Глава 22
[Убийство зомби: +5, опыт 25, очки 50]
Хао Цзянь и остальные расправились с семью зомби, пока выбирались с заправки. Одного из них Лянь Жу Нин убила сама. Троих они убили вместе, но решающий удар во всех трёх случаях нанесла Лянь Жу Нин — это также засчиталось при подсчёте награды.
Хао Цзянь молча отметила про себя, как именно система рассчитывает награды. Сейчас у неё было 81 единица опыта и 93 очка — с едой теперь можно не беспокоиться, главное — как можно быстрее повысить уровень.
Вспомнив про апгрейд, она спросила у системы:
— В твоём магазине только еда продаётся?
Система ответила с энтузиазмом:
[Как же так! Стоит только госпоже как следует прокачаться — и вас ждут новые права и функции!]
Хао Цзянь уточнила с прищуром:
— То есть, всё, что может подтолкнуть меня к повышению уровня или выполнению заданий — ты можешь рассказать?
По сравнению с тем, как раньше система вечно отнекивалась фразой «нет доступа», сейчас Хао Цзянь почувствовала, будто уловила первую ниточку. Пусть это всего лишь верхушка айсберга, но всё равно — важная находка.
Система почувствовала, как у неё слегка «коробит интерфейс», и не знала, радоваться или тревожиться: неужели эта госпожа действительно способна раскусить её логику? Она же даже умудряется обойти ограничения формулировкой вопроса…
Хао Цзянь и девушкам понадобилось почти полчаса, чтобы добраться от заправки до магазина подержанных машин. Но не то что подержанных — даже электромобилей в соседнем магазине не осталось.
— К эстакаде, как и планировали! — Хао Цзянь совсем не выглядела расслабленной.
Хотя с машиной не повезло, по дороге им встретилось кое-что обнадёживающее: множество трупов зомби. Это означало, что в округе есть люди, способные сражаться — соответственно, и зомби меньше.
Пройдя мимо нескольких магазинов, они наткнулись на группу людей — в основном мужчины среднего возраста и молодёжь. У кого-то в руках были кухонные ножи, у кого-то — бейсбольные биты. Видно было, что они собрались вместе случайно, а не как слаженная команда.
Настороженность витала в воздухе, но никто не собирался провоцировать конфликт. Сейчас любой мог быть инфицирован, и рисковать не хотелось.
Хао Цзянь и Лянь Жу Нин выглядели довольно потрёпанными: одежда запачкана, лом и топор в крови, а у Синь Тин ещё и с травмой руки. Если бы не инициатива Лянь Жу Нин, которая первой заговорила по-дружески, их бы, скорее всего, избегали.
После разговора выяснилось, что это местные жители. Их запасы заканчивались, а оставаться в домах ночью стало небезопасно — вот они и вышли днём в поисках еды.
Именно благодаря им Хао Цзянь и остальные почти не встретили зомби. Те рассказали:
— Машины здесь не ищите, всё, что ездит, уже растащили!
Население в городке хоть и меньше, чем в уезде или городе, но всё равно насчитывало десятки тысяч. Ещё 23 июля, на следующий день после того, как уровень угрозы был повышен до третьего, началась паника. Те, кто был поумнее, успели затариться продуктами и уехали.
24 июля слухи распространились, и другая волна людей поспешила в родные деревни. Рынки пришли в хаос.
А 26 июля появились первые зомби. Когда люди поняли, что новости блокируют, стало ясно — началась настоящая катастрофа. Торговые точки опустели, а всё, что можно было украсть — украли. Остались лишь те, кто не мог покинуть город или не имел возможности уехать к кому-либо.
Пару дней они прятались в жилых домах, но запасы кончились. Теперь остался выбор: искать еду, сбегать, или ждать спасения.
— Почему никто не разграбил магазин на заправке?
— А потому что 24-го сотрудники начали увольняться, а 25-го — забрали почти всё и заперли дверь. Ты же знаешь, там стекло бронированное, просто так не вломишься. Да и зомби там рядом шастают. Никто не стал рисковать, не зная, есть ли там вообще еда.
Когда местные поняли, что Хао Цзянь и другие пришли именно оттуда, на секунду мелькнула мысль ограбить их. Но Лянь Жу Нин первой раскрыла рюкзак и, не пряча, показала весь провиант. Видя, что те тоже в бедственном положении, она раздавала им по батончику «Сникерс».
Цели у обеих сторон были разными, поэтому после обмена информацией они разошлись.
Синь Тин, хоть и пыталась шутить, вздохнула:
— Ну хоть «Сникерс» остался. Высококалорийный, протяну ещё немного.
— Но ведь всё вокруг уже обчистили…Что мы будем есть?
Хао Цзянь только что закончила мысленный разговор с системой. Услышав это, она спокойно ответила:
— Пока не волнуйся. Город немаленький. Еду можно найти.
На последнем отрезке дороги они убили ещё двух зомби — осталось всего двое до следующего уровня. Что откроется на втором уровне, система так и не сообщила…
С восходом солнца жара становилась всё невыносимее, и асфальт под ногами начинал пылать.
