縄文時代 (じょうもんじだい) Период Дзёмон
Период Дзёмон, он же японский неолит, обычно датируют как начавшийся в 14—12-м тысячелетии до н. э. и продолжавшийся до III века до н. э. Период назван 縄文 (じょうもん) по обнаруженной посуде того времени, так называется верёвочный орнамент на керамике. На сформированный кувшин или горшок, до обжига, прикладывалась верёвка, оставляя симпатичные узоры. 縄 (なわ) верёвка, канат и известный нам 文 (ぶん), письменность литература, который здесь (あや) узор.
Культура верёвочного орнамента в отличие от всех культур более поздних периодов, была распространена на всём Японском архипелаге от Рюкю до Хоккайдо. Население занималось собирательством, охотой, речным и морским рыболовством, кое-где одомашнило диких кабанов. Важное значение имело изготовление разнообразной керамики. Кроме того, группы охотников и рыболовов, занимавшиеся изготовлением керамики, быстрее переходили к оседлому образу жизни. Возле поселений стали появляться 貝塚 (かいづか) «раковинные кучи», куда жители не только выбрасывали отходы жизнедеятельности, но и в которых хоронили покойников.
Люди периода Дзёмон уже знали серьги, изготовленные из раковин, камня, глины и зубов диких животных, а также браслеты и ожерелья из раковин и камней, гребни из костей, лак 漆 (うるし) уруси, грубую одежду из шкур и примитивной ткани. На севере Японского архипелага охотники стали применять лук и стрелы с каменными и костяными наконечниками, а также различные капканы и силки. Рыбаки среднего периода Дзёмон повсеместно использовали долблёные деревянные лодки, сети из растительных волокон с каменными и керамическими грузилами, костяные крючки и гарпуны, ловушки-загоны для речной ловли.
Кроме того, к этому периоду относятся и глиняные статуэтки 土偶 (どぐう) догу, имевшие ритуальный характер. Среди догу преобладали своеобразно стилизованные женские изображения с утрированными формами, которые по своему орнаменту и предназначению приближаются к ритуальным керамическим сосудам этой эпохи.
В течение всего периода Дзёмон жители Японского архипелага жили в землянках и полуземлянках. Жильё было погружено в землю, имело земляные стены и пол, а также каркас из деревянных столбов, который поддерживал крышу из шкур животных, травы и хвороста.
На рубеже 2−1-го тысячелетий до н. э. происходит распространение хвойных пород, заменивших характерные для 5−3 тысячелетий до н. э. широколиственные вечнозелёные леса (во многих районах архипелага стремительно исчезли некоторые виды дуба, камелии и камфорного дерева). Средняя продолжительность жизни человека периода Дзёмон составляла около 20 лет, и лишь немногие преодолевали 30-летний рубеж. По различным оценкам, в начале периода население Японского архипелага составляло около 20 тыс. человек, в период наибольшего расцвета культуры Дзёмон, пришедшегося на середину периода, оно возросло до 260 тыс. человек, однако к концу периода вследствие кризиса население сократилось до 70 тыс. человек (наиболее сильно кризис проявился в юго-западной части Японии, менее богатой ресурсами, и гораздо слабее затронул приморские поселения).