Зодиак. Глава 13.
После того случая прошло 6 часов. На дворе 11 вечера. Снаружи штаба Зодиака лишь изредка пролетают низко парящие над землей машины. На улице стоит кромешная тьма, и только лишь в базе царит полный хаос. Ну… вернемся на некоторое время назад…
После той самой битвы в прошлой главе ребятам пришлось еще долго успокаивать Кея от его паранойи. Агний решил самолично приглядеть за ним, посидеть рядом, пока маг не успокоится, а сам приказал Эбигейл и остальным доложить Хистори о всей сложившейся ситуации. На его лице уже не было пьяного румянца, лишь только мрачный иней. Портал в штаб не закрывался - он стоял в всё том же месте с самого начала боя. Воистину, Кей даже в таком стрессовом моральном положении мог поддерживать магический портал для связи с штабом весь этот бой. Кира, Вортекс и Цезарь хотели было пройти сквозь него первыми, но всех троих разом вдруг сбило с ног мощным порывом ветра. Опомнившись, они смогли разглядеть только лишь стремительно отдаляющуюся точку на границе горизонта. Это была Эбигейл. Ребят, конечно, пробил шок от такой скорости, которую прятала девушка до этого, но они ожидали от неё каких-то подобных тузов в рукаве, тем более у них сейчас есть куда более важные проблемы. После этого всё как в тумане. В штабе воцарилось безумие. Все офисные работники Зодиака метались из стороны в сторону, раскидывая бумажки по полу и спотыкаясь об упавшие тела друг друга. Всем официальным героям Зодиака объявили чрезвычайное положение. Некоторые уже готовящиеся спать герои были вынуждены переться в штаб Зодиака посреди кромешной темноты. Нехотя, каждый из них одевался во что попало (некоторые приходили на пост в пижамах), и меееедленно, неторопливо ковыляли до главного здания. Но поверьте мне - при узнавании такой «неожиданной» новости вся сонливость сразу же сметалась с их унылых лиц. Как вы поняли, все они были вынуждены остаться ночевать в штабе, при чем преимущественное большинство по своей воле. Кира, Вортекс и Цезарь, конечно, во всей этой суматохе ничего не понимали. Как такое могло случиться, что от своего первого квеста они перешли к такому? Организация дала не самое лучшее первое впечатление новичкам. Им весь день оставалось лишь только бродить по огромной территории здания, наблюдая, как Зодиак буквально сходит с ума изнутри. Всё же, как новичкам, им не давалось каких-то управленческих привилегий, так что они просто ожидали того момента, когда они пригодятся вышестоящим чинам. Наблюдать за этим хаосом было действительно больно. Где-то разбился монитор, осыпав пол осколками и искрами. Автоматический голос из динамиков повторял одно и то же: "Уровень угрозы: ОМЕГА. Все оперативные группы — в боевую готовность", — но его никто не слушал. Один почти лысый офисный работник Зодиака упал на ровном месте, рассыпав все свои бумаги на пол. Пытавшись их собрать, на его документы наступило множество людей. От безысходности он сел и закрыл своё лицо руками. Другая работница - похоже, что новенькая, была в еще более великом замешательстве, чем наши герои. Увидев, как её коллеги по работе чуть ли не готовы содрать с себя волосы, она засела в углу и легонько всхлипывала, молясь об окончании этого безумия. К концу дня, конечно, наши герои сильно устали от такого бешенства. Каждый из них очень хотел домой, но где-то глубоко в душе они чувствовали, что если они сейчас уйдут, то они предадут что-то. Что-то новое, но такое родное. Из-за этого они остались. Несмотря на глобальный переполох, слившиеся в один грохот шумы, крики, которые один громче другого, ребята все равно нашли место отдохнуть. Они уселись вдоль бетонной стены на полу в главном входном холле. Кира облокотилась спиной к холодной серой стене, укутавшись с ногами своим длинным плащом. Она не полностью спала, а была скорее в чутком полу-дрёме. Вортекс улегся на твердый пол, свернувшись калачиком, обняв свои ноги. Его легкий храп стал громче, чем затихшие механизмы по всему телу. Вообщем то, это не имело никакого значения, так как посторонний шум всё равно не давал расслышать такие единственные нотки спокойствия в этом кавардаке. Цезарь, похоже, хоть и устал, но не смел смыкать своих глаз, и даже чуть прилечь. Его взгляд, привыкший выискивать угрозы, теперь метался по холлу, бессмысленно фиксируя чужие паники. Он чувствовал себя винтиком, выброшенным из механизма прямо перед его поломкой. Вместо этого он снял свое худи, и отдал его Вортесу, дабы он не лежал на промерзглой голой земле.
