September 2, 2023

Разве не лучше быть злодейкой? 6 глава. Мне комфортно быть в теле злодейки

Когда я появилась в кабинете герцога с помощником, в глазах Сеймура отразилось недоумение.

— В чем причина твоего неожиданного прихода?

Наблюдая, как герцог спрашивает ледяным тоном, я разжала холодный кулак. И едва не съежилась, встретив его морозный взгляд.

Ла-ла-ла, я ничего не боюсь. Этот человек - просто финансист. А кто такие финансисты?. .. Я должна произвести отличное впечатление. Несколько раз я внушила себе эту мысль и вежливо поздоровалась.

— Поздней ночью камень маны освещает ваш кабинет. И я слышала, что вы последние дни перетруждайтесь, посему беспокоилась о вашем самочувствии и принесла вам чай со сладостями.
— С каких это пор ты беспокоишься обо мне?- герцог фыркнул и постучал по курительной трубке, изящно смахивая пепел.

Ты прелестен даже сейчас.

Это напоминало сцену из фильма, потому я почти влюбилась в нее.

— Почему ты стоишь так далеко от меня со столь нелепым видом? Присядь.

Герцог Сеймур встал со стула и сел за чайный столик, словно собираясь принять гостя. Похоже, письмо герцогини, врученное на днях, смягчило его отношение ко мне — он не сразу же меня отправил восвояси. Я быстро села напротив него. Тогда помощник, принесший чайный сервиз, поставил заваренный чай и сладости на стол и отошел в сторону. Я отчетливо почувствовала, как к моей спине был прикован тревожный взгляд.

Я не стану ссориться с герцогом. Меня не волнует, что обо мне думают другие люди.

В прошлый раз я попросила помощника, которого встретила перед розарием, сообщить мне, когда герцог утомится от работы и захочет сделать перерыв. После двух дней без ответа он внезапно пришел ко мне сегодня днем.

— Четверг. В этот день он сильно устанет. Принцесса, господин устает всего больше с одиннадцати до часу ночи, поэтому выпивает чай, дабы взбодриться. Но вам не стоит ни в коем случае ему перечить. Я прошу вас.
— Хорошо.
— Я говорю вам, доверяя принцессе.
— Я сказала ʹхорошоʹ уже семь раз.

Несмотря на то, что я неоднократно уверяла его, что не попаду ни в какую передрягу, помощник продолжал переживать, что с моих уст посыпаются бранные слова. Тем временем герцог безмолвно потягивал чай. Как будто ждал, что я начну, как обычно, что-то от него требовать.

Ты никогда не подумаешь, что я пришла с намерением просто принести чай и насладиться горячим напитком.

Разумеется, мысли герцога понятны, ибо в его кабинете находится дурная особа, от которой можно ожидать чего угодно. Я цокнула языком и поставила перед ним тарелку с десертом.

— Я уйду, когда вы все съедите. Этот десерт я купила в популярном магазине района Йонес.

Принесенный лимонный пирог пробудит воспоминания герцога. Он ненавидит сладкое, поэтому на прогулку с женой в центре города покупал только лимонный пирог, который, скорее, кислый, нежели сладкий.

Дневник был очень полезен.

— Я не люблю сладости, из-за них возникает чувство дискомфорта,- герцог пробормотал угрюмым ребяческим голосом.
— Этот пирог придется вам по вкусу.
— Ты даже особо не разбираешься в еде?

Несмотря на жалобы и неприятное лицо, герцог в конце концов разрезал пирог на кусочки и укусил один из них. Попробовав, герцог промолчал с растерянным видом и отпил чай.

— У тебя должна быть причина прийти сюда посреди ночи. Ты хочешь получить вознаграждение за письмо, найденное в саду? - Очертания рта скривились, показывая его истинную злобную натуру.
— Конечно, найденное тобой письмо бесценно. Но если ты пришла из-за розового алмаза, то тебе лучше вернуться. Я не повторяюсь дважды — ʹнетʹ значит ʹнетʹ.
— Я пришла не для того,чтобы просить вас что-то взамен.
Глаза герцога слегка расширились:
— Тогда по какому случаю?
— Я пришла, чтобы вам кое-что отдать.
— Мне, отдать?

Тем временем герцог посмотрел подозрительным взглядом, потому как Дебора всегда только требовала. Я осторожно поставила кружку и вытащила письмо из кармана. Как только появилось светло-фиолетовое письмо, глаза герцога, полные интереса, обратились в мою сторону.

