Встреча со змеей. Глава 1
Количество глав: 3 тома. 104 главы
Жанр: b+l, древнее время, фэнтези, романтика, повседневность, трагедия, зверолюди, приемные дети, предательство, спокойный и умный главный герой, хитрый главный герой, смерть близких, демоны, инвалидность, дискриминация, собственнические персонажи, насилие.
Облиться горячим чаем — это все равно что вылить себе на голову тазик собачьей крови.
Демон-змей не смог сохранять спокойствие и, укусив в ответ, обнаружил, что на самом деле не имеет значения, укусит он его или нет.
Этот человек всё равно бы умер.
Трогательная история о смертном и змееподобном демоне, которая началась из-за чашки горячего чая. И об их связи, длившейся три жизни.
Инцидент произошёл слишком внезапно.
С громким «бам!» небольшая фарфоровая чаша, расписанная синими цветами, упала на землю, дважды перекатилась и разбилась на несколько мелких кусочков. В то же время с высоты упал старый, хорошо отполированный латунный колокольчик, дважды прозвонивший в знак тревоги, прежде чем наклониться и остановиться рядом с разбитыми осколками.
«Молодой господин… Молодой господин… Кто-нибудь, помогите! Молодого господина укусила змея!…»
Резкий голос пронзил редкий солнечный весенний полдень. Тотчас же по некогда мирному и безмятежному горному двору разнеслись торопливые шаги, сопровождаемые звуком опрокинутых в панике предметов.
Глаза Шэнь Цинсюаня расширились, когда он попытался разглядеть существо, укусившее его, но зрение затуманилось, словно тонкая вуаль закрыла глаза. Как бы он ни старался, ничего не мог разглядеть отчетливо. Глубокий страх перед силой яда поднялся внутри него, но мрачная мысль промелькнула в его голове: человек предполагает, а Бог располагает. Он представлял себе бесчисленные способы умереть, но никак не ожидал, что его конец придет от змеиных клыков.
С этой мыслью он почувствовал странное спокойствие. Он закрыл глаза, смутно осознавая, что приближающиеся слуги поднимают его со стула, отчаянно зовут врача и приносят противоядия.
После этого он больше ничего не знал.
Весть о том, что старшего сына семьи Шэнь укусила змея, разнеслась по горным лесам, словно птицы на крыльях. Пока я пила чай, некогда спокойная горная тропа наполнилась звуком приближающихся копыт.
Лошади и паланкин с мягкими вуалями прибыли одна за другой и остановились у входа в горную виллу. Всадники и знатный человек в паланкине быстро спешились, вошли на виллу и, не дожидаясь каких-либо формальностей, поспешили в комнату Шэнь Цинсюаня.
Мужчина, лежавший за зелёными марлевыми занавесками кровати, крепко закрыл глаза. Тёмно-фиолетово-чёрный оттенок зловещего предзнаменования расползся по его лбу, и постепенно эта тяжёлая краска покрыла всё лицо. Его изначально бледные губы казались неестественно красными на фоне потемневшего цвета лица, придавая ему ужасающий вид — отчасти человек, отчасти призрак.
«Сяо Сюань!» — воскликнул старейшина, виски которого слегка покрылись инеем от возраста, его голос дрожал от горя. — «Мой сын!» Он хотел сказать еще, но мог лишь рыдать.
«Старый господин», — поспешно перебил его стоявший рядом управляющий, напоминая: «Сейчас не время для скорби. Самое важное сейчас — спасти жизнь молодого господина».
«Да, да». Слова управляющего вернули старого господина семьи Шэнь к реальности, он быстро поднялся, прикрыв лицо рукой. Дрожащим голосом он спросил стоявших рядом слуг: «Вы дали ему противоядие?»
«В горах часто водятся змеи, насекомые, крысы и муравьи, поэтому мы всегда держим под рукой противоядия. Мы уже дали молодому господину таблетку, специально предназначенную для отравляющих веществ от змеиного яда, но… похоже, она не очень помогает».
«Что это была за змея? Кто-нибудь смог её хорошо рассмотреть?» — с тревогой спросил стюард.
