Зодиак. Глава 12.
После неудачной первой миссии ребята ждали в лесу целых три часа. За это время солнце успело спрятаться за верхушки сосен, и лес наполнился синими, вытянутыми тенями. Трое сидели на поваленном дереве, не глядя друг на друга. Адреналин давно выгорел, оставив после себя стыд и липкое, неприятное ощущение провала. Их первое настоящее дело, и они вернулись с пустыми руками, в рваной одежде, пропахшие гарью и болотной тиной.
— Нас же не исключат? — на пятнадцатый раз спросил Вортекс, вертя в руках осколок от их самолета.
— Если за каждый твой глупый вопрос нам будут давать минус - то да, исключат — буркнула Кира, но в её голосе не было прежней огранки. Она была просто уставшая от всей этой суматохи. Страх от исключения уже давно выветрился - всё равно ничего уже не изменить.
Цезарь молчал. Он просто смотрел в сторону, где за деревьями скрывалось чёрное пятно на болоте. Его маска была непроницаема, но поза — напряжённая, как у зверя, чующего ловушку.
После долгого ожидания, к ребятам, чтобы их забрать, выслали новый самолет. Он был меньше, быстрее и лишён всякого намёка на комфорт — кабина-пузырь с двумя рядами сидений, больше похожая на армейский челнок. Лётчик, угрюмый мужчина с кибернетическим глазом, даже не обернулся. Он просто доставил их, как ценный, но бракованный груз. Им было довольно стыдно возвращаться с не выполненным заданием, но ничего более не оставалось. Зайдя в лобби Зодиака, они сразу ощутили контраст. Тёплый, пахнущий кофе и полиролем воздух, мягкий ковёр под ногами, тихая деловая суета. Здесь всё дышало нормальностью, которой у них теперь не было.
Вортекс, не выдержав этого разрыва между их внутренней бурей и внешним спокойствием, свалился на колени, схватившись за голову.
— ПРОСТИТЕ! ПРОСТИТЕ НАС! МЫ ПРОФАКАПИЛИ! — ЗАМОЛЧИ! Ты выглядишь как идиот! — Кира, краснея от стыда не столько за провал, сколько за эту сцену, ударила его по затылку. Звук шлепка странно гулко отозвался в внезапно наступившей тишине.
Несколько героев в холле замерли с кофейными кружками в руках, уставившись на них. Это был не взгляд восхищения новичками, а скорее... любопытное отстранение. Как на неудачников.
Цезарь стоял чуть поодаль, его спина была прямее, чем когда-либо, но пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Он ненавидел это ненужное внимание, тем более если оно исполнено таким образом.
Именно в этот момент из-за высокой спинки кожаного дивана поднялась Эбигейл. Она будто бы всегда была там, ожидая возвращения ребят, затаившись где-то в углу, чтобы не беспокоить рядовых героев. На её лице не было обычной улыбки. Была каменная, сосредоточенная серьезность.
—Ох,— просто сказала она, подходя. Её голос был тихим, без эмоциональных переливов, как это обычно бывает — Здравствуйте, ребята.
—Здравствуйте, Кассиопея… — Вортекс поднялся, сгорбившись, его механизмы тихо зашипели, будто выражая стыд.
—Вас, должно быть, тревожит результат задания? — спросила она, и это был не риторический вопрос. Она изучала их лица, как карту, исследуя их реакцию и мимику.
—Д..да… Нас же не исключат? — голос Вортекса дрогнул.
Эбигейл медленно покачала головой, её белые волосы колыхнулись.
—Хмм… Возможности… рассматриваются. — Она произнесла это так, словно читала с листа устава. В её глазах не было ни осуждения, ни поддержки. Был лишь холодный аналитический интерес.
—ЧТО?! ВОЗМОЖНО??!
—Вортекс, заткнись, — голос Цезаря прозвучал не как приказ, а как низкое, предупреждающее ворчание. В нём впервые прозвучала нервозность, похожая на ту, что была в лесу. Он шагнул вперёд, оттесняя паникующего киборга. — Кассиопея. Задание было сорвано не по нашей вине. Нам помешали. И у нас есть… улика.
