Глава 164
Король Демонов вернулся в карету и, слегка приподняв занавеску, спокойно посмотрел на Консула. Его белые волосы свободно спадали на плечи, а одежда была безупречной, что резко контрастировало с потрёпанным Шарийей.
- Итак, какую цену готово заплатить Высшее Небо?
Только эта мысль мелькнула в голове Шарийи, как вдруг он увидел выражение лица Анселя. В чужом взгляде читалась холодная расчётливость и проницательность, присущая демонам.
Этот вопрос задавал не "Ансель", а Король Демонов. Если он без раздумий согласится на все условия, это станет оскорблением не только для него самого, но и для небес.
Ведь он Консул! Он представляет...
Ангел с серебряными волосами и небесно-голубыми глазами ненадолго погрузился в глубокую задумчивость, затем поднял взгляд и прямо уставился на рогатого Короля Демонов, сидящего в карете.
- Я не буду говорить глупостей из разряда "чего бы это ни стоило". Это лишь даст тебе повод пренебрежительно отнестись ко мне и Высшему Небу, - Выражение лица ангела было серьёзным и решительным. - Золотая птица много значит для небес. Король Демонов Восточного региона, каковы твои условия?
После непродолжительного молчания Шарийа услышал стук подошв сапог, ступивших на подножку, но этот звук быстро растворился в шуме дождя. Затем Король Демонов вышел из кареты, запряжённой Кошмарами, и подошёл к нему, наконец смягчив выражение лица.
- Поскольку нам предстоит обсудить условия, я исключу тебя из "чёрного списка". У меня есть несколько основных требований, а конкретные детали мы обсудим позже.
Ансель стал более сговорчивым, что немного смутило Шарийю. Он знал, что поступил правильно; он сделал то, что должен был сделать Консул, и отнёсся к Анселю скорее как к Королю Демонов, чем как к собрату... хотя это и причинило его сердцу невыносимую боль.
- Я хочу, чтобы Высшее Небо открылось, перестало прятаться в своём черепашьем панцире и отдало Восточному региону Царства Демонов наивысший приоритет в торговле. Оно также должно как можно быстрее справиться с внутренними угрозами, создать трёхсторонний Альянс и полностью разрешить проблему вторжения монстров. И последнее: даже если я помогу вылечить золотую птицу, я всё равно... Никогда не стану Консулом.
Король Демонов немного помолчал, выражение его лица стало слегка холодным.
- Вышесказанное является моими минимальными требованиями. Если ты даже их не сможешь выполнить, то не только золотая птица останется в заложниках в Царстве Демонов, но и ещё не ясно, останется ли Высшее Небо миром ангелов.
Шарийа посмотрел в надменные вертикальные зрачки Анселя и на мгновение закрыл глаза.
- Хорошо. Вернувшись, я сразу назначу уполномоченного по связям с миром демонов для согласования всех условий, за исключением последнего... Что касается него... я его запомнил.
Ансель посчитал это приемлемым. Он терпеть не мог, когда его товарищи по команде тащили его назад. Теперь же, кажется, Высшее Небо ещё можно спасти. В результате на его лице отразилось огромное облегчение, и он даже спросил о предателе на небесах.
- Мы уже точно определили, что в Царстве Демонов на сторону монстров перешёл Король демонов Леви. А на Высшем Небе уже есть подозреваемый?
- Есть, - твёрдо заявил Шарийа. Увидев, как Ансель слегка кивнул, он почувствовал ещё большую горечь в сердце.
Он не знал, как сказать Анселю, что, выслеживая предателя, узнал о всех трагических событиях, из-за которых тот когда-то подвергся гонениям на небесах. Внутренний враг на каждом этапе вставлял палки в колёса, каждый его шаг злонамеренно подталкивал события вперёд, из-за чего и сложилась нынешняя нелепая ситуация...
Консул Высшего Неба стал Королём Демонов.
Шарийа протянул Анселю свой нимб, в котором лежала едва живая золотая птичка. Но прежде чем взять его, Ансель на мгновение замер, подняв взгляд на ангела.
- Насколько я помню, нимбы чрезвычайно важны для ангелов, они символизируют добродетель.
Он не был уверен, можно ли так просто взять этот сломанный нимб. Вдруг к нему нельзя прикасаться - так же, как нельзя просто так прикасаться к чужим рогам. В конце концов, сам он всегда был ангелом без условностей и не обращал внимания на такие мелочи.
В ответ Шарийа лишь самоуничижительно улыбнулся.
- Можешь его взять. Считай обычным предметом. Нимб действительно является символом добродетели, но поскольку и я, и Высшее Небо лишились добродетели, теперь это просто светящаяся безделушка.
Пришло время просыпаться и забыть о мечте Консула парить высоко в небе.
