Глава 165
Влюблённый Асмодей страшен: ради достижения конечной цели - раскрытия отношений - Сайлас прилагал все усилия.
Прибыв на передовую, он был готов пожертвовать частью времени, которое мог бы провести с Анселем, в обмен на более продолжительное и спокойное совместное будущее. Он хотел, чтобы Ансель правил миром демоном в своём истинном обличье, а не скрывал свои прекрасные крылья и нимб, что, несомненно, сдерживало бы его.
Король Демонов Западного региона был абсолютно уверен в своих силах: крах Южного региона - это всего лишь вопрос времени. Затем, в период нестабильности, связанной со сменой Короля в Южном регионе, он сможет взяться за лордов-демонов в своём регионе. В Восточном регионе, под управлением Анселя, отношения между лордами и Королём уже накалились до предела. Сайлас не верил, что, видя эту ситуацию, лорды-демоны на его территории смогут оставаться спокойными.
Зачатки потрясений и перемен уже были заложены, а Ансель выступил искрой, которая разожгла в его сердце амбиции, присущие Королю.
В разгар войны Король Демонов сидел в своём шатре в сопровождении среброкрылого дракона и спокойно просматривал список лордов Западного региона, составленный его ближайшими министрами. Он слишком долго сосуществовал с лордами и хорошо понимал баланс сил; трудности в общении с лордами заключались не только в них самих, но и в демонах, которые их окружали.
Если рабы живут жизнью, которую они сами считают хорошей, они ни за что не восстанут против своих владельцев. Ансель мог бы добиться перемен через великие преобразования, но ему придётся искать другой путь.
Однако прежде чем выступить против этих лордов, ему предстоит преодолеть ещё одно препятствие.
Высокомерная леди, родившаяся в семье лорда, уже не обладала реальной властью, но у неё всё ещё сохранились репутация и титул. Более того, в прошлом уже был прецедент, когда эта вдова прошлого Короля Демонов вступила в сговор с лордами.
При мысли об этом тёмно-синие вертикальные зрачки Короля Демонов слегка сузились, и он связался с премьер-министром Наберисом, который остался в Ластере.
- Наберис, как обстоит ситуация с наблюдением?
- Хорошо, продолжай наблюдение.
Бывшая Королева прогуливалась по огромному замку. Она напоминала путешественницу, вернувшуюся в любимый сад, но обнаружившую там только лишь руины. Она смотрела на всё, что когда-то принадлежало ей, пустыми глазами.
Внутреннее убранство замка ни капельки не изменилось - семья Асмодей не очень любила перемены. Обычно кардинальные изменения в замке происходили лишь с появлением спутника жизни Короля, словно застывшие шестерёнки начинали приходить в движение. Нынешний Король Демонов Западного региона, Сайлас, пока не проявлял признаков влюблённости, поэтому замок по-прежнему оставался пустым и холодным.
Бывшая Королева Демонов медленно шла дальше, чувствуя, что всё вокруг кажется ей одновременно знакомым и чужим. Ей повсюду мерещились призраки прошлых дней, наполняя её сердце смятением.
Она погладила резные перила, украшенные изящным цветочным орнаментом, который со временем стёрся, и узор стал менее отчётливым. Когда-то это был её любимый узор.
【Тот, кто был готов безоговорочно уступать тебе, уже ушёл.】
Проходившие мимо горничные игнорировали её, не удостаивая даже взглядом. Она медленно сжала перила и поспешно шагнула вперёд.
У говорящего был странный, визгливый голос, и когда он говорил таким тоном, это вызывало ощущение нелепого комизма. Бывшая Королева медленно подняла голову и на верхней ступени фигуру, скрывавшуюся в тени. Его лицо было густо покрыто белой пудрой, щёки нелепо нарумянены, а пышный воротник делал его похожим на чудаковатое растение.
Этот долговязый человек с длинными руками и ногами, вызывающий смех одним своим видом, глубоко поклонился бывшей Королеве.
Он исподтишка наблюдал за выражением лица демоницы, обдумывая цель, ради которой он с таким трудом пробрался сюда. Бывшая Королева бесстрастно смотрела на него, на её лице не было радости от долгожданной встречи. Прошло много времени, прежде чем она спокойно заговорила.
- Скатывайся вниз, - её голос был высокомерным и полным гнева. - Скатывайся вниз! Кто позволил тебе смотреть на меня свысока!
Козни бесполезны перед лицом абсолютного высокомерия. Бедный шут и не думал, что после долгой разлуки его встретят подобным образом. В своё время он пользовался особым расположением Королевы, но сейчас та, не моргнув глазом, обращалась с ним как с чужаком, не питая ни капли былой привязанности.