Он вытащил из внутреннего кармана куртки ту самую дощечку, аккуратно обёрнутую в клочок материи от своего плаща. Аккуратно развернул ткань. Даже не успев увидеть её, Эбигейл пошатнулась, отошла на полушага и выставила руку в сторону доски. Цезаря это, конечно, сбило с толку.
—Что-то… не так? —Нет… — она прошептала, но тут же поправилась, и её голос стал твёрже, хотя и неестественно ровным. — То есть… да. Эта дощечка. — Она медленно, с величайшей осторожностью, как бы боясь прикоснуться, приблизила руку. — Она… фонит. — она прижала пальцы к вискам, будто от внезапной мигрени. — Это… аура. Но непривычная мне… Она… извращённая… Я такое чувствовала только… — Она замолчала, резко отдернув палец. — Надо показать это Кею. Созвездию Андромеды.
Теперь уже напряглись все трое. Если созвездие реагирует так на кусок дерева… Созвездие уж точно не будет болтать чего попало, про тему ауры уж точно. Такие сильные бойцы могут чувствовать ауру и кому она принадлежит за километр.
—А нас-то исключат?! — пискнул Вортекс, но на него уже никто не обращал внимания. Цезарь кивнул, его тело было готово к движению. Кира лишь молча сглотнула, её инстинкты кричали, что эта «улика» гораздо страшнее любого провала.
Они шли. Слишком долго. Это был не тот парадный маршрут, что им показывали в первый день. Это были служебные артерии Зодиака: большие коридоры с голым бетоном, мерцающие люминесцентные лампы, датчики в стенах, провожавшие их беззвучным поворотом линз. Здесь пахло озоном, сталью и тишиной, которая густела с каждым шагом. Кира считала повороты, но скоро сбилась. Вортекс перестал болтать, лишь потирал запястье, где мигали тревожные индикаторы его гаджетов. Цезарь шёл последним. Он чувствовал, как стерильный воздух базы начинает давить, как вода на глубине. В конце концов перед ними представились большие железные ворота из матового темного металла, толщиной в добрый локоть. На них не было ручек, только слой пыли и едва заметные царапины., которые якобы сами за себя говорили «За мной что-то запрещённое!». На первый взгляд эту дверь невозможно было отворить с помощью человеческой силы, но похоже Эбигейл так не думала. Даже не замедляя свой быстрый шаг, она просто выставила руку вперед, тем самым отталкивая эту массивную створку. Новички переглянулись. Последний шанс остаться в знакомом, пусть и стыдном мире был позади. Они последовали за ней.
И вот, они поняли что скрывалось за этими воротами. Перед ними раскрылся вид на просто огромное помещение, потолки которого уходили в черный туман, а границы стен отступали вдаль, размывавшись туманом. По краям помещения было размещено множество фиолетовых порталов, которые поглощали весь свет вокруг себя. Вот что смогло впечатлить ребят. Тогда, в этом странно-страшном месте, Эбигейл сняла всю свою маску невозмутимости. Она агрессивно швырнула доску на пол, громко прокричав имя Кея. Её крик разорвал безмолвие, ударился о невидимые стены и вернулся к ним многоголосым, искажённым эхом «Кей-кей-кей-кей…».
Когда в зале настала кромешная тишина, один из порталов засветился. Сначала оттуда вышла одна нога с темной мантией, а далее последовало все тело чародея. Сначала он лениво зевнул, даже не поздоровавшись, а далее прервался посреди самого процесса зевка. Его глаза с фиолетовыми зрачками расширились, а тело застыло будто бы заморожено во времени. Его взгляд, скользнувший по Эбигейл, по новичкам, прилип к дощечке на полу. В его глазах что-то сломалось. Знакомое высокомерие, скука, раздражение — всё исчезло, испарилось, оставив после себя чистый, первобытный страх. Через несколько секунд он создал портал прямо под собой, а затем провалился в него, выскочив из второго портала, который возник прям рядом с этой дощечкой. Он пару секунд испуганно попялился на нее, а затем резко перевел взгляд на Эбигейл.
—Где? — быстро протараторил Андромеда, будто-бы чего то боялся, куда-то торопился.
—Вот, новичок принес с квеста. — ответила Эбигейл, махнув головой в сторону Цезаря.
Агрессивный взгляд медленно перешел на Цезаря.
