...1

Среди кромешной тьмы полной неосязаемой ткани пространства, подобно пузырьку посреди океанических глубин, тлел маленький одинокий огонёк обозримой вселенной.

Эта вселенная была настолько мала, что совершенно никак не подходила под общепринятое понимание величия этого слова. Данный экземпляр мог вместить в себя разве что лишь маленькую страну.

Никто доподлинно не знал как этот островок мог появиться, и зачем он вообще существует. Никто не знал, какая цепь событий предшествовала его появлению. Но в прочем, это никого и не волновало, и тем не менее ответ был прост.

Говорят, мастер становится мастером начиная с малого. Художник начинает с рисунка на полях. Поэт с рифмы на пару слов. А писатель с небольшой лжи. И вот, этот пузырек ничем не отличался от первых, можно сказать еще неосознанных зарисовок будущего творца. Он был так же забыт, как и те узоры на полях, те неуклюжие рифмы и прописанные корявым подчерком записи в ныне запылившемся блокноте.

Но мастера от простого ремесленника отличает то, что даже на самом начальном этапе своего пути, творения из-под его руки выделяет нечто особое. Некоторый сакральный потенциал.

Именно поэтому всякий мастер тщательно подбирает себе ученика, выискивая то самое особое творческое естество. Конечно, самые известные истории те, когда способности были не замечены, когда потенциал опережал свое время, но эта история о другом.

Эта история о конкретной пробе пера исключительного мастера, что в последствии получил право называться великим.

И именно такой работой был этот маленький мирок.

Мало кто способен представить себя на краю вселенной, ведь мир столь огромен, а за его пределами, столько и столько неизведанного, но для жителей этого мира, всё было просто - у многих из них край обозримой вселенной был виден из окна. Поэтому чтобы как то разбавить пресную жизнь, люди наполняли её историями, о том, что раньше их мирок был частью великой космической империей, от которой они откололись в следствии катастрофы. Поддерживая эту и подобные легенды, жители назвали свою страну соответственно - Фрагмент.

О звездах здесь не знали, а небо по ночам было столь темным, что засмотрись на него, оно начинало смотреть на тебя в ответ. Единственным исключением был Ван Клавис, его ситуация была совершенно обратной, ведь это он отвечал пустоте своим взглядом. А ночь наступала тогда, когда Ван закрывал глаза.

Он жил на верхнем этаже своей башни, пик которой касался небес и, если подняться на него, можно было ладонью зачерпнуть немного пустоты. Но самого волшебника считали исчезнувшим, а о существовании башни никто даже не знал. Предполагалось, что великий философ и маг нашел путь из этого мира на встречу другим. Хотя на самом деле, он просто хотел показать всем остальным, что их мир не заканчивается на обозримом. И чтобы видеть иногда недостаточно просто смотреть. Его башню, можно было увидеть только разумом. Сам Клавис совершенно перестал использовать глаза по назначению, ведь он был частью пустоты, и отлично чувствовал, где её нет.

За всё то время, до тех пор, пока он не исчез, появилось множество его учеников и последователей. А те, кто вместе с ним стояли у истоков нового понимания мироздания возвели в Коре Старейший дом, что позволило городу стать индустриальным центром страны и столицей. И именно сейчас над Домом собрались плотные тучи, от чего с самого утра светоч науки и просвещения напоминал собой обитель зла.

Это утро еще раз показало, что Фрагмент работает по правилу: если что-то может пойти не так, оно пойдет не так. Глядя на грозовые тучи, каждый житель Кора позаботился о том, чтобы взять с собой зонт. В последствии, при всей неизбежности осадков, вид раскрытого зонта, выглядел как шутка.

Мастер Вис с Ассистентом стояли в коридоре у окна наблюдали за тем как что-то идёт не так. Еще пару минут назад улицы Кора были наполнены людьми, и в целом, можно было сказать, что в городе кипела жизнь, насколько это выражение можно отнести к Фрагменту. Но вот в одно мгновение всё замерло, все двери плотно закрылись. Лишь редкие люди остались на улице, такие что привыкли за всем наблюдать из гущи событий.

— Это не мог быть я, - в очередной раз воскликнул Ассистент. - Ошибки быть не должно.

Мастер задумчиво смотрел на листок бумаги в руках, пока штормовой ветер сбрасывал с балконов цветочные горшки, а тонкие деревья клонил к земле. Пыль, поднятая в воздух, была настолько плотной, что из окна уже не первой десятки этаже было видно только ближайшие несколько кварталов.

- Все правильно, - подтвердил он.

На листке было записано несколько строк высокого уровня. Это было простое заклятие для разгона облаков. Добрые побуждения Ассистента помочь, при некоторой ошибке могли привести к шторму, но Вис подтвердил, что всё в порядке. Обычным заклятием столь плотные тучи было не разогнать, и магия ученого оказалась попросту бесполезной.

— Действительно шторм, не магия, - добавил Вис, и уже собирался идти в кабинет, когда из непроглядной черноты штормовых туч выпал дорожный знак и стремительно полетел вниз, следом пошло явно вырванное с корнем дерево, куча листов бумаги, и железная черепица...

Всё стало едино, и во всей этой массе потянувшихся из туч вещей стало невозможно разобраться. Мусор падал на мостовые, что тянулись вдоль каменных монолитов домов. Кому-то прилетела оторванная дверь на балкон. В парковое озеро упала пустая детская коляска, собачья будка и красное ведро. На торговую палатку близь района цветочных арок прилетел телевизор. Жители наблюдали за всем из окон, с сомнением поглядывая на зонты.

- Могу сказать, что в этом точно виноваты не мы, - порассуждал глава отдела глядя на происходящее.

