Союз Борьбы за освобождение рабочего класса
После разгрома группы Бруснёва летом 1892 года на свободе остались её члены С. И. Радченко и Г. Б. Красин, вокруг которых появилось новое марксистское объединение — группа «технологов», или «стариков». Туда входили Г. М. Кржижановский, В. В. Старков, А. А. Ванеев, П. К. Запорожец, являвшиеся студентами-технологами, а также М.А. Сильвин и Н. К. Крупская.
Пропаганда велась через личные знакомства, а также в воскресных школах, куда шли рабочие для получения начального образования. Там были свои учителя, например, Н. К. Крупская, А. А. Якубова и ученики, такие как рабочие В. А. Шелгунов, И. В. Бабушкин, Б. И. Зиновьев. Они сближались с наиболее развитыми учениками и вовлекали их в кружки.
По воспоминаниям М.А. Сильвина, ситуация группы была не из лучших. Ядро было теоретически слабым — много читало, но занималось бессистемно, по мере возникавших вопросов. Члены группы были ознакомлены с Капиталом, но понимание марксизма носило книжный, догматичный характер. Кружковой программы занятий вовсе не было. Чувствовался острый недостаток в марксистской литературе. Попытки устройства центральной рабочей кассы не привели к образованию стачечного боевого фонда, она превратилась в кассу помощи политическим заключенным внутри организации. Кружковые библиотеки обслуживали ограниченный круг лиц.
На фоне постепенного роста рабочего движения «старики» придерживались тактики предыдущих организаций:
«Так мы и жили всю осень 1893 года. Жизнь шла сама по себе, вне нашего круга. Местами волновались рабочие, — в Харькове, в Риге, в Егорьевске, в Иванове, даже у нас под носом в Петербурге, а мы продолжали вести свое обучение в кружках прежним тихим манером. Появлялись новые книги, вызывавшие волнение умов, обсуждения и споры, а мы пережевывали теорию стоимости.»
«Ведем пропаганду, подготовляем кадры. Когда наступит желанный исторический момент революции, эти кадры помогут нам организовать выступление рабочих масс, классово-обособленное, со своими коммунистическими требованиями. Вот в таких смутных общих выражениях, приблизительно, отдавали мы себе отчет о наших задачах и целях нашей работы.»
Параллельно «старикам» существовало большое количество других групп, занимающихся пропагандой среди рабочих. Одной из таких был другой осколок Бруснёвской организации — Центральный рабочий кружок во главе с передовыми рабочими, которые из своих знакомых находили восприимчивых к марксизму, организовывали кружок, и вовлекали туда сторонних интеллигентов.
31 августа 1893 года из Самары в Петербург приезжает В. И. Ленин. Вскоре после приезда он вступает в группу. Ознакомившись с ситуацией, он предлагает внести изменения в работу.
Одним из важнейших вопросов был переход от пропаганды к агитации. Некоторые члены ядра, как Г. Б. Красин и С. И. Радченко, выступали против смены курса, справедливо остерегаясь массовых арестов. Это возражение Ленин парировал тем, что переход к агитации приведет к вступлению в организацию гораздо большего количества людей, чем потенциально будет арестовано. Большинство ядра, кроме вышеобозначенных двух, приняли решение в пользу Ульянова.
Для агитационной работы нужны опытные революционеры, хорошо знающие теорию и способные организовывать массы. С этой целью группа технологов начала непосредственно руководить рабочими кружками, заслушивать отчеты об их работе, собирать сведения о настроениях рабочих на предприятиях с помощью разработанного рабочего вопросника.
И. В. Бабушкин вспоминал, как Владимир Ильич вёл занятия:
«[Теорию] излагал словесно, без всякой тетради, часто стараясь вызывать у нас или возражения, или желание завязать спор, и тогда подзадоривал, заставляя одного доказывать другому справедливость своей точки зрения на данный вопрос. Таким образом, наши лекции носили характер очень живой, интересный, с претензией к навыку стать ораторами.»
