Странное исчезновение финансиста

Многие известные и богатые люди скончались не в собственной постели и не от естественных причин. Но финал жизни бельгийского финансиста, одного из самых богатых людей Европы своего времени, трудно назвать даже необычным – он странный, таинственный и эта загадка не решена по сей день. В одном можно быть уверенным – сегодня Альфреда Левенштайна среди живых нет.

К 1914 году Левенштайн, занимавшийся банковской деятельностью, удачно инвестировал средства в производство электроэнергии и шелка, что превратило его в чрезвычайно богатого и влиятельного человека. В 1926 году он основал "International Holdings and Investments Limited", привлек большие деньги от инвесторов и его дальнейшее продвижение во многом зависело от сохранения ауры успеха. Он был победителем до тех пор, пока выглядел, как победитель. Левенштайн был безжалостным, дерзким, хитрым и рискованным бизнесменом.

В 1908 г. он женился на Мадлен Мизон, женщине происходившей из известной бельгийской семьи, красивой, изящной, искушенной, но такой же теплой и эмоциональной, как айсберг. Конечно, это был брак по расчету. Он дал ей деньги в количестве достаточном, чтобы удовлетворить дорогие вкусы, а она обеспечивала мужу социальный статус и престиж, которых он жаждал. Как и большинство сделок Левенштайна, эта также оказалась успешной.

У Левенштайна был сын Бобби, но они практически не виделись. Альфред полностью посвящал себя двум страстям: бизнесу и чистокровным лошадям. А Мадлен в это время курсировала между несколькими особняками, принадлежащими семейству, и вела образ жизни, котрый заставил бы Марию-Антуанетту задохнуться от зависти. И, казалось, что все довольны таким положениям вещей.

Такова была жизнь Левенштайна, когда вечером 4 июля 1928 года он прибыл в аэропорт Кройдона и сел на свой новенький трехмоторный "Фоккер", чтобы совершить перелет в Брюссель.

Пилотировали самолет Дональд Дрю и второй пилот Роберт Литтл. Из пассажиров, кроме Левенштайна, места в воздушном судне заняли камердинер Фред Бакстер, секретарь Артур Ходжосон и две стенографистки Эйлин Кларк и Паула Бидальон.
Погода была спокойная, полет проходил нормально, пока "Фоккер" не приблизился к Ла-Маншу. В это время Левенштайн решил выйти в туалет, расположенный в хвостовой части самолета. Больше его живым не видели.

По словам пилотов Дрю и Литтла, единственных, кто давал публичные объяснения происшедшего, когда Левенштайн не вернулся в салон, Бакстер пошел проверить туалетную комнату, но открыв дверь обнаружил ее пустой. Он прибежал к кабине пилотов и передал летчикам записку, в которой сообщил им, что босс исчез.

По причинам, которые никогда достоверно не были объяснены, пилоты посадили самолет не на ближайшем аэродроме, а на пустынном участке пляжа в Дюнкерке, который являлся военной территорией. Посадка самолета не осталась незамеченной и вскоре его окружили представители армейских властей. Экипаж сказал им, что их босс исчез. Им посочувствовали, но приказали немедленно покинуть военную территорию и отправляться на гражданский аэродром, что экипаж самолета незамедлительно и выполнил.

Прибыв в аэропорт, летчики поведали свою удивительную историю, предположив очевидное – во время полета дверь туалетной комнаты распахнулась и находившийся там Левенштайн выпал из самолета. Власти сразу же принялись исследовать воды Ла-Манша в поисках тела Альфреда Левенштайна.

В это время жена Левенштайна оказалась в двояком положении. С одной стороны, в случае смерти мужа, она унаследует его состояние, с другой стороны, если не будет найдено тело и Левенштайна признают исчезнувшим без вести, она останется без гроша.

Между тем, 9 июля 1926 года судья еще раз выслушал рассказ пилотов об открывшейся во время полета двери и с легкостью вынес решение о случайном характере предположительный смерти Альфреда Левенштайна. Официальное расследование исчезновения финансиста было прекращено практически сразу после этого.

Ответ на вопрос, где же Левенштайн, был получен 19 июля, когда рыболовецкое судно наткнулось на разложившийся труп на поверхности воды. Тело настолько было повреждено, что опознать его по внешним признакам не представлялось возможным. То что тело принадлежало Левенштайну, установили по сохранившейся одежде. Точнее, по шелковому нижнему белью, носкам и обуви, поскольку его верхняя одежда отсутствовала и впоследствии никогда не была найдена. Власти официально признали, что труп из Ла-Манша принадлежит Альфреду Левенштайну.

