Операция «Компас». Начало

9 декабря 1940 года началось одно из важнейших событий Второй мировой войны в Северной Африке — операция «Компас». Эта операция, проведенная британскими, австралийскими, индийскими войсками и частями «Сражающейся Франции», была направлена против итальянской армии, которая в тот момент находилась на территории Египта.

Италия вступила в конфликт 10 июня 1940 года, объявив войну Великобритании и Франции. 13 сентября итальянские войска под командованием маршала Грациани начали наступление в Египет, однако столкнувшись с более подготовленной британской армией, были вынуждены остановиться у Сиди-Баррани на три месяца. За это время боевые действия в регионе ограничивались авиационными налётами, а итальянские позиции оставались слабыми и неподготовленными к серьёзным столкновениям.

Командующий британскими войсками в Египте, генерал А. П. Уэйвелл, воспользовался бездействием итальянцев и разработал план операции «Компас», целью которой было выбить итальянцев из Египта. Первоначально военное наступление планировалось на пять дней, однако вскоре стало ясно, что успехи британских сил позволят продолжить его на территорию Ливии. Ночь с 7 на 8 декабря 1940 года ознаменовалась началом наступления.

На старте операции британские силы насчитывали 36 тысяч человек, 275 танков и 120 орудий, включая мощные танки «Матильда». У итальянцев было 150 тысяч личного состава, 600 танков и значительно большее количество орудий, однако их техника была менее эффективной, чем у противника. В частности, итальянские танки M11/39 были существенно уступали британским аналогам.

Утром 9 декабря артиллерия британцев начала обстрел итальянского лагеря «Нибейва», что стало катализатором атаки 7-го отдельного танкового полка и 11-й индийской бригады. К утру почти все итальянские позиции были захвачены, и генерал Малетти попал в плен. В результате первоначальных столкновений итальянская 10-я армия оказалась в тяжёлом положении, отступая в крепость Бардия.

Штурм Бардии начался 3 января 1941 года, и к 6 января гарнизон сдался, оставив 36 тысяч военнопленных. После этого британские войска продолжили наступление на Тобрук, который оказался в осаде 9 января. Британские силы захватили Тобрук 21 января, продолжая нести тяжёлые потери итальянцам.

Операция «Компас» завершилась триумфом союзников, ведь к февралю итальянские войска были полностью разгромлены. Несмотря на численное превосходство итальянцев, британцы смогли одержать решительную победу, уничтожив или захватив множество танков и орудий. Итальянские потери составили около 133 тысяч пленными, а всевозможные потери достигли 10 тысяч убитыми и 5,5 тысяч ранеными.

В итоге операция «Компас» не только продемонстрировала тактическое преимущество британских войск, но и существенно изменила консенсус сил в Северной Африке, что оказало значительное влияние на дальнейшие военные действия в регионе.