Появляется задача теоретической разработки ряда вопросов, например, судьбы капитализма в России. За решение этой задачи сначала взялся Г. Б. Красин, но не справился, разъясняя лишь прогрессивную роль капитализма, не вскрывая его противоречий. Поправил его Ленин со своим докладом «По поводу так называемого вопроса о рынках», зачитанным осенью 93-го. На основе богатого материала он доказал, что капитализм стал «основным фоном хозяйственной жизни России», дав теоретическое оружие против народников.
Борьба с другими направлениями
Народничество, несмотря на развитие капитализма, крах идеи «хождения в народ», бесполезность террористических актов, всё ещё имело значительный вес среди демократически настроенной общественности. Решительный бой этому направлению дал Союз борьбы.
Активизировалась борьба с народническими элементами в кружках, велись дискуссии и споры, где в основном рабочие поддерживали социал-демократическую позицию. Порой некоторые народнические кружки приходили к марксизму.
В 1894 году Ленин пишет работу «Что такое «друзья народа» и как они воюют против социал-демократов», которая стала не только оружием против народников, но и указателем ближайших и конечных целей пролетариата, необходимости построения компартии. Книга получила широкое распространение, её читали в Петербурге, Москве, Киеве, Чернигове, Ростове-на-Дону и многих других городах.
Для борьбы с народниками Союз не чурался заключить тактический союз с «легальными марксистами». Совместно с Лениным, Плехановым, другими авторами, а также Струве, пишется сборник «Материалы к характеристике нашего хозяйственного развития». Благодаря соглашению «достигнута поразительно быстрая победа над народничеством и громадное распространение вширь идей марксизма (хотя и в вульгаризированном виде)».
Параллельно с этим соглашением идет идейная борьба и с «легальным марксизмом», на собрании осенью 94-го, в присутствии Струве, Ленин выступает с рефератом по его книге под названием «Отражение марксизма в буржуазной литературе». Позже этот реферат будет переработан в большую статью «Экономическое содержание народничества и критика его в книге г. Струве», там Ленин подверг всесторонней критике буржуазные взгляды автора.
Осенью 1894 года в руки петербуржцев попадает брошюра «Об агитации» А. Кремера под редакцией Ю. Мартова. Она, в сущности, стала предвестником появления нового направления — экономизма. Яркими его представителями были «молодые» — группы И.В. Чернышёва и К. М. Тахтарева. Они обвиняли «стариков» в чрезмерном «централизме», в «диктатуре вождей», требовали предоставления им кружков для пропаганды, не имея необходимых для этого знаний и опыта. К ним относились с большим недоверием.
С экономистами пришлось столкнуться и на совещании представителей социал-демократических групп Петербурга, Москвы, Киева и Вильно, состоявшемся в феврале 1895 года. Ввиду различных позиций договориться о едином представителе от всех для переговоров с «Освобождением труда» не удалось.
Первые шаги
С 1895 года революционная деятельность стариков получает более широкий размах. Наряду с пропагандистскими кружками марксисты участвуют в рабочих собраниях, где решались вопросы подготовки и проведения стачек, выпуск и распространение листовок, создание новых кружков и обеспечение их литературой, создание касс взаимопомощи.
23 декабря 94 года рабочие Семянниковского завода, возмущенные задержкой зарплаты, разгромили контору и фабричную лавку, в конце концов получив деньги. В связи с этой забастовкой группой пишется первая агитационная листовка, распространенная на заводе. В ней марксисты осуждают погромы и призывают вести организованную и сознательную борьбу.
В феврале 1895 года началась забастовка 3000 рабочих в Новом порту, закончившаяся победой. Группа технологов отвечает на это листовкой «Чего следует добиваться портовым рабочим?». По воспоминаниям Бабушкина, она произвела более сильное впечатление, чем на Семянниковском заводе.
