Глава 208
Армия Высшего Неба достигла внешних границ Неба Сатурна.
На этот раз масштаб военной операции не был похож на небольшую битву по очищению нечистоты или обычный гарнизон, это было поистине тотальное наступление. Ангелы возводили на линии фронта укрепления, строили бастионы, разделяли обязанности и трудились сообща, соблюдая идеальный порядок.
Раса ангелов лучше всех умела соблюдать правила. Хотя жаль, что на этот раз не все три Консула находились на передовой, присутствия двоих из них уже было достаточно, что разжечь в ангелах боевой дух.
Консулы Шарийа и Уриэль изменили своей привычке парить на вершине и лично участвовали в делах, чтобы убедиться, что ни один этап не даст сбоя. Когда предварительные приготовления завершились, Шарийа взглянул в сторону Уриэля. Тот сразу понял, что он имел в виду, так как они уже обсуждали это, поэтому слегка кивнул.
Заслуги... никогда не должны быть забыты...
Когда они вызвали ангелов-правителей небесных сфер, те подумали, что это обычный военный совет. Но два Консула повели их за собой, далеко за границу Неба Сатурна. Здесь уже время от времени попадались монстры, но собравшиеся ангелы были достаточно сильными и не знали страха.
После того как монстра, носившего личину Азриэля, выявили и уничтожили, ангел-правитель Неба Марса, Мартис, долгое время пребывал в унынии. Он не знал, когда именно монстр заменил Азриэля, но вынужден был признать, что долгое время он общался именно с монстром! И тот манипулировал им, как хотел!
Мартис едва не стал падшим ангелом, но всё же устоял в своих принципах. Даже если им манипулировали, он никогда не совершал поступков, вредящих другим ангелам. Его грех заключался в легковерии, настолько сильном, что оно сделало его частью силы Принца монстров, укрепляя его чудовищную гордыню.
Мартису не терпелось отличиться в бою, но он понимал, что даже в этом случае чувство вины нисколько не ослабнет.
- Лорд Консул, - Видя, что они улетают всё дальше и дальше, рыжеволосый боевой ангел, который жаждал поскорее начать убивать врага, понял, что дело слишком серьёзное, поэтому решился обратиться к Консулу. - Куда мы направляемся? Кроме того, не следует ли нам продвинуть линию обороны немного вперёд? Зачем оставлять столь огромную территорию, где водятся лишь отдельные монстры?
Ни один из Консулов не ответил на вопросы Мартиса, они лишь молча летели вперёд.
Фрейя, летящая в середине строя, прищурилась. После того как к ней вернулось зрение, она стала видеть необычайно остро. Уже с этого расстояния она увидела облако яркого света, вспыхивающее вдалеке на горизонте. Сначала она не поняла, что это такое, но по мере того, как они подлетали всё ближе и ближе, картина проявлялась в полной мере...
Золотая лента развевалась на ветру на поле боя, один её конец был привязан к золотой стреле, наискось вонзившейся в землю. Золотая стрела уже немного потускнела, но всё ещё сверкала, словно пытаясь осветить долгую ночь беспросветного мрака. Свет вокруг неё расплывался, и издалека она напоминала пылающую звезду.
Все ангелы были потрясены открывшейся перед ними сценой, и какое-то время не могли вымолвить ни слова.
- Именно это мы с Уриэлем и хотели вам показать.
Взгляд Шарийи на мгновение затуманился, но он сдержал себя. В ходе первой "аренды" Анселя он сказал, что после окончания трёхдневного праздничного облёта Консулами небесных сфер они выдернут эту стрелу, позволив небесам лицом к лицу встретиться с бурей, и увеличат численность своих войск, чтобы предотвратить нашествие монстров.
Он уже придумал, как поместит золотую стрелу в музей Высшего Неба и как назовёт её, но Ансель помешал ему это сделать.
【Не стоит ради минутной бравады вынимать её раньше времени.】
В световом зеркале раздался рациональный голос Короля Демонов.