«В тот момент всё было слишком хаотично. Я не смог разглядеть её отчётливо. Она свернулась кольцом на решётке во дворе, частично скрытая ветвями… Я лишь мельком увидел, но она была толщиной с миску…» Слуга жестикулировал, но как только он закончил, его сильно ударили по лбу. Управляющий сердито отругал его: «Ты, жалкий дурак, несёшь чушь!» Игнорируя крики слуги, управляющий повернулся и объяснил хозяину дома Шэнь: «Хозяин, я провёл свою молодость в горах и никогда не слышал о змее такой толщины. Разве что питон, но питоны, хоть и большие, редко кусают людей, и их яд не такой сильный. Этот дурак, должно быть, преувеличивает, чтобы избежать наказания».
Глава семьи Шэнь, встревоженный и обеспокоенный, не стал зацикливаться на этом и сердито приказал слуге уйти.
«Куда его укусили?» — спросил управляющий дрожащую служанку, стоявшую у дверного проема. Она была личной служанкой Шэнь Цинсюаня.
«На запястье», — ответила служанка, побледнев. «Сегодня светило солнце, и молодой господин хотел погреться на солнце, поэтому я, как всегда, вывезла его во двор на каталке. Обычно в это время молодой господин пьет цветочный чай, поэтому я заварила его и собиралась принести что-нибудь перекусить. Я только отвернулась, когда услышала, как чашка упала на пол. Когда я обернулась, молодой господин уже был укушен…» Слезы навернулись на глаза служанки, когда она говорила это, она была на грани слез.
«Да, это правда. Тот человек не врал. Змея действительно была толщиной с чашу, свернувшаяся кольцом на перилах. Когда я её увидел, она как раз втягивалась. Она была совершенно чёрной, за исключением золотистых пятен на брюхе. За годы службы молодому господину в горах я видел, как убивали много змей, но такой большой я ещё не видел…»
«Неужели оно действительно такое большое?» — у стюарда всё ещё оставались сомнения.
Девушка упала на колени, рыдая и ругаясь: «Это такое серьезное дело, как я смею лгать? Если в моих словах есть хоть капля лжи, пусть меня ждет ужасная смерть!»
Пока управляющий сравнивал показания, хозяин дома Шэнь, сдерживая скорбь, осматривал рану сына и поднял запястье старшего. Укус змеи уже был разрезан крест-накрест, и он почувствовал небольшое облегчение, зная, что находчивый слуга сделал надрез, чтобы отсосать яд. Однако яд был очень сильным, и за такое короткое время он лишил взрослого мужчину сознания. Яд, вероятно, уже достиг его легких, что затрудняло его выведение.
Держась за тонкое, бледное запястье, глава семьи Шэнь был охвачен горем. Говорят, старший сын — опора семьи, но у него не было детей до тридцати лет. Затем, когда Шэнь Цинсюаню было восемь лет, он упал в ледяной пруд. Хотя его и спасли, он перенес высокую температуру, из-за которой потерял дар речи, а ноги получили необратимые повреждения, приковав его к постели на всю оставшуюся жизнь. Он думал, что если бы он просто хорошо заботился о сыне, не ожидая от него славы или богатства, то богатства семьи Шэнь было бы достаточно, чтобы обеспечить безопасность и благополучие его старшего сына. Но теперь, в двадцать семь лет, его сына укусила змея.
«Проклятое чудовище!» — пробормотал он себе под нос, чувствуя непреодолимое желание схватить змею и разорвать её на части.
«Господин, пожалуйста, не волнуйтесь», — снова попытался утешить его верный управляющий семьи Шэнь. «Молодой господин всегда был слаб, и с тех пор, как он живет в горной вилле, мы запаслись множеством редких лекарственных трав. Возможно, еще есть способ спасти его».
«Учитель, помните ли вы две пилюли, которые вам преподнесли наши торговые партнеры из южных земель во время Праздника середины осени два года назад? Говорили, что они лечат от всех видов отравлений».
«Да, я помню. Я сохранила эти таблетки… Они действительно эффективны?»
«Я не уверен, но слышал, что южные земли болотистые и кишат ядовитыми существами. Эти таблетки действительно могут обладать чудодейственными свойствами».
«Тогда приведите их немедленно!» Глава семьи Шэнь быстро встал.
Лекарство быстро принесли, растворили в теплой воде и дали Шэнь Цинсюаню. Когда попытались дать ему лекарство, его челюсть была плотно сжата, а мышцы щек напряжены. Казалось, он едва держится за жизнь.