Отмечая усиление активности марксистской группы «стариков», министр внутренних дел в своём докладе царю от 11 декабря 1895 г. писал: «...пользуясь проявлением брожения или волнения среди рабочих того или другого завода, кружок стремился взять дальнейшее движение в свои руки и оказывать всякими путями содействие к продолжению беспорядков».
Для укрепления связей между различными кружками практиковалось зачитывание докладов и речей по разным поводам. Например, в сентябре 95-го 30 рабочих Путиловского, Балтийского и других заводов слушали доклад В. А. Шелгунова об Энгельсе по поводу его смерти.
В апреле 95-го Ленин уезжает за границу для установления связей с группой «Освобождения труда» и знакомства с западноевропейским рабочим движением. Там он договорился о выпуске непериодического сборника «Работник», который издавался с 1896 по 1899. До приезда домой Ленин побывал в Вильно, Москве, Орехово-Зуеве, где он договорился с местными марксистами о связях и о доставке материалов для сборника. По приезде Ленина в Питер в конце сентября организация договаривается с народниками о печати литературы на их типографии.
В 1895 году бастовали рабочие на Семянниковом заводе, на фабрике Кенинга, на Путиловском заводе, на фабриках Воронина, шпалерной, Торнтона, Лаферм.
Образование «Союза Борьбы»
В ноябре на квартире Степана Радченко прошло оргсобрание, послужившее началу «Союза борьбы за освобождение рабочего класса».
Под руководством этой организации объединилось 20 разрозненных марксистских кружков. К вступающим предъявлялся определенный идеологический ценз. Так, например, группы Чернышёва и Тахтарева не были приняты ввиду их оппортунистической позиции; кружки, у которых была неопределившаяся «политическая физиономия», тоже не принимали.
Была учреждена и оргструктура: во главе «Союза борьбы» стояла Центральная группа в количестве 17 социал-демократов. Она руководила всей агитационной, пропагандистской и организационной деятельностью.
В условиях полицейских преследований Центральная группа не могла часто собираться в полном составе. Поэтому из состава этой группы было избрано руководящее бюро: Ленин, Кржижановский, Старков, Ванеев и Мартов. Редактором изданий «Союза борьбы» был избран Ленин. Супругам Радченко было поручено заведовать всеми конспиративно-техническими и финансовыми вопросами.
Также создавались районные группы, заведовавшие всей работой на местах.
«Союз» во главе массового рабочего движения
Под руководством Ленина «Союз борьбы за освобождение рабочего класса» развернул массовую агитацию среди петербургских рабочих.
Начало систематической работы было положено в ноябре 1895 года в связи с забастовкой на фабрике Торнтона, где рабочие забастовали ввиду уменьшения зарплаты и непомерных штрафов. В ответ на это «Союз» выпустил листовку «Чего требуют ткачи», через несколько дней рабочие уже читают листовку Ленина, обличавшую махинации фабрикантов и призывавшую рабочих сплотиться против угнетателей. Забастовка окончилась победой рабочих.
В том же месяце начали стачку папиросницы табачной фабрики Лаферм. Члены «Союза», свернув листовки в трубочки, буквально всунули их в руки выходящим с предприятия работницам.
В декабре происходят волнения на Путиловском заводе, вызванные снижением расценок. В связи с этим 4 декабря состоялась сходка передовых рабочих, к которой рабочий Б. Зиновьев написал листовку «К рабочим Путиловского завода». В тот же день листовка была отпечатана в количестве 200 экземпляров, а на следующий распространена на заводе.
Через фабрично-заводские кружки районные группы, а затем Центральная группа хорошо знала положение рабочих на предприятиях и немедленно откликались выпуском листовок. Эти воззвания пользовались большим успехом среди рабочих, трудящиеся сами искали каналы связи, чтобы «печататься». Нередко, чтобы предотвратить потенциальную забастовку, фабриканты решались выполнить хотя бы часть требований.
Союз борьбы установил связи с социал-демократическими организациями в Москве, Киеве, Владимире, Ярославле, Иваново-Вознесенске, Орехово-Зуеве, Нижнем Новгороде, Самаре, Саратове, Орле, Твери, Минске, Вильно.