— Это, конечно же, письмо?
— Именно так.
— Зачем тебе … - Тихо спрашивал герцог, о чем-то размышляя.
— Ты же нашла не одно письмо?

Его лицо оживилось, и весь его внешний вид давал понять, что он неимоверно рад.

— Вы правы.

Писем в коробке было много. Герцогиня, не умеющая выражать свои чувства словами, изливала свои переживания и эмоции на бумаге. В ее дневнике можно прочесть, как ей не хватало храбрости сказать герцогу, что он постоянно занят. Конечно, были и иные жалобы. Однако встречались и слова о том, что когда-то она желала изменить свое печальное прошлое с помощью герцога и создать новые, яркие с ним воспоминания. Возможно, герцогиня хотела закопать письма, как капсулу времени, дабы я отыскала их, когда повзрослею.

— …. Письма. Сколько их у тебя?

Герцог выглядел взволнованным и спросил дрожащим голосом.

— ….Со временем вы сами узнаете.

На мой осторожный ответ он приподнял брови.

— О чем ты? Ты хочешь сказать, что не отдашь их, пока я не куплю тот алмаз?

Герцог ошибочно воспринял мои слова как угрозу, когда это значило лишь то, что я буду отдавать письма одно за другим через определенные промежутки времени.

— Вы ошиблись, это не снова мое ребячество.

Он посмотрел мне в глаза и потянулся к чаю.

— … Это нисколько не похоже на тебя.

Совсем не как «я». При словах, которые меня поразили, я положила несколько кусочков сахара в чай и затем сменила тему.

— Этот чай слишком горький и с не очень приятным запахом. Я думаю, к нему лучше подойдет мадлен, нежели лимонный пирог.
— Я попробую его в следующий раз. Подходящий для него напиток достаточно крепкий. Если ты его много выпьешь — тебя будет мучить бессонница.

Конечно. Неужели ты беспокоишься обо мне? У меня была небольшая надежда, что отношения с герцогом могут немного улучшиться.

— Я выпью только половину. Спасибо за беспокойство.

Герцог лишь ухмыльнулся.

— Беспокойство? Боюсь, ты просто потом обвинишь меня, что плохо спала, а я тебя не предупредил.

Однако он не такой уж и простой человек. В романе герцог Сеймур отвернулся от своей дочери, несмотря на то, что ее привлекли к суду за злодеяния.

Он ненавидит меня всем сердцем.

Одним письмом не исправишь его отношение.

Ах!

Я наслаждалась крепким черным чаем, чередуя лимонный пирог и более сладкие десерты, и, выпив половину, заговорила.

— Отец. Уже поздно, я пойду к себе.
— Хорошо.
— Я провожу вас, принцесса, - помощник, все время стоявший в углу и беспокоившийся обо мне, предложил уже с немного расслабленным видом.

Тогда герцог Сеймур внезапно встал и вслед за мной вышел из кабинета.

— Я слишком много сидел и работал, поэтому устал и пойду прогуляюсь.

Он даже меня не спросил, хочу ли я, чтобы он меня провожал?

Я испугалась так, что едва не произнесла вслух свои мысли.

— Сегодня у меня, видимо, вполне свободный день, верно?

Герцог внезапно заговорил с помощником.

— Да, погода подходит для прогулки.

Изо рта помощника исходило холодное дыхание, словно пар на морозе.

Я сейчас умру от холода. Я поспешила шагнуть в плотной накидке. Повсюду воцарилась давящая тишина. Герцог прошел к фасаду здания, где я живу, и вернулся в направлении кабинета со своим помощником.

— Отдыхай. Кстати, я хочу видеть тебя чаще.

Он оставил эту единственную фразу перед своим уходом.

***

С того дня я постоянно просила секретаря позвать меня, когда герцог Сеймур устанет от тяжелой работы. После этого я еще два раза навестила герцога и вручала ему письма.

Я отдавала два письма за неделю.

С самого начала я не хотела за счет писем получать драгоценности или другие вещи. Я решила наладить отношения между дочерью и отцом таким методом, увеличивая шансы встретиться с герцогом.

— М-м, десерт весьма вкусный.

Поедая шоколадный торт, тающий во рту, герцог слабо улыбался, читая принесенное письмо. Не обращая на мое присутствие, он читал письмо жены.