【Ритуальные жесты не добавят очков к окончательной победе. Конечно, Высшему Небу необходимо увеличить численность войск, но золотую стрелу не нужно выдёргивать. Пусть она горит до самого последнего момента.】
【Милосердие? Это ты сейчас обо мне? Вовсе нет.】
【Это не нынешний мой дар Высшему Небу, а подарок, сделанный очень давно. Я предлагаю так поступить лишь потому, что надеюсь, что стрела сможет выполнить своё предназначение.】
Его слова заставили Шарийю расплакаться на месте. Однако он не знал, с каким замиранием сердца Король Демонов тогда завершил разговор.
Отлично. Хоть мне и не удалось предотвратить появление "Кровавого багета", зато удалось предотвратить рождение "Кровавой золотой стрелы"! К тому же у Высшего Неба появилась дополнительная линия оборона. Двойная выгода!
- Лорд Ансель предложил сохранить золотую стрелу в качестве одного из рубежей обороны, поэтому наша основная линия обороны расположена так далеко - именно для того, чтобы стрела могла выполнить свою роль. Однако я думаю, что перед битвой нам следует привести сюда всех ангелов и рассказать им историю этой стрелы.
Шарийа сделал паузу, глядя на потрясённых ангелов. Когда он впервые увидел эту стрелу, тоже был потрясён до глубины души. Он опустил некоторую информацию об истинной личности Анселя, сказав только, что это был дар Консула, которого несправедливо преследовали и подвергали остракизму на небесах.
От "крота" наконец-то избавились, да и остальных внутренних врагов тоже почти всех отловили. Наконец-то Шарийа мог рассказать некоторые факты из прошлого Анселя. Он прекрасно понимал, что чем шире станет известна эта история, тем больше ангелы будут чтить жертвы Анселя ради них, и тем сильнее будет ответный удар, когда они поймут, что Ансель никогда не вернётся на Высшее Небо.
Но, глядя на эту золотую стрелу, как он мог скрыть достижения Анселя?
Глаза Фрейи налились слезами, она ничуть не удивилась, что Ансель поступил именно так. Он был настоящим боевым ангелом, и даже будучи отвергнутым, всё равно желал защитить небеса.
Ошеломлённый Мартис протянул руку к золотой стреле, но её тут же отбросил ангел-правитель Неба Венеры.
- Ты что делаешь? Как можно трогать такую драгоценную стрелу? Где твои манеры?
- Как будто ты не хочешь её потрогать!
Шарийа усмирил всех взбудораженных ангелов. Он посмотрел на золотую стрелу и обнаружил, что по сравнению с прошлым разом на ней уже появились небольшие трещины.
После этой битвы, независимо от их победы или поражения, золотая стрела исчезнет навсегда.
Так же как и Ансель, не пожелавший возвращаться на Высшее Небо.
В этот момент внезапно появилась призрачная тень дерева, закрыв собой небо и солнце. У этого призрачного дерева были стеклянные ветви и листья: совершенно иллюзорные, они нависли за пределами Неба Сатурна, и мерцающие листья вторили сиянию звёзд. Шарийа собрался с духом, понимая, что мир демонов начал действовать.
Он повернулся к ангелам-правителям, выражение его лица стало необычайно серьёзным.
- Древо Трёх Царств уже проросло. Пришло время защитить наш мир!
Он принял у ангелов клятву перед золотой стрелой, скрепляя её кровью, - они поклялись защитить линию обороны во что бы то ни стало!
Раздался грохот, подобный весеннему грому, и под эти раскаты Древо Трёх Царств стремительно поднялось ввысь.
В мире людей от Древа были видны только ветви. Сильвия тоже выглядела серьёзной.
- Древо Трёх Царств, пронизывая три мира, соединит поля битвы воедино. Когда мир демонов нападёт на логово монстров, тех хлынет чудовищная волна. Договор, заключённый тремя мирами, исполнится здесь!
