«Принц Уэльский» и «Рипалс»
10 декабря 1941 года вошло в историю как день великой морской катастрофы. В это не забудется утро 51 японский торпедоносец и 34 бомбардировщика врезались в защиту британского флота, уничтожив два легендарных корабля: линкор «Принц Уэльский» и линейный крейсер «Рипалс», которые могли бы составить серьезную конкуренцию любому из японских кораблей. За два часа 30 торпед, выпущенных японскими летчиками, поразили оба судна, предрешив исход морского сражения.
Созданный в конце лета 1941 года, британский военно-морской альянс, известный как «Соединение Z», включал в себя «Принца Уэльского» и «Рипалса». Эти корабли были направлены в Сингапур из-за ухудшающейся ситуации в регионе после захвата французского Индокитая японскими войсками. «Принц Уэльский», ранее принимавший участие в бою с «Бисмарком», покинул свой порт на дальнем востоке 25 октября. «Рипалс» вышел на путь 30 августа, обогнув Африку, и вскоре присоединился к своему британскому брату в Коломбо. На момент их прибытия в Сингапур 2 декабря 1941 года, японская разведка уже была на страже, отслеживая маршрут Соединения.
Японский флот, включавший два линкора и четыре крейсера, имел количественное преимущество. Тем не менее, британская сторона, полагаясь на мощь своих кораблей, недооценивала возможности японской авиации. В ответ на появление британских линкоров адмирал Ямамото ускорил переброску бомбардировщиков и торпедоносцев к берегам Малайи.
Британский адмирал Филипс испытывал сомнения в своих действиях. Надежды на поддержку со стороны американского флота обманули после атак на Пёрл-Харбор. Без достаточной силы Филипс решил перехватить японский конвой, но 8 декабря его корабли вышли из Сингапура и вскоре были замечены. На следующий день, поняв, что эффект внезапности утрачен, адмирал отменил операцию и развернул флот обратно к Сингапуру.
10 декабря в 11:03 эскадра была обнаружена японскими самолетами, за чем последовала атака, несшим рекламу к катастрофе. «Рипалс» подвергся нападению 35 торпедоносцев и 8 бомбардировщиков, а «Принц Уэльский» стал жертвой 15 торпедоносцев. К 12:33 «Рипалс» уже покинул карту боевых действий, а к 13:20 и «Принц Уэльский» утонул, оставив за собой более 840 погибших.
Эта катастрофа положила конец присутствию союзников на море, оставив британские войска в Малайзии без поддержки с моря. Японские военные получили возможность беспрепятственно высаживать свои силы и строить новые базы. Уинстон Черчилль, осознавая масштабы потери, позже заявил, что это был "самый тяжелый удар" за всю войну. Это сражение ознаменовало собой переход от эры линейных кораблей к эпохе авианосцев, закрепив за ними господство на морях.