Фулгрим против Рогала Дорна, засада Детей Императора

Мадий видел всё это. Прижавшись к сломанной колонне, он наблюдал, как вырвался наружу гнев Преторианца.
— Твоя красивая стена сломана, Рогал! — заявил Фулгрим. Он нанёс хлёсткий удар клинком по щиту Дорна, отколов несколько осколков. — Твоя знаменитая крепость разрушена! Это…
Удар Дорна выбил из его рта следующие слова. Фулгрим споткнулся. Меч Дорна врезался ему в рёбра. Фулгрим нанёс ответный удар, но снова попал только в щит.
— Ты — человек в разрушенной башне! — усмехнулся Фулгрим, выплёвывая кровь. — Ты стоишь такой гордый и непокорный, не обращая внимания на то, что башня рушится вокруг тебя! Это будет…
Ещё один удар. Фулгрим отшатнулся, затем развернулся с опущенной головой с развевавшимися волосами, сохраняя дистанцию. Дорн всё равно сделал выпад, впечатав щит в тело и лицо. Фулгрим оттолкнул брата и отскочил в сторону.
— Всё молчишь, Рогал, — промурлыкал он. — Никаких возражений? Не умоляешь меня сойти с глупых путей и вернуться к тебе? Можешь сказать, что ещё не поздно. Можешь пообещать мне сладкое прощение.
Дорн врезался в него, сломал щитом защиту и вонзил клинок в плечо Фулгрима, а затем швырнул его на платформу.
— Дела — вот мои слова, — произнёс Дорн.
Фулгрим кивнул и снова сплюнул кровь.
— Всегда, — согласился он, облизывая окровавленные зубы. — Ты никогда не отличался сообразительностью. Никогда не был склонен к изысканной беседе. Только тяжёлая работа и…
Дорн снова пробил его защиту очередным выпадом и отсёк кусок доспехов с бока Фулгрима. Фулгрим рванулся вперёд и нанёс девять быстрых ударов, каждый из которых был мастерским и убийственным. Дорн заблокировал каждый. Их клинки порхали, звеня друг о друга и высекая искры.
Фулгрим танцевал, отступая. Дорн наступал.
Фулгрим вытер рот тыльной стороной ладони и размазал кровь по щеке.
— Ты и в самом деле не собираешься пытаться убедить меня, — спросил Фулгрим, — что я совершил ошибку? Вернуть меня в семью, где я могу загладить вину?
Дорн бросился вперёд и нанёс два быстрых удара, которые Фулгрим с трудом парировал.
— Нет, — сказал Дорн.
Он атаковал снова, нанёс низкий удар, который Фулгрим отразил, затем высокий обратный удар, который разорвал горжет Фулгрима и разбросал сломанные кольца золотой кольчуги.
— Я просто убью тебя, — произнёс Дорн.
Фениксиец зарычал и сделал два шага вперёд. Первый удар Дорн встретил щитом, второй — клинком. Третий он парировал, четвёртый отклонил в фонтане искр визжащее стали.
Фулгрим отступил, развёл руки и закружился.
— Неужели? — сказал Фулгрим. — Как смело. Как бесполезно. Оглянись.
Дорн не отрывал взгляда от Фулгрима. Он сделал обманный шаг, Фулгрим заглотнул приманку, и затем врезал щит в Фениксийца и нанёс два мощных удара рукоятью по рёбрам, прежде чем они снова отступили друг от друга.
— Я сказал, оглянись! — взревел Фулгрим. Кровь струилась из его ран, стекая по иссечённой броне. Часть попала ему на волосы. Он перебросил меч из руки в руку, затем сжал рукоять обеими руками и нанёс рубящий удар. Дорн блокировал атаку поднятым щитом, развернулся и глубоко рассёк клинком грудь Фулгрима. Фулгрим споткнулся.