Сребровласая девушка обнажила Демонический меч, его лезвие засияло переливами. Под её ногами находилась земля, которую из поколения в поколение охраняли Привратники. С виду это был просто пышный парк, но Ансель сказал ей, что именно здесь два Короля Демонов впервые ступили на землю мира людей.
Позади неё в руках Воина сиял Святой Меч: здесь собрались все силы человеческого мира, включая нелюдей. Юнь Цзянь и Эдвард стояли неподалёку за спиной Сильвии, их значки охотников второго класса ярко сверкали на солнце.
- Рубеж проходит по "Ангельскому магазину". Ни шагу назад!
Гул прокатился и по Седьмой бездне, которой вторили остальные шесть: Кайфэн и бездна Железного дерева, Бездны льда и чёрного камня, Бездны пепла и плавающих цветов.
Разлом в Седьмой бездне казался бездонным. Монстры, облепившие стены разлома, потеряли своих предводителей и большей частью впали в спячку. В небе парила крепость, управляемая объединившими усилия алхимиками, чтобы стабилизировать это пространство, не допустить распространения хаоса и обеспечить огневую поддержку.
В войне за свой мир Короли Демонов почти всегда шли в первых рядах. На этот раз всё было так же. Трое Королей шли во главе строя и под звуки боевых рогов начали уничтожать высокоранговых монстров. Сиди хоть и уступала в силе, но искусно управляла войсками, помогая строю уничтожать врага. Марионеточный Король Эвиан в этот критический момент содержался под стражей в тылу, чтобы не создавать проблем.
Грохот, всплеск магии и боевые крики не умолкали. Внезапная смерть разбудила дремлющих монстров, и они испустили грозный вой. Но, несмотря на их попытки сопротивляться, эта внезапная атака застала их врасплох и нанесла им тяжёлый урон.
Эти же звуки разбудили половину мозга Принца, дремавшую глубоко в расщелине. Он в ужасе поднял глаза и увидел бесчисленные тела сородичей, медленно падающие с небес, словно пепел после пожара.
Половина мозга Принца не породила отдельную личность, а сохранила изначальную личность и память. Почувствовав в тот день, что что-то не так, Принц немедленно принял меры: половина его мозга готовилась пуститься в бега, а вторая половина пошла убивать брата, который уже был обречён, чтобы заслужить хоть каплю доверия. К сожалению, доверия он так и не снискал, так что второй половине мозга всё-таки пришлось спасаться бегством.
Сначала он бежал за пределы Неба Сатурна, затем вернулся и затаился в разломе в мире демонов, чтобы восстановить силы. Кто же знал, что существа этого мира решат взять инициативу в свои руки и напасть!
Разгром продолжался, и судя по давлению сверху, три мира уже объединились. У Принца и его сородичей не было шанса на сопротивление!
Принц стиснул зубы. Ему не нравилось тело монстра уровня Генерала - слишком тяжёлое и огромное, слишком удобная мишень - поэтому сейчас он использовал тело Священника. Атака была столь внезапной, что у Принца не осталось другого выхода, кроме как бросить сородичей на погибель, а самому уйти в глубины разлома.
Его брат, занимавший тело Азриэля, однажды сказал, что если монстров высшего ранга останется слишком мало, можно будет попросить их Бога прислать подкрепление.
Он планировал подождать, пока его состояние улучшится и сородичей станет побольше, но теперь оставалось только тянуть время.
В глазах Принца мелькнул свирепый, хитрый блеск, и он всего за несколько секунд придумал контрмеры: он позволит своим сородичам совершить самоубийственную атаку, чтобы замедлить продвижение войск мира демонов, а с остальным будет разбираться постепенно.
Способность столь быстро принимать решения и была его истинным предназначением в иерархии монстров.
Каждый монстр высшего уровня выполнял свои обязанности. Императрица символизировала плодовитость, Император - власть и лидерство, а Принц... бесконечные возможности! Вот почему они такие гибкие, изменчивые, всесильные и коварные...