Психическое пробуждение: «Война Паука»
Разрушение Кадии Абаддоном оторвало связующее звено из цепи имперской обороны вокруг Ока Ужаса. Когда этот бастионный мир рухнул, сквозь многочисленные прорехи в реальности с удвоенной силой хлынули бушующие потоки варпа. В большей части региона в настоящее время царит анархия и беззаконие, уже захваченные подсекторы разделены между враждующими еретическими отрядами, в то время как выжившие имперские миры держатся посреди океанов врагов.
СРЕДИ РУИНИз-за катастрофических эмпирических эманаций, заполнивших Кадианскую зону боевых действий, чрезвычайно трудно сделать какие-либо точные измерения сил, действующих там в настоящее время. Ниже представлены частичные стратегические оценки боевых гаруспиков (haruspexes)
и информация из разведывательных докладов, изъятых из архивов Белис Короны, и сосредоточенных на элементах, вовлеченных в кампанию под кодовым обозначением «Война Паука».
СИЛЫ ГВАРДИИ СМЕРТИ
Войско Странника:Предвестники (The Harbingers) — 4 векторума
Неукротимые (The Inexorable) —1 векторум
Паромщики (The Ferrymen) — 2 векторума
Неумирающие (The Neverdead) — [численность неизвестна]
Терминус Эст [см. Подфайл 777] — 1 капитальный корабль
Чумной флот — 7 боевых кораблей
Культы Ока:Культ Гнойного Прикосновения (Cult of the Festering Touch) —1 культ Хаоса
Братство плодовитых даров (Fraternity of Fecund Gifts) —1 Культ Хаоса
Плачущие (The Weeping Ones) —1 Культ Хаоса
Ржавые (The Rusted) —1 Культ Хаоса
Культ восхитительного страдания (Cult of Delicious Misery) —1 Культ Хаоса
Культ Гниющего Императора (Cult of the Putrefying Emperor) —1 Культ Хаоса
Поклонники гнилых звезд (Worshippers of the Rotted Stars) —1 Культ Хаоса
АЛЬЯНС БАЙЛА
Кающиеся:Пехота Чёрного Легионера — 5 варбанд
Вассальские Отступники — 3 варбанды
Доспехи Предателя / Демонические Машины — [Прибл. 19 эскадронов / стай]
Культы Дессы —11 культов Хаоса
Творения Паука:Терата — переменная численность
Аколиты хирурга — 1 ковен
ИМПЕРСКИЕ ФАКЕЛОНОСЦЫ
Золотоносное Воинство Покорителей:Герольды Солар (The Solar Heralds) — одна щитовая рота
Лезвия Терры (The Blades of Terra) — одна щитовая рота
Братья Адонита (The Brethren Adonite) — одна щитовая рота
Руки Императора (The Emperor’s Hands) — одна щитовая рота
Ауксилия Максимус (Maximus Auxilia) —18 активов
Кадры Багровых Пауков (CRIMSON SPIDERS CADRE):Прокураторы (Prosecutors) — 4 отряда
Вигилаторы (Vigilators) — 5 отрядов
Ведьмоискатели (Witchseekers) — 3 отряда
Вспомогательные БТР-ы — 12 единиц
ИСПОЛНИТЕЛЬНАЯ СИЛА REGNUM TRIBUNALАссасин Виндикар — кодовое имя "Монарх"
Ассасин Каллидус — кодовое имя "Величество"
Ассасин Эверсор — кодовое имя "Регент"
Ассасин Кулексус — кодовое имя "Шут"
СМЕРТЬ НА БАЙРШТЕЙНЕ
С устранением непосредственной угрозы в лице Гвардии Смерти, Кающиеся получили время благодаря которому они смогли бы собрать свои силы и спланировать дальнейшие действия. Тем не менее, в союзе Байла и Просветителя появились первые трещины.
В дни, следующие за их триумфальным возвращением из Лимаксиса, Кающиеся наполнялись всё большей уверенностью. Они переиграли, и по их мнению, одолели самого Тифа. Увидев, как свирепо сражаются Тераты, они отбросили последние свои сомнения, и вскоре у Байла уже не было недостатка в желающих стать подопытными для его операций. Поток добровольцев вскоре стал неиссякаемым, и всё больше из числа Кающихся становились обладателями даров Фабия. Паук трудился днём и ночью.
Но Ардженто Кориан был не в восторге от успехов Байла. Просветитель остро осознавал, что день ото дня его авторитет подрывается. Из-за наркотических веществ Байла, что теперь бежали по его венам, он не мог заставить себя пойти против паразита, которого он сам пригласил в свою крепость. Но он мог, однако напомнить своим последователям, кем был их настоящий повелитель. Это Кориан и решил сделать.
Предзнаменования и демонический шепот показали ему, что Имперские силы возмездия были теперь всего лишь в нескольких коротких варп-переходах от них. Провидцы Кориана рассказали ему, что его враги остановились в системе Белис Короны и в настоящее время находятся на орбите над миром Байрштейн Прайм (Bairsten Prime). Кориан объявил что не будет сидеть и ждать, пока враги атакуют его в их собственном доме. Вместо этого он собрал всех, кроме жизненно важных гарнизонных подразделений, и сразу же отправился в систему Белис Корона. Байл сопровождал его во главе последней партии изменённых воинов, но тем не менее, его мало интересовало то, что он считал позёрством Просветителя. Вместо этого у Байла была своя собственная цель на Байрштейн Прайм...
ВО ВРАЖДЕБНЫХ ТЕЧЕНИЯХ
Щит-капитан Тивар провёл своих Факелоносцев через истерзанный войной Рукав Нахмунда, сквозь границы зоны боевых действий Вигила и на самый край Ока Ужаса. Их дух оставался твёрд, их цель оставалась неизменной, но путь их оказался действительно опасным. Даже с полным составом охотничьей группы Сестёр Безмолвия, рассредоточенных на всех кораблях, каждый варп-прыжок сквозь бури Империума Нихилус чудовищным мероприятием. Они сталкивались с враждебными им силами снова и снова. Они несли потери. Теперь, когда их добыча была уже близка, а момент истины почти настал, Щит-капитан Тивар решил восполнить припасы и перевооружиться, прежде чем настигнуть свою добычу.
