Глава 74
Когда утренний свет ещё не забрезжил, Виссам подошёл к двери комнаты, поддерживая всё ещё слегка пошатывающегося Фарана. Казалось, он поддался на уговоры алхимика и привёл его сюда, чтобы тот вымолил прощение у благородного лорда, но на самом деле Виссам просто использовал Фарана в качестве щита, чтобы оценить намерения Гевина.
Подумать только, Гевин всю ночь беседовал с этой важной персоной...
Виссам был глубоко обеспокоен тем, что этот старикашка может заменить его.
- Это редкий шанс, Фаран, - отметил Виссам, бросив косой взгляд на измождённого алхимика. Если Фаран не заслужит прощения, его выгонят без колебаний.
- … Я понимаю, - ответил тот, горестно опустив голову. - Я заслужу прощение.
Он не только раскрыл существование Тайного Совета, но ещё и спровоцировал преследование со стороны Святого Престола и потерю войск. И самое унизительное из всего - это то, что он был фактически напрямую изгнан охотниками на демонов, тем самым ещё больше опозорив Тайный Совет. Его грехи настолько глубоки, что ему будет трудно остаться в организации. Прощение - его последний шанс. Виссам терпел его только потому, что Фаран был редким алхимиком.
Глубоко вздохнув, мужчина постучал в дверь, пока Виссам напряжённо ждал рядом.
Из комнаты не последовало никакого ответа, потому что демон, который занимал комнату, уже отправился на работу в компании охотника на демонов.
Хотя Ансель и предложил Сайласу поработать за него, пока он сам будет бездельничать, на самом деле он не собирался так поступать. Вернувшись в город, он поприветствовал других охотников, сказав, что собирается охотиться один, а затем присоединился к Сайласу на углу улицы.
Он увидел темноволосого Короля Демонов, замаскированного заклинанием сокрытия и осматривающего окрестности с равнодушным выражением лица. Ансель внезапно вспомнил отчёты о Сайласе, которые он читал в Царстве Демонов. На лице этого Короля Демонов часто царила скука.
Найдя это забавным, Ансель решил не приветствовать его лицом к лицу, а вместо этого молча подкрался сзади. Как раз когда он был на расстоянии вытянутой руки, Сайлас, почувствовав что-то, услышал позади себя тихий голос:
- … Король Демонов Западного региона Сайлас в сопровождении Короля Демонов Восточного региона Анселя отправился в мир людей, чтобы проверить работу охотников на демонов.
На этот раз обычно стойкий Сайлас почти расплылся в улыбке. Он понял, что в отсутствии приближённых министров Ансель был по-настоящему оживлённым. Это была та его сторона, которую он никогда раньше не видел в Мире Демонов. Но оживлённость длилась недолго. Выражение лица Анселя стало серьёзным, когда он принял высокомерную позу Короля Демонов.
- Ваше Величество, - поприветствовал его Вассаго, глубоко поклонившись. - Согласно вашим приказам, четыре пятых монстров города были уничтожены. С учётом того, что охотники на демонов очистят оставшихся, к вечеру город должен быть свободен от монстров.
Вассаго уничтожил монстров уровня Священника, значительно сократив потери среди охотников. Оставшиеся высокоуровневые монстры станут ценной возможностью для охотников попрактиковаться и отточить своё мастерство.
Докладывая, Вассаго украдкой бросил взгляд на Сайласа, стоящего рядом с его Королём. Вчера он узнал от Финни некоторые подробности предыдущих сражений двух Королей с монстрами, и чем больше он слушал, тем больше ему становилось не по себе...
Этот негодяй определённо пытается добиться расположения их Короля!
Будучи единственным министром, находящимся рядом с Анселем, Вассаго решил охранять Его Величество!
- Молодец, - слегка кивнул Ансель. - Ты ведь работал со вчерашнего вечера, верно? Вассаго, сейчас можешь отдохнуть. Я позову тебя, прежде чем мы уйдём.
Голос Его Величества был таким нежным. Его Величество был таким внимательным. Но именно из-за этого…
- Нет, Ваше Величество, я не устал. Честно говоря, я очень рад работать сверхурочно, - с улыбкой заявил Вассаго. Один его глаз смотрел с восхищением на Анселя, а другой сверлил Сайласа.
