Мечи Калта.

Это был боевой танк, но не из Астра Милитарум. Его выкрашенные в синий цвет бока были массивнее всего, что Элия когда-либо видела. Его гусеницы с отпечатками знаков орла бороздили разбитую землю, поднимая каменную кладку и пыль, когда водитель со скрежетом остановил его. Элия достаточно насмотрелась на богослужения, чтобы узнать этот тип транспортного средства, но увидеть, как одно из них надвигается на нее, как огромный транзитный поезд, почти пригвоздило ее к месту.
Лэндрейдер, вариант «Адское пламя».
Сдвоенные лаз-пушки на боковых спонсонах загудели, вбирая энергию.
Модель «Молот Богов».
Передняя штурмовая рампа, украшенная ультимой из слоновой кости, опустилась с гулким лязгом, похожим на славный звон молитвенного колокола. В его освещенном красным светом интерьере двигались фигуры, гигантские и громоздкие; несомненно, слишком огромные, чтобы быть людьми. Они вырвались наружу, десять воинов в кобальтово-синих доспехах с зеленой отделкой.
Адептус Астартес… Космодесантники... Ангелы Смерти…
Элия насмехалась над рассказами ветеранов об Астартес – солдатских байках о бессмертных воинах нечеловеческой мощи, смертоносных убийцах. Они говорили, что одно единственное из отделение могло поставить на колени целых мир.
Во всяком случае, эти истории недооценили их мощь.
Они моментально рассредоточились, стреляя на ходу из оружия, которое могли поднять только двое сильных мужчин. Грохот выстрелов разрушил чары, удерживающие Элию на месте, и она упала на землю, боясь быть растоптанной их безжалостным наступлением.
Гигант в красном шлеме и с блестящей аугметической рукой замедлил шаг и бросил взгляд вниз на нее.
- Вот так и лежи, если хочешь пережить все это, - произнес он.
Элия осталась лежать.
Космодесантники продвигались под огнем, не переходя на бег, но в мгновение ока сокращая расстояние до некронов. Масс-реактивные снаряды из их болтеров взорывались гулко и мощно, пробивая дыры в линии чужаков оглушительным шквалом. В столкновении против живого врага этот залп положил бы конец схватке, но некоторые из смертоносных существ уже корчились и дергались - их тела уже начали восстанавливаться и возвращаться к прежнему виду.
Лэндрейдер выстрелил снова, и обжигающие лучи энергии прорезали панцирь первой боевой машины с когтистыми лапами. Вспыхнул колеблющийся зеленый ореол, но какой бы энергетической защитой он ни обладал, он не мог ее спасти. Машина взорвалась фонтаном изумрудного огня, ее обезглавленный остов на мгновение покачнулся, прежде чем рухнуть в расплавленную груду металлолома.
Вторая машина выпустила воющий механический рев и выпустила пульсирующий луч света, который заиграл на бронированной передней части Лендрейдера. Колоссально толстые пластины брони были разорваны под этим ужасающим воздействием: аблятивная сетка, слой за слоем керамитового плетения, адамантиевая арматура и баллистическая пластина, растворяющаяся, как жир в огне.
Затем боевая машина качнулась назад на своих гибких ногах, шлейф оранжевого огня охватил ее сегментированный оптический аппарат, когда шквал ракет взорвался вокруг ее верхней секции. Он отклонился назад, сканируя небо в поисках этой новой угрозы.
Элия услышала это раньше, чем увидела. Пронзительный рев хищника, торжествующая хищная птица за мгновение до того, как та бросится на свою жертву.
Заволакивающую улицу пелену черного дыма пронзила пылающая реактивная струя. Элия подняла глаза, чтобы увидеть, как курносый боевой корабль упал с дозвуковым криком. Его бронированная шкура была того же кобальтово-синего цвета, что и у Лэнд-Рейдера. Его нос опустился, а крылья вспыхнули в вихрях дыма, и сдвоенные пушки, установленные на борту корабля, открыли огонь.
Молниеносный залп разрывных снарядов прорезал ряды некронов, подбрасывая в воздух разорванные тела. Дым и пыль поднялись вздымающейся стеной, пока наводчик самолета вел ураганный огонь из стороны в сторону. Глаза Элии расширились, когда боевой корабль выровнялся, и она увидела массивную фигуру шагающей боевой машины, закрепленной на его корме.