Надежды Тивара на пополнение запасов в военно-космических доках Белис Короны были разбиты; эта могучая крепость была окружена бесчисленными врагами и все её ресурсы уходили лишь на поддержание своего собственного флота. Вместо этого оперативная группа Тивара вышла на высокую орбиту над Байрштейн Прайм в надежде, что Техножрецы, которые управляли своими знаменитыми дюральными рудниками, смогут помочь им.
На самом деле, Факелоносцы нашли мир брошенным и разрушенным. Какая катастрофа постигла Байрштейн Прайм было неясно, но одно и тоже предупреждение повторялось на всех вокс-частотах, умоляя всех и каждого избегать этого проклятого мира во имя Омниссии. Однако Тивар не был настроен прислушиваться к таким туманным предостережениям; не тогда, когда ауспекс подтвердил наличие огромного количества очищенного дюралюминия, томящегося в ржавых бункерах внутри комплекса, обозначенного как «Очистительный завод XVI» (Refinery XVI). Приказав своим собственным техноадпетам начать экстренный ремонт собственных кораблей, Щит-капитан повёл своих воинов на поверхность. Боевые челноки нырнули в яростные электрические бури, чтобы забрать ресурсы, в которых они нуждались.
Таково было положение воинов Империума, когда Просветитель и его флот вырвались из варпа в системе Белис Короны. Имперские военные корабли были быстрыми и мощными, но сейчас они находились в процессе ремонта и были уязвимы. Тяжёлые шаттлы заполняли пустоту между кораблями и очистительным заводом. В условиях внезапной угрозы наступающей флотилии Чёрного Легиона корабли Щит-капитана Тивара могли лишь наедятся отразить атаку кораблей еретиков огнём батарей, и сделать всё возможное для защиты гружённых рудой челноков.
Просветитель мало интересовался имперскими кораблями; его цель лежала на планете внизу, поскольку он поклялся перед всеми своими воинами, что убьет Атала Тивара в поединке. С вражеским флотом можно было разобраться позже, когда воины, которых они перевозили, были бы мертвы. По приказу Кориана боевые челноки взлетели с палуб его крейсеров, не сбавлявших хода и уже начавших атаку на флот имперцев. В сопровождении Хелдрейков Чёрного Легиона они обрушились на изрытые экваториальные равнины Байрштейна и изолированные очаги жизни вокруг ОЗ XVI, устроив там пылающий ад.
Ведущие десантные корабли Кающихся были встречены яростным огнём. Тивар пробудил слуг-сервиторов турелей «Икар» размещённых на территории огромного завода; теперь орудия отслеживали снижающиеся с орбиты корабли, стволы раскручивались и выпускали облака зенитных снарядов в грозовые небеса. Хелдрейки первыми ощутили на себе ярость шквального обстрела систем ПВО, и вскоре, из облаков на землю начали падать подбитые адские машины. Затем, тяжелый десантный модуль взорвался в воздухе, расчертив небеса полосами дыма от горящих обломков. Пока силы Кающихся пытались штурмом взять перерабатывающий комплекс, Байл, который дал указание своим собственным людям изменить направление десантирования, приземлился в миле к югу, в небольшом заброшенном космодроме.
Три таких космодрома обслуживали комплекс: прочные, монолитные комплексы посадочных площадок и складских построек, все они были связаны с заводом монорельсами, установленными на высоких скалистых дамбах. Щит-капитан Тивар разместил отряды Кустодианцев на каждой из них. Однако по мере того, как суда Кающихся всё стекались к южному порту одно за другим, быстро становилось ясно, что шансы были невозможными даже для воинов Адептус Кустодес. Отмахнувшись от неприцельного огня с десантных кораблей, Кустодианцы вооружённые сверкающими копьями стражей, отступили на магнитных поездах, укрывшись в пределах косплекса.
Кориан и его Кающиеся шли за ними по пятам. Байл, со своей стороны оставался позади, собрав значительную силу Терат вокруг себя, прежде чем осторожно последовать вслед за Просветителем. Его подход оказался благоразумным, так как на полпути вдоль дороги по наступающим Чёрным Легионерам ударила группа Vertus Praetors («Доблестные преторы»?). На огромной скорости, используя скалистую местность, чтобы скрыть свой подход, они налетели на войска предателей словно соколы, терзая незащищённые фланги неприятеля. Вой двигателей эхом разносился по скалистым ущельям, предвещая скорую смерть, которая пришла от залпов ракетных установок, размещённых на корпусах гравициклов Кустодес. Совершив налёт Кустодианцы Императора на огромной скорости взмыли ввысь, уйдя от ответного огня. За время атаки они не понесли ни одной потери, показав непревзойдённое мастерство пилотажа. В это же время взрывы ракет разрывали еретиков на части, а несколько «Хищников» Кающихся были сожжены кумулятивными боеприпасами.
Я чувствую его работу внутри себя. Я чувствую, что меняюсь. Становлюсь сильнее, быстрее, могущественнее, чем когда-либо прежде! Я жажду смерти... резни... смерти! Бойня! Сильнее! Ннннйаааагх!...- Вокс-запись субъекта 22/4 Дельта, неразборчиво за пределами этой точки
Проклятия Просветителя эхом разнеслись по освещённым молниями равнинам. Воздух задрожал от эмпирического напряжения, прежде чем изменённый колдун выпустил на свободу яростную бурю психических энергий. Даже хваленой эгиды Императора было недостаточно, чтобы остановить этот выброс необузданной психической силы, который расколол строй Кустодианцев и послал два реактивных гравицикла «Буревестник» вниз, на скалы, где древние машины и пилотировавшие их воины закончили свою службу Императору в пламене ярких взрывов.