Организация стремилась перейти от фабричных листков к газете, которая была бы не «узко местного» или «экономического характера», а стремившаяся «соединить стачечную борьбу с революционным движением против самодержавия и привлечь к поддержке социал-демократии всех угнетенных политикой реакционного мракобесия» [8]. В декабре 1895 г. по инициативе Ленина «Союз борьбы» приступил к подготовке издания газеты под названием «Рабочее дело». В состав редакции вошли: В. И. Ленин, Г. М. Кржижановский, В. В. Старков и Ю. Мартов. Редактором газеты был Ленин. В первый номер вошли статьи «К русским рабочим», «О чём думают наши министры», «Фридрих Энгельс», «Ярославская стачка 1895 года» и др. После совещания Центральной группы номер был отдан А. А. Ванееву, поддерживавшему связь с народнической типографией. Однако газете было не суждено увидеть свет, в ночь с 8 на 9 декабря полиция арестовала основной состав руководителей организации, а также множество лиц, связанных с Союзом, всего под стражей оказалось 88 человек.
Вскоре после декабрьских арестов была издана листовка под названием «От Союза борьбы за освобождение рабочего класса» (именно тогда они так назвались), в которой говорилось, что, несмотря на массовые аресты, Союз борьбы продолжает существовать и бороться.
Несмотря на аресты, агитационная деятельность Союза борьбы приняла широкий характер. Достаточно сказать, что с ноября 1895 г. по май 1897 г. было выпущено свыше 70 листовок. 18 декабря «Союз борьбы» выпустил листовку «Ко всем петербургским рабочим», где подводил итоги стачечного движения и призывал петербургских рабочих к дружной и организованной борьбе.
Под влиянием революционной деятельности Союза борьбы продолжается стачечное движение. В декабре 1895 г. происходят стачки на фабриках товарищества механического производства обуви, на джутово-прядильной и мешочной фабрике Лебедева на Выборгской стороне.
В ночь с 4 на 5 января 1896 г. полиция нанесла новый удар по организации. Среди арестованных были: Бабушкин, Пономарёв, Морозов и другие. Но и это не приостановило революционной деятельности «Союза борьбы» и забастовочного движения.
С января по май 1896 г. бастовали фабрики Кенига, Лебедева, Сампсониевская мануфактура, бумагопрядильная фабрика Воронина, Новое Адмиралтейство, Александровский завод, мастерские Варшавской железной дороги, Балтийский завод и фабрика Лаферм.
В марте был написан «Адрес петербургских рабочих французским рабочим» по случаю 25-летия Парижской Коммуны. Союз проделал большую разъяснительную работу среди пролетариев, под «Адресом» подписывались рабочие, и там было написано следующее:
«Истекший год беспримерен в летописях русской истории по количеству стачек и других проявлений классовой борьбы, беспримерен он также по числу жертв, понесённых русской социал-демократией.
Оглянувшись назад, мы смело можем заявить нашим товарищам [во] Франции, что русскому рабочему движению положено прочное основание, и никакая сила в мире не в состоянии задержать его поступательного хода»
Кроме приветственного адреса «Союз борьбы» послал в Париж 100 руб. на венок коммунарам.
В апреле вышли листовки: «Оружейникам Сестрорецкого завода от Союза рабочих в Петербурге», «К рабочим Нового Адмиралтейства», «Товарищи рабочие Александровского чугунного завода!», «К рабочим Резво-островской мануфактуры А. И. Воронина», «Рабочий праздник 1 мая». Из этих листовок особенно важное значение имела первомайская. Отпечатанная в огромном по тому времени количестве — свыше 2 тыс. экземпляров — и распространённая на 40 фабриках и заводах, листовка произвела громадное впечатление на рабочих и сыграла значительную роль в подготовке их к знаменитой летней стачке 1896 г. Листовка заканчивалась словами: «И поднимется наша мускулистая рука, и падут позорные цепи неволи, поднимется на Руси рабочий народ и затрепещут сердца капиталистов и правительства, которое всегда им усердно служит и помогает».