Со стороны могло показаться, что он страдает шизофренией, но к счастью, он был водяным монстром и мог двигать обоими глазами по отдельности.
Эм... он пытается меня напугать?
Но как Его Величество мог кого-то бояться? Семья Асмодей записала в своих семейных преданиях всевозможные сценарии, и он ничего не боялся, когда дело касалось любви!
Глаза Вассаго расширились, когда он увидел, как Сайлас поднял руку и нежно потянул за прекрасные белые волосы Его Величества. Этот жест был воздушным, больше похожим на едва уловимое касание или ……
Он даже обернул его белые волосы вокруг костяшек пальцев в небольшом двусмысленном жесте.
Глаза Вассаго чуть не выскочили из орбит. Он быстро закрыл их руками, чтобы сохранить самообладание. Тем временем Сайлас небрежно заметил:
- Ансель, подчинённые часто говорят это, чтобы сохранить лицо. Смотри, он так устал, что даже начал массировать глаза.
Ансель присмотрелся повнимательнее и, конечно же, увидел, что Вассаго действительно так сильно устал, что у него даже начали чесаться глаза! Он чувствовал себя виноватым из-за того, что позволил управляющему дворцом так долго работать. Сейчас рядом с ним был только один подчинённый, поэтому он мягко, но настойчиво отправил Вассаго отдыхать.
Дело плохо! Король Демонов Западного региона очень искусен! Андре! Булулу! Эй, вы, мастера притворства, хватит бездействовать!
Отпустив Вассаго, Ансель не забыл, что Сайлас нежно дёрнул его за волосы, поэтому он поднял брови и спросил:
- Это уже в третий раз. Хочешь подраться?
В отличие от их первоначальных столкновений, когда враждебность была искренней, слова Анселя сейчас несли игривый, почти умилительный оттенок - он был как маленькая птичка, распушившая перья, чтобы отпугнуть хищника, зная, что настоящей драки не будет.
- Нет, я просто хотел напомнить тебе, что пора показать, как ты работаешь.
Конечно же, Ансель повеселел при упоминании об этом и повёл Сайласа смотреть, как он ловит мышей!
Ох, нет, он всё ещё должен Сайласу двадцать живых мышек! Интересно, оставил ли ему Вассаго двадцать монстров?
В течение дня Ансель с гордостью демонстрировал, как гармонично он справляется с монстрами. Он уже так искусно контролировал свою силу, что мог сражаться с низкоуровневыми монстрами, не подавляя их - как человек, научившийся прихлопывать комаров, не раздавливая их полностью. Даже Сайлас не сразу овладел этим навыком, из-за чего Ансель почувствовал ещё большее самодовольство.
Ближе к полудню Ансель отправился в пункт выдачи обедов Клуба охотников на демонов, чтобы забрать два ланч-бокса. В результате Его Величество Король Демонов Сайлас впервые в жизни попробовал такую дешёвую человеческую еду.
- Дешёвую? - Ансель уставился на него. - Двадцать долларов за роскошный ланч-бокс, и ты говоришь, что это дёшево?
Иногда он мог выложить тысячу долларов за один приём пищи.
Король Демонов уставился на свою коробочку с едой, и тут внезапно в его поле зрения появилась вилка, положившая в его коробочку два куриных наггетса. Каждый ланч-бокс содержал всего два наггетса - самую яркую и лучшую часть обеда. И всё же Ансель небрежно отдал свою курочку Сайласу.
- Это чистая вилка, - серьёзно заявил он, прежде чем улыбнуться. - Не жалуйся. Наггетсы все твои. Ешь.
Ансель был слишком хорош в этом! Сайлас даже подозревал, что он тайно учился у семьи Асмодей искусству очарования.
В середине тёплой и гармоничной трапезы эти двое перешли к игривым препирательствам по пустякам, превратив их в негласное соревнование по поеданию каждого кусочка. С дополнительными куриными наггетсами Сайлас нашёл этот опыт особенно изнурительным.