- Может это шутка такая? - спросил Ассистент, провожая взглядом летящий с неба шкаф. Тот с грохотом щепками разлетелся по дороге, оставив на месте падения горку из рубашек, курток, платьев которую сразу же комом в сторону укатило ветром.

- Если это шутка, то слишком продвинутая, - заметил Вис, прямо перед окном пролетела ванная. Она ударилась о мраморную площадь перед входом в Дом, оставив след из трещин, отскочила, сделала несколько оборотов и влетела пруд при фонтане.

Мастер Вис продолжил размышлять:

- Нужно быть довольно серьезным волшебником чтобы устроить подобное, и я не знаю ни одного такого с подобным чувством юмора.

Повисла кратковременная тишина.

На самом деле у всякого волшебника к моменту получения права называться "серьезным", казалось атрофировалось всякое чувство юмора, а потому Ассистент посчитал, что мастер, говоря о "подобном чувстве юмора" не более чем льстит коллегам и самому себе.

Но сам Вис был способен размышлять как минимум в четырех измерениях, и забавное видел уже исключительно в немыслимых для обычного человека плоскостях. Именно поэтому многие профессоры, бывало, посмеивались ни с того ни с сего; говорили сами с собой; молча смотрели в никуда. Студенты считали их немного не в себе, свято верили, что сами такими не станут, и опасались обидеть, спросив о природе странного поведения профессора. Из-за таких опасений кого-то обидеть никто из студентов до последнего не знал, что скрывается от их взгляда, потому как, профессура, конечно же, считала, что это всё, само собой разумеется, и четвертое измерение, это те категории, в которых нужно уметь мыслить еще до поступления. Что тут можно обсуждать?

Прозвучал взрыв. Над домами в отдаленных кварталах поднялся густой столб черного дыма, который ложился поверх рыжеватого облака пыли. Завизжали сирены. Мастер Вис покачал головой.

- Может что-то с этим сделать? - спросил он.

- А можно? - резко повернулся Ассистент.

Он взглянул на Ассистента так, словно что-то вспомнил.

Тремя этажами ниже располагался учебный уровень Старейшего дома, где в отличие от личного этажа мастера Виса всегда было людно. Толпы практикантов, набранных по объявлению о курсах с текстом "Думаешь войти в магию, но не знаешь как" стояли у окон и наблюдали, наверное, величайшую магию в их жизни. На тот момент. Лекторы покинули свои кабинеты на срочное совещание и пытались разобраться, что происходит, и как это решить. Местным появившаяся проблема показалась целым вызовом и хоть каким-то разнообразием в преподавательском быту.

- А может ну его? - спросила Шивер, ожидая пока кофемашина выдаст ей напиток. — Это определенно не наша ответственность.

За дверью слышался гул, который подняли практиканты, обсуждая природу явления. Кто-то рассказывал о секретных частных проектах круга магов и его сразу же окрестили конспирологом.

- Ты всегда так говоришь, Пу, - упрекнули её.

- Тучи разойдутся и все вернется на свои места... - продолжала она аргументировать бессмысленность попыток решить проблему.

Кто-то назвал её занудой, и она сдалась. Их было не переубедить. Тогда она начала комментировать расчеты на доске:

- У вас в расчете баланса материи ошибка, сдвиньте значение коэффициента пустотности на пару пунктов.

В прошлом, когда магия не выходила за рамки одного единственного слова. Тогда бы волшебники бегали рассыпным строем по всему городу и сбивали бы падающие предметы, а потом стреляли в облако надеясь его прогнать. Современная магия — это исключительно аналитика, тестирование, прогнозирование. Поэтому жители Кора всячески думали, что волшебники больше всех ничего не делают, особенно в столь редких чрезвычайных ситуациях. Хотя это было недалеко от правды.

Кофемашина пронзительно пискнула. Шивер забрала чашку. Из коридора донеслись восторженные крики. Кто-то из новичков волшебством поймал падающий с неба велосипед, который потом затащил через окно. Это была магия уровня одного слова, что в целом призиралось. Но велосипед, есть велосипед.

Лекторы покрыли расчетами всю доску и опасаясь стереть что-то важное, начали писать поверх стены. К тому моменту, тремя этажами выше, мастеру Вису потребовалось 11 строчек. Он карандашом поставил на полях листка точку на 6 строке, и активировал свиток заклинанием скорочтения. Черное облако над Кором мигнуло красным. Тогда мастер Вис стер точку и повторил активацию.

Тремя этажами ниже, когда облака мигнули красным, практиканты вытянули преподавателей в коридор. А как только небо в одно мгновение очистилось, то казалось, можно было услышать, как у кого-то челюсть звонко коснулась пола. Это с велосипеда слетела цепь. Конечно, одной из проблем нового владельца был тот факт, что такого велосипеда он никогда не видел. А потому сорвать цепь в первые же минуты было немудрено.

Кто-то из лекторов уже во всю обсуждал отличную идею для соревнования: сымитировать вторжение пришельцев в город и предложить практикантам найти решение по защите. Кто-то из них принялся исследовать велосипед, и даже успел свалиться. Шивер стояла у окна и внимательно рассматривала побитые мусором улицы.

- Слишком просто, - прокомментировала она, морщась от ужасного кофе, - решение достойное гения.

Конечно же, она в чем-то была права. Вис был гением, но главной причиной было иное: поднявшись по лестнице тремя этажами выше, на площадке не оказалось бы дверей. А табличка на свинцовой защите поверх всех стен гласила "Центр инновационных исследований в области телепортации и сдвига".

Спустя час, когда все уже вернулись к своим делам, только мастер Вис не мог сконцентрироваться на работе. Он все думал о шторме. Маг был одним из тех редких обитателей Фрагмента, которые понимали, что этот шторм лишь начало всех проблем. И мастер не знал, сколько времени он смог выиграть.