Глава 23
К плотине вели несколько дорог, которые тянулись в соседние деревни, но подруги не спешили туда направляться. Всё-таки уже девятый день третьего уровня зомби-апокалипсиса — припасы почти исчерпаны, и даже если в деревнях ещё остались люди, вряд ли кто-то захочет приютить чужаков.
Проходя мимо заросшей тростником дороги, они вдруг услышали подозрительный шелест в кустах. Мгновенно напряглись, настороженно вглядываясь по сторонам, ожидая, что откуда-то выскочит зомби.
И действительно — из зарослей метнулась тень. Хао Цзянь, не раздумывая, ударила палкой. Существо с глухим звуком рухнуло на землю. Подойдя ближе, девушки поняли: это зомби-собака.
Чёрный пёс весь был покрыт следами укусов, а его живот зиял кровавой пустотой. Но Хао Цзянь не добила его, и он снова поднялся — и кинулся на них.
Зомби-собаки гораздо опаснее обычных ходячих мертвецов, которые когда-то были людьми: они быстрее, а их острые когти и зубы легко прорывают кожу, вызывая заражение. С ними труднее справиться.
— Осторожно, Хао Цзянь! — крикнула Лянь Жу Нин и ринулась вперёд.
Она замахнулась топором, целясь в шею, но пёс оказался слишком ловким — удар пришёлся по туловищу. Однако, поскольку тело животного уже было мертво и хрупко, от удара оно буквально разлетелось надвое.
Тем не менее, даже без задних лап зомби-пёс не остановился — продолжил ползти вперёд на передних, не чувствуя боли. Теперь, когда его скорость значительно снизилась, Хао Цзянь легко смогла закончить начатое.
[Зомби-собака уничтожена. Опыт +5, очки +10.]
[Уровень 1 завершён. Доступно повышение. Перейти на уровень 2?]
Хао Цзянь удивлённо вскинула бровь при звуке системного оповещения:
— Убить животное — и такое же количество опыта, как за зомби?
[Зомбифицированные животные также распространяют вирус между видами], — пояснила система. [Поэтому их ликвидация оценивается аналогично уничтожению зомби. Подтвердите переход на уровень 2.]
Разумеется, Хао Цзянь согласилась.
Текущий уровень: 2. Открыт обмен.
Доступны ежедневные покупки: 10 единиц еды, 3 безрецептурных лекарства.
Награды за уровень: один пакет острых закусок и армейский нож “Гуркха”.
Для следующего уровня необходимо: 500 опыта.]
— Что за чёрт… Острые палочки? — пробормотала Хао Цзянь. — Всё остальное понятно, но вот это…
[Острые палочки — базовая награда.]
— А почему на первом уровне вообще ничего не дали?
[Вы серьёзно? С таким нубским уровнем — и ещё надеялись на подарки? Вам что, велосипед подарить, о достойная госпожа?]
— Ты, случайно, не один из боссов апокалипсиса? А то говоришь прям как я, — усмехнулась Хао Цзянь.
Система сделала паузу, зафиксировав у госпожи признаки хорошего настроения, и тут же попыталась ломать комедию дальше:
[Хотите избавиться от ярлыка новичка? Уничтожайте зомби! Углубляйте душевную связь с объектом любви! Повышайте уровень и вставайте на вершину жизни!]
— Ты из какого вообще подразделения? — фыркнула Хао Цзянь.
[Система выживания в апокалипсисе.]
— А я уж подумала, что ты из бюро по романтическим знакомствам.
После того как система снова осталась в дураках, Хао Цзянь наконец сосредоточилась на новых функциях:
— И что мне даст доступ к обмену?
В ответ она услышала только возмущенный, абсолютно механический голос:
— Не думала, что и животные могут заражаться и нападать на людей…
Лянь Жу Нин и Синь Тин обсуждали увиденное, пока Хао Цзянь продолжала поддразнивать систему своими колкими замечаниями.
Лянь Жу Нин задумалась. С того момента, как они с Хао Цзянь вышли из убежища, они не встречали ни одного зомбированного животного. И даже когда ночевали в самых разных местах, ни разу не слышали лая собак или кошачьего мяуканья.
Росшая в большом городе, Лянь Жу Нин была привычна к ночной тишине без звуков животных, и потому сначала не почувствовала ничего необычного. Но после встречи с этой зомби-собакой до неё стало доходить, насколько зловеща эта тишина.
Она сфотографировала мёртвого пса — на случай, если потом появится возможность изучить его подробнее.
Опасаясь, что из зарослей может выскочить ещё одна зомби-собака или, чего доброго, кошка, девушки стали идти гораздо осторожнее. И вскоре перед ними показался храм.
Он стоял лицом к реке, окружённый с обеих сторон открытым пространством и участками земли, похожими на заброшенные поля. Ближайшие дома находились в двухстах-трёхстах метрах. Примерно в пятидесяти метрах впереди виднелась дорога, но из-за возвышения нельзя было разглядеть, что происходит за ней.
У массивных деревянных ворот храма копошились две фигуры. Зомби. Они яростно царапали и толкали дверь, как будто пытались пробиться внутрь.
Убить зомби или обойти стороной — вопрос выбора.
В прежние времена Хао Цзянь не колебалась бы и пошла в обход: она никогда не считала себя добрым самаритянином. Но теперь ей нужны были очки опыта для повышения уровня, а зомби было всего двое — в её душу закралось сомнение.
Лянь Жу Нин тоже колебалась. Никто не знал, что находится за дверью. А вдруг, избавившись от зомби, они столкнутся с очередными психами вроде Ли Чана и Ли Гэ?
