Глава 1 - "Возвращение драконьей повозки"
База: WCT Translations, Ncode Syosetu
Покинув город Пристелла, Нацуки Субару и его группа продолжали двигаться на восток.
Их цель — восточный край мира, где простирались Песчаные Дюны Аугрии, место, которое избегали все живые существа.
Земля, где миазмы затуманивали разум путников, лишая их самоконтроля.
Там правили орды магзверей, чудовищ, которые беспощадно истребляли людей и пожирали всех на своем пути.
И, наконец, Шаула — Мудрец, постоянно охраняющий Сторожевую Башню и одолевающий любого, кто осмелится нарушить её покой и приблизиться к ней.
— Зная всё это, у меня невольно складывается ощущение, что мы идём на верную смерть.
Одного лишь упоминания о предстоящих препятствиях было достаточно, чтобы утратить весь боевой дух.
По правде говоря, те, кто решался отправиться туда, прекрасно понимая, что их ждёт, были либо самоубийцами, либо членами Культа Ведьмы. Во всяком случае, казалось, что они явно не дружат с головой.
Однако их группа не вписывается ни в одну из этих категорий: никто из них не был готов умирать. Скорее наоборот, они стремились выжить.
Цель экспедиции — подарить людям, потерявшим своё будущее, возможность обрести новую жизнь и вернуть утраченный лучик надежды.
Субару, сидя в покачивающейся драконьей повозке, тихо пробормотал что-то себе под нос, не отрывая глаз от лиц впереди. Его слова не остались незамеченными, и все, кто находился внутри повозки, обернулись к нему.
Всего было четыре разных взгляда, так что вместе с ним тут расположилось пятеро пассажиров.
— Нет, ничего особенного, Эмилия-тан. Просто, ну, неожиданно, что все здесь так хорошо ладят друг с другом.
Ответив на её вопрос, он пожал плечами.
По обе стороны от него сидели Эмилия и Беатрис, его верные союзники. Их присутствие рядом казалось естественным. Однако было ещё двое сидящих напротив.
— Неудивительно, что тебе так кажется. На самом деле, это меня тоже слегка поразило. Так что вполне естественно, что Нацуки-кун чувствует себя неуютно, хах.
Той, кто, громко смеясь говорила на кансайском, точнее, на диалекте Карараги, была Анастасия. Она многозначительно взглянула на него, поглаживая волосы рукой.
— Хотя, если мы говорим о "дискомфорте", я не уверена, что ты сможешь составить конкуренцию Юлиусу-сану.
— Сурово. Однако не стоит беспокоиться — я всё же рыцарь. Мне достаточно одной лишь ночи, чтобы привести мысли в порядок. Не говоря уже о том, что прошло несколько дней… обещаю, что с этого момента больше не позволю себе появляться в таком виде, как тогда.
— Как элегантно. В таком случае, постарайся не разочаровать мои ожидания.
В ответ на её саркастичные слова, Юлиус поклонился в своей привычной манере.
Как бы то ни было, он оставался самим собой. Полномочие Чревоугодия причинило ему много вреда, но оно затронуло лишь воспоминания окружающих, не повлияв на его собственные.
Поэтому другие начали вести себя с ним по-другому, но тот не изменился. Тогда Юлиус не смог сдержать свои эмоции, но теперь, судя по его словам, кажется, смирился.
Парень, сидевший напротив, не осмелился произнести эти слова вслух, хотя его глубоко поразила такая сила духа.
Безусловно, стойкость заслуживает похвалы. Субару тоже неоднократно сталкивался с чем-то подобным — понимание того, что его жизнь стёрта из памяти окружающих, и что больше нет никого, кто делил бы с ним общие воспоминания, оставляло глубокие раны.
Нацуки Субару, обладающий способностью возвращаться в прошлое благодаря Посмертному Возвращению, всегда хранил в памяти миры, о которых никто другой не знал.
Образы первых дней во владениях Розвааля мгновенно всплыли в его голове — как он пытался наладить отношения с жителями особняка, но всё время терпел неудачи и начинал заново.