Снова выжившие имперские силы отступили, и снова Кающиеся погнались за ними. И снова Байл оставался позади основной массы штурмовых отрядов, с отстранённым интересом наблюдая, как Кориан и его избранные воины достигли подножья башен комплекса. Здесь имперские силы снова нанесли удар. Болтеры и огнемёты взревели, когда отряды Нуль-дев, устроили свою собственную засаду. Даже Байл отпрянул от ауры парий, которую проецировали Сёстры Безмолвия, а Кориан – хребет и главная сила наступления еретиков – взвыл в агонии от внезапного подавления своих эмпирических чувств.
Атака, наверняка, тут же захлебнулась бы, но Байл прошипел свои собственные приказы и изменённые воины Терат, вместе с безумными байкерами пробились на передний план и контратаковали противника. В то же время выжившие Хелдрейки вернулись и их драконьи тени накрыли всё поле сражения, перед тем как варп-пламя окутало позиции лоялистов.
Имперские силы снова слаженно отступили, оставив тела своих павших. На этот раз Просветитель остановился; он успешно захватил плацдарм на скалистом плато, где располагался очистительный завод, но только благодаря своевременному вмешательству Байла. Сознавая, что его авторитет и власть слабеют также, возможно, как и его здравомыслие, Просветитель отчаянно старался мыслить чётко и выработать стратегию. Выполняя приказы, он разбил своих оставшихся в живых воинов на несколько меньших отрядов, каждый из которых поддерживали Облитераторы и Демонические Механизмы. Погрузившись на БТР-ы «Носорог» они отправились каждый в своём направлении, осторожно продвигаясь вперёд и ожидая новой засады имперцев. Ауспекс показал, что большая часть армии врага собралась вокруг макрохранилищ в сердце комплекса, и Кающиеся двинулись по направлении к ним, проезжая мимо скрипящих кранов и заброшенных сооружений.
Байл, однако, отделился от основных сил, собрав вокруг себя небольшую группу телохранителей. Кориан был только рад видеть его уход, приказав только, чтобы Байл держался подальше от него. Паук, со своей стороны, также был доволен, потому что здесь представлялся редкий шанс собрать прекрасные образцы для его великой работы. Он исчез в мрачных переулках между возвышающимися зданиями завода, взяв с собой несколько отрядов своих наиболее сильно изменённых, и наиболее верных сторонников, а также стаю бормочущих помощников, одетых в прорезиненное хирургическое снаряжение.
Снова имперские силы нанесли удар по Кающимся, а затем ещё раз. Однако теперь еретики Астартес встретили их дисциплинированным огнём и жестокими контратаками, в результате которых даже Адептус Кустодес были отброшены назад. В конце концов, Кориан проложил себе путь к центру комплекса, разнося целые здания психическими ударами и всё больше теряя контроль над собой. Там Кающиеся встретили основную силу Имперских войск и, если бы их хозяин оставался в здравом уме, они смогли бы переосмыслить грядущее нападение: Щит-капитан Тивар собрал вокруг себя огромную силу Кустодианцев и Сестёр Безмолвия, древних Дредноутов типа контемптор и даже «Лэнд Рейдеры», грохочущие на флангах. И всё же
извращенная хирургия Байла сделала своё дело, даровав Просветителю и многим его последователям неиссякаемую выносливость и жажду убийств. Не в силах сдержать свою психопатическую жажду битвы, они маниакально бросились в атаку прямо на сверкающий строй Кустодианской Гвардии. Обезумевшие Тераты шли прямо сквозь шквальный огонь, погибая десятками, но всё равно продолжая наступать, даже когда лишались конечностей и им оставалось лишь ползти к позициям имперцев. Кориан взмыл в воздух, окружив себя сверкающим эмперическим ореолом. Болты, направленные в него, не долетали до цели, детонируя столкнувшись с этим барьером. Яростно взревев он выпустил из рук вихрь молний, разряды которых смогли повергнуть даже Кустодианцев. Пока бушевали бои, никто не замечал тёмную фигуру, взобравшуюся на стрелу громадного промышленного крана, возвышавшегося над полем боя. Фигура оставалась неподвижной как смерть, а в её руках лежала длинная и смертоносная винтовка...
Байл слышал всё это на расстоянии, когда приглушенный грохот выстрелов и стук клинков отражался эхом там, где он и его воины крались среди теней. Они обошли весь комплекс, пока не достигли северной дамбы, соединяющей другой космодром комплекса. Как и надеялся Байл здесь задержались один Кустодианский Гвардеец и отряд Нуль-дев. Они явно желали присоединиться к бушевавшей вдалеке битве, но долг заставил их следить за безостановочными усилиями сервиторов, всё ещё переправлявших грузы дюраля в вагоны поезда и оттуда к шаттлам, ждущим на космодроме.
Как будто бы отвечая на их безмолвные мольбы о сражении, в котором им было отказано, Байл спустил на них свою Терату. Изменённые воины бросились вперёд с безумными воплями, игнорируя как удары и выстрелы, так и поцелуи силовых клинков и даже нуль-ауру Сестринства. Деформированные конечности взлетали в воздух после хирургически-точных ударов воителей Империума, а головы Терат взрывались словно гнилые фрукты после прямых попаданий. И всё же воины Байла были неумолимы; они не чувствовали ни боли, ни страха, ни жалости, а налитые кровь глаза бешено взирали в лицо неминуемой смерти. Но они не пытались просто убить своих врагов. Мерзкими когтистыми лапами они валили имперских воинов с ног, обезоруживали их и ломали конечности, но так и не добивали. Однако, больше всех неприятностей изменённым воинам доставил Кустодианский Гвардеец. Могучий воин самого Императора был несравненным противником даже для лучших творений Фабия Байла. Сразу пять Терат набросились на Кустодианца, отчаянно пытаясь его одолеть. И один за другим они были безжалостно и жестоко уничтожены ударами Копья Стража. У оказавшихся в плену Сестёр Безмолвия появилась надежда на то, что им ещё удастся спастись, но, когда последнее из творений Байла вот-вот должно было окончить своё нечестивое существование, мысленным приказом были активированы заложенные внутри них биобомбы. Взрыв кислоты мог бы убить даже космодесантника, но физиология и снаряжение телохранителей самого Императора позволили ему уцелеть. Лишь тогда Фабий вышел вперёд и Жезл Мучений постукивал с каждым его шагом. Его Игольник Ксайклос зашипел, словно змея, выплевывая один дротик за другим, каждый из которых был наполнен невероятно сильными парализующими токсинами собственного производства Байла. Ошеломлённый Кустодианец из последних сил попытался подняться, противостоя даже действию токсинов Паука, но воздействие Жезла Мучений повергло его и могучий воин пал, словно придавленный огромной скалой. Когда последняя его жертва оказалась на земле, извивающиеся и бормочущие слуги Байла набросились на них и уволокли в тень.