— Оглянись! Оглянись! — завизжал Фулгрим. — Посмотри, что происходит, дурень Рогал! Твоя башня рушится! Больше тебе не бегать к папочке и кричать: «Смотри! Смотри, что я построил!» Тебе понадобились годы, чтобы создать всё, и за одну ночь я обрушиваюсь на тебя, ломаю твой щит и создаю плацдарм для…
Дорн шагнул к нему, и они обменялись четырьмя быстрыми ударами, которые звенели, как колокола.
— Оглянуться? — произнёс Дорн. Он не сводил взгляда с лица Фулгрима. — Мне ненужно. Я уже всё это видел.
— Что всё? — прорычал Фулгрим. Он замахнулся. Дорн отвёл клинок в сторону.
— Я вижу, как твои осадные машины горят у подножия стены, — сказал Дорн. — Я вижу, как твоё звуковое оружие замолчало. Я вижу, как твоё воинство, по глупости приведённое в полном составе, вливается на стены, которые могут удержать силы в десять раз меньше.
Их клинки сверкнули и зазвенели снова. Дорн лишился куска щита. Фулгрим получил рваную рану в плече.
— И удерживаются силами в десять раз меньше, — спокойно продолжил Дорн. — Имперские Кулаки, теперь подкреплённые двумя сотнями ветеранов Легионес Астартес, которых я привёл с собой. Двести ветеранов, опытных во всех военных доктринах. Которые сплотили гарнизон и стену, а теперь вырезают авангард, который ты так бессмысленно привёл. Они благодарны тебе за то, что ты предоставил им столько тел для жатвы. Нет у тебя никакого плацдарма.
— Есть! — взревел Фулгрим. Он обрушил клинок на Дорна в серии яростных ударов. Дорн парировал их. Только один прорвался и помял его наплечник.
— Нет, — сказал Дорн, когда они снова закружились. — Ты прекрасный боец, но никудышный стратег. Ты сделал всё возможное, чтобы нельзя было удержаться. Ты сжёг цвет своего воинства ни за что. Превратил их в пушечное мясо. Девять тысяч убитых и это число продолжает расти. Я знаю, Фулгрим. Я всё знаю.
— Ты ничего не знаешь! — закричал Фулгрим. Он бросился вперёд, и его сверкающее лезвие рассекло кожу над правым глазом Дорна. Дорн ответил ударом краем щита по рёбрам и рукоятью меча по лицу, и отшвырнул его назад.
— Ты позволил использовать себя в качестве отвлекающего манёвра, — произнёс Дорн, не сводя взгляда со своего противника и не обращая внимания на текущую по лицу кровь. — Ты позволил уничтожить своё воинство. Ни за что. Сатурнианская хитрость — я знаю и о ней — провалилась. Пертурабо сделал свой ход, и потерял фигуру. Ты просто пешка. Это Повелитель Железа обманул тебя? Луперкаль? Абаддон? Ты, похоже, и сам бы не против. Ты заскучал? Наконечник копья сломан. Тебе не для кого удерживать ворота. Ты просто идиот, стоящий на стене.
Глаза Фулгрима немного расширились.
— Провалилась? — прошептал он.
Дорн сделал выпад. Фулгрим отскочил назад. Дорн нанёс резкий удар, Фулгрим отпрыгнул невредимым.
— Я не в ловушке, — сказал Дорн. — Сегодня не я в осаде. Ты. И поэтому я собираюсь убить тебя.
Преторианец широко замахнулся. Фулгрим парировал. Дорн не остановился, и меч разорвал щёку Фулгрима. Фениксиец сделал отчаянный выпад, раскалывая доспехи и разрывая бок Дорна. Ответным ударом Дорн почти отсёк Фулгриму левое запястье, так что рука осталось висеть на клочке плоти.
Дорн вогнал клинок на всю длину в живот Фулгрима.
Они стояли мгновение, словно обнявшись, меч Дорна торчал из позвоночника Фулгрима, от лезвия поднимался пар.
Фулгрим положил окровавленную щёку на плечо Дорна и вздохнул.