После призыва в другой мир, попав в королевскую столицу, он решил помочь Эмилии, что привело к его приглашению в поместье. Там ему пришлось пережить четыре повтора, прежде чем наступил пятый, последний цикл.
С того момента только Субару сохранил память о тех четырёх мирах.
И по сей день он с ужасом вспоминает, как те, с кем он старался наладить хорошие отношения, в итоге обращались с ним, как с чужаком.
Эта боль и печаль никогда его не покинут.
— …В чем дело, я полагаю? Субару, почему ты вдруг начал гладить Бетти по голове?
— Не обращай внимания. Просто я очень благодарен тебе за то, что тогда ты меня спасла. Спасибо, большое спасибо.
— Ничего не понимаю, я полагаю. И еще, у меня волосы спутались… ты, конечно, можешь и дальше их гладить, но чуть помягче, в самом деле.
Придвинувшись ближе к Субару, Беатрис положила голову ему на плечо. Как и просила, он нежно гладил её, погружаясь в воспоминания о том моменте, когда был действительно спасён.
Во время той петли, только её отношение к нему оставалось неизменным. Они встретились до точки сохранения Посмертного Возвращения, из-за чего она продолжала вести себя с ним так же, как и прежде.
То, насколько сильно это помогло ему, останется для неё секретом.
— После этого Эмилия-тан спасла меня…
Эмилия выглядела озадаченной, услышав эти слова.
Её доброта, голос и тепло колен, на которые тот смог положиться — именно благодаря этому Субару оказался здесь.
Потому он осознавал всю силу Юлиуса, который смог справиться с этим вызовом в одиночку. Субару потребовалось целых четыре попытки и помощь других, чтобы преодолеть это испытание.
Но что, если бы рядом был кто-то, кто мог бы ему помочь?
Забытый Анастасией, изолированный от лагеря, потерявший связь с квази-духами и кого не помнил даже родной брат.
Будь бы так, всё сложилось бы гораздо лучше, подумал он.
— Ты уже долгое время пристально смотришь на моё лицо…. Что-то не так, Субару?
— Да так. Меня просто раздражает ухмылка на твоем лице, когда остальные называют тебя элегантным и изящным.
— Элегантный, изящный, такие красноречивые комплименты... Не ожидал услышать от тебя такую похвалу. Я даже счастлив. Хотя, нет, пожалуй, это преувеличение. Всё ведь в порядке вещей, не так ли?
— Я уж точно не собирался тебя хвалить, и меня чертовски бесит, когда ты так разговариваешь!
Юлиус, оставаясь верен своему стилю, ответил с ещё большей уверенностью, чем обычно, лишив Субару возможности что-либо возразить.
В Пристелле, в больничной палате брата, он выглядел настолько слабым, что в это трудно было поверить. Субару вспомнил, как сильно его шокировало это зрелище. Однако сейчас всё это в прошлом.
— Ты с Юлиусом так хорошо ладишь. Хм, а раньше отношения между вами были такими же?
— Эмилия-тан, ты всё неправильно поняла. Мы с ним никак не можем хорошо ладить. Видела меня только что? Конечно, нечем гордиться, но я никогда в жизни не смотрел на кого-то с такой злобой.
— Правда? Мне так не кажется… Ой, то есть я не о твоем взгляде, а о ваших отношениях. Хотя, честно говоря, глаза Субару всегда выглядят оооочень устрашающе.
— Всегда оооочень устрашающе!?
— Но мне нравятся глаза Субару. Говорю это от чистого сердца.
— Ах, чёрт... Вот бы запечатлеть этот момент и вырезать ту фразу про страшные глаза…
Эмилия с горькой улыбкой посмотрела на поникшего Субару. Затем она обратилась к Юлиусу, словно ища подтверждение своих мыслей. Он увидел её и мельком посмотрел на Субару.
— Не могу отрицать. Но мы действительно не так близки, как кажется. С моей стороны это всего лишь шаг навстречу.
— Тот факт, что ты мне уступаешь, уже довольно унизителен... Думаю, это будет бесить меня ещё сильнее.