Мадлен организовала независимое вскрытие тела мужа, и оно не показало наличия яда или иных токсичных веществ. Но одна странность все же имелась. Анализ показал наличие в организме Альфреда дозу алкоголя, хотя и незначительную. Но дело в том, что при жизни Левенштайн строго придерживался титотализма, то есть был трезвенником, не употреблявшим спиртное даже в самых малых количествах. Однако на заключение экспертизы этот факт никак не повлиял. В нем значилось, что Левенштайн погиб в результате падения с большой высоты от удара о водную поверхность. Ничего не указывало на насильственный характер смерти или самоубийство, которое, впрочем, тоже нельзя исключить.

Мадлен организовала скромные похороны мужа, при этом сама на церемонию не пришла. Это вызывало удивление вместе с подозрениями. Кроме того, она предала земле останки мужа, похоронив его в безымянной могиле, что не только не соответствовало его прижизненному статусу, но и наводило на размышления о мотивах такого поступка.

По прошествии времени дело о смерти финансиста забылось и официальная версия оставалась единственной на многие годы, пока в 1987 году писатель Уильям Норрис не заинтересовался этим делом. Он написал книгу "Человек, который упал с неба", в которой, если и не ответил на все вопросы, то по крайней мере заставил задуматься о том, что смерть Альфреда Левенштайна выглядит совсем не такой однозначной, как в официальной версии.

Прежде всего он заинтересовался тем, как Левенштайн мог "выйти" из самолета во время полета. Изучение конструкции "Фокера" предсказуемо показало, что дверь нелегко открыть даже на земле, не говоря уже о том, чтобы она распахнулась в полете, когда воздушные потоки создают дополнительную блокирующую силу. Это могло означать, что пилоты Дрю и Литтл солгали.

Капитан Дрю

Усомнился Норрис и в самоубийстве. Альфред Левенштайн наслаждался жизнью и был глубоко погружен в планы на будущее. Конечно, это была напряженная, наполненная давлением, жизнь, но зная Левенштайна, о котором говорили, что тот был одной из тех редких душ, которые преуспели в таком существовании, предполагать что он покончил с собой, неуместно. Но даже если бы вдруг он захотел расстаться с жизнью, он не смог бы открыть дверь.

Напрашивается вывод – Левенштайна выбросили из самолета намеренно. Но тогда возникали следующие вопросы: кто убийца и почему остальные хранили молчание, покрывая его?

В этой связи возникает несколько версий. Например, можно предположить, что пилоты "Фоккера" были наняты для того, чтобы устранить Левенштайна. Исследования Норриса сводились к тому, что пилот Дрю, который, к слову, скончался от рака вскоре после событий, провел остаток своих дней, на широкую ногу, гораздо богаче, чем можно было ожидать от пилота авиакомпании. Кроме того Норрис не смог проследить судьбу Артура Ходжсона и стенографистов. Это могло быть стечением обстоятельств, но также могло означать, что они исчезли из поля зрения либо по собственной воле, либо им помогли исчезнуть.

Что же касается секретаря Левенштайна Фреда Бакстера, его дальнейшая судьба заставляет усомниться в официальной версии гибели Левенштайна. После смерти отца его восемнадцатилетний сын Бобби, унаследовавший отцовский бизнес, взял Бакстера на работу. В отличие от отца, Бобби был плейбоем и мало интересовался бизнесом. Но он был добродушным спокойным человеком и благодушно вернул на работу работника, который много лет прослужил его отцу.

Альфред и Бобби Левенштайн

Все шло спокойно до одного дня 1932 года. По словам Бобби, Бакстер оставался в доме, когда тот ушел на некотрое время из дома. По возвращению он увидел на двери записку, написанную рукой камердинера. В ней было сказано, чтобы тот не заходил внутрь, а шел ужинать к "графине" – так называли некую Анну Миничи, жившую по соседству.

Бобби не прислушался к просьбе, изложенной в записке, и вошел внутрь. Там он обнаружил труп Бакстера. Тот лежал в луже крови, а рядом валялся пистолет. Слуга застрелился. Бакстер был еще жив, но без сознания. Его доставили в больницу, где он скончался, так и не придя в себя. Трудно предположить, что самоубийство Фреда Бакстера не связано со смертью его босса. Он находился вместе с ним в самолете и наверняка знал гораздо больше о причинах его падения из воздушного судна, чем это было известно полиции.