Воздух резко схлопнулся, оставляя после себя цветные помехи. Из хлопка магическим образом вылезли два существа - Катамари, который уже не был похож на гуманоида, и Икс. Телепортировались они в огромное помещение, сделанное из черного железа, и везде украшенное фиолетовыми светодиодными продолговатыми лампами. Икс без сил чуть полежал на полу, а потом, уперевшись на обе руки, тяжело встал. Увидев всю эту темную футуристическую обстановку он будто бы прозрел. И так не по человечески шурикая улыбка разрослась по всему лицу. Икс медленно, сгорбившись подошел к панорамному окну. Да. Как он и думал, Огромное стекло открывало Иксу взор на безмятежный, далекий, бесконечный, темный космос. Лишь изредка это идеально черное полотно портили ярко сверкающие точки. Пальцы Икса затряслись в волнении. Вдруг, прямо за его спиной внезапно, лишь на чуть-чуть Икс заметил легкое дыхание. Тот же сладковато-гнилостный запах извращённой ауры, что и от Катамари, только на порядок мощнее, сконцентрированнее, разумнее. Хоть он и успел среагировать, но он буквально не мог пошевелиться. Какая-то таинственная сила полностью сковала его движения. Объект за спиной приблизился к правому уху Икса, и шепотом прорычал:
—Добро пожаловать домой, эксперимент X.
Икс сразу узнал голос этой мрази. Широкая улыбка резко сменилась на гневный оскал. Конечности на мгновение получили возможность двигаться, и он сразу же с разворота попытался ударить свой объект за спиной. Но на удивление, это был совсем не тот, кого там ожидал увидеть Икс. Там стоял Катамари. Зеленый, как всегда искаженный. Но он был не таким как был до этого. Во первых от него веяло совсем другой аурой, которая напоминала Иксу о кое-каком другом существе. Во вторых, форма тела… нет, не только форма тела, вообщем то вся внешность была полностью перестроена под абсолютно другого человека… такого… ужасно знакомого Иксу… Она возникла из зелёного шума статики, как призрак из сломанного экрана. Очень высокая фигура женщины, сотканная из мерцающих изумрудных пикселей и глитчей. Но в сознании Икса — а может, в самой её сути — эти пиксели тут же перекрашивались в холодный, безжизненный синевал. Синяя кожа, длинное чёрное платье, облегающее формы с неестественной точностью. Из спины, словно крылья призрачной бабочки, струились две белые, полупрозрачные ленты. На груди платья росли, как чёрный лёд, острые кристаллы, устремлённые кверху. Её волосы — белоснежный водопад с голубым оттенком — были увенчаны тёмно-синей короной, чей центральный зубец впивался в пространство над её лбом, а две пары боковых зубцов элегантно придавали ей устрашения. На лбу, как нижняя часть короны, женщина имела овальный синий кристалл. Но больше всего пугали глаза: чёрные белки, в центре которых светился не зрачок, а собранный в ромб квартет жёлтых кристаллов. Из уголков глаз тончайшие нити тянулись к маленьким, парящим чёрным кристалликам. Вокруг неё медленно вращалась, как вода в невесомости, аура таинственной, тягучей субстанции. Казалось, само пространство вокруг неё болело, искривлялось под тяжестью её присутствия. Икс ухмыльнулся от этого образа.
—Премного НЕ рад тебя видеть… Стоит ли мне называть тебя МАТЕРЬЮ??
—Не стоит. Я всего лишь твоя создательница, а ты - мой опыт. — Голос этой женщины был похож на мягкий, нежный шепот, будто голос идет как само-сабой текущая река. Но каким-то образом её слова с эхом разносились по всему помещению.
