Операция «Зонненблюме» или Для чего Гитлер отправил «Подсолнух» в Африку
6 февраля 1941-го года немцы начинают наступательную операцию в Африке. В этот день в ответ на просьбу Муссолини, Гитлер начинает переброску в Ливию двух танковых дивизий для помощи итальянцам в сдерживании британцев. Операция «Зонненблюме» (нем. «Подсолнух») название операции по развёртыванию немецких войск в Северной Африке. Цель операции – поддержка итальянским войскам, теснимым войсками союзников в Ливии в феврале 1941 года. Итальянский фюрер Муссолини поначалу отказывался от помощи. Он опасался, что немцы вытеснят Италию из Африки. Но после поражений итальянцев в Киренаике и разгрома 10-й армии, согласился на помощь.
8 февраля из порта Неаполя был отправлен первый немецкий морской конвой. Эти войска были специально подготовлены для военных действий в Африке. Руководителем Африканского корпуса назначили генерал-лейтенанта Роммеля. По прибытии к месту назначения вверенный ему корпус должен был направиться в Триполи.
Как член Оси, Италия вступила во Вторую мировую войну и начала активные боевые действия против Франции и Англии в Северной Африке. Из Ливии (на конец 40-го года - итальянская колония) Муссолини погнал свои войска в Египет, прицеливаясь на захват Суэцкого канала. Британцы отступили. Но, продвинувшись на 90 км, итальянские военные остановились. Причин было несколько: отвратительное снабжение, недостаточная механизация и другое. Англичане не могли не воспользоваться моментом и в декабре пошли в контрнаступление - Ливийская операция, или операция «Компас».
Итальянцы не были готовы воевать в таких обстоятельствах и вынужденно ушли из Египта. Однако, при этом потеряли часть своей колонии – восточные территории Ливии. Британцы активно продвигались вперед. Для итальянцев положение становилось отчаянным. При благоприятном исходе боевых действий для Англии, Италия могла потерять стратегически важные пункты: Триполи, Бенгази и Тобрук.
Положение усугублялось огромными потерями бронетехники, артиллерии и авиации. В плен было взято более 115 тысяч итальянских военных. Наблюдая со стороны за «избиением» своего союзника в Северной Африке, Гитлер решил предложить Муссолини помощь. Предложение было сделано не столько из союзнических обязательств, сколько из опасения, что Италия в конечном итоге таких бесславных сражений потеряет контроль над важными для Германии транспортными коридорами.
Поддержка в виде немецкого Африканского корпуса генерал-лейтенанта Роммеля, прибыла в Африку 11 февраля. 14 февраля они уже были под Триполи и Сирт, ближе к линии фронта. В следующие месяцы, вплоть до конца мая 1941-го года в Северную Африку был переброшен весь Африканский корпус.
Зная о наличии у союзников в Северной Африке значительных танковых сил (в том числе танки «Матильда»), немцы вооружились новейшими танками PzKpfw III и PzKpfw IV, часть из них специально приспособили для действий в условиях пустыни.
Вмешательство Гитлера привело к тому, что итало-германские в Северной Африке насчитывали общий состав в 60 тысяч человек, на вооружении которых стояло 450 танков. Им противостояло 40 тысяч англичан, с 300 танками. В итоге боевые действия в Северной Африке начали перерастать из локального конфликта в самостоятельный театр военных действий.
Перевес в силах, подкрепленный грамотно проведенными действиями Роммеля, в корне поменяли ситуацию в Северной Африке.
Теперь англичанам пришлось «бегать» по пустыни, прячась от немецких танков.