Кстати, покончил ли с собой Фред Бакстер достоверно мы также не знаем. Обстоятельства его гибели таковы, что это вполне могло быть убийством. Возможно, снедаемый муками совести, он рассказал Бобби об истинных обстоятельствах смерти отца, и тот в гневе застрелил его. Но как бы там ни было, мы знаем одно – Фред Бакстер был мертв, и по-видимому его смерть имела прямое отношение к происшедшему с Альфредом Левенштайном.

Но возвращаясь к Левенштайну. Если признать, что он был убит, то как удалось это реализовать? Вариантов могло быть несколько.

Например, в самолете могла находиться еще одна дверь. Норрис предположил, что настоящая была заменена на дверь с ослабленными болтами и креплениями. Необходимостью заменить двери в самолете можно объяснить посадку на пустынном пляже. До приезда военных заговорщикам вполне хватило времени для того, чтобы поставить нормальную дверь, которая хранилась в багажном отсеке.

Кому выгодно?

Хорошо известно, что когда погибает один из супругов, место первого подозреваемого всегда занимает супруг, оставшийся в живых. В данном случае – это жена Левенштайна Мадлен. Однако у Мадлен не было очевидного мотива для устранения мужа. Возможно, он не был образцом семейной добропорядочности, но Мадлен не слишком это беспокоило. Альфред был щедрым и оба супруга оставались вполне довольными существовавшим положением, при котором каждый получал то, что желал: Мадлен – деньги, а Альфред – положение и и жену, с которой не стыдно выйти в свет. К тому же Мадлен унаследовала немалые деньги при жизни мужа. Маловероятно, что она была готова рисковать тем, что имела, да еще таким неоднозначным способом. Ведь если бы тело Левенштайна не нашли, неизвестно, когда ей удалось бы получить причитающийся куш.

В то же время, как и большинство бизнесменов, зв время совей карьеры в бизнесе, Левенштайн приобрел множество врагов. Но и среди них Норрис не смог найти того, кто имел достаточно оснований для того,чтобы расправиться с Альфредом. Но возможный мотив для убийства возник, когда Норрис обратил внимание на друзей Левенштайна.

За несколько недель до своей гибели Левенштайн столкнулся с серьезным вызовом своей финансовой империи. Среди его бизнес-партнеров стал распространяться компрометирующий Левенштайна документ, в котром содержались обвинения в финансовых махинациях и обмане, что сильно ударило по его репутации. А репутация, как мы знаем, имела для Альфреда первостепенное значение. Но дело было не только в этом – Левенштайн начал нести ощутимые финансовые потери. Акции его холдинга упали в цене, и он потерял достаточно много денег.

У проблемы Альфреда Левенштайна было имя – его старый бизнес-соперник Анри Дрейфус. Перед злополучным полетом Левенштайн готовился подать судебный иск против Дрейфуса и у него имелись все основания полагать, что суд он выиграет.

Другая теория также выглядит вполне правдоподобно. Дело в том, что в компании Левенштайна были оформлены страховые полисы на случай смерти босса. Выплаты по этим полисам составляли ни много ни мало 13 миллионов долларов. Как ни странно, мертвый Левенштайн стоил гораздо дороже, чем живой.

Существует и совсем неожиданная версия. Почему бы не предположить, что Левенштайн, уставший от такой жизни, решил начать все с чистого листа и инсценировать собственную смерть? Собственно, все обстоятельства, которые заставляют подозревать убийство, не исключают и добровольного ухода из жизни Левенштайна. Например, странную посадку на пустынном пляже можно объяснить тем, что заговорщикам понадобилось время для того, чтобы Левенштайн покинул самолет и скрылся. "Организовать" безымянный труп, нарядить его в одежду финансиста и выбросить в канал, также не составляло труда. Как ничто не мешало самому Левенштайну приобрести все страховые полисы. И, наконец, это может объяснить странное "анонимное" захоронение, не соответствующее статусу мужа, которое организовала Мадлен. В соответствии с этим сценарием Дрю и Литтл могли быть подкуплены, чтобы держать в тайне информацию о том, что их босс остался жив.

Тем не менее, вопрос о том, что случилось с Альфредом Левенштайном в ту летнюю ночь 1928 года, до сего дня остается без достоверного ответа. Мы можем только оперировать различными предположениями, и надо думать, что так останется навсегда.