М42. Битва за Глаз Ночи.

Свет фамильяра отблескивал от рябящих поверхностей, словно от замёрзшего льда, и исчезал в бездонных провалах. Время от времени он кружил на месте, как будто пытаясь определить нужную дорогу. Наконец, когда Грейфакс уже из последних сил сдерживала хихикающую пустоту, собирающуюся на границах её разума, они вышли на широкое пространство. После настолько сверхъестественного окружения чертог с полом, стенами и потолком показался почти что невзрачным. Вокруг бессчётных столпов, держащих небесный свод, клубились облака. Под ногами стелилась фиолетовая трава, и о броню слуг Императора с горестными стенаниями забил ветер.
— Теперь я начинаю кое-что вспоминать, по крайней мере частично, как будто нащупываю части головоломки во мраке, — произнёс Хорст.
— Что ты помнишь? — спросил у него юстикар.
— Как я пришел сюда с паладином Беллакусом… — задумался мертвец. — Наше отделение погибло внутри башни. В тот раз Мориана не предоставила помощи.
— Что случилось, Хорст? — произнесла Грейфакс.

— Демон, — только и сказал тот.
— Какой демон? — переспросила инквизитор. — Что он…?
Хорст указал пальцем. Все вопросы Грейфакс отпали сразу, как только окружавший их чертог рассыпался. Его образ отслоился подобно сброшенной коже, явив скрывавшуюся под ним адскую картину.
Всё озаряло пламя. Среди пляшущих красноватых теней Грейфакс заметила извивающиеся в мучениях фигуры. Их терзали всеми пыточными инструментами, которые только изобрели дьявольские разумы людей. Над пленниками стояли рогатые демоны, в когтистых лапах сжимавшие клещи и молоты, крючья и плети. Отчего-то они казались до жути знакомыми, и Грейфакс показалось, будто в отражении на лезвиях огненных ножей она увидела собственное лицо.
— Нет… — ахнул Хорст. — Там… демон.
Фигура, вышедшая из дыма и теней, выглядела как обычный человек, если бы не тёмные провалы на месте глаз. Человек этот был высоким и худым, но при этом мускулистым. На нём была чёрная, расшитая золотой нитью безрукавка поверх скаутской рубашки. Плотные чёрные штаны были заправлены в гвардейские берцы. Но наибольшую тревогу вызывала его улыбка, безжизненная и безразличная. Он развёл руки, как будто приветствуя гостей.
— Моё тело! — воскликнул Хорст.
— Это моё тело, — ответил ему демон.
— Моё тело, моё тело, — затараторил фамильяр.
— Что? — не поняла Грейфакс.
— Демон забрал себе моё тело, — пояснил ей мёртвый инквизитор. — Теперь я вспомнил. Мне пришлось вселиться в тело паладина, чтобы отправиться обратно к психическому маяку на Сававене.
— Он лжет, — промолвил демон. — Это моё тело. Он — порождение тьмы. Тебя обманули, инквизитор.
— Лжет… Моё тело… Тьмы… Тьмы… Обманули, инквизитор… Обманули… — завторил проводник Морианы, всё это время круживший и вертевшийся над головой демона. — Убей его! Убей его!
— Пока что ты самый неубедительный перевёртыш, с которым я встречалась, демон, — сказала Грейфакс, поднимая освящённый болтер. Окружавшие её Серые Рыцари также прицелились.
— Нет! — одновременно закричали Хорст и демон.
— Это моя смертная оболочка, пусть и одержимая, — заговорил мёртвый инквизитор. — Уничтожишь её, и я буду обречён существовать в этом доспехе вечно.
Демоны-истязатели отвернули от своих жертв, и их глаза полыхнули серебром и золотом, когда их внимание обратилось на незваных гостей.
— Другого пути нет, — сказал Генхайн. — Мы должны уничтожить носителя.
— Ему не нужен сосуд, — отозвался Хорст. — Мы в Оке Ужаса, а не в мире смертных. Он использует моё тело просто как щит.
— Значит, наша задача ещё яснее, — произнесла Катарина.
— Мы можем выманить его, — не сдавался Хорст. — Если объединим разумы, нам хватит сил уничтожить демона и спасти моё тело.
Носитель демона поднял нечестивую руку, и вокруг его пальцев замелькали разряды энергии.
— Что ж, будь по-твоему, Хорст, — согласилась Грейфакс. — Защищай себя и проецируй свою ярость.
Высвободившись из оков смертных чувств, душа Грейфакс взмыла из её мыслей и стала гигантской фигурой из чёрного гнева. Её глаза озарились белым пламенем, меч полыхнул серебром. Разумы Серых Рыцарей обратились в высоких воинов из железа, сжимающих горящие алебарды. Хорст стал мерцающим монстром, застрявшим меж двух реальностей, ни живым, ни мёртвым. Его присутствие было посмертным образом, пойманным в вечное ничто и волочащим за собой обрывки рассеивающейся энергии. Демоны не изменились, за исключением существа в теле Хорста. Оно стало негативом силуэта инквизитора — пустой тьмой, изливающейся сквозь пелену между реальностями.
— Сегодня мы не проиграем! — воскликнула Грейфакс. — Победим же или умрём за Императора!

