«десятилетние убийцы» :: TRUE CRIME fr CIRCUS NIGHTS

Дениз и Ральф Балджеры души не чаяли в Джеймсе. Он был вторым ребенком пары. Старшая сестра мальчика умерла от болезни за несколько лет до появления Джеймса на свет. Для родителей он стал спасением, светом в окошке. Мальчик рос активным и веселым, приводя в восторг друзей и знакомых семьи.

Роберт Томпсон и Джон Венеблс. Оба росли в неблагополучных семьях, где родители злоупотребляли алкоголем и пускали в ход кулаки. Взрослые били не только друг друга, но и своих детей.

И все-таки друзья сильно отличались друг от друга. Роберт, несмотря на атмосферу в семье, старался помогать матери по дому, нянчился с самым младшим из своих братьев, в школе хулиганскими выходками не отличался. Учителя говорили, что Роберт использует крепкие выражения, но с учетом того, какая обстановка царила у него дома, это их не удивляло. В остальном же в школе он ничем не выделялся. Его даже считали застенчивым. У Роберта не было друзей, кроме Джона Венеблса.

Джона часто избивал старший брат. Несмотря на это, мальчик стремился ему подражать во всем. В том числе и в унижении тех, кто слабее. Он обожал фильмы ужасов, особенно истории о кукле-убийце Чаки. В школе Джон не раз избивал одноклассников, а одного вообще едва не задушил. Впрочем, педагоги предпочли замять историю.

Джону нужен был тот, кто будет восхищаться его силой и «крутостью», и на эту роль прекрасно подошел Роберт Томпсон. Они любили прогуливать уроки, шляясь по улицам города в поисках тех, над кем можно было бы безнаказанно поиздеваться. Также парочка не брезговала мелкими кражами.

В пятницу 12 февраля 1993 года живущая в Керби 25-летняя Денис Балджер отправилась за покупками вместе с подругой своего брата и взяла с собой своего 2-летнего сына Джеймса. В половине третьего они пришли в торговый центр «Нью-Стренд», где, совершив ряд покупок, в 15:40 зашли в мясную лавку. Поскольку Джеймс здорово нашалил в магазине детской одежды, в котором они были перед этим, Денис оставила его за дверью лавки. Она не планировала долго задерживаться в лавке, но мясник перепутал её заказ. Когда же она вышла, то увидела, что её сын пропал.

Просмотр записей видеонаблюдения выявил, как её сына увели два мальчика, которыми оказались 10-летние Роберт Томпсон и Джон Венеблс. В тот день Венеблс и Томпсон прогуляли школу. В торговый центр они пришли без какой-либо цели и поначалу совершили несколько краж, украв с прилавков различную мелочь, включая пачку батареек и маленькую баночку синей краски «Хамброл» для покраски моделей. Какое-то время они просто праздно забавлялись. Кому конкретно пришла идея похитить ребёнка, так и осталось невыясненным — во время следствия Томпсон и Венеблс валили всё друг на друга. Цель похищения тоже установить не удалось — Венеблс заявил, что Томпсон хотел вывести ребёнка из здания и вытолкнуть его на проезжую часть. По показаниям свидетелей, за полчаса до похищения Джеймса мальчики попытались увести другого малыша, но это вовремя заметила его мать. Следствие также выяснило, что с момента, как троица вышла из центра, их на протяжении всего маршрута видели 38 очевидцев, но только двое подошли к ребятам: одному они сказали, что Джеймс — младший брат одного из них, другому сказали, что Джеймс заблудился и они ведут его в полицейский участок.

