Сталинграду помог «Сталинград в миниатюре» - Великолукская наступательная операция
24 ноября 42-го года началась Великолукская наступательная операция (ВНО). После проведенной разведки боем были вскрыты основные оборонные линии немцев. На следующий день в полную мощь развернулось само наступление.
ВНО шла в тактической связке с операцией «Уран», начатой советским командованием 19 ноября. Под Сталинградом войска Красной Армии 23 ноября взяли в кольцо 6-ю армию Паулюса.
Такая же участь ждала гитлеровцев и в Великих Луках.
Воины 3-й ударной (генерал-майор Галицкий) и 3-й воздушной (генерал-майор Громов) армий Калининского фронта (комфронта - генерал-полковник Пуркаев) к началу декабря 42-го года полностью окружили фашистский гарнизон, засевший в городе (это около 7 тысяч военных), а также немецкую группировку к югу от Ширипина (2 тысячи человек). Тем самым не дали гитлеровцам отправить помощь в Сталинград.
В оккупации жители города подвергались насилию и мародерству со стороны захватчиков. Штабом немецкого оккупационного гарнизона командовал подполковник барон фон Засс. Но в городе действовало подполье, доставлявшее немцам немало неприятностей.
Золотыми буквами в военную историю Великих Лук вписан подвиг самого пожилого Героя Советского Союза – 83-летнего Матвея Кузьмина. Как и легендарный крестьянин Иван Сусанин ценой своей жизни победил врагов – через лес вывел отряд фашистов прямо на нашу засаду.
Сталинградский и Демянский «котлы», в которые в разное время попали немецкие войска, во многом отличались. Связь и снабжение Сталинградского немецкого «котла» было осложнено дальностью полета над степью, где снизу били советские зенитки.
В случае же Великих Лук и Демянска ситуация была принципиально другой. Немцы, отброшенные от города, находились недалеко. И с неба поддерживать своих в городе могли без проблем. Чем они и занимались. Немецкий гарнизон, засевший в городе, чувствовал себя достаточно комфортно: по воздуху на аэропланах шло снабжение боеприпасами (даже орудиями) и продуктами. Помощь «прилетала» с немецкого аэродрома, расположенного в Псковской области. Взятые в кольцо немцы надеялись на помощь извне.
Город дважды переходил из рук в руки. Повторная попытка освободить Великие Луки была предпринята в ноябре 42-го. Три стрелковые дивизии освобождали город. Больших успехов достигла 257 стрелковая дивизия. 2 января 43-го года город был взят в кольцо.
В Великих Луках впервые в ходе Второй мировой войны к окруженным войскам гитлеровской Германии в декабре 42-го года были отправлены парламентеры с предложением сдаться, чтобы прекратить бессмысленное кровопролитие. На что немцы ответили отказом.
И ожесточенные бои продолжились еще больше месяца. Город практически был весь разрушен. Во время наступления наши части атаковали город штурмовыми группами.
На немцев оказывали большое психологическое воздействие огнеметные орудия на базе легких советских танков.
Немецкий гарнизон, размещавшийся в городе, удалось рассечь на две части: одна располагалась в крепости, расположенной с левой стороны р. Ловать, а вторая – в районе ж.-д. вокзала.
Для разблокирования кольца немецкое командование забрало из-под Невеля свои резервы и направило осажденном в Великие Луки. Гитлеровцы предприняли отчаянную попытку прорвать кольцо окружения. Успеха они не добились, только несколько немецких танков прорвались к осажденной крепости. Вскоре и они, и сама крепость подверглись мощной бомбардировке советской авиации. С малой высоты точными ударами наши летчики подожгли фашистские танки и подорвали оборону поредевшего немецкого гарнизона, засевшего в крепости. Успех всей наступательной операции был предопределен. Кровопролитные бои длились 55 дней.
Полностью город Великие Луки был освобожден только 17 января 43-го года.