Начало битвы за остров Уэйк
8 декабря 1941 года, спустя всего несколько часов после нападения на Перл-Харбор, японские силы осуществили нападение на остров Уэйк. Этот инцидент, несмотря на его значимость, не столь широко известен, как атака на жемчужную гавань, но оказался ключевым моментом в Тихоокеанской кампании Второй мировой войны.
Остров Уэйк, состоящий из трех небольших островков — Уэйка, Пила и Уилкса — имеет площадь всего 2,5 квадратных мили и является важным военным узлом. Он был аннексирован США 17 января 1899 года, но постоянное население появилось только в 1935 году с основанием деревни и гостиницы Pan American Airways. В 1941 году, на фоне нарастания напряженности в Тихом океане, ВМС США начали строительство военной базы, но работы не были завершены к моменту японского нападения.
В августе 1941 года на остров прибыл гарнизон из менее 400 морских пехотинцев, а к декабрю аэродром был готов к приему двенадцати истребителей Grumman F4F-3 Wildcats. Под командованием полковника Уильяма Каннингема гарнизон был готов к обороне, но столкнулся с проблемами, такими как незавершенность аэродрома и отсутствие ограждений.
Ситуация усугубилась 8 декабря, когда 36 японских бомбардировщиков нанесли удар по Уэйку. В результате налета было уничтожено восемь истребителей, а также погибли 23 военных и 10 гражданских. На следующий день атака повторилась, оставшиеся американские истребители сбили один японский бомбардировщик, но не смогли предотвратить разрушение радиостанции и госпиталя, что привело к гибели еще 55 гражданских и четверых военных.
10 декабря японцы атаковали старую артиллерийскую позицию и бомбили остров Уилкс, что привело к разрушениям в арсенале. 11 декабря, после артиллерийского обстрела и подготовки к высадке, американские морпехи при поддержке нескольких оставшихся самолетов смогли отразить первую атаку японцев, нанося ущерб крейсерам и эсминцам противника. Эсминец «Хаятэ» стал первым японским кораблем, потопленным в ходе Второй мировой войны.
Несмотря на успешные действия американских войск, японцы 23 декабря нанесли новый удар, после интенсивной бомбардировки высадив десант и уничтожив оставшиеся истребители. К моменту капитуляции гарнизона потери американцев составили 122 убитых (включая 70 гражданских), 49 раненых и 433 пленных, тогда как японские потери превысили 1,100 человек. Захват Уэйка предоставил японцам стратегическую платформу в Тихом океане, несмотря на его меньшую известность. Японцы удерживали остров до 4 сентября 1945 года, когда он был освобожден после поражения Японии.