Дредноут…
Магнитные зажимы, удерживающие его на месте, отключились, и он падал последние десять метров, оставив после своего падения кратеры на поверхности. Его средняя часть развернулась вокруг своей оси, и Элия увидела, как сжимается один из могучих кулаков, искрящийся сине-фиолетовыми молниями, а вместо второго уже набирала обороты громоздкая роторная пушка.
В то же мгновение открылась носовая рампа боевого челнока, и шесть воинов выпрыгнули из него, стреляя в нападении точными очередями смертельно эффективного огня. Облаченные в доспехи чистейшей синевы, они прорвались сквозь черный дым и приземлились рядом с Дредноутом.
Элия хотела предупредить их, что иногда враг возвращается, даже после ужасных смертельных ран, но они уже знали. Выстрел на поражение, за которым следует контрольный выстрел. Сгустки плазмы потрескивали среди них зеленым и синим светом.. Сверкающее пламя омывало их, но ни один из этих воинов Императора не упал.
Космодесантники, прыбывшие на Лендрейдере, разделились на две огневые группы, беспрепятственно продвигаясь к флангам меньшего подразделения. Челнок сделал вираж, уходя от встречного огня, и длинной очередью из своих болтеров обрушил здания по обе стороны улицы.Измельченные обломки упали на дорогу вместе с еще большим количеством разорванных тел некронов.
В груди Элии нарастала гордость, словно жар от глотка амасека. Не обращая внимания на предостережение космодесантника, который заговорил с ней, она поднялась на ноги и бросила взгляд налево и направо.
Пыль каскадом посыпалась с ее униформы, когда она увидела, как комиссар Вартан выбрался из-под обломков и вытащил меч. Клинок вспыхнул с золотистым жаром, маяк мужества в тумане войны. Он увидел ее и выхватил болт-пистолет, направив меч в сторону наступающих космодесантников. Смысл был ясен: наступай или умри.
Элия карабкалась по развороченным плитам улицы, чтобы, наконец, добраться до Вартана.
- Капрал, настало время вам принять командование, - сообщил ей комиссар, как только она перекатилась в укрытие.
Формально Вартан был выше ее по званию, но хороший офицер Официо Префектус предпочитал оставаться вне цепочки командования, вмешиваясь, чтобы только чтобы взять на себя санкционированные казни за трусость только в случае необходимости.
Элия кивнула и сказала:
- Комиссар, возьмите Киру и прочешите пару секций. Убедитесь, что у вас есть пара тяжелых орудий, и прорывайтесь прямо вдоль края улицы. Я выдвинусь в центр вместе со штурмовыми отделениями. Ведите их к нам.
Вартан кивнул и начал отдавать приказы, пока Элия собирала солдат, вооруженных пистолетами, мечами и гранатами. Она проверила свой пистолет и оставшийся заряд лазгана, который дала ей Кира: заряда хватало.
Она обвела взглядом солдат, которых собрала. Их было около двадцати – слишком много для одного командира, кем бы он ни был, но ей было нужно чтобы они услышали лишь один приказ.
Элия выпрямилась и крикнула: "Солдаты Каэна! Вперед! Вставайте!" Она карабкалась по обломкам, даже не глядя, последует ли за ней кто-то. Она уже знала, что они это сделают; они были смелыми и дисциплинированными и понимали, что идти вперед - единственный способ остаться в живых.
Элия остановилась и выпрямилась на гребне развалин. Это было глупо, она оказалась на виду, но если она переживет следующие несколько минут, это укрепит ее репутацию лидера.
- Ангелы Смерти бьются вместе с нами! – закричала она, вскинув свою винтовку. – Разве Астра Милитарум заставит себя ждать?
Солдаты заревели в ответ, и кинулись в бой рядом с ней, когда она бросилась на врага. Она крепко прижимала пистолет к груди, одним глазом глядя на разбитую землю, другим на клубящуюся массу дыма и огня впереди.
Лендрейдер пронесся слева от нее, его невероятно мощные лазерные пушки сверкали; ослепительно яркие, оглушительно громкие. Энергия его оружейных систем заставляла ее стискивать зубы, его гигантский двигатель заставлял дрожать ее кости.
