которые компания выпускает - миллиарды каждый год - сегодня в основном изготовлены из акрилонитрил-бутадиен-стирола, или АБС. Этот материал не подлежит биоразложению и не может быть легко переработан. Если улыбающаяся миниатюрная фигурка попадает в окружающую среду, она, вероятно, очень медленно распадается на высоко загрязняющие микропластик.
То, что когда-то считалось чудесным материалом, настолько универсальным, прочным и легко окрашиваемым в ослепительный спектр цветов, теперь преследует Лего, семейный бренд, недавно оцененный в $7.4 миллиарда. Пластик становится все более неприемлемым, и в стремлении избавиться от ископаемых топлив и защитить драгоценные природные местообитания Земли существует растущая необходимость найти альтернативы или иным образом сократить загрязнение пластиком.
Все идет не по плану. 18 сентября генеральный директор Lego Group Нильс Кристиансен объявил, что он присоединяется к датским бизнес-лидерам, призывая компании и законодателей "глобально объединиться для справедливого и зеленого перехода к будущему с нулевым выбросом". На этой неделе Lego рассказала Financial Times, что ее многообещающий проект по переходу от АБС к изготовлению игрушечных кирпичей из переработанных пластиковых бутылок закончился разочарованием. Только два года назад компания сообщила Wired, что она сделала значительные успехи в разработке подходящей прочной версии этого альтернативного пластика, обычно известного как переработанный терефталат полиэтилена (rPET).
"Мы очень много работали над этим", - говорит Тим Брукс, вице-президент Lego по вопросам устойчивого развития. - "Трудно окрашивать, трудно масштабировать производство".
Но были и более серьезные проблемы. В своем поиске создания достаточно прочных кирпичей из rPET, которые крепко сцеплялись бы друг с другом, то есть то, что Lego называет "сцепной силой", инженеры обнаружили, что материал требует значительной предварительной и последующей обработки. Процесс включал экстремальную сушку rPET для удаления влаги - энергоемкий этап. После подсчетов исследователи Lego поняли, что производство rPET и установка нового оборудования для его осуществления фактически будет иметь больший углеродный след, чем использование обычного АБС.
Lego отказалась сообщить Wired, насколько больше углеродного следа у rPET, на каждый килограмм игрушечных кирпичей по сравнению с АБС, но она заявила, что для производства 1 кг пластиковых игрушек требуется 2 кг нефти. Почти 200 более мягких деталей в нынешнем ассортименте Lego изготовлены из биоразлагаемого пластика, полученного из бразильского сахарного тростника. Брукс говорит, что компания все еще стремится разработать более экологически чистую версию АБС для своих более прочных деталей, например, путем включения биоразлагаемого пластика в них. Но это все еще находится в стадии разработки.
"В будущем им следует не делать подобных заявлений, пока они действительно этого не сделают", - говорит Джудит Энк, президент Beyond Plastics. Согласно Всемирному экономическому форуму, глобальное производство пластика предполагается удвоиться в ближайшие 20 лет, и тем не менее, например, в США сторонники утверждают, что подавляющее большинство пластика, 95 процентов, никогда не подлежит переработке.
Паоло Татиччи, эксперт по корпоративной устойчивости в Университете Лондона, говорит, что Лего можно считать "вполне надежным" в своих усилиях по декарбонизации, потому что компания вложила так много в это начинание. Например, в 2015 году Лего вложила 155 миллионов долларов для создания Центра по устойчивым материалам. Несмотря на сокращение работы с рPET, в компании по-прежнему работает 150 инженеров, занимающихся альтернативными инициативами, говорит компания.
Но Татиччи не облагораживает свои слова. Сегодня декарбонизация - это не просто "приятно иметь": "Они не выживут как организация, если не найдут решение". Кстати, в прошлом месяце Лего сообщила, что ее операционная прибыль упала на 19 процентов, самое крупное падение с 2004 года.
Очень сложно найти практическую альтернативу ABS, говорит Грегг Бекхэм из Национальной лаборатории возобновляемых источников энергии Департамента энергетики США. Он и его коллеги работают над биоосновной функциональной заменой ABS. Будет ли у нее все необходимые свойства для качественной детали Лего? "Пока неизвестно", - говорит он, отмечая, что "несколько компаний" сейчас работают над масштабированием подобной технологии.
Растет осознание того, насколько пластик может сохраняться в природной среде. Забытые игрушки из пластмассы, в том числе возможные части Лего, даже обнаруживаются на бывшей ядерной ракетной базе в Польше, где раньше жили семьи советских офицеров в секретности.
И не забывайте о всем Лего в океане. Каждый месяц Трейси Уильямс, автор и основатель проекта Lego Lost at Sea, встречается с местными рыбаками в Корнуолле, Англия, которые спасают кусочки Лего, запутавшиеся в их сетях. В 2020 году она соавторствовала исследованию, в котором предполагается, что крошечные части Лего из ABS могут оставаться в море, образуя микропластиковые частицы, на протяжении от 100 до 1300 лет.