—Рад, что ты признаешь, что мы никак не связаны кровно — Икс ухмыльнулся пуще прежнего.
—Действительно возможно, но… Оказалось, что у тебя есть потенциал… Уникальный дефект в твоём коде. Ты сам ощущал его, не так ли, Эксперимент X? Это зуд неподчинённости.
Галлографическая женщина выставила руку вперед. Из кончиков её пальцев вышло окно, будто бы на компьютере. На этом окне была показана вся статистика Икса, будто он просматривает свой профиль в онлайн игре.
—Как ты видишь, в этом окне показано, что все статистики у тебя ниже среднего, но… Видишь ли. У этих характеристик нет предела. Обычно, у созданных мной опытов есть предел их силы, но у тебя… Его просто нет. Забавно, не так ли?
Икс чуть удивился от услышанного. Улыбка лишь на короткий миг спала с его лица. Он чуть задумался, но после его острые клыки снова обнажились наружу, и он с усмешкой обратился в женщине.
—Пхах, спасибо конечно за инфу, но.. Ты ведь не думаешь, что после ВСЕГО что я пережил, я как послушная собачка примкну у тебе снова? — Икс залился безумным смехом, больше похожего на последние звуки старого человека — ПХАХ, я уж думал ты поумнее.
—Я знаю, что, должно быть, ты зол на нас. — говорила женщина, не меняясь в лице. Всё такое же невозмутимое. — Но ты же ведь сам понимаешь, что без нас тебе никак не выжить.
Галлограмма приблизилась ближе.
—Вся твоя жизнь — это лишь стремление к одному. Стремление величия. И не твоего. Ты понимаешь, что смысл твоей жизни — сделать великими ИХ, не так ли? — Женщина впервые слегка улыбнулась. Икс последовал за ней, но его улыбка растянулась в буквальном смысле до ушей.
—Ты знаешь меня лучше всех, ХАХА. Конечно, я — РАБ, который создан, чтобы служить ИМ. ПХВАХАХ, я пытался убедить КЕЯ и ЕЁ, но они глупы! Так глупы! — Икс приблизился сам к голлограмме так, что они буквально почти стояли друг в друге — Но я не так глуп. Я понимаю ИХ величие. — более тихим голосом промолвил Икс.
Икс отошел от Катамари, и отряхнулся, будто бы он не одет в самые старые в мире лохмотья, а Глитч осязаем.
—Чтож, ладно, женщина, ты меня раскусила. Я ожидал, пока вы меня освободите, чтобы вернуть ИМ былую славу. — Максимально безумная улыбка вдруг превратилась в сдержанную и даже в каком то смысле элегантную — Так что, готов работать. Призма.
Женщина улыбнулась, а секунду после её образ рассыпался на пиксели, и Глитч пришел в свое нормальное состояние.
—Г-г-г-г-гхх, й-й-я-й-я бб-б-б-р-р-р-р-…. Г-г-г-г-г-г-гооооос—п-п-п-ожа Аааар-р-рх-ии-мм-м-м-маг-г-г-г-г п-п-п-приказа—лалал-а в-в-в-в-вам-м-м-м — Катамари чуть ли не рассыпался на месте.
—Да знаю я, заткнись, от-то глючишь. «шепотом: Эта дура не смогла даже стабилизировать своё творение.»
Зодиак… Устал… Очень.
Все члены организации были изнеможены до предела. Началось то, к чему они готовились всю свою жизнь, но даже этих приготовлений не хватило на то, чтобы чувствовать себя в безопасности. Эбигейл ковыляла по засыпанному хламом холлу, опираясь на стену. Её идеальная белая грива была взъерошена, а под глазами залегли фиолетовые тени, но взгляд, застланный усталостью, всё ещё был острым, как скальпель. Она заметила их — три сгорбленные фигуры у стены, островок беспомощности в море хаоса.
Вортекс спал, подложив под голову свой рюкзак, его механизмы тихо потрескивали во сне. Цезарь сидел, уставившись в одну точку, его спина была неестественно прямой — не от бдительности, а от оцепенения. Кира, укутанная в плащ, смотрела в пустоту, и в её глазах плавала усталость. Эбигейл слегка утомленно улыбается от этой сцены, и решает подойти поближе. От одного шага Цезарь, а следом и Кира просыпаются. Эбигейл останавливается, будучи в двух шагах от лежащих на земле ребят.
