Выпьем же за новое знакомство, друзья.
— Ха-ха, получи, милашный ты рыцарь! — голос робота прорезает джазовую мелодию бара, сипло грубя сопернику. — Говорил же я — лучший в бильярде! — с гордостью мужчина ловко подкидывает свою ковбойскую шляпу, стоя прямо перед столом, по которому катались шары разных цветов; несколько падают в лунки. Прокручивая свой кий за спиной и обратно, выпендриваясь собственной ловкостью, его острые клыки так и намереваются отразить яркие светодиоды.
— Ваша игра превосходна, спору нет, многоуважаемый рейнджер! — другой мужчина с изящными алыми локонами совершает поклон в сторону соперника. — Будь игра подобна сражению, моей душе тяжело измолвить, кто одержит победу, — рыцарь красоты изливает красивые речи, смотря на охотника, в сторону которого секунду назад совершил поклон в знак уважения. Наклонившись вновь, его броня касается стола; прикрыв веко с длинными ресницами, он целится в черный шар, растягиваясь изо всех сил столь грациозно, притягивая внимание незнакомых лиц в баре.
Остановившись на планете празднества, отдыха и наслаждения, в грёзах произошло столкновение разных миров: под новую джазовую мелодию громкий робот проклинает божественно красивого рыцаря, в чьих руках кий выглядит бесподобно, словно замена острого копья, — он напоминает тому греческого бога. Музыка заставляет повторять партии, когда каждая новая игра разжигает в сердцах пламя азарта, чтобы далее вкусить победу у того, чьи взгляды разнятся от собственных. Выпить новый коктейль, ударить стаканом по барной стойке — и ковбой бойко кричит:
Новая партия и аккуратно сложенные в треугольник шары манят наклониться к столу. Первый ход берёт на себя мужчина в ковбойской шляпе: одним движением пальца он приподнимает её задорно, следом прокручивает собственный кий меж механических пальцев. Его ухмылка заставляет рыцаря раскрыть глаза пошире. Всем корпусом падая прямо к игральному столику, красноволосый забирает форму, отходит и осторожно наблюдает за действиями своего соперника. Тот ловко растягивается, и на живом лице лишь концентрация: прищуренные глаза с мишенями выискивают точную траекторию толчка по шарам...
— Давненько не виделись, мой дорогой друг, — шёпот иллюзиониста в широком одеянии заставляет робота заискрить, выбрасывая из рук палку. Механизм будоражит некий адреналин, который испытывают обычные люди.
Расчёт времени с точностью до долей секунды потребовался тому, кто, оказавшись в замедленной съёмке, видел, как часы тикают неспеша, замораживая стрелки: тяжёлый револьвер рывком скользнул к металлическим пальцам, курок спускается моментально, ведь заряженное ружьё обязано быть под рукой у коварного рейнджера. Острый оскал, наполненный страхом, прорезается наружу вместе с рыком, однако чья-то усмешка лишь звоном трещит в его ушах, взбухшая вена у виска ударяет пульсацией. Пуля пролетает рядом с щекой, по которой расползается лёгкая щетина; красные глаза, выходящие из мрака, всего на мгновение вместо двух хрусталей охотник видел все шесть, следящие за его ловкими движениями. Улыбка дьявола, которую он разглядел когда-то... Треск вазы и крик персонала выводит из искусственного тумана мыслей, куда его затащили случайно, без предупреждения.
— ТВОЮ ЗА ЩЁЧКУ, МИЛАШНЫЙ КРАСАВЧИК! — восклицает Бутхилл, яростно держа в руках пистолет. Сейчас, развернувшись картина ясна: он чётко способен разглядеть человека, чей оттенок очей порой вводил в настоящее бешенство.
— Бутхилл, Бутхилл, не под стать охотнику быть столь неосмотрительным, — поправляет мех на массивном костюме русый, статный мужчина с забавой усмехается над роботом, добавляя: — Всегда нужно держать ухо востро! — наигранно, недовольно он тотчас складывает руки у груди, хмыкает, напоминая наставника для буйного рейнджера. Развернувшись, рассматривает насквозь пробитую вазу позади и цокает.