— Прискорбно слышать. В таком случае, чего же ты на самом деле хочешь?
Юлиус искал поддержки у Эмилии, но она, услышав их разговор, лишь задумчиво поправила свои серебристые волосы.
— Похоже, что мы всё-таки довольно близки, да?
— Я думаю ответ и так очевиден.
— А? Ну, тогда да, мы хорошие друзья…
Эмилия всё ещё была в замешательстве, но Субару и Юлиус продолжали вести себя так, будто ничего не произошло. Это всё больше озадачивало её, в то время как Анастасия тихонько посмеивалась, прикрывая рот рукой.
Увидев её реакцию, Юлиус почувствовал облегчение и расслабил губы. Субару, наблюдавший за этим, находил эти мимолетные моменты между госпожой и рыцарем странными, ведь он знал, что за ними скрывается.
Анастасия, находившаяся среди них, не являлась настоящей Анастасией Хосин. Она была лишь подделкой с такой же внешностью.
На данный момент её тело находилось под контролем искусственного духа Ехидны — так называемой Шарфидны. Хоть она и утверждает, что не намерена захватывать его навсегда, вопрос доверия к ней всё ещё оставался открытым. Знающий эту тайну Субару мог лишь не выдать её Эмилии и Юлиусу, продолжая следить за Шарфидной.
— …Субару, прекрати, в самом деле.
Внезапно Беатрис окликнула парня, который вновь погрузился в свои раздумья. Сам того не осознавая, он растрепал её волосы, на что та с недовольством скорчила до жути угрюмую гримасу.
— О-о!? Прости, Беако! Ты всегда была такой очаровательной, а теперь вся твоя красота куда-то подевалась...
— Миловидность Бетти не испортится из-за одной лишь прически! К тому же, сейчас твоё лицо выглядит пугающе.
Отодвинувшись от своего подрядчика, она нервно пыталась привести волосы в порядок. Услышав её слова, он на мгновение растерялся, и Беатрис посмотрела на него со взглядом, полным сожаления.
— Не стоит так переживать, я полагаю… Бетти позаботится об этом, на самом деле. Если что-то пойдет не так, Бетти заметит это гораздо быстрее, чем Субару, я полагаю.
Увидев нарастающее в нём напряжение, она попыталась успокоить его. Беатрис была единственным человеком, кроме него, кто знал о подмене Анастасии.
Изначально Субару решил скрыть правду, чтобы избежать путаницы и других проблем, будучи уверенным, что Шарфидна не намерена полностью завладеть телом. Однако, на всякий случай, он всё же рассказал об этом Беатрис.
Обе они были искусственными духами, связанными с ведьмой Ехидной. Допустим если Шарфидна задумала что-то, она бы несомненно это почувствовала.
Однако, учитывая её чувства, вовлекать Беатрис в дела, связанные с Ехидной, казалось не самой лучшей идеей.
— Вместо того чтобы так волноваться, Субару лучше перестать строить из себя невесть что и не бояться просить помощи у других. Но сперва ты должен всё рассказывать Беатрис. Я обязательно тебя поддержу.
На этом их разговор подошел к концу.
Внезапно тишину, царившую в драконьей повозке, прервал шёпот Эмилии, выглядывающей вперёд из окна. Вдалеке, её взору открылся вид их конечной цели. Субару также заметил, как окружающая местность сменяется привычными пейзажами.
— Какая до боли знакомая дорога! Совсем скоро мы прибудем во владения Розвааля.
Все пассажиры обратили внимание на первый контрольный пункт, к которому они стремительно приближались.
Как уже было упомянуто в начале, целью их путешествия были Песчаные Дюны Аугрии — место, где им предстоит встретиться с мудрецом Шаулой. Однако, чтобы тщательнее подготовиться к такому долгому пути, они решили сделать остановку в поместье Розвааля.
Им требовалось обсудить множество вопросов, касающихся событий в Пристелле и предстоящей встречи с мудрецом, вместе с товарищами, которые находятся там.
Прежде чем продолжить путь к мудрецу, в ней заключался свой особый смысл.