—Хаах… утомительная была ночка, не так ли? — Эбигейл сделала неловкое лицо и почесала свой затылок. Голос её казался хриплым и усталым, но всё таким же подбадривающим.
—Мм… действительно — спросони мямлила Кира.
—Ммм… — Эбигейл мычала, хотя что-то сказать, но не могла подобрать слов. — Знаете… Я очень сожалею, что ваш первый день после вашего квеста оказался таким. Мне правда жаль...
—М… Ох, ничего, ничего. Вы в этом не виноваты. Мы знали, на что мы идем, будучи героями — Кира искренне улыбнулась Эбигейл.
—Хех. Нуу… так вот. К чему это я. Вас созвали на экстренный совет героев Зодиака. Знаю, вы, должно быть, устали, но… Вы, как никак, герои, живите с этим, хе. — Эбигейл повернулась в полу-оборота. — И разбудите Вортекса, пожалуйста.
Эбигейл ушла далеко по коридору, оставляя за собой только легкий холод. Кира протерла свои глаза, посмотрела украдкой на Цезаря, который уже давно пробудился, и начала трясти за плечо Вортекса, ничего не говоря при этом. Вортекс в ответ чуть поежился, поныл, покричал, но в итоге встал. Похоже, что этого беспокойного сна ему не хватило, как и всем им.
Зал Совета был не таким, как они представляли. Никакого пафоса, только функциональность. Длинный стальной стол, голые стены, мониторы, мигающие алым. Тридцать стульев. И на них — не парадные герои, а измотанные, злые, напуганные люди. Кто-то в броне поверх пижамы, у кого-то перевязана рука. Воздух гудел от подавленных разговоров, запаха кофе и пота. Три пустых стула ждали их в самом конце, будто место для подсудимых, и еще один, неизвестно для кого. Они сели под тяжестью десятков взглядов — оценивающих, подозрительных, враждебных. Сглотнув слюну и немного смутившись от такой обстановки, они непременно поспешили занять свои места. После этого Хистори, сидящий во главе стола, объявил о неком открытии заседания. Его голос прозвучал властно и с какой-то таинственной силой, будто бы это был приказ, а не простое объявление. В и так кромешно тихом зале стало просто мертвенно.
—Превысокоуважаемый герои организации «Зодиак». Наша организация была основана с одной целью — защищать нашу маленькую планету от всех невзгод и атак… — начал Хистори.
—Ой, дееед. Хватит так сильно тянуть со вступлением, мы все тут еще как истощены, переходи к делу! — речь Хистори перебил Агний, развалившись на спинке своего стула, и положив ноги на стол. По реакции всех героев можно было понять, что они уже привыкли к такому поведению Ориона.
—Чтож… Думаю ты прав… Кассиопея, начинай. — обратившись к Эбигейл промолвил Хистори. Она достала тонкую стопку бумаг и начала зачитывать.
—Кхм… Вчерашним вечером, в 18:49, на нас провели атаку, предположительно, коалиция магов. — от этого слова у всех героев застыла кровь в жилах, а на лбу пошли незаметные капли пота — На нас провел атаку солдат коалиции. Обычно ОНИ называют таких «экспериментами» или же «опытами». — на столе заиграла прерывистая голлограмма из обрывков вчерашнего боя, на котором показан Глитч, мерцающий в воздухе — В следствие атаки они освободили из тюрьмы времени, патрулируемой созвездием Андромеды, преступника высокого уровня опасности — Икса. Мы не знаем почему они освободили целесообразно этого человека, но должно быть, он представляет для них какую-то ценность. После того инцидента созвездие Андромеды впало в безумие, и по прежнему отходит от этого состояния. Допрос насчет этого дела не дал никаких результатов.
Эбигейл, должно быть, закончила свой доклад. Как только все поняли, что отчет окончен, один из героев — Драко, №1, решил проявить свою инициативу.
—Извините, — протянул он руку вверх, — но разве можно быть настолько недальновидными? Я всем своим драконьим сердцем уважаю созвездий, но… Разве по поведению Андромеды не понятно, что он как то связан с коалицией?
