Битва за врата Ада

Едва облачённая в багрянец буйная масса берсерков, которыми стали некогда дисциплинированные воины, обрушилась на громадный и как следует укреплённый собор, легион Сангвиния столкнулся лицом к лицу с величайшими из чудовищ Сигнуса Прайм. На стенах демонической церкви стояли воины Незримой Длани – бойцы 8-й роты Несущих Слово, чьи свинцово-серые доспехи сменили свой цвет на оттенок запёкшейся крови. Непотребные знаки и запретные символы наглядно свидетельствовали о скверне, во власть которой отдались бойцы Семнадцатого, которые когда-то были для сынов Сангвиния братьями по оружию. Ряды колхидцев буквально ощетинились смертоносным вооружением: каждый из них был полон решимости истребить тех, с кем они в своё время приносили одни и те же клятвы верности. Между вероломными псами Лоргара и одержимыми жаждой возмездия Ангелами всё ещё стояли существа, отвратительные своим обличьем, и всё же гораздо менее ненавистные для воинов Девятого, нежели растоптавшие все свои клятвы Несущие Слово.

Потерянных среди багровых грёз о крови и смерти Кровавых Ангелов не заботила ни мощь противника, ни высота его укреплений. Сыновья Сангвиния ударили по собору красной волной, бросаясь на казематы и не обращая ни малейшего внимания на потоки огнемётного пламени и град болтов со стороны противников, они выбивали сколы в толстых стенах и тщетно пытались забраться наверх. Действующие в составе атакующего воинства дредноуты, терминаторы и бойцы отделений поддержки с тяжёлым вооружением пробивали небольшие бреши, лихорадочно прокладывая себе путь сквозь укрепления или же ломая меньшие боковые ворота, но каждая такая брешь быстро закрывалась. В ряде случаев враг просто-напросто заполнял бреши телами, и защищавшие крепость ужасы с ликованием бросались в объятья смерти, в то время как в других местах стены выделяли ядовитые соединения, способные запечатать пробоины и задушить незваных гостей. Сами стены нечестивого сооружения превратились в смертоносное оружие – бритвенно-острые лезвия и даже грубые мясистые руки буквально появлялись из ниоткуда, сдерживая продвижение IX легиона.

У основания стен яблоку было негде упасть из-за толп разъярённых воинов в алой броне; давка под шпилями Собора Знака была такова, что некоторые из погибших Кровавых Ангелов продолжали удерживаться в вертикальном положении даже после того, как смерть обрезала их нити. Атакующие легионеры даже не думали о том, чтобы отступить или попытаться провести перегруппировку: они превратились в обезумевшую толпу, которая сражалась и пробивала вражескую оборону даже перед лицом неминуемой гибели. Немногие из сохранивших разум подразделений сопротивлялись желанию отступить, ведя отчаянный огонь ради поддержки своих потерянных братьев. Сотни бойцов IX легиона пали в первой атаке, а жестокие укусы врага, ведущего огонь с укреплённых позиций на возвышении, скашивали ещё десятки легионеров с каждым мгновением. Воины-ветераны, побывавшие на полях известнейших сражений Великого Крестового похода и завоевавшие бесчисленные почести, гибли в топкой грязи Сигнуса Прайм, их честь подверглась жестокому поруганию изменниками и их демоническими союзниками.

Подобная бойня сломила бы любую находящуюся в здравом уме армию – как и силу, менее искажённую ненавистью и слепой яростью, однако орущие и бьющиеся под стенами Кровавые Ангелы больше не были армией, превратившись в безудержную толпу. В этом последнем испытании легионеров вела к победе вовсе не их легендарная дисциплина или мастерство во владении оружием, но скрытая в их душах сверхъестественная ярость, тот самый изъян, который Сангвиний так долго пытался подавить. Громадные, высотой метров в двенадцать центральные врата Собора, окованные железом, что светилось оттенками красного, словно только-только вышли из кузницы, внезапно оказались сорваны с петель потрёпанным дредноутом модели «Левиафан», чья вокс-система издавала бесконечный басовый рёв бессловесной ненависти. Этот безымянный Древний заплатил за свою маленькую победу собственной жизнью, когда состоявшее из одних лишь колыхающихся, словно бы бескостных конечностей и вздымающейся чешуйчатой плоти чудовище заполнило брешь своей мерзкой тушей. Вооружённые острыми когтями лапы чудовища пробили саркофаг дредноута и выпустили наружу поток амниотической жидкости, хлынувшей через ворота словно околоплодные воды. Саму же тварь постигла не менее гнусная участь, ибо следующие за Древним легионеры Кровавых Ангелов набросились на неё и разорвали на части, более того – некоторые из них устроили пир из его нечистой плоти, пожирая мерзость живьём, пока та вопила от экстатической боли.

Едва ворота были разрушены и Кровавые Ангелы оказались во внутренних залах, на Сигнус Прайм воистину спустился сам Ад. Каждый из коридоров был залит кровью, каждая башня и каждый чертог были переполнены борющимися, царапающими и кусающимися формами, в то время как воители в побитых и перепачканных доспехах насыщались плотью убитых. Архейн Молгрен из 11-й роты, практически неузнаваемый из-за потёков грязной крови, покрывающих его лицо, забрался на крепостные стены, убивая всех на своём пути и сбрасывая трупы вниз; при этом он не переставал хохотать, словно умалишённый. Одинокий центурион 271-й роты и остальные отставшие от главного наступления заняли позицию у внешних ворот, тщетно умоляя своих братьев отказаться от поразившего их безумия, в то время как другие, сохранившие большую часть своих былых личностей, сосредоточили свой гнев на Несущих Слово, загоняя их в коридорах мрачной крепости словно зверей. На протяжении нескольких минут – минут, которые казались участникам событий целой вечностью – на стенах Собора Знака бушевала бойня, резня, не поддающаяся логическому осмыслению. В этом кровавом угаре не было ни малейшей толики мести за былые обиды, а только убийства ради наслаждения самим процессом убийства, ради красной, радостной эйфории, что могла даровать одна лишь смерть.

Как только казавшееся бесконечным безумие утихло, вокруг больше не оставалось ни порождённых варпом чудовищ, ни Несущих Слово, ни падших граждан Сигнуса – одни лишь изломанные и неузнаваемые трупы, объединённые лишь степенью истерзанности своих тел. И только в самой высокой башне, в которой скрывались молча наблюдающие за окружающим безумием тёмные повелители Сигнуса, ещё скрывался враг. К сожалению, когда Кровавые Ангелы собрались вместе среди залитых кровью залов Собора Знака, они начисто забыли о том, что враг ещё не уничтожен – вместо этого они увидели новую добычу друг в друге