Подъём рабочего движения всё настоятельнее требовал осуществления поставленной Лениным в книге «Что такое «друзья народа»» задачи объединения социал-демократических организаций в единую марксистскую партию. По предложению Ленина Н. К. Крупская была направлена от Союза борьбы в Киев, чтобы договориться с местными социал-демократами об организации общей нелегальной газеты и о подготовке первого съезда партии. Для намечавшегося съезда партии Лениным был написан в тюрьме проект программы социал-демократической партии. Однако, узнав из писем о грандиозной стачке в Петербурге, Надежда Константиновна поспешила вернуться обратно.
Летняя стачка текстильщиков
Летом 1896 г. под руководством марксистов состоялась забастовка петербургских текстильщиков численностью 30 тыс. человек.
Основным требованием стачечников было сокращение рабочего дня. Непосредственным поводом к стачке послужил отказ фабрикантов оплатить рабочим коронационные дни. 14 мая 1896 г. в Москве состоялось коронование царя Николая II. Желая продемонстрировать свой «патриотизм», фабриканты распустили рабочих по домам на три дня — с 14 по 16 мая, а при расчёте уплатили лишь за один день. 23 мая началась стачка подручных на Российской (Калининской) мануфактуре. 28 мая забастовали рабочие фабрик Кенига, Екатерингофской мануфактуры и Российской бумагопрядильни. В этот же день забастовали прядильщики и подручные Митрофаньевской мануфактуры, предъявив требование о сокращении рабочего дня. 29 мая к бастующим фабрикам присоединились Триумфальная и Невская бумагопрядильни.
Рабочие Екатерингофской мануфактуры послали своих делегатов к рабочим других фабрик с предложением созвать собрание, на котором сформулировать общие требования рабочих. Это предложение было горячо поддержано. 30 мая в Екатерингофском парке состоялось собрание представителей от бастующих фабрик. Собралось около 100 человек. На этом собрании были выработаны общие требования забастовавших рабочих. Эти требования были переданы «Союзу борьбы» для напечатания.
Организация развернула энергичную деятельность. За период этой стачки, с 23 мая по 18 июня 1896 г., «Союз борьбы» выпустил 14 листовок. В своих листовках он не ограничивался разоблачением фабричных порядков. Борьбу рабочих за экономические требования связывал с политической борьбой против царизма. Во время стачки члены «Союза борьбы» вели активную работу. Они проводили многочисленные собрания, сходки, собирали сведения, необходимые для листовок. Печатали и распространяли прокламации, привлекая к участию в этом деле наиболее сознательных рабочих, занимались организацией материальной помощи бастующим рабочим и т. д.
Под руководством «Союза борьбы» непрерывно проходили собрания и митинги. Большое собрание состоялось в первых числах июня на Волковом кладбище. Присутствовало около 100 рабочих. Члены организации на этом собрании разъясняли политическое значение невиданной в России стачки. 2 июня состоялось собрание рабочих на Путиловском валу. На этом собрании Ленгник и Мертенс раздавали собравшимся рабочим листовку от 30 мая «Чего требуют рабочие петербургских бумагопрядильщиков». 18 июня на станции Шувалово рабочее собрание, где присутствовали С. И. Радченко, его жена, М.А. Сильвин и другие, приняло решение о завершении забастовки.
Царское правительство было напугано невиданным ростом рабочего движения. 15 июня министр финансов Витте выпустил обращение к рабочим, в котором призывал их отказаться от стачек, не слушаться «злонамеренных людей». В ответ на обращение Витте петербургский Союз борьбы 27 июня выпустил прокламацию, в которой разоблачалась «заботливость» царского министра.
Стачка охватила 24 предприятия и была беспрецедентным случаем классовой борьбы в России того времени.
