"Мы должны работать и работать независимо от политики. Башни, котлы и стропила нужны, и мы будем нужны» - Владимир Шухов
В мировой истории инженерного дела вряд ли найдется личность более талантливая и многогранная, ученый, внесший неоспоримый вклад в развитие нефтегазовой отрасли, архитектуры и строительства. Владимир Шухов, которого еще при жизни называли "первым инженером России" во многом опередил свое время - его изобретения способствовали развитию экономики страны и определили будущее нефтегазовой промышленности. Конструктор, чьи работы отличаются одновременно оригинальностью, простотой и изяществом, находят широкое применение и в настоящее время.
Свое первое изобретение - паровую форсунку, Шухов запатентовал еще студентом. До этого мазут, образовывающийся в ходе переработки нефти, из-за тяжелого возгорания считался отходом и просто сливался в реки и котлованы. Форсунка Шухова позволила распылять густой мазут при помощи водяного пара, что сделало его отличным топливом для паровых двигателей.
Получив за отличное окончание Московского технического училища (ныне МГТУ имени Н.Э. Баумана) был направлен в командировку в 1876 году в США. Америка того времени являлась одной из самых прогрессивных стран в области промышленности. Шухов посетил Expo, металлургические заводы Питтсбурга, наблюдал за строительством железных дорог. Там он познакомился с Александром Бари - американцем русского происхождения, инженером и виртуозным предпринимателем, с которым позже было связано более 35 лет плодотворного сотрудничества.
Вернувшись в Россию, Шухов устраивается проектировщиком в железнодорожное депо, однако вскоре получает другое предложение. На заре развития нефтяной отрасли в России на родину возвращается Александр Бари и, пользуясь связями в инженерных кругах, получает заказ на организацию наливной системы и транспортировки нефти для Товарищества братьев Нобель. Еще в Штатах оценив потенциал Шухова, Бари приглашает его в Баку.
Нефтяная промышленность находилась в технологическом упадке — нефть извлекали ведрами из колодцев, транспортировали в бочках гужевым транспортом, хранение осуществлялось в открытых земляных котлованах, установки по первичной переработке нефти были примитивны. Сотрудничество Бари и Шухова буквально за два года (1878–1880 гг.) полностью изменило все технологические процессы.
Благодаря Шухову и Бари на Бакинском месторождении началось промышленное применение технологии «эйрлифт» — способ поднятия глубокозалегающей нефти с помощью сжатого воздуха.
По проекту Шухова был построен первый в Российской Империи нефтепровод, соединивший Балханы и заводской район Баку, где располагался нобелевский завод по перегонке нефти. Проект окупился за год.
Следующим шагом стал керосинопровод от завода до порта.
В связи с динамичным развитием отрасли стал актуален вопрос хранения нефти и нефтепродуктов. Шухов спроектировал и построил первый в мире цилиндрический резервуар-нефтехранилище. Американские и немецкие аналоги того времени требовали в производстве большого количества металла из-за своей квадратной формы, что в разы увеличивало стоимость. А предложенная цилиндрическая форма из клепаных металлических листов позволяла использовать более тонкий металл. Также в верхней части резервуара, где давление на стенки было значительно меньше, толщина металла снижалась еще в два раза. Вскоре, надежные и недорогие в производстве резервуары Владимира Шухова стали мировым стандартом.
Еще одним прорывом стала разработанная Шуховым установка крекинга нефти, позволившей значительно увеличить количество производимых нефтепродуктов (тогда из нефти получали только керосин), включая бензин. Патент на изобретение был получен в 1891 году. Американские инженеры в течение 20 лет пытались оспорить его авторство, но их усилия оказались тщетными. В 1923 году Шухов был признан единственным изобретателем.
Перечислять изобретения гениального ученого можно бесконечно долго: Шухов внес вклад в развитие нефтеналивного транспорта и танкеров, принимал участие в разработке системы водоснабжения Москвы, по его чертежам было построено более 500 мостов, во время Первой мировой войны занимался проектированием для нужд военной промышленности. Но особое признание ему принесло изобретение первых в мире гиперболоидных конструкций, широко применяемых при строительстве инженерных коммуникаций и получивших развитие в архитектуре. Знаменитая телебашня на Шаболовке была спроектирована Шуховым и построена под его руководством, он принимал участие в проектировании Верхних торговых рядов в Москве (ныне — ГУМ), знаменитой вращающейся сцены МХАТа.
Последние годы жизни Шухова были омрачены сменой режима, постоянными переживаниями за сыновей и нападками за связь с Белым движением. Несмотря на довольно прохладные отношения с Советской властью и многочисленные предложения западных контор, эмигрировать из страны Шухов отказался, оставшись настоящим патриотом.