Дорн вырвал меч и отошёл.
— Ну и ну, — прошептал Фулгрим, и кровь брызнула у него изо рта. — Какой беспорядок. — Он выпрямился, кровь стекала с его разодранного лица и пробитых доспехов. — Он и в самом деле провалился? План Морниваля?
— Провалился. Они все мертвы.
— О. — Фулгрим улыбнулся настолько широко, насколько позволяло изуродованное лицо. Сквозь рассечённую щёку виднелись зубы. — Ты прекрасно поработал, — сказал он.
— Я хотел скальп, — сказал Дорн. — Я хотел его голову. Луперкаля. Но вместо него пришёл ты. Примарх-предатель. Я займусь тобой.
— Ты так много знаешь, — сказал Фулгрим. — Такой способный и информированный. Но есть вещи, которые тебе не известны.
— Назови хоть одну, — сказал Дорн.
— Во-первых, — произнёс Фулгрим. — Я не могу умереть.
Он посмотрел на Дорна. Его раны закрылись, кожа срослась без единого шрама. Болтавшаяся рука снова стала целой. Его доспехи восстановились и обрели прежний блеск. Кровь высохла и развеялась, словно пыль.
— Во-вторых, — сказал он. — Меня тошнит от всего этого. Всего. Остальные найдут способ стереть тебя порошок и разрушить твою крепость. Я не могу умереть, но я чувствую боль, и больше не хочу её терпеть.
Он убрал клинок в ножны. Его тело начало расти, растягиваться с таинственным внутренним светом. Ноги слились, словно расплавленный воск, и ниже пояса он превратился в гигантского змея. Толстые петли его змеящейся нижней половины извивались по каменной кладке, чешуя блестела перламутром. Он вытянулся, его подобное ламии тело возвышалось над Преторианцем. Вокруг глаз и щёк виднелись чешуйки, язык раздвоился.
Дорн не отрываясь смотрел на него. Он не отступил ни на шаг, только прищурился и крепче сжал меч. Нельзя было подобрать слов, чтобы описать невозможность того, что он видел собственными глазами.
— В-третьих, — продолжил Фулгрим, больше не улыбаясь. — Надеюсь, наш отец сгорит, когда придёт время. Надеюсь, Луперкаль превратит Его в кричащий труп. Но ты этого не увидишь, Рогал. Это ты здесь умрёшь.
Фениксиец повернулся, и его огромная фигура скользнула к парапету. Он сорвался с края. Черные лепестки роз раскрылись в воздухе, поглотили его и исчезли вместе с ним.
Дорн медленно повернулся.
Они окружили его. Эйдолон, Вон Калда, Лек Фодион, Джаркон Дарол, Кине Милоссар, Нуно ДеДонна и ещё пятьдесят блистательных воинов элитной гвардии Детей Императора.
Дорн повёл плечами, и поднял меч и щит.
— Попробуйте, — произнёс он.
Они бросились на его.
Они испытывали его. Эйдолон был самым опасным. Воющий лорд-командор расколол боевые доспехи Дорна своими многоголосыми криками. Его клинок дважды вонзился в Преторианца. Эйдолон обладал силой примарха.
Дорн прикончил шестнадцать убийц. Они набрасывались на него по двое или по трое, рубили и кололи. Щит Дорна, уже серьёзно повреждённый, зацепила одна из хромированных сабель Кине Милоссара. Досягаемость клинка Милоссара была невероятной. Дорн знал, что должен убить его быстро, чтобы сосредоточиться на остальных.
Голова Милоссара закружилась в фонтане павлиньих перьев. Струи крови из его разрубленной шеи взлетели в воздух на несколько метров.
Сигизмунд ничего не сказал и отвернулся от упавшего тела Милоссара, чтобы вонзить клинок в Джанвара Келла. Когда Келл рухнул, Храмовник издал бессловесный боевой клич. Это был просто вопль вызова. Он сразил чемпиона Джаркона Дарола двумя рубящими ударами.