—Где вы это взяли? Где? — голос стал будто бы злее и громче.
—Во время квеста нам помешали некая группа таинственных волшебников. Они сбили наш самолет с земли мощным взрывом, а далее атаковали нас. Благо, мы смогли их победить.
—... — Кей молчал, но это молчание было страшнее любых слов. Его глаза устремились на пол, будто бы вот вот просверлят его.
—Что это за штука, ты мне скажешь, Кей? — нервно поторопила Кея Эбигейл — Я знаю только одного человека с похожей аурой, и это ты!
—… Нет… Я… Я не скажу… — Кей выглядел безумно, будто бы вот вот сорвется с цепи и начнет кричать в истерике — Я не могу сказать, нет!
—Что случилось, Кей? — забеспокоилась Эбигейл, будто нагрубила ему.
К тому времени Кей уже не мог ровно дышать. Его грудная клетка резко поднималась, а потом прерывисто, медленно опускалась. Глаза были полны страха и пустоты. Он не знал куда деть свои конечности, будто бы лучше вообще оставался без них. Эбигейл это конечно забеспокоило. Обычно она не заботиться о своих коллегах по должности (созвездий), так как знает, что они если что смогут за себя постоять, но на этот раз всё было по другому. Кей почти что впал в безумие, держа себя в руках будто бы только лишь ради приличия. Когда Эбигейл хотела подойти ближе, У Кея засветились глаза пурпурно-черным цветом, он резко повернулся в сторону Эбигейл и страшно злобно закричал на неё.
—ЗОВИТЕ ХИСТОРИ! БЛЯТЬ, ЗОВИТЕ ХИСТОРИ, ЖИВО! АГНИЯ, КЛАУСА, НЕ ЗНАЮ, ПОЗОВИТЕ КОГО УГОДНО!
Тогда Кей нервно открыл портал в воздухе. Его появление было обрывистым и неправильным, будто бы волшебник был совсем новичком, хотя это было не так. Даже не оборачиваясь на других, он как можно быстрее залез даже в еще не открывшийся портал. Эбигейл хотела остановить его, но вспомнила про просьбу Кея. Его безумие передалось на всех присутствующих в комнате, даже на Цезаря, который обычно вечно спокоен. Тогда Эбигейл приказала Цезарю сбегать и поискать кого нибудь. Самое главное как можно быстрее. Любого из созвездий, самое главное чтобы кого-то. Сразу после этих слов Эбигейл запрыгнула в портал, который всё ещё безмятежно висел в воздухе. Цезарь сначала пару мгновений простоял в ступоре, но опомнившись, он встал в стойку высокого старта. Напоследок он обернулся на Киру и Вортекса, и наказал им:
—Оставайтесь тут. Не прыгайте в портал и не уходите отсюда. Я сюда кого нибудь приведу. — его голос ощущался нервнее чем обычно по понятным причинам, но он всё же старался держать себя в руках.
После этих последних слов он помчался вперед, быстро скрывшись за горизонтом. Кира и Вортекс переглянулись с глазами, полными шока, якобы спрашивая друг у друга: "Что за нахер тут происходит?"
Без присутствия Кея в тюрьме времени было довольно оживленно. Заключенные смеялись, разговаривали и веселились. Похоже, им было очень весело здесь проводить сотни тысяч лет. Но только один человек был отстранен от всех. Пока другие развлекались - он засел в углу, уставившись в одну точку, с его лица не слезала мрачная, растянутая улыбка, слишком широкая для человеческого лица, полная зубов, которые казались чуть острее, чем нужно. Икс - вот как зовут этого странного человека. Хоть при первой встрече этого не было видно, но он обезумел. Тюрьма времени - подземелье, в котором раньше проживал сам Король Монстров, а дальнейшем обустроенное под тюрьму. Суть в том, что ТАМ время течет куда медленнее, чем на деле. Одна секунда времени приравнивается к году в этой тюрьме. Но Икс не отчаивался. Он ждал спасения.