Они привели Джеймса в район Уолтон на железнодорожную ветку недалеко от заброшенной станции Уолтон-Энфилд, где начали бросать в него кирпичи и камни, брызнули краской в глаза, засунули ему в рот, а также, по мнению полиции, в анальный проход ранее украденные батарейки. Затем Венеблс ударил Джеймса найденной неподалёку стыковой накладкой, а Томпсон с силой пнул ребёнка по голове. Заметив, что Джеймс не двигается, Джон и Роберт положили малыша на рельсы, чтобы всё выглядело как несчастный случай, и помчались домой. Возможно, у преступления присутствовал сексуальный характер, так как на теле не было брюк, ботинок, носков и трусов. Экспертиза установила, что анальному насилию ребёнок не подвергался, но крайняя плоть на его пенисе была насильно оттянута назад. Томпсон и Венеблс и во время следствия и в заключении категорически отрицали, что подвергали Балджера какому-либо сексуальному насилию, но в то же время не смогли внятно ответить, зачем им понадобилось раздевать ребёнка. Позже эксперты насчитали на теле ребёнка 42 травмы, включая 10 переломов черепа — из-за такого обилия травм не удалось установить, какая именно из них стала причиной смерти.

< ... >

Тело Джеймса было найдено через два дня. Проходящий поезд разрезал его пополам, но малыш умер ещё до этого. 1 марта его похоронили на кладбище Киркдэйл при большом скоплении народа. В 2009 году в расположенной в начальной школе Сейкред-Харт, в которую должен был пойти Джеймс, был открыт мемориальный сад в память о нём.

На фотографиях, сделанных полицией после задержания, Джон и Роберт выглядят по-разному. Если Томпсон был откровенно перепуган, то у Венеблса в глазах читалась досада: его все-таки нашли. Поначалу оба пытались все отрицать, однако под тяжестью улик стали давать признательные показания. Но ни тот ни другой не могли внятно ответить на вопрос, который мучил всю Британию: зачем?

Британское законодательство на тот момент предусматривало привлечение к уголовной ответственности начиная с десятилетнего возраста. Поэтому Роберт Томпсон и Джон Венеблс предстали перед судом, став самыми молодыми обвиняемыми в истории Великобритании XX века. Суд приговорил их к лишению свободы на неопределенный срок с возможностью освобождения через 10 лет. Родители погибшего мальчика считали этот вердикт слишком мягким, однако вскоре выяснилось, что у осужденных есть немало защитников. Те заявляли, что правосудие не должно совершаться «из мести», что в местах лишения свободы у Томпсона и Венеблса нет шансов исправиться и наказание необходимо смягчить.

Так в итоге и получилось: убийцы Джеймса Балджера вышли на свободу в 2001 году и получили документы на новые имена. Власти засекретили всю информацию о них и преследуют в судебном порядке журналистов, пытающихся раскрыть их новые личности и места проживания.

Но если Томпсон более не фигурировал в криминальной хронике, то Венеблс через некоторое время опять оказался за решеткой.

2 марта 2010 года Министерство юстиции Великобритании сообщило, что Джон Венеблс был возвращён в тюрьму из-за «нарушения условий досрочного освобождения». Министр юстиции Джек Строу уточнил, что Венеблс возвращён в тюрьму по причине «чрезвычайно серьёзных обвинений». Спустя несколько месяцев стало известно, что речь идет о хранении и распространении детской порнографии. Выяснились и еще некоторые подробности: после освобождения Венеблс участвовал в уличной драке, а затем у него нашли кокаин. Но лишь после истории с детским порно его отправили за решетку.

В 2013 году его вновь освободили, но пять лет спустя Джон снова попал в тюрьму. Как и в прошлый раз, его поймали на хранении детской порнографии. Венеблс получил наказание в виде 40 месяцев лишения свободы. Весной 2019 года Ральф Балджер, отец погибшего Джеймса Балджера, пытался в суде добиться отмены анонимности для убийц сына, но его иск был отклонен. Судья заявил, что такое раскрытие чревато «смертельным исходом».

Летом 2019 года британские журналисты узнали, что власти страны вели переговоры с Новой Зеландией, Канадой и Австралией о переезде Джона Венеблса. Причина — расходы на обеспечение анонимности и безопасности Джона Венеблса стали тяготить казну Великобритании.

Когда Томпсон и Венеблс отбывали свой срок, им создали особые условия. Их одиночные камеры больше были похожи на обычные детские комнаты, набитые книгами и игрушками. У каждого был телевизор и даже игровой компьютер.

Маленькому Джеймсу Балджеру, наверное, понравилось бы все это великолепие. Но оно досталось тем, кто отобрал у него жизнь.