Все присутствующие в комнате были охвачены ужасом, и атмосфера была гнетущей.
С наступлением ночи слуги зажгли масляные лампы, отбрасывая мерцающие тени по всей комнате.
Дверь в комнату Шэнь Цинсюаня открывалась и закрывалась снова и снова, когда люди приходили и уходили.
Однако никто не заметил фигуру, молча стоящую в меняющихся тенях, отбрасываемых лампами.
Длинные черные волосы, ниспадающие до пояса, фигура в черных одеждах, руки сложены за спиной. Древние узоры, вышитые золотой нитью на воротнике, были едва различимы, выражение его лица было холодным, губы сжаты в тонкую линию. Он стоял там, неизвестно сколько времени.
Никто его не заметил, и даже те, кто проходил мимо, даже не взглянули в его сторону. Если бы кто-то его увидел, он бы ни за что не проигнорировал этого человека, который казался воплощением бога смерти.
Однако никто и не подозревал о его присутствии.
Шэнь Лаое (старый господин Шэнь) был измотан и физически, и морально. Он хотел оставаться рядом с сыном, но возраст жестоко ограничивал его глубокую отцовскую любовь. Был конец февраля, и хотя весна пришла, ночи все еще были холодными. После нескольких тихих кашлей Шэнь Лаое почувствовал тупую головную боль. Под уговорами дворецкого, несмотря на свое нежелание, он пошел в боковую комнату, где тепло горел жаровня, и лег на мягкую кушетку.
В комнате Шэнь Цинсюаня оставались только дворецкий и трое слуг, которые следили за порядком.
Прошло еще два часа, и прежде слабое дыхание Шэнь Минсюаня постепенно стало ровным и сильным. Человек, неподвижно стоявший в тени, слегка приподнял глаза, в его взгляде мелькнуло удивление. Он не верил, что какое-либо лекарство в этом мире действительно может нейтрализовать его яд.
И действительно, после того как он некоторое время смотрел на хрупкого и слабого мужчину, лежащего на кровати, он все понял. Это было то, что они называли «последним сиянием заходящего солнца».
Эти противоядия в лучшем случае могут лишь немного отсрочить наступление времени. Излечить яд? Чистое заблуждение.
Шэнь Цинсюань изо всех сил пытался пошевелить веками. Они казались тяжелыми, как тысяча кошек, и открыть их было невозможно.
Однако служанка, стоявшая рядом с ним, заметила это и радостно воскликнула: «Молодой господин, молодой господин!»
Ее голос был полон безудержной радости, пробуждая маленький дворик и горный лес, которые только что уснули.
Вскоре Шэнь Лаое, закутанный в плащ и не успевший обуться, пошатываясь, подошел и всю дорогу кричал: «Сюаньэр, Сюаньэр… Сюаньэр, ты проснулась? Отец так волнуется…»
Возможно, звонок отца придал Шэнь Цинсюаню сил. Его постоянно дрожащие веки с трудом двигались и наконец открылись. На мгновение взгляд стал рассеянным, затем постепенно сблизился, и в глаза вернулась хоть какая-то жизненная энергия.
Шэнь Цинсюань слегка приоткрыл рот, но ни звука не вырвалось.
Однако все понимали, что он хотел сказать: «Отец».
«Да, отец здесь…» По лицу Шэнь Лаое мгновенно потекли слезы. Он, дрожа, держа сына за руку, перестал заботиться о сохранении достоинства старшего брата и пробормотал: «Цинсюань, тебе лучше? Если тебе станет лучше, отец сможет успокоиться…»
Шэнь Цинсюань собрал все свои силы, едва сумев выдавить улыбку из себя. Но в глубине души он понимал, что на этот раз ему не выживет. Всё его тело онемело, парализовав. При каждом вдохе в рот и нос проникал металлический привкус, а зрение то темнело, то становилось мелькающим.
Ощущение надвигающейся смерти, вероятно, было примерно таким же.
Бояться было нечего, на самом деле. Для такого человека, как он, смерть была не так страшна, как жизнь.
Больше всего ему не хотелось оставлять своих родителей и младшего брата…
Семья была единственной опорой, которая поддерживала его в поисках радости жизни все эти годы. Каждый раз, когда он представлял себе горе и печаль своих родителей после своей смерти, его сердце сжималось от отчаяния.