Только теперь, когда он собрал свой урожай, Паук развернулся и направился назад, обратно к Кориану, но не для того, чтобы помочь ему. Он прибыл как раз вовремя, чтобы увидеть Кающихся, находящихся в чрезвычайном положении и балансирующих на грани краха. Сам Просветитель, однако, парил в воздухе, окружённый короной колдовского огня; его глаза сверкали, а руки испускали молнии, удары которых поставили Щит-капитана Тивара на колени. Именно тогда,
когда казалось, что предводитель Факелоносцев будет убит, эхом прозвучал треск мощной снайперской винтовки, пронзивший даже шум битвы. Кориан дёрнулся в воздухе. Половина его черепа исчезла в кровавой вспышке. Как будто не веря в случившееся, тело Просветителя ещё мгновение висело в воздухе, после чего все призванные им эмперические силы исчезли, словно унесённые ветром, и бронированная туша рухнула наземь, больше не поднявшись.
На этом битву можно было считать законченной. Лишь психическая мощь Кориана позволяла Кающимся надеется на победу. Лишившись лидера и самого мощного актива в своих рядах, всё их наступление тут же развалилось. От полного разгрома их спасла лишь их непреклонная стойкость и самоубийственная атака последних Терат, которые по мысленному приказу Байла были отправлены на смерть и спасли тем самым последних из Кающихся. Среди беспорядка и анархии сражения слугам Байла удалось эвакуировать тело Ардженто Кориана с поля боя. Фабий Байл наблюдал за всем этим с самого начала и с его лица не сползала ледяная улыбка.
++ АКТИВИРОВАНИЕ СИГНАЛА ++
++ УРОВЕНЬ ШИФРОВАНИЯ: CARMINE ALPHA ++
++ ОРИГИНАТОР: ЩИТ-КАПИТАН ГЕОФ РОБИЗОН (GE’OPH ROBHYSON) +
++ СВЯЗЬ УСТАНОВЛЕНА ++
Мои лорды Официо Ассасинорум, я шлю вам победное приветствие во имя Императора. Я снова прошу вас подтвердить, есть ли у вас активы, действующие в тени оперативной группы моего брата Тивара. После событий, произошедших на Байрштейн Прайм, такой вывод неизбежен, однако с их стороны не было предпринято никаких попыток установить связь или скоординировать общие действия на этом театре военных действий.Разве мы недостаточно разделены коварством наших врагов? Разве мы не сильнее, когда сражаемся как один? Вы должны знать, что это не первое моё послание, предназначенное для вашего взора. И я подозреваю, что оно не будет последним. Воистину, Эмпиреи проверяют таланты наших Астропатов в это самое мрачное из времён. Я лишь надеюсь, что, если мои сообщения всё же останутся без ответа, я не буду вынужден донести их вам лично...
++ КОНЕЦ ПЕРЕДАЧИ ++
РАСПУТАВШАЯСЯ ПАУТИНА
Байл и оставшиеся в живых Кающиеся отступили обратно к Дессе, укрывшись за высокими стенами ощетинившейся орудиями крепости. Когда Просветитель, по-видимому, был убит, его бывшие последователи начали искать себе нового лидера. Теперь уже ничто не мешало Фабию захватить над ними абсолютную власть; они уже стали его созданиями, как он и планировал всё это время. Однако, опасность приближалась к ним с каждым днём.
Провидцы Кающихся вопили о том, что с каждым часом приближается не один, а сразу два их врага. В отчаянии некоторые из них просили Фабия помочь, в то время как другие лишь мрачно пробормотали, что Паук уже и так сделал более чем достаточно. Со своей стороны, Байл был полностью доволен складывающимися обстоятельствами. Он не предсказывал смерть Кориана на Байрштейне и имел некоторые серьезные подозрения относительно его убийц, но так или иначе, он быстро воспользовался этим неожиданным благом. Байл добился больших успехов за закрытыми дверями своей лаборатории. Теперь, он начал убеждать.
Байл собрал всех выживших Кающихся в бывшем тронном зале Просветителя и обратился к ним. Он говорил о своём желании уничтожить их врагов: и мерзостную Гвардию Смерти, и самонадеянных трупопоклонников. Он смог бы сделать это, сказал он, но не без абсолютной преданности каждого оставшегося Кающегося. Это стало последней каплей для выживших избранных соратников Кориана. Прозвучали оскорбления в адрес Байла, заявления о том, что все они оказались обмануты. Они назвали Байла лживым упырём и прокляли тот день, когда тот пришёл на Дессу, обвинив его также и в смерти Просветителя. От этих слов Паук просто улыбнулся и подал знак своим помощникам-хирургам, что настала пора представить свой последний шедевр.
Ардженто Кориан сильно изменился. Части его мозга, не разрушенные окончательно после попадания снайпера, были восстановлены Хирургеоном Байла. Изменённый голем, который тяжёлой поступью вошёл в тронный зал, уже не был тем Просветителем, которого раньше знали его последователи. Выпученные красные глаза смотрели с лица, сшитого вместе при помощи стальных стежков. Его терминаторская броня скрипела, сдерживая его разросшуюся мускулатуру. Трубки и провода вились от его скреплённого черепа к колбам со странными жидкостями, которые при помощи насосов прокачивали сквозь броню и тело Кориана. Необузданный психический потенциал потрескивал вокруг Просветителя, хотя его череп и лишился почти всего своего содержимого. Даже Фабий не предвидел такого исхода, что сильно заинтересовало его во время процесса воскрешения Просветителя.