Если рассматривать картину в целом, её значимость могла показаться несущественной для всего мира. Но для такого человека, как Нацуки Субару, всё совсем иначе.
Он прищурил глаза, пытаясь рассмотреть едва заметный вдали особняк.
Тем временем остальные пассажиры драконьей повозки молча наблюдали за ним.
Каждый взгляд отражал разные эмоции, но Субару не обращал на них ни малейшего внимания.
Драконья повозка прибыла в имение Розвааля спустя час после полудня.
Десятидневное путешествие, начавшееся из города Пристелла, подошло к концу.
Подъехав к особняку на драконьей повозке, он поблагодарил кучера и вышел из кареты. В этот же миг к нему подбежала миниатюрная горничная, которая на всех порах бросилась ему на шею.
Субару принял на грудь удар девушки и, едва удержав её в руках, отступил назад. Затем он нежно погладил её по голове, когда она оказалась в его объятиях.
— Внезапно-то как! Я чуть не умер от страха, Петра. Мы ведь не виделись почти месяц, как ты?
— Как видите, я в порядке. Но, Субару… сама, вам ведь пришлось столько всего пережить, правда? Письмо пришло только позавчера, и я всё это время очень волновалась. Вы опять поранились, да? Что-то ещё болит?
Петра аккуратно ощупывает его тело, оценивая раны и травмы, пока её рыжевато-каштановые волосы плавно колышутся из стороны в сторону. Субару, смеясь от щекотки, замечает, что остальные тоже выходят из повозки.
— Эй, Петра. Ты должна выполнять свои обязанности горничной в особняке, иначе Рам и Фредерика будут сердиться.
— …Хорошо. Расскажете мне всё позже.
Он только что вернулся, а уже успел потерять её доверие.
Приехав в Пристеллу за кристаллом, они мгновенно попали в самую гущу городских беспорядков. Поэтому беспокойство Петры было оправданным. Несмотря на то, что Субару и не намеревался ввязываться в дела с Культом Ведьмы, оправдания вряд ли помогут.
Особенно учитывая, что большинство целей Культа Ведьмы были непосредственно связаны с лагерем Эмилии.
— Уважаемые гости, благодарю вас за то, что вы проделали такой долгий путь. Я — Петра Лейт, служанка в этом особняке. Позвольте мне проводить вас.
Субару отмахнулся от мыслей, когда поприветствовавшая остальных Петра продемонстрировала свою учтивость и вежливость.
Юлиус подал руку Анастасии, помогая той спуститься с кареты. Увидев перед собою девочку, их лица озарились восхищением. Эмилия и Беатрис пытались сдержать гордые улыбки от происходящего.
— Несмотря на её возраст, она великолепно воспитана. Её манеры безупречны.
— Хотя, когда она бросилась в объятия Субару, всё выглядело несколько иначе.
Когда Юлиус поддержал улыбающуюся Анастасию, Петра невольно залилась румянцем от их слов. Тот посмотрел вниз на девочку, затем на Субару и произнёс:
— Ясно… Теперь я всё больше понимаю, почему тебя называют "лолимансером".
— Скажу сразу, Петра не настолько маленькая, чтобы быть "лолей", и даже если это так, то единственная "лоля", которой я повелеваю — это Беако. Так что, не заблуждайся.
— И Бетти тоже не считает, что настолько предана Субару, чтобы считаться "управляемой". Так что, Субару, и ты не заблуждайся на этот счёт.
Субару саркастично парировал колкость Юлиуса, однако Беатрис сумела упрекнуть его ещё более язвительным ответом.
Он сразу нахмурился и замолчал. Беатрис, вздохнув, подошла к Петре. Встав рядом, она слегка приподняла край её юбки.
— Кроме того, смотри, между Бетти и Петрой нет такой уж большой разницы... подожди-ка. Петра, мне кажется, ты немного подросла, и волосы длиннее стали...!
— Во-первых, прошёл целый месяц, а во-вторых, я сейчас очень быстро расту. Конечно, я становлюсь выше, и волосы будут длинными, если их не стричь. А вот Беатрис-чан навсегда останется такой же маленькой.
