После перерождения я полюбил Звезду Бедствий. Глава 13
В бухте Байшуй, на лодке семьи Лу.
Едва рассвело, из всей семьи только Су И встал рано. Такой распорядок дня у него был круглый год: вставал первым, ложился последним.
После пробуждения нужно было сначала вынести домашний ночной горшок, вымыть его дочиста, затем вернуться, вскипятить воду, приготовить завтрак, и ещё приготовить воду для умывания Лю Ланьцао и её троих детей.
Всё это нужно было делать очень осторожно и тихо, иначе, если разбудить любящего поспать Лу Юя, последуют жалобы или язвительные замечания.
С тех пор как он прибыл в семью дяди, так пролетело более десяти лет. Когда дядя был жив, он делал это в благодарность за то, что семья приютила его. После смерти дяди, во-первых, он чувствовал вину перед ним, а во-вторых, если он делал хоть немного меньше, тётя начинала его отчитывать.
И если бы только отчитывала. У его тёти был скверный характер, она могла урезать ему еду: там, где полагалась целая чаша, оставляла половину, где должно быть два приёма пищи, давала только один.
К тому же у него каждый день было столько работы, что даже не было времени пойти на берег поискать себе что-нибудь поесть. Из-за этого приходилось быть ещё более покорным и работать вдвое больше, только чтобы получить несколько лишних глотков еды.
Раньше у них случались споры из-за всё более явных придирок тёти, ведь даже глиняная кукла имеет характер, не говоря уже о живом человеке. Но одна фраза тёти: "Если бы твой дядя по доброте душевной не приютил тебя, возможно, ты бы сегодня и не был жив", как невидимая пощёчина, заставляла его проглотить все слова обратно.
По сути, он уже давно был вынужден привыкнуть, но сегодня действительно было трудно терпеть.
Несколько дней назад, когда пришёл ветер, Лю Ланьцао заставила его спать у входа, чтобы защищать от ветра тех, кто спал внутри. Ночью, когда пошёл дождь, не только ветер был сильным, но и капли дождя просачивались внутрь, промочив его до костей.
В шестом месяце спать на лодке очень душно, и у него не было постельных принадлежностей. После переезда в каменный дом на горе, Лю Ланьцао, опасаясь ночного холода, приготовила одеяла только для Лу Юя и младшего сына Лу Фэна, чтобы они не простудились, естественно, для Су И ничего не досталось.
После такого испытания на следующий день у Су И поднялась температура, болели кости, его тошнило от любой еды, хотя так называемая еда состояла всего из двух чаш прозрачного рисового отвара, одной солёной сушёной рыбы и половины заплесневелой лепёшки из грубого риса.
Лю Ланьцао обвинила его в растрате продуктов и сказала, что когда болеешь, голодание помогает быстрее выздороветь. На следующий день она вообще не дала ему еды, заставив лежать в углу комнаты.
Только когда кто-то со стороны заметил, что нельзя допустить, чтобы болезнь стала слишком серьезной и привела к смерти, что принесло бы несчастье, Лю Ланьцао неохотно сварила ему отвар из собранных в горах трав.
Отвар был таким горьким, что язык немел, после питья его прошиб холодный пот, но к ночи жар действительно спал.
Когда тело перестало так сильно гореть, Су И подумал, что пережил кризис, но проснувшись сегодня, понял, что серьёзную болезнь не так легко победить - голова всё ещё была тяжёлой, тело знобило, лоб не был горячим, но выдыхаемый воздух казался обжигающим. Он был слаб, руки и ноги не были такими проворными, как обычно, и в полузабытьи он задел деревянный таз, создав громкий шум.
Лу Юй проснулся, перевернулся и начал ворчать.
Когда он заговорил, проснулся и Лу Фэн. Будучи маленьким и не выспавшись, он начал капризничать, что разозлило Лю Ланьцао, и она вышла из каюты, обращаясь к Су И:
— С самого утра гремишь, кому показываешь характер? Может, разленился, лёжа в доме последние дни? Если не хочешь работать, убирайся подальше, думаешь, мне нравится кормить такого старого холостяка, который даже замуж выйти не может!
Лю Ланьцао была в ярости и прогнала его, сказав, что он может не готовить завтрак.
Су И понимал, что это означает, что ему не достанется завтрака, но перед лицом такой тёти и язвительного двоюродного брата в каюте, он сейчас предпочитал держаться подальше.