На этот раз путь к эстакаде дался им куда легче, чем утром, когда на несколько сотен метров ушло почти полчаса. Всё потому, что некоторые из их группы пришли оттуда — они уже успели зачистить зомби на подходе.
Хао Цзянь испытывала лёгкую досаду, вспоминая, как у неё увели прокачанного зомби — почти как трофей. Но тут же спохватилась: опять мысли не в ту сторону. Нужно радоваться, что им вообще удалось пройти без встречи с мертвяками!
Машину они так и не нашли, зато по дороге попалось немало разбитых авто — последствия аварий. Придорожные магазины выглядели разграбленными: где-то выбиты замки, где-то вовсе сняты рольставни.
Хао Цзянь с подругами не тратили времени на обыски: что можно было унести — давно унесли другие выжившие.
Ближе к полудню, убив ещё одного зомби, Хао Цзянь и Лянь Жу Нин добрались до эстакады.
С неё открывался просторный вид: поля, кое-где — дома. Сквозь ландшафт вилось шоссе, ведущее к самой эстакаде.
В полях бродили зомби. У домов толпились те, кто давно не ел — их, вероятно, привлёк шум внутри построек.
Внизу, на трассе, можно было разглядеть последствия жуткой аварии, но заторов не возникло: от въезда и выезда их отделяло достаточно большое расстояние. Заторы обычно образуются возле пересечений.
— Похоже, слишком много людей рванули в деревни, и теперь вирус там распространяется не хуже, чем в городах, — произнесла Хао Цзянь. — Вряд ли теперь деревня безопаснее.
— Видимо, выбора у нас всё равно нет, — Лянь Жу Нин облизала пересохшие губы. Вода давно закончилась, и если они не найдут источник, то долго под солнцем не протянут — перегрев или обезвоживание не заставят себя ждать.
Сойдя с эстакады, они какое-то время шли молча. Как только заметили, что зомби с полей начинают двигаться к ним, пришлось пуститься в бег — иначе уйти было нельзя.
На развилке Хао Цзянь вспомнила карту: где-то рядом должна быть река с дамбой. Это уже была граница между двумя уездами — вокруг больше сельскохозяйственных угодий и меньше людей.
Поэтому она повела Лянь Жу Нин и Син Тин в сторону. Пройдя через несколько низких домов, они наконец увидели реку.
Местность казалась спокойной: ни шагов, ни шороха, ни зданий, за которыми могли бы прятаться зомби. Дорога свободна.
— А куда мы теперь? — спросила Хао Цзянь.
Лянь Жу Нин огляделась и поняла, почему подруга выбрала этот маршрут.
Река шириной метров пять-шесть, а вода сильно ушла вниз — судя по всему, из-за выкачивания песка. Дамба была метра на полтора выше дороги, а сама дорога вся в выбоинах. Высокая трава и камыши только подтверждали: машины сюда заезжают редко, да и людей почти не бывает.
Именно поэтому место казалось относительно безопасным.
Син Тин не удержалась от восхищения:
Лянь Жу Нин сдержанно улыбнулась:
— Я учусь на геоинженера, такие вещи в поле зрения сами собой попадают.
Она взглянула на Хао Цзянь. Наверняка та всё это тоже учла, выбирая маршрут.
И тут Лянь Жу Нин осознала: за последние дни между ними возникло доверие, но она почти ничего не знала о Хао Цзянь. Кроме имени и того, что у той погибла мать — ни профессии, ни прошлого.
Впрочем, в тот момент, когда они познакомились, ситуация не располагала к долгим беседам. Не до откровений было.
И пусть признание, которое тогда выдала ей Хао Цзянь, осталось загадкой — всерьёз она его не воспринимала. Если бы Хао Цзянь действительно влюбилась с первого взгляда, то, наверное, вела бы себя иначе.
Тогда почему же она пошла с ней в Наньфан?
Хао Цзянь почувствовала на себе чужой взгляд и повернулась:
— Ты так на меня смотришь… Что, прониклась моим признанием и готова влюбиться?
Лянь Жу Нин и Син Тин чуть не споткнулись, едва не провалившись в очередную яму на дороге.
Лянь Жу Нин была уверена — то «признание» Хао Цзянь выдала просто так, сгоряча. Ни чувств, ни серьёзности там не было!
Син Тин удивлённо округлила глаза:
Лянь Жу Нин закатила глаза и, глядя на неё, насмешливо приподняла бровь:
— Женщина, даю тебе ещё один шанс переформулировать.
Хао Цзянь вспомнила ранние клише из романов про властных красавцев вздохнула. Потом мысленно обратилась к системе:
— Ты ведь выбрала линию романтики, потому что обе обожаем читать эту слащавую банальщину, да?
Система промолчала, но Син Тин захихикала. Её смех оказался заразительным — Лянь Жу Нин тоже не сдержалась.
Им давно не приходилось смеяться вот так. Сколько дней прошло в страхе и боли, в постоянной тревоге…
Лянь Жу Нин взглянула на Хао Цзянь. Та еле заметно улыбалась. От этой улыбки на душе у неё почему-то стало ещё беспокойнее — и… теплее.