Снаружи входа в подземелье прогремел взрыв. Будто бы кто-то проломил крышу, на скорости влетев в сооружение. Увидев кого-то кроме Кея, вс заключенные тут же замолчали. По коридору неровной, горбатой походкой шел пацан, который все время менялся в лице и даже в теле. Он состоял из зеленых глитчей, которе все время перестраивались. Смотря на него было чуство, будто бы он вылез из старого телевизора. Вокруг него был слышен монотонный белый шум, а его шаги не ощущались реальными. Вокруг него витал тот же самый сладковато-гнилостный запах извращённой ауры, что и от тех самых табличек, только в тысячу раз сильнее. Он быстрым шагом подошел к клетке, в которой сидел Икс, и улыбнулся своей клыкастой улыбкой, увидев своего клиента.
—Прием, госпожа Архимаг? Ваше творение здесь. 74820 991029 10670. Прием. — в его голосе будто бы было слышно сразу несколько разных по тональности и настроению голосов.
—Так эта гребанная шалава всё таки удосужилась вызвать мне помощь? Как приятно это осознавать. — хриплым безумным голосом насмехался Икс.
Тогда, глитчнутый человек выставил руку в сторону клетки. Его ладонь превратилась в много микро-частиц, витающих в воздухе. Барьерная магия тюрьмы времени начала рассеиваться, и вскоре барьер вовсе пал. Икс свободен. Он, максимально довольный этим, с безжалостной скалистой улыбкой хромая вышел из своего заточения, попутно разминая своё тело. Он подошел ближе к зеленому пацану и положил ему руку на плечо.
—Эй, ну ты не обижайся что я на твою мать обзываюсь, лады? У нас с ней просто личные счета, знаешь? Как тебя зовут хоть?
—Создательница не дала мне имя. Но она называет меня 560849-ым.
—Оуу, так за все мое время заточения она смогла наклепать всего лишь полмиллиона своих «экспериментов»? — Он цокнул языком, звук был похож на щелчок насекомого.
—Она трудилась не покладая рук, пока ты тут просто сидел, знаешь что, она привнесла в достижение нашей цели куда больше, чем ты.
—Потому что не меня блять надо было ссылать в эту дыру, а моего любимого братца. Хотя… он добровольно сюда полез. — тогда Икс попытался сжать плечо зеленого человека, но его острые пальцы резко проскользнули сквозь его тело.
—Хорошо. полагаю, что это уже не мое дело, да? Госпожа Архимаг дала мне задачу вызволить тебя отсюда в целости и сохранности, и отвести к нам на базу.
—Ох, так я вам все таки нужен, да? Ну, раз так, то я не против. За эти года я ни на метр не отшатнулся от своих идеалов, а они совпадают с вашими. — Икс приблизил своё лицо к лицу своего собеседника. Его лицо без глаз, но с широкой улыбкой выглядело весьма устрашающе. — Такие же уродские, мне нравится.
Но их приятный разговор прервался мощным взрывом извне тюрьмы. Мир в тюрьме времени сжался, а потом рванул в стороны. Икса уже не было на месте — его тело, изогнувшись неестественным танцем уклонения, отпрыгнуло назад, будто отброшенное невидимым щитом. Его спаситель — Глитч — просто расслоился в воздухе, как испорченный кадр, и собрался уже за спиной Икса.
Над ними, раздирая мрачную атмосферу подземелья, парил темный чародей. Его плащ ревел несуществующим ветром, а тело окутала фиолетовая плазма, клокочущая, как живое существо. По его лицу, искажённому абсолютной, безраздельной яростью, ползли багровые прожилки набухших вен.
—Братец, братец, братец. Давненько мы не виделись, не так ли? Ты выглядишь ооочень злым, что-то не так? — насмехался Икс.
Кей не тратил времени на слова. Его спина выгнулась, и из неё, будто шипы разъярённого дракона, вырвался веер малиново-фиолетовых стрел. Это были не снаряды — это были сгустки первородной магии, оставлявшие в воздухе дымящиеся раны. Каждая, падая, пожирала пространство, оставляя после себя мерцающие кратеры.
Зелёный человек — Глитч — в последний момент успел коснуться Икса. Прикосновение было похоже на вспышку статики на экране. И следующее мгновение они уже были не в каменном мешке, а под сенью древних, корявых дубов, чьи ветви клубком сплетались против багрового неба. Воздух пах хвоей и привкусом озона после их прыжка..
