"АРБУЗЫ ПОСПЕВАЮТ К 1 СПАСУ…".
— т.е. к 1 августа в „сухмянный“ (сухой) год, а в мочливый - ко второму Спасу — к 6 августа.
С этого времени и до Воздвиженья {14 сентября) — первый съем арбузов, производящийся затем непрерывно по мере их распродажи.
Кроме полольщиц, посевщикам приходится нанимать караульщика. Для этой цели обыкновенно соединяются 5 - 6 домохозяев вместе и платять общему караулыщику (при смежности бахчей) 40 - 50 р. в лето.
Кроме того, выговаривается известное количество муки, пшена, сала и проч. Караульщики пользуются еще правом брать арбузы для своего личного употребления. Они выбирают обыкновенно самые «семенные» арбузы и открывают торговлю сменами, не проводя таким образом, бесполезно времени караула. К таким караульщикам часто обращаются за семенами хозяева —бахчевики перед посевом.
***
В прежнее время первыми покупателями арбузов являлись Козловские купцы, приезжавшие сюда еще около Ильина дня и выбиравшие арбузы на бахчах. Собранные и сложенные на троечные воза арбузы с возможной быстротой (2 — 2'/з недели) доставлялись в Москву. Затем уже к 1 Спасу приезжали за арбузами суда к хуторам.
В настоящее время главными местами сделок между Московскими купцами — покупателями и продавцами — бахчевниками служат Быковы хутора (Астраханская губ на луговой стороне Волги) Сюда приходят наибольшее число судов-дощаников и небольших кладнушек , где с конца июня до октября месяца происходит бойкая арбузная торговая.
***
"Множество "осланок“, дощаников и рыбниц скапливается около селения к этому времени и длинной вереницей тянутся они на протяжении вёрст двух вдоль берега, за ними еще и еще ряды таких же разрисованных судов, ждущих очереди подойти к берегу и нагрузиться арбузами. Против грузящихся судов навалены горы арбузов. Суда нагружаются, уходят, на их место становятся из задних рядов новые, наполняются также, а арбузов все не убавляется: масса их покрывает весь берег. Целые обозы на волах и лошадях, от зари до зари, не перестают скрипом и визгом колес заявлять о своем участии в концерте общего шума, гама и разнообразных звуков ярмарки. Обозы эти, часто возов в 20 и более, возят арбузы с бахчей на пристань и тянутся один за другим почти без перерыва. Стечение пришлых и местных рабочих очень велико, особенно женщин, так как грузить, т. е. таскать арбузы с берега на суда, но сравнительно дешевой цене от 30 до 60 коп. в день на своем содержании для мужчин невыгодно, потому что в тоже время идетъ уборка хлебов, молотьба и грузка пшеницы. На этих работах мужчина получает от 1 до 2 р., иногда до 2 р. 50 к. в день...
***
Запродажа арбузов производится обыкновенно в праздники. Бахчевники собираются по нескольку человек и, приглашенные купцом в трактир для большей сговорчивости, решают дело, т. е. условливаются в цене, по которой продавшие обязаны известное количество арбузов в определенное время доставить на пристань и сдать купцу. Цены на самые первые арбузы (в последних числах июля), когда их еще мало, и они исключительно идут в столицы, самые высокие.
***
Вообще же цена на арбузы так часто и резко меняется, что говорить о ней положительно никак нельзя. Бывает так: утром цена на "половинник" 80 руб., к обеду 60 руб., а к вечеру—илн вследствие выпавшего дождя, или очень большого привоза на вольную продажу незапроданных раньше арбузов (это делают только мелке посевщики), цена падает до 45—50 руб. И годами тоже разница велика бывает...
***
Меряются арбузы приемщиком таким образом: из стальной пластинки связывается обруч, имеющий в окружности размер того сорта арбузов, какой предполагается принимать, накидывается на арбуз и; если он пройдет в этот круг, его бракуют. Опытные приемщики прикидывают прямо на глаз.
***
При сдаче арбузов возникают очень часто споры и ссоры между бахчевниками и купцами. Последние, за редким исключением, относятся крайне недобросовестно к этому делу, стараясь прижать бахчевника елико возможно. Чуть цена понизится, купец начинает придираться к продавшему ранее этого понижения бахчевнику, бракует хорошие арбузы, держит подолгу на пристани, не принимая товар, а в конце концов вовсе отказывался от приемки, если бахчевник не скинет с условной цены, а так как проданное количество уже сорвано с плетей и часть везется на пристань, то требуемую скидку волей-неволей надо сделать. Таких примеров, чтобы посевщик, в случае повышения цены не доставил проданное ранее количество арбузов, или купец ему набавил цену не бывает".
***
Кладнушка — небольшое плоскодонное судно длиной сажен в шесть.
Дощаник — палубное (не над всем судном, а только над серединой) — гребное, а в случае благоприятной погоды и парусное судно
Осланка - парусное мелкосидящее судно на Каспийском море и в низовьях Волги.
Рыбница - рыболовное судно относительно больших размеров, обычно палубное, встречающееся в Каспийском море.