Летняя стачка 1896 г. показала исключительную организованность рабочих. Царское правительство вынуждено было признать, что стачка отличается «невиданною для наших фабричных рабочих стойкостью и выдержкой, дисциплиной… и ясной формулировкой единодушного требования сокращения рабочего дня — признаками, говорящими, что нынешние фабричные рабочие далеко уже не те, какими они были 10—12 лет тому назад». Эти новые качества рабочего движения были результатом деятельности «Союза Борьбы».
За участие в летней стачке в Петербурге было арестовано около 1000 рабочих. Многие из них были высланы из столицы. Но репрессии царского правительства не вызвали упадка духа среди рабочих. Союз борьбы в прокламации «К рабочим ткацких и прядильных фабрик» напоминал, что обещанные царским правительством уступки не сделаны, что только упорной борьбою можно достигнуть желаемого и что надо твёрдо настаивать на прежних требованиях.
Петербургская стачка текстильщиков была наиболее ярким моментом в революционной деятельности организации. Она дала сильнейший толчок росту рабочего движения по всей России. В течение 1896—1897 гг. происходят стачки в Иваново-Вознесенске, в Орехово-Зуеве, в Москве. В декабре 1897 г. вспыхнула всеобщая стачка текстильщиков в Иваново-Вознесенске, охватившая 20 тыс. рабочих. Стачечное движение в эти годы принимает огромный размах в Польше, в Северо-Западном крае, Прибалтийском крае и т. д.
Внутренние дела в Союзе
Активная работа в поднявшемся стихийном движении масс, которая началась с ноября 1895 года, серьезно изменила формы работы организации. Если ранее марксисты занимались индивидуальной пропагандой на местах, обучением этих передовых крупинок пролетариата до уровня «русских Бебелей», то с началом активной фазы кружковая работа отходит на второй план, и вся деятельность переключается на взаимодействие с рабочими, совместное формирование требований, вовлечение откликающихся людей в агитационную работу.
Вот что вспоминают современники:
«К ноябрю 1895 года стадия кружковой пропаганды в нашей организации стала уже достоянием прошлого. Некоторое время еще продолжались теоретические занятия с рабочими, но главной целью образования кружков стало теперь расширение связей, собирание сведений о положении дел на заводах и фабриках, дотоле нам известных только понаслышке, и распространение листков на них. Приходя в кружок, пропагандист теперь не выискивал наиболее интеллигентных рабочих, способных усвоить теорию прибавочной стоимости. Он искал живых, деятельных, развитых товарищей, которые способны были бы стать агитаторами, улавливать настроения, подмечать важные факты. «Агитация» так захватила нас, что скоро нам просто некогда было заниматься кружковой работой, тем более, что и полицейское наблюдение за нами усилилось. Не в кружке в воскресенье, в спокойной обстановке за чашкой чая, — мы встречались теперь с рабочими, где-нибудь на лету, на улице, в сквере... получали от них сообщение на словах или кое-как нацарапанную на бумаге информацию и таким же порядком передавали принесенную на себе под жилетом пачку прокламаций, которые в ту же ночь или утром уже раскидывались на заводе. Это была нервная работа, требовавшая напряженного внимания, выдержки, хладнокровия, решительности и быстроты исполнения.»
«Воспитанный в традициях замкнутой, «комнатной» кружковой работы, он видит, что поток бурных событий отодвигает кружковые занятия на второй план. И Степан Иванович не противится этому. Он понимает, что нужно вносить коррективы в сложившуюся систему. Кружковцы должны стать связующим элементом со всей пролетарской массой, среди них нужно искать людей, которые способны быть агитаторами уже сегодня, сейчас, а не в каком-то отдаленном будущем, как когда-то рисовалось М. И. Брусневу.»
Активно противодействовала «Союзу» охранка - январские, декабрьские, июньские, августовские аресты не остановили работу организации, появлялись новые, молодые силы, которые заменяли товарищей в борьбе с самодержавием. Среди таких были и «экономисты» - группы Тахтарева и Чернышева. Хорошо проявившие себя в летней стачке, они были приняты организацией в свои ряды. После летних арестов, по воспоминаниям Тахтарева, Центральная группа состояла из 6 человек.