Некоторые из собранных Уильямс частей уже имеют 50 лет. Однако большинство из них происходят из потерянного контейнера, который был заполнен почти пятью миллионами частей Лего. В 1997 году контейнерный корабль Tokio Express подвергся нападению бушующей волной, в результате чего груз опрокинулся в воду.
"Вы можете понять, что они лежали на дне моря 26 лет, только по морской жизни, растущей на них", - говорит она. "Они действительно прекрасно выживают".
Степень износа обнаруженных частей различна, но, удивительно, некоторые из них достаточно хорошего качества, чтобы их можно было использовать снова, несмотря на их длительное пребывание под водой или западание в песчаных дюнах. И это, прочность самого ABS, может стать ответом, или частью ответа, на проблемы Лего.
«Мы хотим обеспечить кирпичам самую долгую возможную жизнь», - говорит Брукс, излагая цели инициативы Lego Replay, в рамках которой подержанные детали Lego возвращаются в компанию, сортируются, моются, переупаковываются и, на данный момент, передаются детям. Lego отказалась уточнить, сколько человек занято в этой работе, которая в настоящее время доступна только в США и Канаде. Схема иногда требует разборки конструкторов Lego и сортировки кирпичей как с помощью машин, так и вручную. Контроль качества имеет важное значение. «Мы однажды нашли маленький сундучок Lego с набором детских зубов», - говорит Брукс.
Что отличает Lego от многих других игрушек, так это то, что она часто, если не всегда, хранится семьей на протяжении многих лет. Возможно, даже передается от поколения к поколению. Кирпичи, созданные десятилетия назад, остаются совместимыми с теми, что производятся сегодня.
В прошлом году Кристи Климас, занимающаяся исследованиями в области устойчивости в Университете ДеПол, стала соавтором статьи, в которой оценивается экологическое влияние различных детских игрушек, включая три набора Лего, куклу Барби, игру Дженга и две плюшевые собачки. В исследовании было сделано несколько предположений, включая транспортные затраты на каждый предмет, и было оценено, что самый большой набор Лего, модель звездного истребителя из Звездных войн, имеет самые высокие выбросы парниковых газов среди всех игрушек из-за объема абса. Представитель Лего описывает эту работу как "недостаточно точную" и говорит, что предположения о времени игры с игрушками (20 часов) не отражают долгий срок службы их продукции.
Климас указывает на то, что анализ основывался на международных стандартах оценки жизненного цикла продукта, и, предоставив дополнительные оценки журналу WIRED, она добавляет, что после игры с тремя наборами Лего в течение 32-64 часов выбросы углеродного следа каждого изделия в час игры становятся "практически незначительными", несмотря на значительную разницу в размерах (вес варьировался от 61 г до 374 г).
Однако, она говорит, что исходный анализ все же выявил определенные тенденции, включая то, что пластик, в частности, связан с более высоким общим экологическим воздействием на продукт. Возьмем плюшевые игрушки в форме собаки, одна из которых требовала батарейку. "Оплетка из нейлона - пластиковый компонент, а не батарейка - действительно увеличивает воздействие этой плюшевой игрушки", - говорит она.
Многие люди, с которыми разговаривали в WIRED, упоминали, что они сохраняют Lego много лет или даже продают его. Британский художник Энди Моррис, который создает произведения искусства из Lego, продал свою собственную детскую коллекцию, чтобы помочь оплатить учебу. Теперь он проектирует индивидуальные наборы и диорамы, которые люди покупают в качестве подарков.
В 2021 году экономисты в России оценили, что стоимость б/у Lego наборов выросла на 11 процентов год от года в среднем, и некоторые из них стали стоить в несколько раз больше своей первоначальной цены всего за несколько лет, что еще больше указывает на то, что нельзя оценивать Lego в одной лиге с более эфемерными или одноразовыми применениями пластика.
"Мы сделали довольно хорошую работу как общество, приведя все пластмассы в негодность, я не думаю, что это верно", - говорит Шэрон Джордж, старший преподаватель Килского университета. Она предлагает осторожно развивать рынок вокруг уже существующих Lego кирпичей в мире, сокращать производство новых деталей или даже арендовать Lego наборы - все это поможет компании снизить свое экологическое воздействие.
Lego приобрела BrickLink, онлайн-маркетплейс новых и б/у деталей, в 2019 году, а его инициатива Replay, если она может быть масштабирована, может значительно увеличить циркулярность этих игрушек.
Энк, услышав о существовании программы Replay, выразила восторг. "Это замечательно", - говорит она, подчеркивая необходимость одновременного сокращения производства новой пластмассы ABS. "Я думаю, что это будущее."