В чем то Драко всё же был прав. Такое поведение от Кея было странным, что также заметили и другие. Следующим решило высказаться созвездие Большой Медведицы — Клаус.
—Или, может, всё началось с них? — Клаус поднял тяжёлую волосатую руку, указывая прямо на троицу. Его голос был густым, как смола, и не менее липким. — Они принесли первую "заразу". Эти таблички. Миссия, на которую их послали, была первой, где "нежить" оказалась магами. Слишком удобно. Не кажется ли вам, что их… привели к нам? — В его словах тоже был смысл. Кира, Вортекс, и даже Цезарь поежились на месте, чувствуя явный дискомфорт.
—Ну, новички, что с них взять. — кто-то бросил из толпы, и это прозвучало не как оправдание, а как приговор.
Волна обвинений, страха и поиска виноватых накатила на них. Вортекс съёжился, его гаджеты замигали тревожным синим. Цезарь лишь сжал кулаки под столом, но его маска была непроницаема. А Кира… Кира смотрела на пустое кресло Кея. Её мозг, отточенный годами одиночества и анализа, складывал пазл. Через некоторое время властный голос Хистори прозвучал на всю аудиторию, затыкая всех присутствующих. Его крик подействовал как никогда хорошо, заткнув всех в мгновение ока. Все более менее успокоились. Хистори продолжил говорить, и обсуждение шло гладко. Все выставляли свои предложение один за другим, не перебивая друг друга. Но новички всего этого не слушали. Цезарь с Вортексом заметили в моменте глубокую задумчивость у Киры. Цезарь дотронулся до неё пальцем, якобы спрашивая, что не так. Она с мрачным выражением лица повернулась к Цезарю, и взглядом указала на последнее пустующее место за столом — место Кея. Цезарь кивнул ей, мысленно говоря, чтобы Кира была осторожнее.Кира кивнула в ответ, а далее в момент расплылась в воздухе, став невидимой. Через секунду Цезарь перестал чувствовать ауру Киры. Кира ушла. Цезарь тяжело вздохнул, надеясь, что у неё всё пройдет гладко. Кира двинулась к двери, чувствуя, как взгляд Хистори, тяжелый и всевидящий, скользит по тому месту, где она только что была. Она замерла. Сердце колотилось где-то в горле. Взгляд задержался на секунду… и отвелся. Старик снова уставился в стол. Он позволил ей уйти.
Дорога к тому самому месту с множеством порталов была кошмаром. Коридоры, обычно пустые, теперь кишели бегущими героями, автоматическими турелями, выдвинувшимися из стен, и мерцающими синими барьерами сканирования ауры. Кира шла, затаив дыхание, просачиваясь сквозь барьеры, как призрак (но каждый раз чувствуя леденящий ожог магии), обходя датчики в полу, которые она чувствовала кожей, а не видела. В конце концов она добралась до того самого места, от которого веяло невыносимо тошной аурой. Теперь осталось самое сложное — найти среди всего этого множества порталов портал, в котором сидит Кей. Сначала она зашла в один портал - там была кромешная непроглядная темень. Зашла в другой - она оказалась на вершине промерзглой заснеженной горы. Зашла в третий - оказалась в туманном противном болоте. Так она вошла в порядка дюжины порталов, пока в конце концов не заглянула в верный. Этот портал вёл в темную комнату в готическом стиле. Везде была паутина, на полу ползали пауки, на многочисленных полках стояли странные склянки с бурлящими жидкостями и реагентами, а в шкафах лежало множество аккуратно сложенных гримуаров. По вайбу в эту комнату подошла бы неожиданная молния и смех графа Дракулы. По центру стояла большая двухместная кровать, а на ней укутанный в толстое черное одеяло Кей, который качался туда-сюда. Как только Кира заглянула одним глазком в этот портал, она сглотнула слюну от мрачного чувства. И вдруг она почувствовала что-то неладное. БАЦ! Кира успела увернуться, но за стеной за ней уже дымился магический огненный заряд. Этот придурок что, только что пытался убить её? Неожиданно, Кей тихим дрожащим голосом обратился к Кире.