Зрелище вернувшегося с того света лидера Кающихся создало эффект разорвавшейся бомбы. Возмущённые, те, кто больше прочих был предан прошлому воплощению Кориана, потянулись за своими клинками. Они решились уничтожить это отродье, бывшее некогда их повелителем, а заодно и автора его печальной судьбы, который продолжал молча улыбаться и наблюдать за происходящем. Просветитель не дал им этого сделать. Резко повернув к ним свой взор, он обрушил на своих бывших братьев шторм психического пламени. Те, кто был с Корианом с самого начала его восстания против Империума, в страшных мучениях нашли свой конец, когда их броня и плоть расплавились и смешались вместе словно пластилин. Когда утихли последние вопли, Байл снова спросил о преданности Кающихся, и на этот раз, стоя над почерневшими останками своих бывших товарищей, они согласились.
Байл подверг разного рода усиливающим аугментациям всех оставшихся космодесантников Кающихся. По его приказу защитники сосредоточились в Первом Бастионе (Primary Bastion) Дессы, который был частично встроен в возвышающуюся над вулканической пустыней скалу. Он приказал, чтобы внешние защитные сооружения были разрушены и усеяны минами-ловушками, гарантируя, что во время высадки их враги окажутся в смертельной западне, под перекрестным огнём и прямо на минном поле. Когда враг нападёт, Просветитель и Кающиеся должны твёрдо стоять на местах и оборонять крепость, создавая как можно большую концентрацию врагов в одном месте. Только тогда Байл сможет осуществить свой главный удар. Модифицированные Хелдрейки извергли бы пары нейротоксинов, распыляя их в воздухе. Байл заверил своих последователей, что Кающиеся будут имунны к его воздействию, в то время Гвардейцы Смерти и Имперские воины впадут в убийственное безумие. Сведя с ума своих врагов и направив их друг против друга, Байл и оставшийся Кающиеся получат необходимое время и смогут сбежать на самом быстром фрегате, ускользнув после этого в варп.
Бешеные приготовления последовали после заявления Байла, и к тому времени, когда над Дессой появились первые чумные корабли Тифа, Первый Бастион был полностью готов. Странник не сидел без дела всё это время. Его пиратские набеги на соседние системы дали ему ресурсы для ремонта повреждённых судов. Он собрал целую армию культистов из семи разных миров и ещё больше пополнил свои истощённые ряды, создав сотни тысяч новых Оспенных Зомби. Теперь он шел за Заразным Ковчегом, и за своей местью.
Уцелевшие боевые корабли Кающихся попытались использовать ночные щиты Байла, чтобы снова устроить засаду на Гвардию Смерти. На этот раз Тиф был готов. Он разослал демонов-ищеек по всему своему флоту и дал им попробовать крови пленных Кающихся. Теперь, даже когда крейсеры Чёрного Легиона атаковали их, то они обнаруживали, что батареи пушек Чумного Флота заряжены и направленным прямо на них. Последовала короткая и интенсивная бойня кораблей на орбите Дессы. Обломки градом посыпались на всю поверхность планеты, расчерчивая небеса полосами чёрного дыма. Когда боевая баржа Необузданный Дрейк (Drake Rampant) предприняла отчаянное и ужасно ошибочное нападение на Терминус Эст, битва окончательно перешла в пользу Тифа. Достаточно скоро проржавевшая, пропитанная чумой боевая баржа накренилась и начала медленное падение на планету, результатом которого в будущем станет катастрофа всепланетного масштаба. В это же время остальные корабли Гвардии Смерти построились на орбите и обрушили вниз град орбитальной бомбардировки, прямо на пустотные щиты Первого Бастиона.
Огромные силы Гвардии Смерти высадились среди внешних рубежей обороны крепости. Мины-ловушки начали детонировать, когда их случайно задевали орды шатающихся зомби Тифа. Хотя взрывами удалось уничтожить несколько тысяч стонущих мертвецов, их количество было столь велико, что они даже не заметили подобной помехи. За ними следовали отряды Чумных Десантников, сопровождающие батареи самоходной артиллерии. Демонические машины безостановочно вели огонь по стенам крепости, продолжая стрелять прямо на ходу и даже тогда, когда их гусеницы вязли в скопившихся кучах окончательно мёртвых или ещё шевелящихся Оспенных Зомби. Со стен крепости по ним били очереди тяжёлых болтеров и залпы миномётов, но очень скоро в Первом Бастионе появилась оплавленная прореха, куда тут же полезли орды живых мертвецов.
Масса зомби скреблась вверх по камням, наперегонки друг с другом, пытаясь первыми войти в пролом, но всех их ждал один и тот же исход – яростный вихрь психического пламени, обративший сотни зомби в пепел, развеянный на ветру. Здесь Просветитель и Кающиеся опрокинули наступление врага, не дав им прорваться в крепость. Взрывы психической силы пронеслись через идущие следом толпы Оспенных зомби и расшвыряли их изломанные тела в разные стороны. Изменённые воины разрывали своих врагов на части словно дьявольские псы, пускай некоторые из Терат и были погребены под валом тел зомби Тифа.
И всё же, всё это было лишь отвлечением. Когда наверху вовсю разгоралась битва, в крепости сверкнули нечистые энергии. Тиф и его свита Терминаторов с мрачной решимостью вышли из зияющей раны в реальности; они пришли за Ковчегом и за головой Байла, и колдовские ауспики в их испорченных шлемах показали им, что оба они были рядом.