— Слышь, Шурик, я чуть в твоей бошке дырку милейшую не проделал, — приставляя револьвер к своему виску, он щёлкает ружьём. — Красавчик, ещё раз такое исполнишь, я не промажу! — следом, не понижая тональности, Бутхилл скалится куда злее, наточенные клыки режутся наружу, он рычит, рассматривая пришедшего с закипающим гневом, ударявшим в его виски, голос оседает в глотке. Направляя ружьё к чужому лбу, он принимает коронную стойку, держа одну руку на поясе.
— Господа, молю вас, успокойтесь! — охает Аргентий в шоке, наблюдая за внезапной сменой обстановки. — Ох, Эоны, ваше внезапное появление, сэр, застало врасплох! — в изумрудных очах мелькает незнакомый образ: притягивающий, изысканный иллюзионист с тростью, спустившийся бог в глазах рыцаря красоты. — Вы выглядите безупречно, прекрасно, сэр! — отставив свой кий, красноволосый не смеет упустить момента познакомиться с новым человеком в баре, заполненном джазовой мелодией, подходящей под появление гостя.
— Приношу свои извинения за грубое появление, великий рыцарь, — пришедший совершает поклон, держа одну руку на сердце. — Александр, давний товарищ Бутхилла, — граф улыбается тепло; мелкие искры затухают, и, смыкая веки, он галантно произносит собственное имя, затем продолжает: — Галактический рейнджер.
— Ваше появление завораживает! Мрачная тень, взявшаяся из ниоткуда... Поразительно, Александр! — подходя ближе, совершает ответный поклон Аргентий. Он говорит громко и чётко, под впечатлением от новоприбывшего, лааская голосом певчим каждую пылинку вокруг себя. — Аргентии, рыцарь красоты, служащий великой Идриле… — поднимает одну руку вверх: его доспехи звонко стучат друг о друга, свет в баре спускается к ослепительному мужчине. Сказочные речи обрывает рык товарища по игре.
— Эй, милашки, я чуть маслом не подавился, а вы мутки милейшие крутите?! — стуча по бильярдному столу, шары подпрыгивают от напора металлических ладоней. — Шурик, никакие мы с тобой не друзья, твою ж милашку! — грозно хрипит он, смотря в сторону прибывшего и бестактно тыкая пальцем.
— Ну как же, сколько совместных миссий у нас позади, — продолжает держать улыбку Александр, всматриваясь в «друга», — он бархатно подбирает нежнейшие речи. — Правду говорят: рейнджеры работают в одиночку, однако помощь других охотников бывает как никогда кстати, — проворачивая тростью, русый хмыкает, рассматривая оголённый корпус робота. — Боюсь опечалить, напомнив, кто помог тебе найти одну из башен КММ, — складывая губы бантиком, он поднимает ладонь, почесав щетину. — Некие раны на твоём корпусе — лишь лёгкое напоминание об — не успевает договорить, смазливого мужчину перебивают чуть ли не криком.
— Слышь, охотничек ты милейший, берега не путай! — по привычке с яростью достаёт ружьё рейнджер, направляя к самому лбу Александра, ожидая хоть долю страха в его глазах. — Я бы и сам справился, это ты приклеился ко мне, лист ты сладкий!
— Бутхилл, прошу любезно спрятать ружьё, мой бильярдный соперник! — двигаясь вперёд, Аргенти уверенно встаёт между двумя охотниками, поднимая голову вверх. — Первое знакомство с давними товарищами не должно проходить в столь грубой форме! — красноволосый смотрит на обоих, в его очах виднеется слабая тоска. — Какова досада, два прекраснейших рейнджера начинают вражду, глупое недопонимание не должно сломить вас, друзья! — встав на защиту, как полагалось настоящему рыцарю, нежные речи заставляют одного убрать холодное орудье. Хмуря брови, Бутхилл с новым взглядом смотрит на пришедшего, чуть расслабленно.
— Чё ты тут забыл? — вздохнув, он отходит и, подсев на колени, подбирает упавший кий.