—Хэй, чувак, на тебя смотреть больно. Ты какой-то… неправильный чтоль? Гли… Глитчнутый! Я буду называть тебя Катамари! — обращался Икс к своему спасителю. Теперь его зовут Катамари.
—Имя мне может выбирать только Госпожа Архимаг.
Их шведские беседы прервало еще одно созвездие.
Воздух над ними кристаллизовался, буквально замёрз, заскрипев, как старый лёд под тяжестью. Эбигейл стояла дальше, и её обычная весёлость была сброшена, как маска. На её лице осталась лишь гладкая, безжалостная маска зимы. Взмах её руки — и с небес, рождаясь из ничего, обрушилась гора. Не глыба — целый айсберг, копьевидный, смертоносный, с рёбрами из синего, векового льда. Он не падал — ввинчивался в землю, сужая пространство для двоих преступников с роковым скрежетом. Катамари заблокировал атаку, как бы вырастив себе щупальца из спины. Похоже, что он может менять своё тело с помощью своей способности. Лед продолжал расти, сужая и так маленькое место для двоих. Вскоре они были почти полностью окружены непробиваемым льдом, который через секунду должен был раздавить их в лепешку. Тогда, Катамари перестал сдерживать рост льда, и обхватил своей рукой Икса. В последний момент перед тем, как в том пространстве всё заполонило льдом, эти двое успели телепортироваться в безопасную от атаки зону.
—Тц, Господин Икс, мы не вывезем этот бой. два созвездия - это слишком. —Кккк… Катамари, знаешь что? Я хочу въебать своему брату в кулачины, а ты мне только мешаешь, так что съеби-ка отсюда, я и сам могу добраться до вашего логова. —Нет. — сказал Катамари, крепко схватив руку Икса. — Я телепортирую вас на нашу базу.
Икс сделал лицо злости, но сам подсознательно понимал, что он умрет, если полезет на своего брата, как бы это противно и досадно ему не было.
В тот миг, когда Глитч уже воспроизводил телепортацию, его рука просто… отпала? Икса и Катамари разделила тонкая, но точная пламенная стена, прочертившая на земле пепельную полосу. По её берегу, отбрасывая колеблющиеся, гигантские тени, стоял Агний.
Его алые волосы полыхали, как огненная корона. Пламя лилось по его руке покрывалом, капая на землю и прожигая её насквозь. Он повернул голову, и его улыбка была ослепительна и страшна.
—Хэлоу, СУКИ! — его голос прорвал гул огня и скрежет льда, как сигнальная ракета. — НА СЦЕНЕ ВЫСТУПАЕТ ОРИОН!
Вортекс, стоящий за крепкой спиной созвездия, просто визжал от восторга. Слова ещё висели в воздухе, но Агния уже не было. Он исчез, оставив после себя лишь вмятину в раскалённом воздухе и звуковую волну, выбившую стекла в миле отсюда. Его появление перед Иксом было телепортацией чистого намерения. Если бы реальная жизнь отсчитывалась в кадрах, то Агнию в тот момент понадобилась бы четверть кадра для того, чтобы пересечь тридцатиметровое пространство между собой и своими противниками. Кулак, обёрнутый сжатым до ядерной плотности пламенем, уже был в сантиметре от переносицы Икса.
Икс не увидел удара. Он почувствовал его жар, сжигающий брови. Его тело сработало на до-сознательном, зверином рефлексе. Он рухнул вниз, в буквальном смысле провалившись под удар, и, используя бешеную инерцию падения, закрутился в чудовищном атакующем вращении. Его нога, будто бич, взметнулась снизу, целясь в сонную артерию Агния — в расчётливый, убийственный удар. Удар лёг. Раздался глухой, костистый стук.
Агний даже не пошатнулся. Его голова лишь сделала едва заметное, презрительное движение в сторону, будто отмахиваясь от назойливой мухи. Он медленно повернулся к замершему в немой растерянности Иксу. Улыбка не сходила с его лица.
— Неплохо, — прошипел Орион, и пламя на его руках взревело с новой силой.
Агний улыбнулся, сложил свои руки, из которых уже сочились языки пламени, и с помощью одного жеста завертел огонь, отправляя Икса в горячий режущий ураган. Летящего Икса подхватил его братец Кей. Своим порталом он перехватил его тело, завязал, и на магических нитках Икс повис прямо около лица своего брата.