Зеленые молнии пронеслись мимо нее. Что-то задело ее плечо. Она чувствовала влажный жар, но продолжала идти. Вперед, навстречу выстрелам и сверкающим вспышкам. Вперед, к полосам плазменного огня и скрежету прогибающегося металла.
А потом они оказались в самой гуще событий. И Элия воочию убедилась, почему космодесантников называют Ангелами Смерти.
Скорость происходящего - вот, что она потом вспоминала больше всего.
Сражения Милатарум были бесконечнымм, кровавым трудом – методичным, безжалостным, перегрузкой из чувств шумом и ужасом, через которые каждый солдат должен был пройти. Бомбардировка, наступление, бой, выживание, окоп. Урвите минутку, чтобы поесть, если у вас есть еда, попробуйте поспать в грязной окопе, а затем проснитесь до рассвета, чтобы проделать все это снова.
Кампании длились месяцы или годы.
Этот бой закончился за сорок пять секунд.
Она побежала сквозь дым. С фланга донеслись рявкание и треск выстрелов. Шипящие лазерные разряды наполнили воздух запахом горячего металла и сухой земли. Резкий хруст металла о металл, стоны от усилий, шипение и треск раскалывающихся металлических внутренностей. Слишком человеческие крики боли.
В дыму шевельнулась какая-то фигура. Элия развернулась с лазганом на плече.
Космодесантник, возвышался над ней. Она видела его в свете вспышек. Доспехи более громоздкие и украшенные знаками почета и восковыми печатями, чем другие. Наплечники с нефритовой каймой, слоновая кость и золотой венок. К его перчатке крепилось пылающее болтерное оружие с ленточным питанием. Орел с распростертыми крыльями на нагруднике сверкал ярчайшим золотом.
Он держал за горло бронзовую некронскую тварь, у которого не хватало половины тела, но руки все еще цеплялись за броню воина. Словно технопровидец, ослабляющий заевший карданный вал, десантник бил кулаком по металлическому черепу. Каждый сокрушительный удар деформировал бесстрастное невыразительное лицо, пока оно не превратилось в смятый кусок железа.
Свет в глазницах твари потускнел, и он швырнул его сломанное тело на землю. С выработанной за десятки лет войны экономией движений, он раздавил череп твари ногой, одновременно с этим обнажая меч и целясь из своего болтера на перчатке.
Меч вспыхнул бело-золотым светом, болтер в перчатке заговорил громовым ревом. Его воины были волками в овчарне, единые в своем убийственном намерении, словно стая хищников.
Огромный корпус Дредноута стал наконечником охотничьего копья, глубоко вонзенного в нутро жертвы. Он разрывал ксеносов на части своим массивным кулаком, его пушка извергала стреляные гильзы сверкающим дождем. Космодесантники двигались вместе с ним, на ходу с предельной точностью стреляя на бегу по идеально перекрывающим друг друга секторам.
Масс-реактивные снаряды и громкие хлопки мельт прокладывали бреши во вражеском строю. Штурмовые подразделения врезались глубоко в ряды противника, мечи, пистолеты, боевые ножи, взятые обратным хватом, резали, рубили и кололи.
Ничто не могло устоять на их пути.
Всегда в движении.
Каждый палец этого синего кулака работал с идеальной синхронностью, чтобы вырвать бьющееся сердце засады некронов.
Это была война в ее наиболее дисциплинированном и совершенном воплощении, где ни одно подразделение не оставалось без поддержки, и каждое движение было таким точным, словно речь шла не более чем о параде или наглядной демонстрации на плацу. Они вели бой гибко, эффективно и смертоносно.
Но больше всего Элию поразила их скорость. Статуи Астартес всегда выглядели такими твердыми и несгибаемыми. Она представляла их живыми танками, но они были грациозны и нечеловечески быстры. Она чувствовала себя вынужденной сражаться с ними, но мысль о том, чтобы приблизиться к воюющему космодесантнику, наполняля ее бесконечным ужасом.

Из книги "Мечи Калта" Грэма Макнилла (новый роман об Уриэле Вентрисе)