Байл был предупреждён о новой угрозе грохотом выстрелов орудийных слуг и воем выращенных стражей-зверей. Он продолжал работу до самого последнего момента, но теперь был обеспокоен тем, что его навязчивое желание продолжать эксперименты несмотря ни на что могло заставить его задерживаться слишком надолго. Хирурги-помощники экстренно начали складывать свои образцы и катить биосаркофаги на антигравитационных платформах, но Байл знал, что если Тиф не замедлится, то они никуда не сбегут. С сожалением, Паук активировал свою последнюю партию изменённых воинов, своё самое прекрасное из его творений на Дессе. Дёргающиеся в мутной жиже фигуры постепенно пробуждались, а затем начали извиваться внутри амниотических колб, пытаясь вырваться на свободу. Некоторые из них проламывали бронированные стёкла, после чего поднимались на ноги, нагие и покрытые вязкой слизью. По безмолвной команде Фабия они вырвались из лаборатории и отправились навстречу своей смерти. Их жизнями Прародитель купил себе столь необходимое время.
Высоко над Дессой гладкий чёрный боевой стелс-корабль выскользнул из варпа, словно кинжал, извлечённый из ножен. В его тёмных коридорах молчаливые и суровые адепты в чёрных мантиях работали под светом алых люменов. В другом месте на борту корабля четыре чрезвычайно опасных человека готовились к предстоящей операции: один пребывал в медитации, с винтовкой на коленях; другой скрывался в затемнённой камере с закрытым проклятым глазом; одна переносила мучительные анатомические метомарфозы, когда приняла новую дозу полиморфина; пока ещё один из них дёргался и ворочился в паутине кабелей, а его смертоносное тело химически сдерживалось, в то время как стратегические данные перетекали в его подсознание.На мостике мистические пси-ищейки ауспекса тихо зазвенели, подтверждая, что цель находится в мире внизу и что – в той или иной форме – она всё ещё жива.Адепты отреагировали с настороженным спокойствием. Они перебирали рунические символы, бормоча молитвы и активируя Силы Исполнения, одного за другим. План уже был определён тёмными мастерами. Неудачное убийство на Байрштейн-Прайм вполне могло бы предупредить и еретиков, и имперские силы о присутствии убийц. Тонкость стала роскошью, которую они больше не могли себе позволить. На данном этапе важна была только миссия, и, если она будет стоить им жизней, пусть будет так.Один за другим небольшие капсулы отделились от корпуса корабля и понеслись вниз, к поверхности Дессы, где бушевал война.
В самый разгар бушующего сражения, Тивар и его Факелоносцы наконец прибыли на Дессу. Действуя быстро, Щит-капитан собрал все возможные разведданные с ауспиков и пиктограмм, и сформулировал надёжный план, по которому имперские суда огибали планету с тёмной стороны, не вступая в контакт с зависшими на орбите кораблями Хаоса. Уступая в численности и имея ряд серьёзных повреждений, флотилия Факелоносцев была обречена при теоретическом прямом боестолкновении. Вместо этого в атмосферу планеты были сброшены боевые челноки, несшие на своём борту хорошо укомплектованную оперативную группу. Низко пролетая над скалистыми равнинами Дессы, дабы не быть раньше времени обнаруженными, штурмовики добрались до внешних пределов Первого Бастиона, окутанного дымом многочисленных пожаров. Перед ними разворачивалась яростная битва, в которой нападавшие имели явное превосходство. Большая часть Имперских сил направилась в тыл Гвардии Смерти, обрушив на ничего не подозревающие артиллерийские батареи град зажигательных бомб. Создав в тылу Чумных Десантников огненный ад, позолоченные боевые корабли доставили Адептус Кустодес и Безмолвных Сестёр в руины, где они нанесли удар по Демоническим Машинам, всё еще обстреливающим крепость. Среди пылающих развалин внешних рубежей Бастиона, до сих пор кишащих тысячами Оспенных Зомби, развернулось новое противостояние, когда золотые воители и безмолвные сёстры спрыгнули со своих кораблей и ринулись в битву. Гниловозы и Чумные Самоходки уничтожались одна за другой кумулятивными ракетами и волкитными бластерами. Главная бронетанковая сила Тифа была уничтожена меньше чем за десять минут интенсивного натиска Кустодианцев.
Когда вражеские орудия замолчали, имперские воины двинулись вперёд, прямо к месту пролома. Их приказы состояли в том, чтобы проложить себе путь огнём и мечом сквозь осаждающие орды туда, где всё ещё сражался Просветитель, и – теперь, когда угроза чумной бомбардировки была устранена – ликвидировать колдуна-предателя.
Тем временем пара имперских боевых самолётов зависла вровень с одним из верхних казематов Первого Бастиона. Расстреляв стену из носовых орудий, они опустили пандусы в пролом и оттуда тут же высыпали два полных отряда Кустодианцев Аллара (Allarus Custodians) во главе с Щит-капитаном Тиваром. Воины Тивара опознали Фабия Байла во время боёв на Байрштейн-Прайм, и Тивар знал, что он должен попытаться убить ненавистного еретика до того, как тот вновь скроется
во тьме среди звёзд. Более того, несколько воинов Тивара пропали без вести во время того сражения, и он почти не сомневался в том, что виноват в этом был именно Байл. Пока он вёл своих людей по коридорам крепости к звукам битвы, Щит-капитан надеялся, что успеет спасти своих братьев до того, как Фабий приложит к ним свои руки...
Как один, Хелдрейки сорвались со своих гнёзд на вершине горы. Их вой разносился на многие километры, заглушая даже шум битвы внизу. Просветитель уничтожал вражеские полчища одним психическим взрывом за другим, а его Кающиеся стойко отражали новые атаки танков противника, ведя огонь из-за импровизированных баррикад.Тем не менее, Гвардия Смерти неумолимо двигалась вперёд. Оспенные зомби сотнями карабкались по крепостным валам, попадая под огонь собственной артиллерии, но продолжая наступать. Полчища мертвецов побеждали Терат числом, в то время как Чумные Десантники обстреляли линии Чёрного Легиона.Ещё дальше, среди руин, имперские силы прорезали кровавую просеку в направлении прорыва, но их импульс замедлялся, когда они лицом к лицу столкнулись с неумолимыми Гвардейцами Смерти и Хелбрутами.Теперь пришло время вызвать ещё большую анархию и кровопролитие. Поочередно Хелдрейки широко раскрыли свои пасти и, пока они низко пролетали над землёй, выдыхали густые облака лиловых газов, заполнивших собой всё поле битвы. У Байла не было ни времени, ни желания изменять химический состав своих токсинов под его противников, но у него было достаточно данных относительно измененной биохимии Кающихся. Таким образом, когда облака опустились вниз, заполнили респираторы шлемов или попали в дыхательные пути, то именно Просветитель и его воины вдруг были доведены до новых высот ярости, а не их противники. Последовало последнее предательство злосчастных союзников Фабия Байла; последний трюк, чтобы убедиться, что преследователи будут достаточно заняты разбираясь с ордой берсерков, прикрывавших его собственный побег.