Я чувствую себя почтальоном…

Когда кусочек шоколадного торта окончательно растаял, герцог отложил письмо. Потом он немного отпил чая и посмотрел в мою сторону. Его глаза выражали что-то мне незнакомое, потому я забеспокоилась.

Почему ты на меня так смотришь?

— Дебора, ты приходила каждый раз и отдавала письмо, когда я уставал, верно?
— Вы правы.
— Почему? Потому что желаешь заполучить единственный бриллиант в столице?

Он спрашивает меня, словно проверяя.

Я обязана подобрать нужные слова.

Если я скажу лишнее, герцог снова усомнится в моих намерениях. Немного нервничая, я заговорила, приложив усилия и придавая значение этим письмам.

— Потому что я — дочь Жоржа Сеймура и Мариен Сеймур. Я та, кто станет связью между вами двоими.
— …!

Герцог удивился моими словами.

С тех пор он какое-то время молчал. Я сглотнула и, слегка нервничая, заерзала. Первым нарушил долгое молчание герцог Сеймур.

— У тебя есть свободное время в эти выходные?

Разумеется, время всегда найдется. По приказу герцога будет все то, что он только пожелает, даже мое наказание. Однако я не была против наказания. Для меня этот дом — блаженный рай на земле. Вкусная еда, сон в любое время суток, мягкая постель, прогулки по саду, словно во дворце, и слуги, постоянно заботящиеся о моем здоровье и внешнем виде.

Это увлекательно и интересно жить с кучей денег.

— У меня есть время.

Ответила я холодно.

— Тогда сходим вместе куда-нибудь поесть.
— ….Сходить с вами?
— Хорошо.
— Тогда наказание…. Поскольку у тебя есть свободное время, ты явно хочешь прогуляться, просидев столько времени дома. На испытательном сроке ты не ввязывалась ни в какие происшествия и соблюдала бдительность.
— … Да, спасибо.
— Это странно. Вопреки моим ожиданиям, ты выглядишь не настолько счастливой.

От проницательности герцога мое тело бросило в дрожь. Мои руки покрылись холодным потом. Я извинилась за бессвязное бормотание, нервно потирая ручку кружки.

— Я правда очень счастлива. Ваша щедрость меня удивила. Даже когда я не выхожу на улицу, мне приятно проводить время с отцом дома за чашкой чая.

Смущение было бы слишком явным, чтобы сладкая лесть звучала не так явственно. Герцог нахмурился и несколько раз прокашлялся, словно подумал о том же, что и я.

— Что, черт возьми, ты хочешь? Если тебе что-нибудь нужно, будь честна…. Я уже начинаю беспокоиться.
— У меня нет таких намерений.
— Тогда, чего ты….

Герцог, пытаясь что-то сказать, цокнул языком и бросил взгляд на карманные часы, услышав стук. Похоже, на послеобеденное время он назначил встречу с поданными, поэтому первым покинул кабинет.

На сегодняшней встрече его отношение ко мне улучшилось. Это можно рассматривать как сигнал о досрочном освобождении от наказания.

Я чувствовала небольшую усталость. Мне с трудом удалось побеседовать с герцогом в такой напряженной и холодной атмосфере.

Ужасно, нужно отдохнуть как следует.

Дебора приказала слуге купить романы, популярные в последнее время. Подумав, что мне следует прочитать любовные произведения, я направилась по коридору от кабинета, но услышала громкий крик с противоположной стороны. Белех Сеймур с его слугами шли в том же направлении, что и я.

— Тебе даже не хватает мозгов, чтобы правильно ходить. Жалкое зрелище.

Белех, оглянув с головы до ног, оскорбил меня.

— Хватит повсюду слоняться, прояви хотя каплю приличия. А, точно. Ты же наказана?

Белех, слегка шепнув на ухо, толкнул в плечо. Вассалы Белеха, поприветствовав меня согласно манерам, поспешно скрылись.

Тварь, зачем ты снова разжигаешь ссору?

Я почувствовала себя униженной. Некоторые слова все-таки меня задели. Бессмысленно взглянув на спину Белеха, я отправилась в свое здание. В библиотеке лежали стопки книг и любовные романы, принесенные по моему приказу слугой.

Нашла!

Просидев полдня в библиотеке и прочитав книгу, я довольно улыбнулась, окинув взглядом помещение.