Преторианец и Храмовник встали спина к спине, прикрывая друг друга, поворачиваясь вместе, чтобы оттеснить кольцо убийц. Они отражали рубящие и колющие удары, ломали золотые копья и выдерживали пронзительные, сотрясавшие душу крики.
— Во славу Его на Земле! — взревел Дорн.
— До последней капли крови! — воскликнул Сигизмунд.
Они повергали безвкусно ярких смертоносных чемпионов III одного за другим: Вон Калду, с детского лица которого сорвался взрослый предсмертный крик; Иллара, который несколько секунд ползал на четвереньках, разыскивая свою отрубленную голову; Симмома, тело которого распалось на две части, когда Дорн разрубил его; Зенеба Зенара, упавшего на колени и попытавшегося обеими руками удержать своё изрезанное тело; Лека Фодиона, вексиллярия, который кувыркаясь отлетел кровавым месивом.
Когда Эйдолон снова атаковал, Сигизмунд вытолкнул его из круга, отбросив остальных. Они сражались как фурии на самом краю стены, оба одержимые, но только один демоном. Когда ликующий Эйдолон вонзил меч Сигизмунду в ключицу, Сигизмунд зарычал, схватил пронзивший его обнажённый клинок, и использовал вес своего тела, чтобы вырвать оружие из пальцев Эйдолона.
Эйдолон выглядел потрясённым, когда Сигизмунд наступал на него с застрявшем в плече мечом. Он попятился назад. Прикованный цепью клинок Храмовника разрубил розовые доспехи Эйдолона. Напоминавшая ртуть кровь, словно жидкий хром брызнула и залила броню Сигизмунда.
Эйдолон закричал. Сигизмунд ударом ноги сбросил его с края. Размахивающее руками тело лорда-командора полетело на тысячу сто метров вниз, в объятую пламенем темноту под Сатурнианской стеной.
К тому времени Дорн поверг мечом ещё девятерых. Их тела лежали вокруг него, напоминая содержимое шкатулки с драгоценностями. Нуно ДеДонна, известный своей хитростью, попытался проскользнуть за спину Дорна, пока Преторианец отбивался от двух других.
Максим Тэйн проломил спину ДеДонны молотом, а затем на всякий случай разбил его голову о стену.
Стенная стража, состоявшая из Имперских Кулаков и подразделений Ауксилии, во главе с истребительными командами Преданный и Гелиос, зачистила нижние галереи и выбила Детей Императора со стены либо в ночь, либо в объятия смерти. Внизу, опустошённое воинство III легиона, возможно, в ответ на какой–то недовольный призыв их сбежавшего лорда, начало отступать. Они оставили около восемнадцати тысяч своих убитых.
Последние погибли на вершине стены, когда гарнизон Тэйна зачищал недобитые очаги сопротивления под горящими стенами Оаннской орудийной башни. С ними был Боэмонд, он шагал и рычал, сверкая огнём орудийных стволов и выкашивая последние остатки убийственной элиты, угрожавшей его любимому Лорду-Преторианцу.
Раздались ликующие возгласы, когда пустотные щиты над головой вспыхнули вновь, закрыв брешь. Усталые и окровавленные люди выстроились вдоль стены под похожим на полярное мерцание сиянием, вызывающе выкрикивая боевой клич VII в ночь за стеной. Несколько последних подтверждающих выстрелов эхом прокатились по укреплениям.
Дорн склонился над истерзанным телом молодого Мадия.
— Апотекарии близко, сын мой, — сказал он ему.
— Мы выиграли, милорд? — спросил Мадий.
— Вот как выглядит победа, магистр стены, — сказал Дорн. — Я чертовски уверен, что ты проживёшь достаточно долго, чтобы привыкнуть к этому.
— Что мы выиграли, Преторианец? — спросил капитан сквозь плёнку собственной крови.
— Ещё один день, — спокойно ответил Дорн.