Что ж, так и должно быть. Перед ним стояла жестокосердная носительница греха Гордыни, сердце которой не сумел растопить даже бывший Король Демонов. Что уж говорить о нём, простом шуте. Ему придётся вести себя униженно и покорно.
Шут льстиво улыбнулся, аккуратно свернулся калачиком, скатился по ступенькам и упал прямо к ногам бывшей Королевы. Он притворно заохал, изображая боль, размазал белую пудру по лицу и, подняв голову, уставился на демоницу.
Лицо бывшей Королевы ничего не выражало.
Притворная улыбка шута слегка застыла, но для достижения своей цели он должен был снискать её расположение.
- Все эти годы, пока вы были далеко от центра власти, я скучал по вам! - Шут лицемерно прослезился, и грим на его лице стал выглядеть ещё смешнее. - Все эти годы я собирал полезные сведения. Я смиренно прятался во дворце, ожидая вашего возвращения.
Он хотел схватить бывшую Королеву за край юбки, но та с отвращением оттолкнула его, всё ещё немного рассеянная.
【Тот, кто был готов безоговорочно уступать тебе, уже ушёл...】
Думая, что безразличие Королевы вызвано лишь долгой разлукой, шут изо всех сил старался вернуть её расположение. Он шёпотом рассказал о некоторых секретах, которые собирал годами, а также о недавних событиях на поле боя. Бывшая Королева действительно заинтересовалась, она слегка опустила глаза и высокомерно посмотрела на него.
В укромном месте к стене прильнул маленький чёрный журавль - премьер-министр Наберис внимательно слушал разговор бывшей Королевы и шута.
- А ещё... Если вы желаете вернуть былое могущество... - шут понизил голос, но в нём всё также сохранялись странные нотки. - Когда-то я помог вам связаться с лордами-демонами. На этот раз я нашёл для вас ещё более могущественного союзника.
В его мутных глазах мелькнуло что-то пёстрое, оставив после себя искажённые тени. Бывшая Королева подавила внезапно нахлынувшее замешательство и печаль, опустила глаза и спросила:
- Вам всего лишь нужно согласиться на небольшое условие обмена, и тогда вы получите поддержку - куда более мощную, чем прежде. А затем... сможете стать регентом!
Сказав это, шут с нетерпением стал ждать реакции бывшей Королевы. Он заметил, как изгиб её губ слегка изменился: из плотно сжатых они стали слегка расслабленными, что было признаком согласия.
- Хорошо, - рассеянно ответила Королева. - Говори.
Теневые червеобразные силуэты в глазах шута уже почти начали танцевать, едва не превратившись во второй зрачок. Он был так счастлив, что его глаза чуть не наполнились слезами.
Ах, Ваше Высочество Принц на небесах, вы видите это?
Как и в прошлый раз, мы снова близки к успеху!
В Субербиане Ансель как раз разбирал документы в спальне. Соорудив птичке насест, он ещё немного поработал, а теперь собирался закончить с разбором бумаг и лечь спать. Но в этот момент внезапно грянул гром - раздался птичий крик, настолько громкий, будто кто-то кричал ему прямо в ухо!
Ансель вздрогнул от испуга, но тут же взял себя в руки и пригладил взъерошенные волосы. Подняв голову, он обнаружил, что золотая птица уже проснулась и сидит на нимбе, склонив голову в замешательстве. Она выглядела ошеломлённой. Она посмотрела на Анселя, затем на нимб под своими когтями, а затем снова на Анселя, сосредоточив внимание на его голой макушке.
Золотая птица пребывала в полном смятении. Она чувствовала себя так, словно её дом внезапно превратился в космическую станцию в сотнях тысяч световых лет от Земли, и что самое странное её дом как будто развернулся на девяносто градусов и встал вертикально.
Но это никак не омрачало её радости!
Хоть дом и был странным, но всё же у неё появился ДОМ! Золотая птица в глубине души очень хорошо знала, кто подарил ей этот дом, и чувствовала себя безмерно счастливой. Поэтому она издала для Анселя звучный чирикающий звук и скользящим движением бросилась к нему, словно собиралась протаранить его!
Он поспешно увернулся, хотя позже понял, что в этом не было необходимости, потому что золотая птица пребывала между реальностью и иллюзией и только нимб и давно существующий на Высшем Небе стол могли служить ей опорой. В итоге взволнованная птица пролетела сквозь него.
Птенчик закружился в воздухе. Он слишком поздно вылупился из скорлупы и только сейчас воссоединился со своим хозяином, и, естественно, жаждал большей близости с ним. Некоторое время птенец напряжённо размышлял и вдруг вспомнил о серых потоках, обвивающих его тельце. Собравшись с силами, птица использовала эти серые потоки, чтобы изменить своё состояние.