— Что за... какая несправедливость!
Петра засмеялась и крепко обняла ошарашенную Беатрис. Затем, наконец отойдя, она сказала:
— Ну что ж, идём в особняк... ха!
Когда тот уже собирался следовать за всеми, кто-то внезапно схватил Субару за воротник сзади. Издав сдавленный хрип, он обернулся и увидел перед собой Эмилию.
Она продолжала тянуть его до самой драконьей повозки позади.
— Субару, Патраш выглядит недовольной.
Задумавшись над её замечанием, он посмотрел на земных драконов спереди. Среди этих двух, тянущих повозку, был черный и выразительно красивый зверь, уставившийся на Субару косым взглядом.
Это был его любимый дракон, Патраш. И теперь, каждый раз, когда он встречался с ней глазами, она отводила их и недовольно рычала.
— Прошло уже десять дней, а ты так и не смог с ней помириться?
— Понимаю, но в этот раз я правда не считаю, что это моя вина...
Почесав затылок, Субару начал размышлять, как действовать дальше по отношению к этому неуступчивому дракону.
С самого отъезда из города, она то и дело, что постоянно дулась на него. После завершения сражения с Культом Ведьмы, он пришёл за ней в конюшню, и Патраш уже была в хмуром настроении.
Тогда у парня не было возможности побыть с той из-за ранения Отто.
Тем не менее, их дружба крепка, поэтому он обязан выяснить, что именно рассердило его любимого дракона.
— Я признаю, что оставил тебя одну в разгаре всего этого хаоса, но... Кха!?
Патраш внезапно взмахнула хвостом и ударила его так сильно, что тот упал в грязь. Если бы она умела говорить, наверняка бы воскликнула: «Точное попадание!». Как и следовало ожидать, она не знала пощады при атаке. Если Субару начинал отвечать не так, как ей хотелось, она без колебаний наносила молниеносный удар.
— Никогда бы не подумал, что такое может произойти... Совсем недавно я уклонялся от атак Регулуса, а тут не смог избежать обычного удара...
— Ты в порядке? Патраш снова решила помахать хвостом. Если ты не исправишься, она ведь сделает так ещё раз?
Эмилия помогла ему подняться на колени, пока он слушал её настораживающие догадки. Вновь взглянув на Патраш, Субару увидел, как черный дракон виляет хвостом из стороны в сторону, словно предупреждая: «Каждая последующая ошибка обойдётся тебе намного дороже!».
Охваченный ужасом, Субару почувствовал, как его горло пересохло. Теперь ему следует избегать таких необдуманных ответов.
— Не беспокойся, всё же твой дракон лишь пытается позаботится о тебе.
Однако столь внезапное появление Юлиуса с таким заявлением только взбесило парня. Субару указал пальцем на себя и Патраш, затем произнёс:
— Правда? Я весь в грязи. Это, по-твоему, забота?
— Истинную привязанность видно по глазам, верно? Патраш — дракон с тонкой душой. Вероятно, она сердится из-за того, что не смогла помочь тебе тогда, и за то, что ты не обратился к ней сам. Её недовольство собой, возможно, даже сильнее обиды на тебя.
— Неужели? Ты что, специально пытаешься выставить её героиней? Хватит уже!
Насколько правдивы были слова Юлиуса, оставалось неясным, но, по крайней мере, его речь заставила Патраш прекратить размахивать хвостом. Субару снова взглянул на неё, но она, как и раньше, отвернулась.
— Хм... едва ты это сказал, и она смутилась.
— Эмилия-тан тоже это видит? Подобные моменты не на шутку пугают меня, поэтому, пожалуйста, не делай так больше, Патраш.
Обратившись к ней, он осторожно протянул руку, и в итоге она, склонив голову, позволила ему прикоснуться к своей твёрдой чешуе. Холодная война, длившаяся целых десять дней, похоже, подошла к концу.