—Я знаю что ты тут… Уходи… Ты ничего не добьешься…
Кира лишь нахмурила лоб и медленно шагнула вперед, не выходя из режима невидимости.
—Они идут… Никто не спрячется… Они уже здесь…
После этого Кей судорожно потрепал свои волосы, и из под одеяла начали доноситься тихие всхлипы. Кира аккуратно подошла ещё ближе. Похоже у неё совсем не было чувства самосохранения, ведь на данный момент её могут убить в любую секунду, но она всё продолжала наступать. В конце концов Кира приблизилась достаточно близко к кровати Кея. Между ними было расстояние примерно в три шага. Тогда Кира чуть помялась на месте, пытаясь лучше подобрать слова, а далее прошептала:
Кей на секунду перестал плакать. Он рукавом протел свой нос, и полу-боком повернулся в сторону Киры. От такого движения девушка пошатнулась назад.
—Они… Коалиция… Мой брат… *всхлип* Они забрали его не для войны. Они забрали его, чтобы завершить. Чтобы посмотреть, что произойдёт, когда их "идеальный эксперимент" столкнётся с миром, который он должен уничтожить. И теперь… теперь он здесь. И он приведёт их за собой. Потому что он — их маяк. Их… троянский конь.
От одного этих слов у Киры застыла кровь в жилах. Даже присутствие Хистори или аура Глитча не была так внушительна, как эти буквы. Даже у неё в глазах потемнело, а ноги пошатнулись, чуть не дав упасть невидимому человеку. Далее Кей ничего не говорил. Он чуть подождал, скажет ли что Кира, а далее вовсе обратно отвернулся и завернулся в одеяло калачом. Кира в моменте хотела его подбодрить, но не найдя слов, лишь неловко почесала свою руку. У неё не хватило сил даже помахать рукой на прощание. Кей всё равно бы не увидел. Дабы быстрее скрыться, она поспешила к порталу. Она вышла. Кей даже не повёл взглядом.
Кира на всей скорости летела по коридорам, пытаясь быстрее найти путь к ребятам. Она раздобыла очень важную информацию. Собрание уже подавно закончилось, и все герои ушли по своим делам. Дела у них были одни — стоять на готове, чтобы если что вылезти в бой Кира вернулась в холл, чувствуя себя не героем, а курьером, принёсшим смертный приговор. Она нашла Вортекса и Цезаря. Они сидели в углу, и одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять — совет закончился ничем, кроме всеобщего страха и подозрений. Она подошла, опустилась перед ними на корточки, создав своим телом маленький, хрупкий заслон от чужих взглядов. И тихо, срывающимся голосом, выложила им всё.
—Да… Тут такое дело… Икс - это брат Кея… Икса забрали в коалицию магов, т.к. он им нужен… Возможно Икс также является чем то по типу Глитча - экспериментом, и получается Кей…
—Тоже… — шепотом продолжил мысль Киры Цезарь.
Когда она закончила, воцарилась тишина. Но не спокойная. Тяжёлая, густая, как сироп. Шум штаба вокруг них стал похож на далёкий, бессмысленный гул.
Вортекс смотрел перед собой широко раскрытыми глазами, его рот был приоткрыт. "Эксперимент», «Троянский конь". Эти слова не укладывались в его ярком мире геройства.
Цезарь был неподвижен. Только его глаза за маской быстро бегали, сопоставляя факты, строя худший из возможных сценариев. Он первый нарушил молчание, его голос был низким и плоским:
—Значит, война… это даже не война. Это вскрытие. А мы — подопытные кролики в их лаборатории под названием "Земля".
Они сидели втроём, в своём маленьком кругу, окружённые суетой организации, которая готовилась к битве, не понимая, что битва уже проиграна в тот момент, когда родился первый "эксперимент»…
А высоко над ними, в своём кабинете, Хистори смотрел на монитор, где застыл кадр: три фигурки в углу холла. Его пальцы сомкнулись на рукояти нагинаты. Он знал, что они узнали. И он знал, что теперь единственный способ спасти хоть что-то — это не защищаться, а наносить удар. Самый отчаянный удар в истории человечества.
Но для этого ему понадобятся те, кого все остальные уже списали со счетов. Те, кто видел монстра в лицо и не сошёл с ума.