Невероятно, но она сумела материализоваться, возможно, под влиянием серых потоков. Более того, похоже, она обрела некоторые чувства, присущие лишь материальным существам. Например...
Ансель услышал громоподобный звук, доносившийся из брюшка золотой птицы, и испытал глубокое потрясение.
Такая маленькая птичка, почему её брюшко так громко урчит?
Ансель смотрел на птицу, которая, подпрыгивая, бежала к нему по столу. Если не считать её грубого и громогласного урчания, в целом она выглядела довольно мило. Её перья переливались от белого к золотистому, и, поскольку она обрела материальную форму, её тело было гораздо менее призрачным и сияющим, чем у других золотых птиц. Правда, под влиянием серого вещества края её перьев покрылись лёгкой сероватой дымкой, да и в целом она выглядела слабой.
Золотая птица уставилась на Анселя своими глазками-бусинками, её лапки на столе то сжимались, то разжимались, выдавая её нервозность. Она медленно открыла свой маленький заострённый клювик перед Анселем, но не осмелилась закричать.
Ансель смотрел на неё, подперев щеку рукой. У него имелся значительный опыт в выращивании птиц, в конце концов, он собственноручно вырастил Финни. Вот только неясно, можно ли так же растить золотую птицу - символ Консула.
Например, сможет ли она есть пищу мира демонов?
Ансель неуверенно взял пирожное, которое Фуйя оставила для него на случай, если он проголодается во время работы. По-прежнему подпирая щеку рукой, он протянул десерт маленькой золотой птичке. Та широко раскрыла клюв в ожидании еды, уголки её рта были окрашены в нежный жёлтый цвет. Очевидно же, что это просто хрупкая маленькая птичка...
Ансель молча уставился на свою руку, целиком исчезнувшую в клюве птицы.
Кажется, это маленькое пирожное даже не смогло бы застрять между зубов птички!
Как бы то ни было, пришло время отдохнуть. Король Демонов поднялся и поманил золотую птицу, та подлетела и приземлилась ему на запястье. Держа её в руках, он вышел из спальни. Он уже даже придумал отговорку: мол, подобрал на улице бездомного птенчика и решил его приютить.
Ансель, словно дядюшка, выгуливающий любимого питомца, отправился на поиски еды. Проходящие мимо служанки единогласно одобряли его поведение.
Ваше Величество слишком строги к себе, уже давно пора было заняться каким-нибудь хобби вроде любования цветами, рыбалкой или выгула птиц.
Затем в столовой Ансель наблюдал, как маленькая золотая птичка одну за другой смела десять тарелок еды и даже съела ароматное дерево, приготовленное для Финни! В этот момент феникс радостно прилетел в столовую, чтобы перекусить перед сном, - такова была его ежевечерняя традиция. Однако сегодня вечером он увидел, как Его Величество кормит незнакомую птицу.
Ваше Величество! У вас появилась другая птица!
Не говоря ни слова, он бросился в бой с соперником! Неожиданно, покончив с едой, золотая птица слегка развернулась, и под её мягкими перьями замерцали мощные мускулы. Разве мог Финни, который каждый день лишь пел песни, передавал распоряжения Его Величества и плевался огненными шарами, побороть такую птицу? Он тут же бросился в объятия Его Величества и жалобно зачирикал.
Ансель погладил его, и Финни торжествующе посмотрел на маленькую золотую птичку. Оказавшись в чайном саду Восточного региона, разве можно не научиться бороться за благосклонность хозяина?
Усердно уплетавшая еду золотая птица уронила из клюва зерно и непонимающе уставилась на красную птицу, которая притворялась испуганной. Она просто остолбенела.
Кажется, сначала нужно взъерошить перья, затем как можно быстрее броситься в объятия, поднять голову и чирикнуть?
Ансель посмотрел на золотую птицу, которая медленно превращалась в морского ежа. Его лицо изменилось, он мгновенно встал и отскочил в сторону. Затем, словно от удара грузовика, под возгласы служанок колонна позади него внезапно разлетелась на части.
Нужно обязательно заставить Высшее Небо покрыть расходы на проживание, питание и ремонт!
Финни, выигравший битву за благосклонность, сначала радовался. Какой смысл быть сильным? Самое главное - угодить Его Величеству! Но затем он вдруг обнаружил, что Его Величество гладит его лишь одной рукой, а другую протянул вниз.
Финни огляделся и чуть не расплакался на месте. Чёрный лебедь спокойно положил голову на колени Анселю.
Далеко на передовой Король Демонов Западного региона уверенно улыбнулся.