Петра не находила себе места. Время неумолимо шло, а они всё ещё оставались на переднем дворе, не сдвинувшись с места. Ей поручили проводить их, но та продолжала ждать в стороне.
— Если мы не вернёмся побыстрее, сестрёнка Рам опять начнёт ругаться...
— Если у тебя нашлось время попереживать об этом, значит, ты недостаточно постаралась.
Раннее суетившаяся Петра испуганно выпрямилась при звуке знакомого голоса. Обернувшись, она увидела, что к ним направляется служанка с розовыми волосами.
Несомненно, это была Рам. Поймав её взгляд, девочка замерла словно статуя. Рам медленно посмотрела на гостей и Субару, после чего сказала:
— Я уже думала, что Петра наконец-то справляется со своими обязанностями, но как только решила её похвалить — случается такой провал... Рам действительно разочарована.
— П-простите, сестрица Рам… насчет моей работы, вы действительно собирались признать меня?
— Да. Твоя еда вкуснее, чем у Рам, ты лучше справляешься с уборкой, чем Рам, стираешь более тщательно, чем Рам, и встаёшь раньше, чем Рам. Я уже почти признала это.
— Как раз таки тут тебе нужно больше усомниться в себе!
Каковы шансы, что такая опытная горничная позволит уступить девочке с годичным стажем? Несмотря на скорость обучения Петры, её нельзя воспринимать всерьёз как конкурентку.
В ответ на возглас Субару, Рам, как всегда, фыркнула:
— Зачем сомневаться в себе? Рам верит в себя и свои силы.
— Я всегда думал, что эта часть тебя — единственное, что поистине заслуживает уважения.
На её громкое и уверенное заявление, он ответил с лёгким удивлением.
На самом деле, такому оптимизму и непоколебимости действительно стоит позавидовать. Тем не менее он считает, что ей правда не помешает быть немного самокритичнее.
— Если это случится, то это уже будет не та Рам.
— Жуткая мысль. Кроме того, не думаю, что будет неприлично задерживать гостей здесь ещё дольше. Давайте поторопимся.
Субару согласился с пренебрежительными словами Рам.
У входа прошло гораздо больше времени, чем следовало. Если они не уйдут сейчас, Фредерика или Розвааль могут заглянуть сюда.
Что подумают кандидаты на трон и маркграфы, если увидят их здесь?
Рам, ведущая их, похлопала Петру по плечу, чтобы помочь ей расслабиться. Когда Эмилия окликнула её, она, не оборачиваясь, ответила: «Да».
— К счастью, когда письмо пришло, он уже находился в особняке. Уверена, у вас есть много тем для обсуждения.
— Да, произошло множество всего.
— Количество людей уменьшилось по сравнению с тем, как вы уезжали. Гарф и Отто погибли?
— Черта с два я позволю им умереть! Они не умерли! Они просто вернутся немного позже из-за своих травм!
Как раз в тот момент, когда Субару собирался перейти к теме письма, его мысли были прерваны. Рам же равнодушно пожала плечами.
— Мужчина, лишённый уверенности в себе, быстро демонстрирует свои слабости. Особенно если у него, как у Барусу, дно с дырой, и всё содержимое вытекает. А пустое дно — это худшее, что может произойти.
— Это очень неприятно слышать, прекрати! К слову, что более важно…
Перед их отъездом из Пристеллы они отправили письмо в особняк. Учитывая его содержание, им должно быть ясно, что их возвращение лишь временное.
И когда Субару пытался подобрать слова для обсуждения второй его части, Рам внезапно прервала того, подняв палец:
— Я ведь говорила, будь более уверенным. Розвааль-сама здесь... И "Спящая красавица", и "Тюремная комната" готовы. Хотя...
Рам остановила саму себя на полуслове, а затем осторожно облизала губы.
Слегка увлажнив кончиком языка свои розовые губы, она продолжила:
— Хотя ни одно, ни другое не было делом рук Рам. Это была работа Фредерики и Петры.
— Тогда с чего это у тебя такое гордое лицо?
Как бы то ни было, несмотря на прошедший месяц с их последней встречи, она оставалась такой же.