Железные Змеи

Приад из Дамокла, из Ордена Железных Змей. Он одет в сланцево-серые доспехи, одно плечо отмечено синей змеёй, свёрнутой спиралью на белом поле.

Железный Змей. Неукротимый. Безжалостный.

Приближается час. Последний час. Финал его поединка. Конец кампании. Покрытие его доспехов испещрено миллионами крошечных порезов, царапин и ссадин.

Место называется Барад-Атёк (Bar'ad Atyok). На языке зеленокожих это означает «Холм-убийца». Это самая высокая вершина западного континента мира Корам Моут (Koram Mote). Приад из Дамокла, из Железных Змей Итаки, знает это точно. Он знает это, потому что нет ни одного места, ни одной уединённой части западного континента этого мира, где бы он ещё не был, где бы он не сражался и не убивал врагов. Он знает, что Холм-убийца – высочайшая вершина, потому что ему об этом сообщает дисплей его брони с точностью до восьми знаков после запятой. Он на шестьдесят один метр выше, чем Ош Тарр (Кровавый холм), и всего на семь метров выше, чем Бар'ад Онкгрол (Гора мозгокости). Технически - это самая высокая вершина на западном континенте мира Корам Моут, и это главное.

Отчётливая вокс-передача с Итаки: точка эвакуации – наивысшая геоточка западного континента планеты.

Зеленокожие ждут его на скользкой полосе скал, пока он поднимается. Его ждут новые убийства. Ещё больше убийств. Ещё один день на Корам Моут. Вот только это его последний день здесь.

Приад из Дамокла, из Железных Змей Итаки, всё ещё носит свой болтер, хотя после семи лет непрерывной работы у него уже не осталось боеприпасов, когда оружейные бункеры наконец опустели. Это слишком красивое и драгоценное оружие, чтобы просто так оставить его позади. Приад носит свой силовой меч и свои грозовые когти. Они всё ещё функционируют. Он даже сделал себе копьё, но оставил его прошлой ночью, пропоров им желудок зеленокожего военачальника на нижних склонах Бар'ад-Атёка.

Лучшее место, чтобы его оставить.

Первый из зеленокожих бросается на него, завывая от ярости. Все они худые и вялые, их дрожащие губы заполнены гнилыми зубами, их животные туши расписаны охрой, мелом и вайдой. Копья и тесаки пытаются ранить его, но оставляют лишь крошечные отметины на его доспехах.

Он здесь уже пятнадцать лет. Тем не менее, зеленокожие так и не поняли, что они не смогут его убить. Они никогда не убьют его. Но нельзя сказать, что они не пытались. Если он останется здесь дольше, самой высокой точкой на западном континенте будет холм из трупов зеленокожих, которых он убил.

Он встречает первый удар наплечником своей брони, блокируя его, выдерживая напор и отбрасывая противника в сторону. Приад отбивает второй удар, а затем обезглавливает орка. Его легкие всё ещё издают боевой клич, а воздух хлюпая выходит из разорванной горловой трубы, пока голова орка улетает куда-то вниз.

Капли крови разлетаются в холодном воздухе.

Тупой стальной топор обрушивается на другой наплечник Приада. Его молниевые когти пронзают горло и грудь, разрывая плоть словно мокрый пергамент. Следующий удар не достигает цели, когда его меч отсекает зелёную руку с зажатым в ней топором. Приад пинает его ногой, мощным ударом отбрасывая искалеченного зеленокожего на скалы далеко внизу. Он ловит его топор прямо в воздухе. Отрезанная рука всё ещё сжимает грубое орудие, но затем выскальзывает и падает на землю. Он движется так быстро, что как будто время замедлилось, чтобы дождаться его; как будто зеленокожий оставил свой топор висеть в воздухе, чтобы он смог схватить его, как будто воздух удержал его для Приада, как послушный слуга.

Он ловит топор, поворачивается, врезая его лезвие в череп новой твари. Кровавые брызги заполняют воздух. Он поворачивается и вновь идёт вверх по склону.

Приад из Дамокла, из Железных Змей Итаки, здесь уже пятнадцать лет. Для человеческого разума это большой отрезок жизни. Для имперского гвардейца это было бы долгим и бессердечным путешествием в ад. Для Приада это просто ещё одна кампания. Это его профессия. Это его долг. Обременительный, возможно, даже изнурительный, но, в конце концов, просто ещё одна отметка о миссии в долгой истории его службы Императору. Это просто ещё одно занятие, чтобы скоротать свою жизнь, которая является технически бессмертной, если только его не настигнет насильственная смерть.

Он с нетерпением ждёт возможности снова увидеть Итаку. Он с нетерпением ждёт возможности увидеть окрестности Карибдиса - крепостной луны и дома ордена. Он с нетерпением ждёт встречи со своими братьями из Дамоклова отряда. Он с нетерпением ждёт обряда возвращения. Это единственное утешение, которое он позволяет себе; единственное утешение для рудиментарной человечности, что осталось в его разуме, который во всём остальном был сосредоточен на войне в течении пятнадцати лет.

Он с нетерпением ждёт возможности поговорить с другой живой душой впервые с момента начала этого предприятия. Молчание было долгим.
Он с нетерпением ждёт того, чтобы почистить и починить свою броню, отполировать миллионы царапин, отремонтировать свою болт-винтовку, поспать чуть дольше, чем на те мгновения, когда он пользовался своим каталептическим узлом, дабы его нельзя было застать врасплох.

Пятнадцать лет. «Удерживай кланы зеленокожих на Корам Моут», – сказал ему тогда магистр ордена. «Завяжи их боем. Сосредоточьте их внимание на себе. Держи их численность под контролем. Купи нам время, чтобы направить флот против их главных миров и очистить их.»

«Сколько времени потребуется, чтобы вывести флот на позицию?» – спросил тогда Приад.

«Недолго. Пятнадцать лет.»

Вполне разумно. На данный момент Приад был обеспокоен тем, что это может занять более значительное время. Два столетия, проведённые великим Петроком на руках Анкилоса, могли бы стать утомительными. Всё таки охота на (Steelmen?) была менее интересна чем охота на зеленокожих.

Он достигает вершины. Одно из солнц встает на юге. Жёлтый свет заливает горизонт. Он видит яркое пятнышко, похожее на невысокую звезду, на западе. Ходовые огни. Внутри его забрала раздается звуковой сигнал и загорается значок.

Две минуты до выхода. Последние две минуты последних пятнадцати лет.

На вершине его встречают зеленокожие. Он стал для них мифом, чудовищем, охотящимся и убивающим их на западном континенте в течении пятнадцати лет. Они хотят, чтобы он был мёртв, но они не могут убить его. Он рассекает одного пополам своим мечом, а другому разрывает лицо когтями. Появляется их варбосс, вдвое больше Приада, смеющийся, хрюкающий как огрин. Огромная секира рассекает воздух, пытаясь убить Приада.

Огромный, но такой медленный. Приад из Дамокла, из Железных Змей Итаки, перепрыгивает через него, приземляется сзади, рассекает позвоночник словно ствол дерева своим мечом, разрезая толстую шкуру и слоящийся жир. Варбосс больше не смеётся. Его тело больше не работает, она падает на землю, Приад отрубает ему руки, пока тело дергается в конвульсиях.

Он наносит смертельный удар.

– Итака! – кричит он. Это первое слово, которое он произнёс вслух за пятнадцать лет на Корам Моуте, и последнее.

Громовой Ястреб снижается, зависает над головой, опускается на Холм-убийцу. Рампа откидывается, двигатели визжат.

Пятнадцать лет прошло.

Ему интересно, что они заставят его делать завтра.