начало конца, или счастья?
антураж раннего нового времени конец XVII — начало XVIII века. эпоха парусников, пороха, шпаг и первых париков, но также и эпоха больших социальных потрясений.
два небольших государства: консервативная аграрная империя с сильными феодальными пережитками. управляется династией, к которой принадлежит госпоже китори. столица — город, окруженный старым замком на скале. армия сильна в обороне, но неповоротлива.
второе: меркантилистская республика или прогрессивное королевство, делающее ставку на торговлю, флот и новейшее огнестрельное оружие. им нужны ресурсы и порты соседа.
война длится уже третий год. сначала это были « войны кружевных платков » — с красивыми мундирами и маневрами, но затянувшаяся кампания истощила казну обоих государств. начались перебои с продовольствием, деревни выгорели дотла, крестьяне и горожане озлоблены.
· китори: юная принцесса 19 лет. воспитывалась как «фарфоровая кукла» — символ нации. она умна, но наивна, знает этикет и историю, но понятия не имеет, как устроен быт простых людей. ее главная черта — внутренний стержень, который просыпается только в критической ситуации.
· аока: девушка-телохранительница 20 лет. из обедневшего, но благородного рода вассалов. с детства обучалась фехтованию и тактике. рна — одна из « молчаливой стражи » замка, девушек, приставленных к принцессе не для красоты, а для защиты. аока сурова, немногословна, но за броней скрывает глубокую преданность и любовь к китори, которую считает не просто госпожой, но светлым идеалом.
Пролог. последний бал.
замок живет в осаде уже месяц. в тронном зале дают бал, чтобы поддержать дух аристократии. за стенами слышны отдаленные раскаты канонады, армия республики подошла к столице. китори обязана присутствовать, улыбаться, танцевать с пожилыми генералами. она чувствует фальшь: все знают, что город обречен, но делают вид, что всё хорошо. аока стоит у колонны в тени, не сводя глаз с принцессы.
ночью происходит не штурм, а нечто худшее. гарнизон, которому не платили жалованье полгода, открывает ворота. но враг не врывается сразу. сначала начинается мародерство и хаос внутри стен. солдаты срывают мундиры и грабят склады. к замку подбираются диверсанты противника, но основная угроза — чернь, уставшая от войны и голода, которая идет на штурм дворца, крича: « долой тиранов!».
правительство потеряло контроль.
китори будят крики и запах дыма. в дверях спальни появляется аока, вся в саже, с окровавленной шпагой. рна эвакуировала принцессу по потайному ходу, который знают только стражи. сзади слышен грохот — это рухнула главная башня.
в подземелье аока дает китори простой плащ и обрезает ей длинные волосы, чтобы та походила на мальчика-пажа. китори плачет, но сдерживается. аока берет ее за руку:
« теперь вы не принцесса, мисс китори. вы — просто беглянка. идем. я выведу вас, даже если придется пройти сквозь ад ».
4. девушки выходят в сельскую местность. перед ними предстает истинное лицо войны: сожженные деревни, виселицы на обочинах, толпы беженцев. китори впервые видит голодных детей и мертвых солдат в грязи. ей становится физически плохо. аока учит ее выживать: отличать съедобные коренья от ядовитых, прятаться от патрулей обеих сторон, потому что теперь все враги, не выходить на открытую местность.
5. « волчий угол ».
они натыкаются на заброшенную охотничью хижину в лесу. там они проводят ночь. это первый момент относительной близости и тишины.
на утро аока перевязывает раненую ногу китори. та натерла ее, не привыкшая ходить дальние расстояния. китори впервые прикасается к шрамам на руках аоки.
возникает разговор о будущем.
· китори: « куда мы идем? в соседнее королевство? к моей тетке? »
· вока: « тетка выдаст вас врагам за орден. сейчас у вас нет никого, кроме меня».
· Китори: « тогда.. может, останемся здесь? никого нет. только ты и я».
этот момент нежности прерывается стуком в дверь — пришли дезертиры.
6. испытание огнем.
трое пьяных дезертиров из армии павшего государства. они не узнают принцессу, но видят двух одиноких девушек. аока вступает в бой. она убивает двоих, но третий наставляет пистолет на китори, требуя, чтобы аока бросила оружие. и здесь происходит перелом: китори, которая никогда в жизни не держала ничего тяжелее веера, хватает с пола тяжелую кочергу и со всей силы бьет дезертира по голове. удар оказывается смертельным. китори в шоке смотрит на свои руки. аока обнимает её, закрывая глаза ладонью: « не смотри. ты спасла нас. ты спасла меня». с этого момента их отношения становятся равными. китори перестает быть просто «ношей».
девушки выходят к побережью. впереди — портовый город, который еще не захвачен, но уже кишит шпионами. аока планирует найти капитана, который согласится отплыть в нейтральные земли за последние драгоценности, что были у китори зашиты в подкладку плаща.
в городе они сталкиваются с патрулями победителей вражеского государства. идет облава на знать. китори видит портрет своего отца « короля », который сожгли на площади, и слышит, как зачитывают указ о казни всей королевской семьи.
чтобы попасть на корабль, нужна не только плата, но и «чистые руки». им помогает старая служанка из замка, которая чудом выжила и теперь держит таверну. она достает для девушек документы простых горожанок. но за это аока должна оказать услугу: помочь контрабандистам пронести груз на корабль, отвлекая стражу. план почти срывается. аоку ранят. китори, вместо того чтобы спрятаться, выбегает и создает хаос, опрокидывая телегу с рыбой и крича « пожар! », проявляя невиданную для себя смекалку.
истекающая кровью аока и китори на борту небольшого торгового шлюпа. корабль отчаливает от причала. город на холме, где погибла её семья и её прошлое, постепенно тает в дымке. китори сидит на палубе, держа голову аоки у себя на коленях.
· аока: « мы сделали это, Ваше Высочество ».
· Китори: « я больше не Высочество. там остался только пепел. я просто китори. а ты.. ты не просто страж. ты мой "дом" теперь.
ветер надувает паруса. они уплывают в неизвестность. Никаких грандиозных планов вернуть трон. только надежда выжить и остаться вдвоем.
любовь как убежище: в мире, где все государства стали врагами, единственная безопасная гавань — это объятия друг друга.