Завершив сборы Фабий покинул свою лабораторию и направился к месту эвакуации. Целая колонна бронированных био-саркофагов растянулась по коридорам крепости, сотрясаемой до основания новыми попаданиями. Напоследок Фабий приготовил своим врагам ещё один подарок в виде плазменного реактора, находившегося в недрах крепости и питавшего весь комплекс энергией. Слуги Фабия по его приказу превратились в смертников и начали дестабилизацию реактора, из-за чего началось стремительное расплавление плазменного ядра. Кто бы ни победил в битве за Первый Бастион, они гарантированно будут здесь же и похоронены.
Однако, он недооценил безумное стремление Тифа добраться до него. Словно ревущий бронепоезд, проламывая стены и перегородки, Тиф и его терминаторы, залитые с головы до ног кровью Терат и изрешечённые многочисленными попаданиями, наконец настигли его. Они преградили ему путь к ожидающему его в ангаре челноку, и Байлу ничего не оставалось, кроме как принять бой, в котором он не смог бы победить. Оглянувшись назад Фабий увидел, как уже Кустодии Тивара окружают их, отрезав путь к отступлению. Вдвое превосходя числом терминаторов Гвардии Смерти, свежие и укомплектованные воители Императора ждали лишь приказа своего командира. Щит-капитан Атал Тивар вышел вперёд, потребовав от Фабия отдать ему пленённых Кустодианцев и Сестёр Безмолвия. На это Фабий ответил, что он может попытаться отыскать их самостоятельно, ведь они всё ещё оставались в недрах этой крепости. Тифа же не интересовало ничего, кроме смерти Фабия и возвращения Ковчега. Окончательно потеряв терпение, он одной лишь силой воли раздавил несколько бронированных био-саркофагов, словно бы они были сделаны из фольги. Бесценные образцы были утеряны, а обслуживающие их рабы обратились в груду гниющей плоти там, где стояли. Уничтожающий Рой заполнил собой пространство коридора, пожирая незащищённых слуг Фабия и заслоняя обзор Кустодиям Аллара.
Ручные огнемёты вспыхнули, сжигая тысячи плотоядных мух, но из недр роящегося облака вышли вперёд бронированные колоссы Пагубных Владык. Тяжело бронированные чумные великаны врезались в терминаторов Аллара словно таран, по пути разбрасывая оборудования и давя подвернувшихся под ноги слуг Фабия.
Укрывшись от перекрёстного огня Фабий проклял свою одержимость работой, что помешала ему сбежать вовремя. Недовольно прорычав, когда очередной образец был уничтожен, Прародитель и сам решил вступил в бой, отчего Тифус окликнул его в знак признания. Байл поднял игольник Ксайклос, посылая ядовитые снаряды в своих врагов, отчего несколько из чумных терминаторов бронированными тушами рухнули на пол. Многие из помощников-хирургов Байла продолжали отчаянно толкать бронированные реликварии прямо сквозь яростный перекрёстный огонь, желая исполнить приказ своего хозяина; все они были расстреляны, разорваны на части или сожраны заживо роем Тифа. Сам Байл завыл от боли, когда его несколько раз поразили болты, отчего Хирургеон бешено защёлкал, пытаясь восстановить полученные раны.
Увидев, что его цель пытается сбежать, Тиф ринулся вперёд, прямо под шквальный огонь Кустодианцев, не замедливших воспользоваться его уязвимостью. Фабий понял, что его единственный шанс – бросить все свои драгоценные материалы, пускай это стало для него ужасным разочарованием, и попытаться бежать. Прорвавшись сквозь обстрел, получив ещё несколько попаданий, весь в крови он добрёл до бронированной перегородки магналифта и запрыгнул в него. Уничтожающий Рой по пути попытался сожрать его заживо, и дюжины насекомых уже разрывали его плоть, но воспользовавшись Жезлом Пыток он создал вокруг себя невидимый барьер нестерпимых мучений, отчего насекомые сразу же разлетелись от него или вовсе попадали замертво. Рой Тифа не мог добраться до Фабия, отчего чемпион Нургла взревел от ярости и разочарования. Перевалившись за бронированную перегородку, которая закрылась за ними шипением и лязгом, Паук вновь сумел ускользнуть. В следующий момент Тиф столкнулся с мстительным Щит-капитаном и его Кустодиями Аллара. Взгляд на оборванные останки его свиты сказал Тифу, что это была битва, которую он не смог бы выиграть. Выплюнув клятву отомстить Байлу, он произнёс заклинание на проклятом наречии и был охвачен бушующем роем мух. Когда они рассеялись, Странник исчез, оставив последних из своих воинов на растерзание Тивара и его спутников.
***
В это же время на месте прорыва Просветитель и его воины-берсерки перебили уже столько врагов, что вокруг них теперь лежали настоящие горы из мёртвых и умирающих. И всё же, их собственное число сократилось. Тринадцать изменённых, обезумевших мясников, накаченных запретной алхимией, всё ещё продолжали стоять на ногах – это всё, что осталось от некогда благородного ордена Астартес, Бронзовых Драконов. В момент наступившего краткого затишья Силы Исполнения (Execution Force) нанесли удар. Первым пришёл бронебойный снаряд, выпущенный сверху разрушенного шпиля. Аура вокруг Просветителя вспыхнула, и он уничтожил пулю в воздухе с помощью психического взрыва. Мгновенно повернув голову в направлении снайпера, существо, бывшее некогда Ардженто Корианом, вскинуло руку и силой мысли взорвало полуразрушенный шпиль. Вместе с обломками вниз упала и одетая в чёрное фигура, объятая пламенем.