Король Демонов, забравший нимб, снова сел в карету и, сняв чары, дал знак Кошмарам тронуться в путь. Экипаж медленно двинулся вперёд. Ангел остался стоять на месте, не став защищаться от дождя, словно принимая его в качестве наказания. В ледяном холоде он провожал взглядом карету Короля Демонов.
Но, проехав вперёд на несколько метров, та вдруг внезапно остановилась. Шарийа увидел, как Ансель снова вышел из кареты и, сохраняя дистанцию, спокойно произнёс:
- Консул Высшего Неба, я хочу спросить тебя ещё об одной вещи. Более трёхсот лет назад ты получал письма из монохромной тюрьмы на небе Сатурна с анализом боевой обстановки на фронте?
У Шарийи перехватило дыхание, и после недолгого оцепенения он покачал головой.
- Нет. От начала и до конца я не получал писем из тюрьмы на небе Сатурна.
В те бесчисленные холодные и одинокие дни, когда он был заключён в тюрьму на небе Сатурна, его терзали боль и раскаяние за то, что он не смог спасти товарищей и один вернулся с поля боя. Он испытывал стыд и скорбь.
Но он никогда не был тем, кто впадает в отчаяние. Даже обременённый грехами, он всегда находил то, что ещё мог сделать.
Потребовал он у ангела, охраняющего тюрьму. Его глаза всё ещё горели огнём.
У грешника было право написать письмо. Сидя в темнице, он расписал всё, что пережил на поле боя, написал о зародившихся у него подозрениях, описал увиденных им монстров. Боевой ангел с короткими волосами не знал, что в нескольких стенах от него ангел-целитель, чьи глаза ещё не сияли подобно солнечным лучам, опустилась на колени перед стражником, умоляя о встрече с ним.
Он также не знал, что далеко отсюда, в Небесном Архиве, управляющий, у которого в чашке уже давно остыл чай, одновременно тревожился и недоумевал.
Возможно, тот боевой ангел получил длительное задание. Тогда, когда боевой ангел вернётся, он должен... должен...
Написанные им донесения о боевой обстановке были тщательно запечатаны и переданы наверх, пока не оказались в руках ангела-правителя. Эти чрезмерно подробные отчёты привели того в ужас. Он даже мысленно отругал своих собратьев за то, что они оставили в живых свидетеля, из-за чего теперь ему придётся исправлять их ошибку.
Глубокой ночью ангел-правитель взял отчёт, поднёс его к огню и сжёг.
Вспыхнуло пламя, поднялся голубой дым, и настроение ангела-правителя постепенно улучшилось, пока на следующий день он не получил ещё одно идентичное донесение.
Нужно убить этого боевого ангела!
Отчёты приходили один за другим. Каждый раз, когда новое донесение оказывалось на его столе, слабое сердце ангела-правителя судорожно сжималось. Он был занят тем, что пытался справиться с ситуацией, связывался с другими ангелами-правителями, а также, под предлогом сокращения нагрузки на Консулов, лгал и тянул время. Несомненно, это был самый мучительный период в его жизни.
Восемьдесят писем... сто... сто пятьдесят...
Ангел-правитель в оцепенении сидел на корточках перед жаровней, его одежда покрылась пеплом от сгоревшего отчёта.
Из-за инцидента с золотой птицей Король Демонов, вернувшийся в город, казался немного рассеянным. Даже если сейчас заняться делами, наверняка что-то пойдёт не так, поэтому Ансель решил вернуться во дворец, чтобы отдохнуть, а потом подумать о том, что делать с умирающей золотой птицей.
На самом деле он не знал, как её лечить, но Шарийа сказал, что птенчик сначала насильно пробил скорлупу, а потом был ранен странным веществом. Хотя на Высшем Небе ещё не было прецедента, чтобы золотая птица получала ранение, в записях указывалось, что они рождались для Консулов. Так что, при любых обстоятельствах, золотая птица наиболее здорова, когда она находится рядом с Консулом.
Никакого специального лечения не требуется.
Ансель спрятал нимб с птицей и вернулся во дворец. Финни заранее передал распоряжение, что Его Величество не вернётся так рано, поэтому, увидев промокшего под дождём Анселя, феникс и старшая горничная сильно удивились.
Но, несмотря на удивление, они сразу же приготовили горячий чай и ужин. Под шум дождя Его Величество быстро поел, затем принял горячую ванну и, наконец, вернулся в свою спальню. Спальня Короля Демонов являлась абсолютно уединённым местом. Здесь Ансель снимал свои рога и контактные линзы и, вполне естественно, что здесь же он решил спрятать золотую птичку.
Как только он достал переданный Шарийей нимб, то обнаружил, что тот уже начал разрушаться. Похоже, поскольку он изначально не был "родным" домиком птички, жить в нём было неудобно, и насильное проживание привело к его разрушению.