Что касается завтрака, это, вероятно, была бы ещё одна чаша жидкой рисовой похлёбки и рыбьи головы и хвосты, оставшиеся после их еды. Лучше уж пойти на пляж или в мангровые заросли во время отлива, и если повезёт, он сможет найти птичьи яйца и поджарить их.
— Тогда я пойду ловить креветок.
Су И умел делать креветочную пасту по собственному рецепту. Никому неизвестно, как он её готовил, но вкус получался особенный, не такой, как у других. Когда он продавал её в городе, торговля шла хорошо. Однако деньги от продажи пасты редко оставались у него - большую часть забирала Лю Ланьцао под предлогом накопления его приданого, хотя правда ли это, было очевидно всем.
Поскольку Лю Ланьцао рассчитывала на деньги от продажи креветочной пасты, каждый раз, когда он говорил, что идёт ловить креветок, она становилась более сговорчивой и не слишком придиралась к тому, как долго его не было.
И в этот раз так же - Лю Ланьцао промолчала, что означало согласие, и Су И просто взял креветочную сеть и деревянное ведро и тихо ушёл.
Идя по берегу, он чувствовал боль в голове и животе. Он жалел, что не выпил несколько глотков горячей воды до того, как проснулась тётя - хотя бы согрел бы свой желудок.
Сейчас даже при виде устриц он не хотел есть, боясь, что его стошнит после первого же укуса. Что касается птичьих яиц, неизвестно, есть ли они, мангровые заросли далеко, и сегодня не было большого отлива, без лодки он туда добраться не мог.
Как печально, во всей бухте Байшуй, кроме лодки тёти, ему некуда было идти, и даже чашку горячей воды попросить было не у кого.
Су И с горькой усмешкой скривил губы.
Он часто ненавидел себя за то, что родился гэром. Будь он обычным мужчиной, даже если бы к нему плохо относились, по крайней мере он мог бы жить самостоятельно. А гэр мог покинуть дом, только выйдя замуж за мужчину, но кто захочет взять в жёны такого несчастливого гэра как он?
В этот момент Су И словно снова услышал слова, сказанные в тот день Чжун Мином.
Молодой мужчина сказал, что Су И не приносит несчастье и никому ничего не должен.
Волоча креветочную сеть и погрузившись в свои мысли, Су И незаметно ушёл далеко. Когда он очнулся, то уже был у подножия утёса на каменистом пляже, куда редко кто заходил.
Здесь не ловили креветок, но среди рифов было много всего, раньше он находил птичьи яйца именно в пещерах этих утёсов. Раз уж пришёл сюда, он чувствовал себя обессиленным и не хотел возвращаться назад, просто хотел найти камень и присесть отдохнуть.
Только Су И подумал, куда положить мешающую сеть для креветок, как вдруг услышал впереди шаги. Он всегда старался избегать людей, по возможности не встречаться с жителями бухты, особенно в таких пустынных местах. Поэтому первым делом он свернул сеть, прижал её ногой и спрятался за скалой.
Сначала он подумал, что это кто-то из трудолюбивых жителей морского поселения пришёл рано утром собирать морепродукты или ловить рыбу и крабов на крючок, но когда человек подошёл ближе, он с любопытством выглянул из-за камня и понял, что это не так.
Проходивший мужчина был Фэн Бао из семьи Фэн, он крался подозрительно, а в обеих руках нёс несколько огромных живых омаров, крупных и мясистых - такие на городском рынке могли стоить один-два ляна серебром за штуку!
Су И был уверен, что эти омары достались ему нечестным путём.
Почему он так решил? Потому что репутация у Фэн Бао была ужасная.
В прошлый раз, когда Лю Ланьцао говорила Лу Юй о плохой репутации Чжун Мина в бухте Байшуй, по сравнению с Фэн Бао это было ничто.
Плохая репутация Чжун Мина заключалась в том, что он не довольствовался жизнью "морского человека", каждый день бегал в город - скажешь, что он никчёмный, так у него там хорошие связи, скажешь, что он преуспевающий, так карманы у него всегда пустые. А вот о Фэн Бао нельзя было сказать ничего хорошего. Как и Чжун Мин, тот был сиротой, вырос с бабушкой, жил на помощь от клана, но когда вырос, стал заниматься нечистыми делами. То развяжет верёвку и стащит сушёную рыбу у одной семьи, то вытащит несколько креветок из сети у другой - вещи не очень ценные, но людям неприятно.