Он не боялся смерти, потому что отказывался от жизни. После стольких лет, проведенных в инвалидном кресле, неспособный позаботиться о себе, он к этому привык. Забыть о детских мечтах о скачках верхом на лошади теперь было не так уж и сложно.
Но его организм с каждым годом слабел.
Раньше ему иногда удавалось погреться на солнышке, если кто-то подталкивал его к прогулкам по горам и лесам.
Однако за последние два года ситуация значительно ухудшилась. Даже легкий ветерок мог приковать его к постели на несколько дней, и каждая последующая болезнь была хуже предыдущей. В конце концов, он мог вставать с постели лишь раз или два в месяц.
Зимой он почти не выходил на улицу, даже окно открывал крайне редко.
Наконец, оправившись от болезни, он захотел погреться на солнышке, но потревожил змею, которая только что вышла из спячки и тоже вышла погреться на солнце.
Думая об этом, Шэнь Цинсюань невольно горько усмехнулся. Он подумал про себя, что ни ему, ни змее не доставляет удовольствия это загорание.
В глубине души он понимал, что змея свернулась кольцом на перилах, греясь на солнце, пока он сидел на стуле. Человек и змея занимались своими делами.
Они могли бы мирно сосуществовать, греясь на солнце, а затем вернуться домой.
Но, к несчастью, в его чашку с чистым чаем каким-то образом упал кусочек грязного листа. Будучи по натуре привередливым, он, недолго думая, вылил горячий чай.
В тот момент он еще не видел змею. К тому времени, как он понял, что что-то не так, чай уже был налит и обжег блестящую чешую змеи.
Рука, которую не удалось вовремя отдернуть, была укушена змеей, испуганной внезапной болью.
По правде говоря, это была скорее его вина, чем вина змеи. Такая горячая вода напугала бы любое существо и заставила бы его ответить тем же, будь то змея или кролик.
Это была поистине величественная змея. Он успел лишь мельком взглянуть на неё, прежде чем сильная боль отвлекла его внимание. Но Шэнь Цинсюань всё ещё помнил, что змея была вся чёрная, а когда она сворачивалась кольцом и поднимала голову, её шея и брюхо были золотистыми, ослепительно сверкая в лучах послеполуденного солнца. Он хотел рассмотреть её поближе, но зрение затуманилось. Он даже не знал, не была ли змея ранена кипятком.
Говорят, что такие безногие существа покрыты мелкой чешуей, поэтому им вряд ли удастся причинить вред чашкой горячего чая.
Внезапно его зрение погрузилось во тьму, даже голос отца затих. Шэнь Цинсюань попытался сосредоточиться на том, что говорил отец, но слышал лишь гул в ушах. Из этого гула доносились обрывочные фразы, но ни одна из них не достигала его сознания. Шэнь Цинсюань понимал, что говорит отец, но как бы он ни старался, не мог разобрать ни слова.
Шэнь Цинсюань знал, что его время пришло, но не мог понять, что он чувствует больше: печаль или облегчение. Он всегда знал, что умирает, но наступление этого момента все равно застало его врасплох.
Связи в его сердце заставляли его в последний раз взглянуть на мир, в котором он прожил более двадцати лет. Хотя у него уже не оставалось сил дышать, Шэнь Цинсюань упорно заставил себя открыть глаза, собирая последние остатки своих рассеянных сил, чтобы посмотреть на свою семью. Он пристально смотрел на них.
Его отец, хорошо сохранивший свой возраст, но теперь выглядевший хрупким, старый дворецкий, неустанно служивший семье Шэнь всю свою жизнь, служанка, которая плакала от слабости, и все эти знакомые лица, которые с преданностью заботились о нем на протяжении многих лет… Взгляд Шэнь Цинсюаня скользнул по каждому из них, его губы изогнулись в легкой улыбке, словно он прощался.
Его улыбка была едва заметной, но на его нынешнем лице, которое было на три части человеческим, а на семь — призрачным, она выглядела гротескно.
Но это передавало глубокую, отчаянную привязанность к жизни и смирение со смертью.
Возможно, эта улыбка была слишком броской. Холодный, невозмутимый мужчина, наблюдавший за происходящим из тени с самого начала, приподнял веки, и впервые в его бездонных темных глазах появились проблески удивления.
Скачать новеллу целиком, файлами FB2 и epub,
можно в нашем блоге Boosty =)