— Не часто удастся пересечься с безымянными гостями "Звёздного экспресса", — укладывая пальцы, он перебирает их по очереди на трости. — Узнал они сейчас на Пенаконии, — Граф всматривается в потолок, витая в мыслях о новых знакомствах, вспоминая кого-то особенного.
— Значит, вы тоже пересекались с ними? Какая удача, Александр! — взяв свой же кий в руки, изумрудные глаза Аргентия сияют от удивления. — Пожалуй, каждый должен познакомиться с ними!
— Ха-ха, да я с одним из них вообще уже самый крутой кореш! — металлический корпус дёргается под музыку, возвращаясь к приятелям. Вальяжно его пальцы скользнули по кромке собственной шляпы, и нервная атмосфера неожиданно растворяется. — Правда, он парнишка слишком отстранённый, милашка его за хвост, но он мне понравился! — позабыв об игре, приятная тема развязала язык задорному роботу.
— Самые старшие из них тоже заслуживают внимания, спору нет, новые безымянные приятные собеседники, — переведя взгляд на прошлую партию в бильярд, он чешет щетину, ласково уточняя лишь об одном: — Раз таков разговор, как насчёт выпить за столь спонтанное знакомство? — поддаваясь софитам в заводном баре, Александр дёргает плечами, таки и намереваясь пуститься в пляс, смотря только на одного Аргентия, будто обделяя кого-то другого. — И, разумеется, за старую встречу, мой друг!
— Ха! Так-то, красавчик! — попытался щёлкнуть механическими пальцами робот. — Эй, а где твоя четвероногая пушистая милашка? — только осознав некую пустоту вокруг, Бутхилл хлопает глазами.
— Ох, точно Леди осталась исследовать отель, моя прелестная не захотела следовать со мной в шумный бар — с раскаянием в голосе вспоминает о собаке, петляющей по округе.
— У вас имеется четвероногая спутница, господин? — с интересом уточняет рыцарь, смотря на расстроенного шатена.
— Ещё какая, ты бы её видел! — перебивая мужчину, не дав сказать и слова охотник с пепельными локонами мелькнул прямо перед их взорами, восторженно вспоминая попутчицу, чьё отсутствие подметил внезапно. — Такая вытянутая морда, тонкие лапы!!
Джаз постепенно остаётся позади. Совсем того не замечая, беседа заставляет втянуться каждого. Музыка, перебивавшая ранее, совсем не слышна. Кий забирают другие игроки, ведь те совсем позабыли о поединке в долгой игре, шаг за шагом, слово за слово. Беседа о будущих и прошлых странствиях заставляет друг друга разинуть рты от удивления. Рыцарь зачитывает стих о собственных странствиях, нахваливая собеседников, восхищаясь смелостью, отвагой в боях меж космоса. Другой с тёплой насмешкой вспоминает о резвой борьбе бок о бок с механическим товарищем, пока тот рычит возмущённо.
Путешествия по бесконечному космосу всегда сводят в одной точке, где звёзды мерцают ярче всего. Ранее враг становится другом, коллеги продолжают держаться за воротники друг друга, спасая шкуру от погони...
«Сколько вокруг нас удивительных личностей...» — меж утомляющего диалога разум рейнджера уплывает в даль, вспоминая безымянных, бывших товарищей, которых когда-то потерял, на замену тех прибывают новые…
— Взгляните, друзья, разве это не собака? — указывает длинным копьём следователь Идрилы. Мужчины проходят к бару «Услада», встают на пороге, вдруг виднеется мордочка, вынюхивающая что-то вокруг официанта, тот неловко отмахивается рукой прогоняя “дворняжку”.
Тонкий свист, пронзающий уши обоих, заставляет зажмуриться ненадолго, и механический приятель сквозь клыки цыкает. Сигнал призыва от хозяина откликается в длинных ушках, заставляет ту развернуться, уловить высокого графа взглядом.
— Это моя красавица, кажется, она ждала нас, — глядя на своего питомца, уста Александра растягиваются в нежнейшей улыбке. Ловкая борзая несётся навстречу, обегает каждого в баре, её утончённые движения невероятны, грациозны, напоминают того, в чьи руки неслась с удовольствием. — Хорошая девочка, — поглаживает её по голове, между ушками, русый усмехается, румянец трогает егощёки.