Затем появился Каллидус, превратившаяся в свою истинную форму, когда она внезапно появилась среди потрясённых Кающихся. Её Нейрошредер взвыл, после чего сначала один, а затем и второй Терат упали на замелю в безумных конвульсиях из-за фатального кровоизлияния в мозг. Достав фазовый клинок, она обезглавила ещё одного воина Кающихся, а затем на огромной скорости пронеслась к Просветителю и вогнала его ему в грудь. Лезвие прошло сквозь терминаторскую броню словно раскалённый нож сквозь масло, но колдун будто бы этого и отшвырнул гибкого убийцу назад в кучу трупов мощным телекинетическим ударом. Но боль он всё же почувствовал и взвыл в агонии, когда луч сырой тьмы ударил по нему, мгновенно стерев все его психические силы. Просветитель поднял голову и увидел жуткую фигуру убийцы Кулексус, медленно идущего на него. Прежде чем колдун смог собраться с силами, фигура Эверсора в маске черепа прорвалась сквозь оставшихся Терат как артиллерийский снаряд. Он двигался слишком быстро даже для изменённых воинов Кающихся. Ударом силового клинка и когтей он за три секунды уничтожил троих космодесантников. Отрезанные конечности и фонтаны крови взметнулись в воздух и ещё не успели упасть, как он уже обезглавил четвёртого, достал пистолет «Палач» и точными выстрелами разорвал черепа ещё двоим. Бешеный убийца рвался к Просветителю, не замедляясь ни на миг. Налетев на него, он глубоко вонзил когти в его череп, пробив глазницу, висок и разорвав ротовую полость. Простой смертный умер бы после такого, но Кориан продолжал стоять. Вставив дуло «Палача» в подмышечное сочленение доспехов, Эверсор выпустил в него пять снарядов, превративших внутренности Кориана в фарш. Изменённого колдуна не остановило даже это, и он схватил Ассасина за горло, одним движением сломав ему шею.
Триумф Просветителя продлился недолго, пока химический состав крови Эверсора не перешёл в состояние критического разрушения, и его тело не взорвалось с силой танкового снаряда. Когда пыль осела, разорванный труп Просветителя наконец дёрнулся в последний раз. Последние выжившие Тераты были обездвижены силой Каллидуса, а их души медленно обращались ни во что, под действием Анимус Спекулум. Со смертью последнего из них, Имперское правосудие наконец восторжествовало. С момента начала их атаки прошло меньше тридцати секунд...
Их была миссия завершена, Кулексус и раненый Каллидус исчезли бесследно также быстро, как и появились. Спустя минуту к месту расправы прибыли прошедшие сквозь яростный бой Кустодианцы и Сёстры Безмолвия, но они не обнаружили никого, кто мог бы им противостоять. Установив связь с Щит-капитаном, они получили приказ о немедленной и всеобщей эвакуации: все имперские воины, оставшиеся в живых или же павшие в бою, должны были покинуть Дессу. Реактор в глубине Первого Бастиона вот-вот был готов взорваться. Пустотные щиты отключились, земля тряслась и покрывалась трещинами, а и так повреждённая крепость начала разрушаться.
Атал Тивар и его воины прорвались в заброшенную лабораторию Фабия, пытаясь найти своих пленённых собратьев. Там их встретил ещё один подарок Паука – последствия кошмарных экспериментов, выпущенных на свободу по его последнему приказу. Твари столь же опасные, сколь и безумные набросились на имперских воинов и были ими безжалостно уничтожены, одно за другим. В глубине лабораторий была найдена лишь одна из Сестёр Безмолвия, до которой Фабий просто не успел добраться. Остальные пленники стали жертвами на операционном столе Свеживателя, но худшая участь постигла пленного Кустодианца, ибо именного из его бесценной крови была выращена последняя и самая стабильная партия Терат. Фабий Байл получил ещё больше знаний о бессмертных стражах самого Императора, но не успел закончить эксперименты и был вынужден бежать. Поклявшись отомстить Атал Тивар дал приказ об общей телепортации на свой флагман. Обнаруженные ими сведения среди уцелевших архивов проклятого апотекариона должны были попасть к имперским властям. Это стало его новым долгом. Их нужно было предупредить…
Тем временем до Гвардии Смерти дошло известие, что их хозяин вернулся на Чумной флот и приказал всем отступать. Фабий вновь ушёл от них, Ковчег пропал без следа, а их наземные войска понесли огромные потери в результате внезапной атаки трупопоклонников. Полные горечи и отвращения, Чумные Десантники покинули поле боя, оставляя разваливающуюся крепость ордам Оспенных Зомби, которых никто не стремился эвакуировать. Спустя час реактор в глубине крепости полностью расплавился и уничтожил Первый Бастион, навсегда стерев из истории всё наследие Просветителя.
Что касается Фабия Байла, его больше не видели на Дессе. Израненный, он сумел добраться до уцелевшего челнока и выйти на орбиту, где в тени ледяного спутника его ожидал корабль, лёгкий фрегат, на котором он прорвался сквозь поля обломков и спустя месяц достиг точки Мандевиля, после чего совершил варп-переход, навсегда оставив Дессу. Прародитель направился на Урум (Urum), где его ждала работа, которую нельзя было больше откладывать...
ОТГОЛОСКИ ПРОБУЖДЕНИЯ
По всей галактике голоса возопили в ужасе, смятении, жажде крови и тёмных молитвах, когда Великий Разлом широко разверз свою пасть. Даже в пределах осаждённых границ Империума Санктус этой какофонии ужасов оказалось достаточно, чтобы заглушать умы Астропатов, вынужденных их расшифровать. Между тем, глубоко в клубящемся безумии Империума Нихилус эти крики звучат всё громче.
(С) Архивы Чёрной Библиотеки |АЧБ| Warhammer 40000