—Хорошо сработано, братиш — с гордостью похвалил Икс брата.
—А у тебя не очень... — Кей осмотрел своего брат с ног до головы — …Я не хотел этого делать но… ты меня вынуждаешь.
Кей творил конец. Четыре гримуара, древних и потрёпанных, зависли вокруг него в строгом геометрическом порядке, их страницы листал не ветер, а сама воля мага. Глаза Кея утонули в молочной, бездонной белизне, а за его спиной разверзлась вселенная — не круг, а сложнейшая трёхмерная мандала из сияющих фиолетовых линий, вращающаяся с тихим гулом мироздания.
—Я тебя запечатываю, Икс. — голос Кея будто бы эхом доходил из далеких земель.
Из узлов мандалы выстрелили магические нити. Они обвивали Икса, полностью сковывая его тело.
И в этот миг реальность дала сбой.
Икс на такое предложение только лишь улыбнулся, понимая, что всё таки, должно быть, ему не суждено исполнить свои планы в реальность. Вдруг, прерывая отчаянные мыли Икса, произошла вспышка цифрового некроза, зелёной, ядовитой статики. Она разрушила ритуал. Мандала Кея задрожала, исказилась, как отражение в разбитом стекле. Магические нити рассыпались в пиксельный пепел. Ослабевшее тело Икса рухнуло на землю.
И в центре этого визуального хаоса, мерцая, как плохая голограмма, возник Катамари. У него была совсем другая аура, нежели секунды назад. Убийственная, подавляющая. Она уж точно не принадлежала ему. Да и внешность его не соответствовала ему прошлому. Его форма плыла, на глазах у всех присутствующих перебирая ужасающие, невозможные конфигурации. Он был ходячим отрицанием физики. Появление Катамари не сопровождалось звуком. Сопровождалось сбоем. Воздух запёкся, застыл желеобразной массой. Цезарь, первым почувствовав неладное, схватился за голову — в висках застучал чужой, хаотичный пульс. Кира увидела, как край её плаща начал рассыпаться на пиксели, прежде чем снова сползся в ткань. Её мозг отказывался обрабатывать этот образ, выдавая приступ леденящей мигрени. Она рухнула на колени.
И только потом пришла аура. Волна ужасного искажения и корупции. Чувство тотальной, вселенской неправильности. То, что стояло перед ними, было ошибкой мироздания, живым глюком в коде реальности. Вортекса, чьи кибернетические импланты были ближе всего к «цифровому» миру, вырвало чёрной, маслянистой жидкостью. Его гаджеты на руках зашлись в хаотичной диодной пляске, выдавая на экраны потоки нечитаемого бинарного кода. После, и Кира, а потом и Цезарь легли на пол от бессилия. Кей просто завыл. Низко, по-звериному. Это был звук абсолютно сломанного разума. Эбигейл отшатнулась, и её кожа покрылась инеем — инстинктивная, ничем не контролируемая магическая защита. На ногах остались только три созвездия и сам Глитч.
—Эта аура… — с ужасом в глазах прошептала Эбигейл. — она… она ужасна…
Кей, смотря на Катамари, пытался сдерживать себя, но у него это плохо получилось. От такой ауры у Кея учистилось дыхание, а сам он начал слабеть в ногах. Глаза его были полны дикого, первородного страха. Агний, видя всю эту устрашающую ситуация, быстро сподхватился.
Тогда, не смея себя задерживать, Орион достал из ножен свою катану, и сделал мощный удар в сторону лежащего на земле Икса. Этот слэш разрубил всю землю на несколько десятков метров вперед, оставляя после себя пепел и запах гари, но… Агний целился именно в Икса… А его и след простыл… как и след Катамари. Агний стоял, сжимая эфес катаны до хруста костяшек. Пламя в его волосах потухло, сменившись тлеющими угольками. Он смотрел на пустое место, где только что был Икс, а потом перевёл взгляд на Кея. Тот сидел на земле, обхватив голову руками, и тихо, бесконечно мотал головой из стороны в сторону, неся только лишь одно — «это ОНА». Созвездие Андромеды было раздавлено. В воздухе витали последние остатки цветных помех, означающих, что…