Без передышки и без жалости.

Перед завершающей атакой Цитадель снова подверглась мощной и продолжительной артиллерийской бомбардировке. Криговцы беспощадно засыпали холм снарядами, перегрузив оставшиеся пустотные защитные заслоны, а затем принялись день за днём методично сносить строения за ними. Здания обращались в горы мусора и пыли, башни рассыпались в огненном аде разрушения. К обстрелу, равнявшему крепость еретиков с землёй, присоединились также «Мародёры». Их целью было уничтожить как можно оборонительных сооружений еретиков, чтобы открыть пехоте беспрепятственный путь внутрь. Лоялисты надеялись, что когда начнётся штурм, от Цитадели останутся лишь разбомбленные развалины среди гор щебня и раскрошенных камней. Укрывающиеся в бункерах мятёжники, без сомнения, переживут бурю, и встретят атаку во всеоружии. Цитадель — оплот предателей, столь долго выдерживавший осаду войск Империума — взирала с вершины холма подобно злому оку, замечая всё и вся, что перемещалось по равнинам, а также защищая врагов вместе с их припасами. Но теперь это было в прошлом. «Бомбарды» безжалостно били даже по священной базилике святого Леониса, пока в конечном итоге не повалили её великий шпиль. Криговские гвардейцы радостно закричали, когда у них на глазах башня сначала подкосилась, а затем медленно поползла вниз и рухнула на внутренний дворик, рассыпавшись обломками по всей огромной площади.

Лорд Рекс, несгибаемый инквизитор Ордо Маллеус, понимал, что внутри их поджидали самые страшные враги — бесчисленные мириады отродья варпа, и драться они будут с яростью обречённых. Цитадель превратилась теперь в пристанище для нерождённых и мутантов, демонических и одержимых машин, а также неведомых ужасов из глубин имматериума, жаждущих человеческих душ. Она стала сердцем тьмы, раковой опухолью, чудовищным гнойником, который проктор-генерал вот-вот собирался иссечь. Впереди имперцев ждала тяжёлая и кровавая работа, но с её завершением окончится и сама война.

Под землёй с гулом запустились «Гадесы», пробурив последние метры скальной породы, отделявшие их от Крипт. Шедшие за ними инженеры закинули внутрь открывшихся проходов гранаты и взрывпакеты, после чего устремились в кромешную тьму. Там их будут ждать ужасы пострашнее виденных ими ранее за всю прошедшую войну.

Передовые пехотные роты 150-го осадного полка отправились в «Горгонах» к Кардинальским вратам. Машины неспешно выехали на склон, после чего стали пробираться через горы обломков, оставшихся от ворот и соседних стен. Их задача заключалась в зачистке внешнего дворика и казарм, к тому времени превращённых артиллерией и пожарами в выгоревшие остовы. Пехотинцы в серых шинелях, примкнув штыки, с яростным боевым кличем хлынули в Цитадель под прикрытием осадных «Разрушителей» и шедших следом титанов.

И пока на развалинах Цитадели бушевало сражение, глубоко под землёй инженеры начали собственный бой. За шесть лет непрерывного копания они подвели под основание крепости еретиков множество подкопов, протянувшихся на сорок километров от внутренней линии обороны. С помощью буров «Аид» и пробивных зарядов криговцы преодолели последние пару метров и, наконец, оказались в недрах арсенала.

Подобно айсбергу, видимая половина Цитадели Вракса была лишь небольшой частью огромного целого. Базилика и прочие сооружения на поверхности представляли собой впечатляющие памятники архитектуры, возведённые в величественном имперском стиле. Они служили зримым свидетельством могущества Империума, однако истинное сердце крепости находилось под холмом. Там, внизу, скрывались километры тёмных, влажных коридоров и галерей, хранилищ и архивов, огромные геотермальные скважины, что черпали энергию из ядра планеты, и мощные трансформаторы, укрощавшие силу земли и затем подававшие её по кабелям во все уголки Вракса. Ближе к скальному основанию Цитадель являлась одной колоссальной электростанцией, питавшей расположенные по соседству генераторы пустотных щитов, что накрывали крепость многочисленными непробиваемыми экранами. Кроме того, к подземному городу относился и центральный арсенал, внутри которого за тысячелетия накопилось невообразимое количество всевозможного военного снаряжения и техники. Там хранились машины и оружие, не видевшие битвы уже долгие века. Когда война приблизилась вплотную к Цитадели, многим из них, как например тысячам «Малкадорам» и куда более редким «Вальдорам», еретики нашли применение. Истребители танков были по-настоящему древними машинами, оснащёнными мощными, но опасно-нестабильными нейтронными лазерами — передовым высокотехнологичным оружием, секреты производства которого ныне безвозвратно утрачены Адептус Механикус. Нижние ярусы крепости бунтовщики отвели под гигантские казармы и укрытия от неослабевающих артобстрелов и авианалётов, а также лазареты и лаборатории, в которых проводились жуткие эксперименты.

В подземелья Цитадели вошли тысячи и тысячи инженеров, с помощью грант и дробовиков принявшихся зачищать коридор за коридором и комнату за комнатой. Бунтовщики превратили недра твердыни в настоящий ад, наводнив их всевозможными чудовищами: бывшими людьми и совершенно чуждыми существами, ползающими и скользящими отродьями, вопящими и орущими мутантами, варп-тварями и грозными гончими Ксафана. Последние когда-то были огромными мастиффами, которых СПО использовали для усмирения рабочих банд, но ныне эти сторожевые собаки, коих на Враксе насчитывались многие тысячи, изменились до неузнаваемости. Из них сделали вместилища для хищных демонических духов, превратив в гигантских свирепых созданий с длинными клыками и когтями, алчущих жизненной влаги смертных. Они были настолько большими, что совладать с ними могли лишь огрины, и теперь эти дьявольские псы бродили по криптам, наполняя коридоры исполненным страданием воем, от которого у криговцев кровь стыла в жилах, а душу обуревал страх.

Инженеры встречались с отчаянным и упорным сопротивлением на каждом углу и в каждом помещении. Продвижение было медленным, и тёмные переходы, на полу которых скапливалась влага, стали настоящими скотобойнями, заваленными трупами и друзей, и врагов. В первый день пали сотни, а криговцам удалось закрепиться лишь на небольшом пятачке на самых нижних уровнях. В адский провал направились новые отряды, и от клыков и когтей варповых тварей погибло ещё больше людей. Инженеры неумолимо теснили предателей, выкуривая их из логовищ гранатами с ядовитым газом. Во мраке разыгрывалось безжалостное сражение, но благодаря численному превосходству, навыкам боев в тесном пространстве и упорству имперцы постепенно поднимались всё выше к поверхности. Последовавшие бои затянулись на целые недели.

Без передышки и без жалости — Боевой клич Корпусов Смерти Крига.

Источник: Imperial Armour Volume Seven, The Siege of Vraks.