Аресты вырывали из работы «стариков», в определенный момент из них остался на свободе лишь Степан Иванович Радченко, который продолжал гнуть ленинскую линию, несмотря на возрастающее влияние оппортунистов.
1897-1902 гг.
Напуганное летней стачкой 1896 г., царское правительство обещало сократить рабочий день, но всячески оттягивало решение. «Союз борьбы» в своих прокламациях регулярно напоминал рабочим о невыполненном требовании. 1 января 1897 г. правительство должно было осуществить обещанное сокращение рабочего дня. Но этого не было сделано, рабочие вновь забастовали. 2 января прекратила работу фабрика Максвелля. 7 января к ней присоединились фабрики Паля, Штиглица и Охтенская бумагопрядильня. Число стачечников быстро достигло 20 тыс. Рабочие выдвинули те же требования, что и во время летней стачки.
Снова началась агитация «Союза» на рабочих сходках, собирались сведения для разоблачения фабрикантов. Эта непродолжительная, но мощная стачка закончилась 14–15 января.
Под влиянием летней стачки 1896 года и её продолжения — январской стачки 1897 года — правительству пришлось поторопиться с сокращением рабочего дня. Общее собрание фабрикантов 5 января 1897 года решило ввести на ткацких и прядильных фабриках с 16 апреля 1897 года рабочий день продолжительностью в 11½ часов. 2 июня 1897 г. был издан закон о сокращении рабочего дня до 11½ часов по всей России. Издание закона об ограничении рабочего дня было первой серьёзной победой движения в России, одержанной благодаря руководству ленинского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса».
Усиливалось влияние оппортунистов в организации. Вышедшие в феврале 97-го на 3 дня для «устройства своих дел» перед ссылкой, Ленин и его соратники встретились с «молодыми». Во время этой встречи разгорелся горячий спор. Последние хотели ограничить рабочее движение тред-юнионистской борьбой, поставить во главу организации комитет из одних рабочих, без одобрения которого «Союз Борьбы» ничего бы делать не мог. Основной целью организации ставили создание рабочих касс и культурную работу. «Старики» же, обвиняемые экономистами в «централизме» и «опекании рабочих», отстаивали необходимость упрочения «Союза борьбы», превращения его в «организацию революционеров, которой должны быть соподчинены различные рабочие кассы, кружки для пропаганды среди учащейся молодежи и т. п.»
После отъезда «стариков» Радченко снова остался один на один с растущей угрозой. В январе 1897-го его выбрали редактором непериодического «С.-Петербуржского рабочего листка», где продолжалась ленинская линия борьбы за политические права. Вышло всего 2 номера, в январе, в Петербурге, и осенью, в Женеве.
После «молодые» продолжили напор: требовали включения в состав Центральной группы нескольких соратников, отпечатали в новгородской типографии устав центральной рабочей кассы и были готовы его распространять. Степану Ивановичу до поры до времени удается сдерживать натиск, переубеждая колеблющихся.
В начале 1897 года Радченко председательствовал на совместном заседании киевлян и петербуржцев, где договорились о проведении съезда. В Киев отправили Б. И. Горева как представителя «Союза», но собрание социал-демократов получилось недостаточно представительным, и его решили объявить конференцией. Она постановила переименование всех с-д. организаций в «Союзы борьбы за освобождение рабочего класса». Это свидетельствовало, что питерская организация была признана ведущей и на нее равнялись.
Апрельские аресты срывают планы «Союза» на первомайскую демонстрацию, а как к ней долго готовились, распространяя прокламации по всем заводам Петербурга.
В октябре из немецкой типографии выходит газета «Рабочая мысль», связанная с петербургскими «молодыми». Её первая, программная статья, пропагандирует, что «экономическая основа движения» может быть «затемнена стремлением постоянно не забывать политического идеала» [8].