— Fraternis Diabolus Sejudgator! — прокричал юстикар, и по его команде Серые Рыцари соединили энергии своих душ. Руны на их силовом оружии разгорелись до ослепительной яркости, соединив их паутиной энергии. Из-под лезвий, на которых заполыхали священные молнии, вырвались очереди болтов.
— Меня не одолеть убийцам Морианы! — взревел демон. — Вы все сгинете в бездне!
Носитель демона призвал трехрогий посох. Одно его острие заканчивалось лицом змеи, второе — козла, третий же венчала голова стервятника. Он ударил посохом оземь, и от его касания демоническая башня начала рушиться, разбрасывая во все стороны смертоносные разряды энергии. Рой демонов-осколков закружился над свитой Грейфакс, врезаясь в мерцающий купол эгиды. Серые Рыцари двинулись прямо в бурю, их силовое оружие проецировало стену молний, испепеляющую всякого демона-истязателя, который бросался на рунический щит.
Следом за ними с высоко воздетой рукой шла Грейфакс, с ее вытянутых пальцев струился нимб энергии подобно столпу, держащему свод небес. Она была тем фундаментом, на котором стояла эгида, центром потрескивающего силового купола. Хорст летел над ними, направляясь к демону-противнику.
— Сгинь из моего тела, порождение бездны! — ярился он.
— Твоя душа также потеряна, дитя человеческое, — осклабился демон. — Тебе не следовало возвращаться ко мне.
Две призрачные сущности превратились в беснующееся черно-белое облако, на клокочущей поверхности которого плясали красно-синие вспышки. Из-за разгоревшейся за обладание телом борьбы демону приходилось прилагать все больше усилий для поддержания нематериального окружения. Сначала один, затем несколько, а после и десятки созданных им миньонов обратились в ничто, и их энергия начала собираться в водоворот хаотической энергии, которая затем заструилась обратно в князя демонов.
— Нет, Генхайн! — крикнула Грейфакс. — Иди вперёд и изгони демона!
— Последний рывок, братья! — громыхнул юстикар. — Император Доминус!

Шторм эгиды и «Немезиды» слился в одну массу энергии, в гнев самого Императора. Но пока Серые Рыцари соединяли разумы, чтобы нанести сокрушительный удар, дух Хорста отлетел от демона. Оставляя за собой рассеивающуюся белую дымку, он пронесся подобно падающей звезде, тускнея с каждым проходящим мигом, пока серым камнем не рухнул на пол.
Заклинание спало в тот же миг, как дух Хорста разорвал своё тело. Души Грейфакс и Серых Рыцарей мгновенно вернулись обратно в тела, неспособные поддерживать себя без присутствия демона. Взбурлила возвращающаяся реальность, и Грейфакс узрела само её сердце. Всё вдруг стало осязаемым, однако демон по-прежнему оставался в трупе Хорста. Доспех паладина Беллакуса, в котором поселился мёртвый инквизитор, лежал на полу нереальной башни. Демон с трудом поднимался на колени, дрожа и дергаясь из-за угасающей внутри него нематериальной энергии.
— Добейте его! — с трудом выдавил Хорст. — Победа превыше всего!
Дважды повторять ему не пришлось. Грейфакс двинулась вперёд, стреляя на ходу. Её первый выстрел поразил демона в грудь, разорвав рёбра и сердце. Второй попал в бедро, заставив его рухнуть на колено и вскинуть руку. Он походил на зеркальное отражение растерзанного Хорста.

— Прекрати это, или за твои ниточки дергает Мориана? — простонал он. — Я могу предложить тебе силу… знания. Глаз Ночи — лишь безделушка из башни Судьбоплёта. Я могу показать тебе вещи, способные уничтожить легионы тьмы…
— Молчать! — оборвала его на полуслове Грейфакс. Третий выстрел инквизитора разнёс лицо демона, оборвав его оскорбительные предложения. Но он все равно попытался ударить её, когда та шагнула ближе, сломанными пальцами заскребя по доспеху инквизитора. Её меч стремительно опустился, отделив голову от тела. Труп повалился ей под ноги. Мгновением позже мимо пролетела голова. Стоявший сзади доспех с Хорстом также рухнул и застыл уже навсегда.
— Что это у него в черепе? — спросил вдруг Генхайн.
Грейфакс вложила меч в ножны и, нагнувшись, подобрала содержимое расколотого черепа. Им оказался чёрный драгоценный камень размером с кулак, окруженный дымкой тьмы.
— Глаз Ночи, — ахнула инквизитор.
— Нужно немедленно доставить его примарху, — сказал юстикар. — Битва ещё не закончена.

Грейфакс кивнула, после чего спрятала камень Хаоса в небольшой сундучок на поясе — психически защищенный контейнер, который она взяла специально для переноски артефакта. Несмотря на то, что им придется с боем прокладывать путь назад, она ликовала. Впрочем, мгновением позже чувство триумфа поугасло, когда она вспомнила о самопожертвовании Хорста. А когда Катарина заметила, что посланник Морианы пропал, ощущение успеха исчезло вовсе. Достигнутую победу пятнала сделка, которую ей пришлось заключить с ведьмой. Она не могла изменить прошлое, поэтому прогнала все тревоги и потянулась к ножнам.
— За Императора! — воскликнула она, снова высоко воздев клинок.