Глядя на шаткий "дом", который вот-вот должен был развалиться, Ансель слегка нахмурился и достал из пространственного кольца один из своих нимбов. Затем он открыл переполненный набор с инструментами и вытащил из него несколько стоек и проволоку.
Король Демонов, поднявшийся из простолюдинов, обладал отличными практическими навыками. Он долгое время возводил стены города Субербиана, что уж тут говорить о простом птичьем домике. Итак, всего за несколько минут он соорудил насест.
Каркас высотой с человеческий рост с проволокой, на которой висел слегка раскачивающийся нимб, - такой насест точно понравится любой птице! Ансель даже подумал о том, что, если в будущем возникнет необходимость, он мог бы добавить ещё несколько нимбов, превратив конструкцию в игровую площадку для птицы. А может, он сложит из нимбов более крупный цилиндрический домик. Короче говоря, было много возможностей для улучшения.
Закончив с насестом, Ансель поднёс почти развалившийся нимб к своему собственному и слегка встряхнул его. Чужой нимб мгновенно рассыпался, а тельце маленькой золотой птички превратилось в тонкую вспышку света, который затем материализовался в птицу уже в его собственном нимбе. Она всё ещё оставалась без сознания, но уже устроилась поудобнее в стандартной позе.
Король Демонов тут же возгордился.
Смотрите! Как прекрасно получилось!
Он тут же сфотографировал насест и отправил Сайласу.
Ему действительно было любопытно, что ещё Ансель мог бы сделать со сломанным нимбом. Сначала он ловил ими гусей, теперь сделал насест для птицы. Даже если Ансель однажды бросит в нимб гранату или взорвёт его, как ядерную бомбу, он нисколько не удивится!
Устроив птичку и немного поболтав с Сайласом, Ансель продолжил усердно работать до поздней ночи. Закончив разговор, стоящий на задымленном поле Король Демонов с тёмно-синими глазами, чей плащ развевался на ветру, отдал холодный приказ, и армия демонов Западного региона внезапно хлынула на поле боя подобно приливу!
Конечно же, Леви заметил, что Сайлас усилил наступление. Если раньше тот лишь медленно поглощал приграничные города Южного региона, то теперь складывалось впечатление, будто он собирается одним рывком дойти до столицы, а после вернётся домой жениться.
После последнего фиаско с Анселем Леви глубоко осознал, что с его нынешними способностями он не сможет победить двух других Королей Демонов. Ему нужна более мощная сила, больше монстров!
Он немедленно обратился за помощью к ангелу-правителю, но тот был слишком занят собственным исцелением, поэтому не ответил. Несколько попыток связаться с ним не увенчались успехом, а ситуация никого не ждала, поэтому Леви пришлось обсуждать контрмеры со своими подчинёнными.
Пятнистый леопардовый хвост свисал вниз, лицо девушки из племени леопардов ничего не выражало, когда она спокойно сказала:
- Я предлагаю отказаться от первого рубежа обороны и непосредственно укрепить второй рубеж. Король Демонов Сайлас уже принял решение. При таком поспешном сражении шанс есть разве что у армии Восточного региона под личным командованием Короля Демонов Анселя, да и то с тяжёлыми потерями. А у Южного региона вообще нет шансов на победу.
Западный регион, на протяжении многих поколений управляемый семьёй Асмодей, был слишком стабильным. Пока другие регионы не обращали на него внимания, Западный регион более тысячи лет накапливал силы. При таком раскладе, будь то быстрая атака или затяжной бой, без надлежащей подготовки Южный регион не сможет дать отпор Западному.
По наущению нескольких других лордов Леви поначалу не хотел следовать советам девушки-леопарда. Но Сиди больше не сердилась, она просто с бесстрастным лицом стояла на месте, не говоря ни слова. Группа лордов, напоминавшая мух, собравшихся обсудить способы борьбы с мухобойками и инсектицидами, долго жужжала и спорила, но так и не смогла ничего придумать.
Таким образом, у Леви не осталось иного выбора, кроме как положиться на Сиди, обладающую талантами полководца.
- Сиди, твои недавние действия глубоко огорчили меня, - сказал Леви с величественным выражением лица. - Но сейчас ситуация срочная. Хотя многие командиры ждут, когда я их назначу, тебе тоже, должно быть, нужен этот драгоценный шанс. Принимая во внимание это, а также твои прошлые заслуги перед Южным регионом, я предоставлю тебе полномочия и отправлю тебя на фронт руководить армией. Мой сын Эвиан отправится с тобой, не обмани моих ожиданий.
Сиди покорно приняла приказ, как будто её совершенно не волновало, что Король Демонов послал ещё одного человека, чтобы ограничивать её и следить за ней.
Спрятав лицо в тени, девушка-леопард окинула всех мрачным взглядом.
Наконец-то она дождалась, когда Леви делегирует ей полномочия.