Продолжалась работа над созданием коммунистической партии, где киевляне проявляли большую инициативность. Не желая иметь дела с экономистами, они пригласили стариков на съезд. Делегатом от Петербурга единогласно был избран С. И. Радченко. В начале марта 1898 года состоялся 1 съезд РСДРП, где был избран ЦК из 3 человек, среди которых был Степан, которому поручили написать манифест и программу новой организации. По приезде обратно, несмотря на последовавшие аресты большинства делегатов съезда, сведшие к нулю только что созданную партию, Радченко, с помощью П. Б. Струве, составляет манифест, который уже к маю распространяется по всей России. Программу составить, при факте арестов, не представлялось возможным.
Влияние экономистов только нарастает, 1-го мая в Петербурге выходят две листовки с подписью «Союз Борьбы» — одна от стариков, а другая от молодых. Это дезорганизует рабочих.
Сильным ударом для Радченко была высылка из Петербурга Любви Николаевны, любимой жены и верного соратника в революционной борьбе того времени. Обстановка в Петербурге вынуждает Степана ограничить свою революционную работу. Она сводится лишь к хранению конспиративных связей с другими городами и с заграницей.
Тем временем в конце 98 года «Рабочая Мысль» становится официальным органом Союза Борьбы. Последствий такого решения не пришлось долго ждать. В декабре 1898 г. на фабриках Максвелла и Паля началась стачка, перешедшая в вооружённое сопротивление рабочих против напавшей на них полиции, Экономисты осудили поведение рабочих. Во время этой стачки организацией были распространены прокламации, составленные на основе списка требований самих пролетариев. Среди этих требований были и политические (свобода стачек, свобода собраний), но Союз борьбы не включил их в прокламацию, что вызвало большое недовольство рабочих.
В январе 1900 года возвращается из ссылки Ленин с новым планом создания всероссийской газеты. По всей стране он собирает людей для работы в ней, привлекает туда и Радченко. Он активно содействует работе «Искры», создает группу, поддерживающую намеченный курс, добывает деньги, организует отправку необходимой для редакции литературы, организует конспиративные квартиры для хранения и распространения газеты. В ходе переговоров к искровцам примыкают сочувствующие группы «Социалист» и «Рабочее знамя». Постепенно количественно и качественно растёт искровская группа. В 1901 году наступление на позиции «экономистов» идет теперь более успешно. Степану Ивановичу и его товарищам удается настоять на выпуске листовок с совершенно определенными политическими требованиями, что проявилось в передовой статье 11-го номера газеты «Рабочая мысль» под названием «Насущный вопрос», где критически осмыслялась практика «экономизма» прошлых лет и выдвигалась тактика соединения экономических и политических требований.
В ночь с 3 на 4 декабря 1901 года Степана Ивановича арестовывают и отправляют в тюрьму. После полугодичного заключения он перебирается в Екатеринослав и из сентябрьского номера ленинской газеты узнает, что петербургская социал-демократическая организация становится на позиции «Искры». Многолетняя борьба наконец окончилась победой!
Мини-выводы
«Союз борьбы за освобождение рабочего класса», ввиду роста забастовочного движения, смог перейти от многолетней практики пропаганды к агитации, к соединению социализма с рабочим движением. С помощью распропагандированных рабочих на местах организация в своих агитационных листках вскрывала противоречия каждого отдельного предприятия, показывала путь решения проблем. Участвуя в рабочих сходках, «Союз» совместно с бастующими формулировал требования, решал вопросы работы стачки. Беспрецедентным опытом было руководство забастовкой текстильщиков, которая вынудила царское правительство издать закон о сокращении рабочего дня.
Влияние «Союза» распространилось на всю Россию, подтверждением тому является переименование организаций в других городах по образу петербургской. Он активно развивал с ними связи, поддерживал взаимодействие, конечным плодом работы было создание РСДРП.
Несмотря на возобладавшее оппортунистическое направление, путем долгой идеологической борьбы, организации удалось вернуться на марксистские рельсы.