в день всех влюбленных.
Утро в университете проходило шумно. Везде были развешаны разного вида розовых оттенков ленты с бантиками, на шкафчиках были вырисованы сердца, а на плитке рассыпаны лепестки роз. Ванильности всему этому зрелищу придавали люди. Многие из них со своими парами обнимались и смеялись с подарками и букетами в руках, некоторые взволнованно заполняли свои валентинки для признания в любви, а остальные обсуждали количество вырезанных сердец, которое им будет отправлено. Нил наблюдал за всем происходящим как зритель. День святого Валентина всегда проходил таким образом, и он никогда в нём не участвовал. Однако, как только парень перешёл порог аудитории, заметил компанию Лисов, с которыми у него совпала пара. Те, очевидно, спорили.
— У Никки будет больше десяти!! – воскликнул сам Хэммик.
— На самого себя спорить нельзя! – напомнил вылизанный и причесанный с ног до головы Мэтт.
Джостен подошёл к парням и присел рядом, погружаясь в смысл диалога. Молча наблюдать за дискуссией ему не позволили, так что на вопрос Никки:
— Как думаешь, сколько валентинок будет у меня?
Ему пришлось ответить нейтрально, предварительно сделав вид, что он искренне заинтересован этим вопросом:
— Так неинтересно, – Хэммик надулся. – За всё время в команде ты ещё ни разу не сделал ставки, и мне не нравится то, что я ещё ни разу у тебя не выиграл.
— Какая жалость, – не скрывая своей едва заметной улыбки, Нил закатил глаза.
— Когда-нибудь да сдашься, – встрял Мэтт, который всё это время был занят тем, что тщательно расчесывал вставшие пряди непослушных волос.
— Тебя сегодня не ждать? – Нил спросил, поглядывая на Бойда. Теперь он был занят тем, что поправлял рукава рубашки.
— А..? А! – Защитник пытался понять суть вопроса, и когда до него дошло, к лицу у него прилила краска. – Да, мы с Дэн пойдём погулять.
Джостен было обрадовался смене темы, намереваясь ее продолжить, но Никки отмотал всё назад, возвращая к сути.
— У Элисон их будет целая гора, не меньше 30 точно, – он поднял указательный палец.
— Спорить о ней даже смысла нет, это и так очевидно, – Нил бросил это, не задумываясь, но Хэммик уловил тонкую нить интереса и стал подначивать к большему.
— Хорошо, тогда что насчёт… Эндрю? – Парень заговорщицки произнес свой вопрос и, заметив, как брови Джостена дёрнулись вверх, продолжил: – В прошлом году он отсутствовал на празднике, так что мы и сами не знаем, будут ли у него любовные письма.
— Вряд ли, – Мэтт снова вернулся к ним, когда убедился, что с его видом всё нормально. – Его многие считают привлекательным, но репутация у Миньярда хромает. Никто попросту не решится подарить ему валентинку.
— Они могут быть анонимные, – аргументировал Никки, на что Бойд запротестовал:
— Допустим, а будет ли хотя бы одна с именем адресанта?
— Будет, – отрезал Джостен, неожиданно даже для себя влезший в спор.
— Допиши лучше свою тираду о любви, – сказал Хэммик, привстав, чтобы поближе рассмотреть листок с текстом, на котором Мэтт сочинял предложения чтобы потом их выучить, а позже озвучить на свидании с Дэн
— А сам-то, – буркнул тот, пряча бумагу от любопытных глаз.
— Стой, у тебя же есть Эрик, – Нил вопросительно взглянул на Никки, дожидаясь ответа.
—Но это же не значит, что я не могу сделать открытки людям, которых считаю привлекательными? Уверен, Эрик меня простит.
Разговор продолжался ещё пару минут, перед тем, как началась пара. После, уже во время дневной тренировки, купидон школы раздал всем послания. На удивление, Джостену было адресовано одиннадцать валентинок. Однако он не стал даже заглядывать в их содержимое, посчитав это ненужным. Около Элисон лежало два забитых конверта с валентинками, которые даже не закрывались. У Дэн их было десять, у Мэтта столько же. Рядом сидел гордый и радостный Никки, который триумфально выкрикнул «тринадцать!» и всплеснул руками, случайно задев двенадцать валентинок Рене, которые после ему пришлось тактично собирать с пола. Чуть поодаль стоял Аарон, который число не озвучил, но в его руках их было видно немало. Переведя взгляд на Миньярда, Нил заметил, как среди приличного количества красивых и разукрашенных пустых валентинок без имени их отправителя голкипер разглядывал только одну.
Она была обычная, Джостен попросил её у знакомой однокурсницы, проигнорировав её неоднозначные вопросы. Содержание этого письма он знал, так что просто проследил за тем, как на секунду дрогнули пальцы Миньярда и напряглись плечи, прежде чем он незаинтересованно сбросил всё остальное на пол и спрятал открытку в карман шорт.
Когда тренировка была окончена, и все разошлись по своим комнатам, Нил начал готовиться к вечеру. Он направился в цветочный и, встретив взгляд флориста, который, видимо, разобрал его мотивы (так как весь день собирал букеты для девушек), задал вопрос:
Нил призадумался. Он никогда не размышлял о том, с каким цветком ассоциирует Миньярда.
— В зависимости от ваших намерений. Вы хотите подарить букет кому-то, кого любите?
Джостен хотел было ответить, но взгляд заметил растение фиолетового цвета. Сирень разместилась позади флориста и тянулась вниз к полу, явно намереваясь упасть.
Прежде чем работник успел сказать о прекрасном выборе, цветок всё-таки упал, подняв шум и забрав всё внимание к себе. Однако вскоре букет оказался у Нила, и он, выйдя из цветочного, направился в сторону общежития. Войдя в комнату, Джостен обнаружил, что Мэтта и Дэн внутри уже нет, а вот Эндрю здесь, вальяжно рассевшийся на диване с банкой пива, которую Бойд купил в надежде выпить вечером.
Заметив в руках Нила цветы, Эндрю выразительно изогнул бровь.
Пожав плечами, Джостен поспешил добавить:
— Можешь выбросить, если захочешь.
Ответом стало то, что Миньярд встал со своего места и устремился к парню. Он взял букет и, осмотрев его сверху вниз, вернул взгляд к Нилу.
— Что за странные вещи ты сегодня вытворяешь? Если ты так хотел, чтобы я к тебе зашёл, мог бы сделать это и без подобных шуточек.
— Но тебе понравилось, – сказал Нил, вспомнив дрожь в руках Миньярда и напряжённость плеч. – И это не шутки.
Эндрю на это ничего не ответил. Лишь молча стоял и сверлил Джостена взглядом, в намерении спросить. Однако догадавшийся об этом нападающий Лисов, стоя у двери, уже успел её закрыть, и из его уст раздалось только одно «да», прежде чем Эндрю положил букет на стол и придвинулся к Джостену за поцелуем. Нил ответил на него сразу, взявшись за волосы Миньярда рукой и прильнув к его губам. Язык проскользнул в рот, выбивая из груди воздух. От Миньярда пахло сигаретами и пивом, которое он недавно выпил, но это даже не мешало,если не манило прижаться ещё ближе.
Поцелуй был разорван, когда Эндрю отстранился, уткнувшись в плечо Нила и медленно набирая грудью воздух.
— С днём святого Валентина, – с улыбкой поздравил Джостен, массируя кожу головы Миньярда пальцами в местах, где сжимал его волосы.
— Даже не вздумай, – отозвался тот, спрятав руку под чужой футболкой и потянувшись к груди Нила, чем заставил затаить дыхание в ожидании очередных действий.