После короткой паузы они всё же приняли решение.
Ошибки прошлого их кое-чему научили — теперь лучше перестраховаться. Снаружи зомби немного, а раз люди внутри не решаются выйти, возможно, их мало или они просто боятся. Такие, скорее всего, не представляют серьёзной угрозы. По крайней мере, не такой, как семья Ли.
Девушки разобрали рыболовную сеть, которую использовали в качестве защиты, и приспособили её под самодельный инструмент для загонной охоты. Пока они возились с этим, со стороны деревни показался ещё один ходячий мертвец.
— Продолжайте без меня, — сказала Хао Цзянь. — Я разберусь с ним.
Она искала удобный случай, чтобы достать и как следует рассмотреть армейский нож.
С этим оружием Хао Цзянь была хорошо знакома по множеству игр — его называли и «непальским армейским ножом»*, и «собачьей лапой» из-за характерного изгиба. В игровой среде его часто называли идеальным воплощением принципов механики. В реальности ей ни разу не доводилось держать его в руках, поэтому интерес был живой. Укрывшись за деревьями, она вынула нож из чехла.
Общая длина оружия — сорок восемь сантиметров, из них тридцать пять приходились на остро изогнутое внутрь лезвие. Солнечные лучи скользнули по стали, отразившись ярким, опасным бликом — видно было, что нож по-настоящему острый.
Он оказался намного легче монтировки. Конечно, зомби она всё же добила ею, а уже потом, используя тело мертвеца, испытала армейский нож в деле.
Результат её более чем устроил: с этим клинком можно было экономить как минимум половину усилий! Удовлетворённая, Хао Цзянь вернулась к подругам.
Лянь Жу Нин только мельком взглянула на вернувшуюся подругу и не стала задавать лишних вопросов. В оружии она не разбиралась и просто решила, что Хао Цзянь где-то подобрала этот нож.
Хао Цзянь даже немного насторожилась от молчаливости Лянь Жу Нин: вдруг та что-то поняла? К счастью, первой заговорила Синь Тин:
— У этого ножа интересная форма. Где ты его нашла?
— Был воткнут в зомби. Я подумала, что вещь стоящая, и забрала, — пожала плечами Хао Цзянь.
Она не стала говорить, что «нашла» — мало ли кто может узнать в нём настоящий кукри. Вряд ли в захолустье вроде этой деревни у кого-то оказался бы такой нож. А если сказать, что нож был воткнут в зомби, можно будет сослаться на какого-то неудачливого путника, которого убили, а оружие осталось.
Синь Тин не стала задаваться лишними вопросами.
Чтобы не привлекать других зомби, нужно было действовать быстро. Они привлекли внимание двух мертвецов у входа в храм, используя самодельные ловчие инструменты. Синь Тин и Лянь Жу Нин занялись их сдерживанием, а Хао Цзянь — уничтожением.
С новыми силами, сжимая в руке армейский нож, Хао Цзянь нанесла удар — и зомби почти полностью лишился шеи. Со стороны казалось, что её движения стали ещё быстрее и точнее: взмах — и дело сделано, ни капли эмоций на лице.
С этими двумя мертвецами Хао Цзянь за день расправилась уже с одиннадцатью зомби и одной зомби-собакой. Руки ныли от усталости — она даже не хотела думать, как будет чувствовать себя завтра.
Спрятав оружие, они подошли к двери храма и прислушались. Внутри было тихо. Хао Цзянь постучала, сжимая в другой руке нож.
Ответа не последовало, и она уже собиралась что-то сказать, как вдруг в щёлке между створками мелькнул глаз. Даже привыкшая к подобным сценам по играм, она не сдержалась:
— Вы… люди? — донёсся изнутри мужской голос.
Услышав, что там мужчина, Лянь Жу Нин и Синь Тин инстинктивно напряглись.
— А ты как думаешь? Мы, по-твоему, приматы или кто?
— А… там больше нет зомби? — неуверенно переспросил он.
— Можешь открыть дверь. А мы можем уйти, если не хочешь. У нас нет времени тут торчать, — отрезала Хао Цзянь.
Дверь тут же распахнулась. Перед ними стоял парень в майке, ростом около 170 сантиметров, весь в мышцах. Судя по щетине и усталому лицу, ему было за двадцать.
Увидев девушек, он воодушевлённо воскликнул:
— Вы… вы все девушки? И вы смогли разобраться с таким количеством зомби?!
— «Девушки»? — переспросила Хао Цзянь с недоумением. — А что не так?
— Нет, нет, это… просто поразительно!
Лянь Жу Нин и Синь Тин переглянулись с крайним неудобством.
Хао Цзянь заглянула внутрь храма. Помещение было около сотни квадратных метров, напротив входа стояла статуя какого-то грозного божества, по бокам — более мелкие изваяния. Стол для подношений был перевёрнут, всё, что на нём стояло, валялось на полу. Только курильница в центре оставалась на месте — внутри царил хаос.
— Ты тут один? — Хао Цзянь прищурилась. Мужчина был как бы крепким, но не мог справиться с двумя зомби?
Хотя, впрочем, оружия у него действительно не было видно.
— Да-да! — поспешно закивал тот. — Кстати, меня зовут Пэн Мао. А как зовут трёх прекрасных героинь?
— «Героинь»? — Синь Тин прыснула от смеха.
Пэн Мао смущённо потёр ладони:
— Вы смелые, находчивые… настоящие героини!
— Давай без лести, — оборвала его Хао Цзянь. — Что здесь произошло?
При этих словах у Пэн Мао на глаза навернулись слёзы. Он схватил их за руки, готовясь поведать о своём трагическом прошлом…