... Ансель, Король Демонов Восточного региона, в сопровождении Сайласа, Короля Демонов Западного региона, устроил соревнование по поеданию ланч-боксов в человеческом мире.
Сайлас спокойно записал эту новость в своём сердце и медленно встал. Днём им с Анселем придётся хлопать по крылышкам комариков.
Подлинные страдания мира людей.
Благодаря совместным усилиям двух Королей Демонов и более ранним подготовительным работам Вассаго, к закату город был полностью очищен от монстров! Последние несколько спрятавшихся монстров были найдены и убиты Анселем один за другим. Насколько он мог судить, город был свободен от любых угроз.
Чтобы отпраздновать это событие, охотники на демонов устроили грандиозную вечеринку у костра.
Жители города ещё не вернулись, и весь город принадлежал им. Пламя костра, разведённого с помощью магии, взмыло высоко в небо, и охотники подняли бокалы, отмечая успех своего похода. Это приключение, как они сказали, будет передаваться из поколения в поколение. Город, когда-то кишащий чудовищными ужасами; демон, огромный как гора; и зловещий культ, вызывающий демонов, - всё это было повержено клинком воина, который вытащил Святой Меч.
Джоуи неловко принял тосты от нескольких товарищей, пока искал глазами Анселя в толпе. Когда он наконец заметил его, Анселя уже окружило столько людей, что Джоуи не мог приблизиться.
Другие тоже обращали внимание на Анселя. Среди них был Сайлас, чей взгляд задержался на беловолосой фигуре, окружённой поклонниками. Всем хотелось подойти и поздороваться с Анселем. Каждый был горд возможностью сказать ему несколько слов. Глядя на эту оживлённую сцену, Сайлас внезапно понял, почему в Восточном регионе так много могущественных демонов собралось под знаменем Анселя.
Просто Ансель обладал своего рода сияющей, сказочной харизмой.
Он всегда искренне слушал других, выносил собственные вдумчивые суждения и оставался скромным, но сильным, мягким, но независимым.
Такой ангел, должно быть, был ослепителен на небесах. Когда он расправлял как паруса свои белоснежные крылья, когда он стоял, купаясь в небесном свете, когда его голос возвышался в священном гимне... даже боги, должно быть, останавливались, чтобы послушать.
Святой ангел стоял среди толпы, пока его глаза не встретились со взглядом Сайласа. Ансель, казалось, улыбнулся, помахал на прощание своим товарищам и пошёл к Сайласу.
Тот почувствовал, как его сердце пропустило несколько ударов.
- Не останешься с ними? - спросил он, притворяясь безразличным. - Кажется, эти люди обожают тебя.
Ансель придвинулся немного ближе к Сайласу, чтобы магия сокрытия его фигуры могла окутать и его самого. Толпа, всё ещё искавшая героя праздника, не заметила, что Ансель был всего в нескольких шагах от них; он стоял, прислонившись к забору вместе с Королём Демонов.
- Забудь об этом, - усмехнулся Ансель. - Играть с демонами гораздо веселее.
Но ты же ангел! Откуда вообще взялось это странное чувство принадлежности к демонам?
Однако... Игра ангела с демонами, несомненно, была забавной. Возможно, даже самой забавной из всех.
Тепло костра окутало их, и Ансель слегка расслабился, почти задремав. Но в его голове блуждали мысли - мысли, которыми он хотел поделиться в тишине этого момента.
- Это была не драка один на один, - начал он. - Сайлас, ты помнишь, как мы встретились в первый раз?
Увидев, что Сайлас слегка нахмурился, Ансель наклонил голову и улыбнулся.
- Тогда ты, возможно, не понял, что это был я. Я был... довольно растрёпанным в то время. Я бродил по границам огненных озёр, погружённый в свои мысли. Небо было серым, а воздух - густым от пепла и дыма, поднимающихся от горящих озёр. И среди этого мрачного и пустынного пейзажа я внезапно увидел другой цвет... - Он повернул голову в сторону и улыбнулся Королю Демонов. - Впереди почётного караула Короля Демонов развевались тёмно-синие знамёна. На них парил лебедь, чьи глаза горели яростным честолюбием ледяных равнин.