Жаловаться старосте было бесполезно, мало того, что никто не видел, как он ворует, так ещё и его бабушка была влиятельным человеком: в почтенном возрасте, старшего поколения, её покойный муж был в хороших отношениях со старостой и даже спас ему жизнь в море. Без её мужа староста бы кормил рыб в море уже двадцать лет назад, но что с этим поделаешь? Только слегка пожурить и закрыть дело.
По таким мелким делам, если староста не даст хода, нельзя было обратиться в уездную управу.
Поэтому все эти годы Фэн Бао продолжал воровать снова и снова, а жители поселения считали эти потери как корм для крыс.
Су И проводил его взглядом, нахмурившись, не зная, у кого на этот раз украл Фэн.
Когда он встал, в глазах потемнело, и он едва не упал, успев схватиться за камень. Когда наконец пришёл в себя, обнаружил, что весь покрыт холодным потом, затем, не сдержавшись, схватился за живот и его вырвало, хотя выходить было нечему.
Подумав о том, что раз Фэн Бао украл чьих-то омаров, впереди наверняка есть люди, он не хотел видеть их недовольные лица или прятаться, поэтому, не пытаясь храбриться, просто сел на месте и стал рассеянно смотреть на море перед собой.
Чжун Мин положил омаров на берег и нырнул в другом месте. Хорошей новостью было то, что он не встретил ту черепаху, плохой - что омаровых нор здесь было действительно меньше, чем в предыдущем месте. Так что появление той черепахи там было совсем не случайным, она была очень умна, неудивительно, что осмеливалась грабить на дороге.
Чжун Мин провёл в воде ещё некоторое время, поймал восемь омаров и одну немаленькую чёрную рыбу.
На обратном пути он увидел множество гребешков, лежащих на песчаном дне. Он спустился и стал граблями отправлять их в сетку. Испуганные гребешки уплывали прочь, хлопая створками, словно аплодируя - выглядело забавно.
Он подумал, как жаль, что его младший брат болен, иначе можно было бы научить его задерживать дыхание и плавать, чтобы в будущем он нырял вместе с ним.
Морское дно такое обширное, намного интереснее, чем смотреть на людей на суше.
Гребешков было очень много, не меньше сотни на глаз. Чжун Мин не стал забирать всех, выбрал только крупных, набрал несколько десятков и остановился - примерно десять штук весили около цзиня.
Подсчитав: больше десятка омаров, одна чёрная рыба, сетка гребешков - можно выручить несколько лянов серебра, достаточно, чтобы отвести младшего брата к врачу и купить лекарства.
Он чуть не рассмеялся, находясь в воде, и когда его голова показалась над поверхностью, он всё ещё улыбался. Но когда он второй раз вышел на берег и увидел, что сеть разорвана, а все омары исчезли, оставив лишь несколько ярко-красных морских звёзд, улыбка застыла на его лице.
Кто бы мог подумать, что и он станет жертвой вора, причём такого дерзкого! Девять украденных омаров, даже если считать по одному цяню за штуку, это девятьсот вэней, а ведь крупные стоили больше двух цяней - в сумме немалые деньги!
Чжун Мин помрачнел. Он сложил новопойманных омаров вместе с морскими звёздами и гребешками, налил воды в деревянное ведро для чёрной рыбы и поспешно оделся.
В деревне немного людей, способных на такое, и он не позволит этому делу просто так сойти с рук.
Он был уверен, что вор ещё не ушёл далеко, и широко зашагал вперёд быстрым шагом, глядя прямо перед собой, двигаясь по каменистому пляжу как по ровной земле.
Несмотря на спешку, краем глаза он вдруг заметил знакомый силуэт: из-за скалы виднелись плечи в потрёпанной серой одежде, с одной стороны свисала мягкая коса, плечи были узкими и худыми - кто это мог быть, как не Су И?
Чжун Мин никогда не заговаривал первым с девушками и гэрами, но с Су И он уже нарушил это правило несколько раз.
Думая, что раз уж встретил его, надо рассказать о котёнке, он окликнул его, но не получил ответа. Чжун Мин почувствовал, что что-то не так, тут же забыл о погоне за вором, положил ведро и сеть поблизости и подошёл проверить.
От увиденного у него ёкнуло сердце: Су И сидел, прислонившись к мокрой скале, с белым как мел лицом и закрытыми глазами, похоже, потеряв сознание.