— Обворожительная принцесса! — склоняется рыцарь на одно колено, он протягивает ладонь позволяя борзой распознать новый запах. — Александр, вы полны великолепных сюрпризов! — сияя, Аргентий рассматривает собаку. В его изумрудных глазах лишь восхищение. Ласковыми движениями он дотрагивается до Леди, бережно, неторопливо поглаживая её макушку.
— Эй, милашка, давно я не видел твою вытянутую мордочку! — только вот механический товарищ не медлит, его оседающий хриплый голос заставляет собаку развернуться, малость дрогнуть. Он резко присаживается на колени, тянется большими скрипучими руками к длинной борзой. — Ну-ка, дай тебя почухать, красотка! — не спросив разрешения хозяина, Бутхилл быстро начинает перебирать светлую шёрстку, напоминая малого ребёнка. Его зрачки в форме мишеней увеличиваются, губы тянутся в глуповатой улыбке, клыки режутся наружу, а руки чешут собаку в быстром темпе.
— Бутхилл, будь осторожен, Леди такой же охотник, как и я, — прикладывая ладошку к щеке мужчина тяжело вздыхает. Потирая щетину, он смеётся, стоит борзой резким движением развернуться к роботу.
— Ай! Твою же милашку, красотка! — хватаясь за кончик носа, механический друг завыл от боли, такой пронзающей и неожиданной, которая коснулась чего-то живого. — Ты меня не помнишь, что ли, красавица? — длинноволосый смотрит на собаку разочарованно, надувшись.
— Бутхилл, вы слишком неуважительно ведёте себя по отношению к прекрасной четвероногой леди! — восклицает красноволосый, наблюдая за уходящей короткошёрстной. Она гордо встаёт рядом с хозяином и плавным движением демонстративно оттирается о крепкие доспехи рыцаря.
— Нарываешься?! — рыча отталкивается от земли рейнджер. Гибкость механических конечностей поражает: Бутхилл подрывается с места, удерживая весь вес на одной руке, прокручиваясь в прыжке, и его шустрая реакция помогает встать в коронную стойку. Холодный металлический револьвер скользнул по его пальцам — за сегодняшний вечер не в первый раз.
— Бутхилл, никакого оружия в баре! — низкий женский голос доносится из-за барной стойки. — Буду выгонять тебя пинками, механический засранец!
— Шивон не шутит, — держа руки скрещёнными на груди, Александр с трудом сдерживает смех, поглядывая на рассерженную барменшу, заменявшую другого знакомого. — Может, следует присесть и пропустить первый стаканчик? — на приторную фразу буйный рейнджер едко фыркает, закидывая ружьё в кобуру.
— Если здесь разливают нечто менее крепкое, — с сомнением поправляет длинные локоны Аргентия, опираясь на своё копьё.
— Ха! Я знаю наизусть всю барную карту, красавчик! — охотник голосит громко, облокачиваясь на плечо приятеля, забывая об обидах за секунду. — Будем спаивать такого милашку! — подводя прекрасного рыцаря красоты к барной стойке, лишь русый герой останется позади, медленно следуя за товарищами.
— Надеюсь, мы не пожалеем, доверяя выбор Бутхиллу, — с сомнением опускает голову Александр и смотрит на борзую. Ответное «гав» заставляет пропустить усмешку. — Ты права, у нас ещё много работы.
Погружаться в настоящие сладкие грёзы с теми, чьи взгляды рознятся от собственных — это поразительное путешествие в мир иной. Бокалы стучат один за другим, хриплый смех робота заставляет обоих мужчин разговориться о самых запоминающихся приключениях по бесконечному космосу, поведать истории незнакомые никому. Щёки краснеют, разумы пьянеют, болтливость позволяет смеяться, сполна познать эмоции товарищей, взгляды которых можно потерять навсегда с единственной ошибкой, где опасность прячется за каждым углом… Однако сейчас совсем не хочется думать о тех печальных моментах, где страх берёт верх.
