Осада Галатана. M42.

Терминус Эст сопровождала целая армада из судов, что начинали свою историю в разных эпохах. Несмотря на то, что огромная флотилия по большей части состояла из судов времён Ереси Хоруса, в ней также присутствовали корабли, что были построены относительно недавно. Помимо имперских судов, во флоте нашлось место нескольким кораблям ксеносов, что были трансформированы в уродливых чудовищ, дабы они больше подходили к общей концепции флота – таковы были предпочтения ужасного Тифуса из Первой Роты.

Несмотря на то, что в составе армады находились корабли из разных времён, по большей части они были похожи друг на друга, ибо каждый из них был подвержен влиянию сил Нургла. Их экипажи были превращены в чудовищ, что практически ничем не напоминали людей. Будучи одинаково омерзительными в своём уродстве, эти существа сформировали коллективный разум, ибо таким образом им было легче переносить те страдания, которые они испытывали каждое мгновение.

Корабли Чумного Флота несли на себе миллионы тонн различных орудий. Старинные пусковые шахты заполнялись проржавевшими торпедами, боевые части которых были украшены поражёнными болезнями костями. Слизь, что покрывала их, оставалась в жидком состоянии даже в леденящей пустоте космоса. Их двигатели пылали зелёным огнём, который всегда находился на пике своего горения. Летя с невероятной скоростью, они двигались по направлению к левому борту Галатана. Будучи запущенными за двенадцать часов до основной атаки, они преодолели огромное расстояние, набрав приличную скорость, но флотилия, что постоянно ускоряла своё движение, практически не отставала от своего первого залпа.

Корабли следовали за этими торпедами на полной скорости, двигаясь в формации, что напоминала полумесяц, желая окружить форт со всех сторон. В огромных и постоянно чавкающих пастях на носу многих кораблей находились древние лазерные батареи. Приближаясь к крепости, эти рты постепенно замолкали, тем самым не желая мешать огню из энергетических орудий.

Правильный расчёт времени был ключевым фактором ведения успешных боёв в космосе.

Суда, находящиеся в передних рядах армады, представляли из себя наименее поражённые магией корабли, в которых всё ещё можно было увидеть что-то, что напоминало построенным человеческой рукой механизмы. Огромные горы плоти перекрывали собой шпили, выполненные в готическом стиле. На их корпусах виднелись омерзительные нарывы, а большая часть бронепластин подвергалась невероятно быстрому разложению, что было невозможны в неизменной пустоте космоса. Тем не менее, они всё ещё были наименее подверженными порче. В некоторых местах можно было разглядеть небольшие проблесковые маячки, что едва мигали. Если корпуса этих судов всё ещё можно было принять за что-то близкое к человеческим судам, то крики проклятых машинных духов стирали любые сомнения – корабли были поражены чумой достаточно глубоко, чтобы любые попытки их исцелить обернулись провалом. Те данные, которые они передавали на Галатан, были пропитаны страхом и ненавистью. С каждой минутой их приближения, крики, что доносились с вокс-станций на проклятых кораблях, становились всё громче и отчаяннее. Огромная волна страха нанесла первый удар по Галатану, нанеся чудовищный урон без единого выстрела.

Фигуры были расставлены. С одной стороны находился заражённый флот Тифуса, Предвестника Нургла, в то время как с другой стороны стояла могучая звёздная крепость Галатан и её скромный по размерам эскорт. Одна из сторон была скована законами этой реальности, в то время как другая с лёгкостью игнорировала их все. В этом заключалось преимущество Тифуса. Облака демонических мух окружали его судно, будучи созданными из чистой энергии Имматериума лишь с одной целью – служить живым щитом. Корабли его флота существовали наперекор всем мыслимым и немыслимым правилам владений смертных, и именно поэтому они были невероятно крепкими. Снаряды, которые они готовились выпустить из своих орудий, обладали таинственными и невероятно смертельными параметрами.

Тем не менее, у Галатана тоже было несколько преимуществ. С разрешения боевых конклавов Адептус Механикус, что находились на борту этой крепости, в действие были приведены дрвение орудийные системы, что требовали невероятное количество энергии, которую брали из массивных реакторов Галатана. Несмотря на то, что их возраст исчислялся тысячелетиями, они всё ещё были способны работать на полную мощность.

В тот момент, когда торпеды подобрались на расстояние восьмидесяти тысячи километров от крепости, основные орудия Галатана открыли огонь. Знания, с помощью которых были созданы эти орудия, были утрачены давным-давно. Они представляли собой плазменные пушки невероятной разрушительной силы. Тысячи техножрецов были отправлены возносить молитвы о бесперебойной работе этих смертоносных машин. Несмотря на то, что каждая секунда их работы могла стать последней в их жизненном цикле, орудия всё ещё работали исправно, не подавая ни единого намёка на скорый выход из строя. Выпуская свои разрушительные лучи по чумному флоту, они рассекали саму пустоту космоса. Пустотные щиты коллапсировали за доли секунды, а одно из судов Тифуса, что первым испытало на себе мощь этого орудия, было испепелено до основания. Там, где несколько секунд назад находился корабль, не осталось ничего, что могло бы напомнить о его существовании.

Всё это происходило в гробовой тишине. Чумные корабли приближались с каждой секундой. Галатан двигался по своему курсу, пытаясь подобратья к Парменио как можно ближе. Для тех, кто находился на сопровождающих крепость судах, Галатан казался огромным титаническим созданием, что отбивалось от роя низших существ. Та бурная деятельность, что кипела в его недрах, оставалась невидимой для стороннего наблюдателя, ибо ни одна молитва, вознесённая к Императору или Богу-Машине, не покидала массивных залов этой звёздной крепости. Из стратегиума, что находился в самом сердце Галатана, поступали приказы, что направлялись к тысячам огневых батарей, людей, киборгов и сверхлюдей, каждый из которых вносил свою лепту в оборону и работу крепости. Всё это безумие было скрыто за суровым корпусом и огнём орудийных установок.

Несмотря на ожесточённый обстрел, чумной флот продолжал своё движение, не начиная ведения ответного огня.

Античные орудия Галатана вновь залили поле боя звёздным светом. Пустотные щиты отключались в мгновение ока, обрекая вверенные им суда на мгновенную гибель. Один из самых крупных кораблей был выведен из строя. Судя по всему, его реактор остался цел, но он тут же прекратил своё движение, в то время как огни вырывались из-под его корпуса, время от времени обнажая поражённые внутренности проклятого судна, что выбрасывало в холодную пустоту облака чёрного дыма.

Астропаты, находящиеся внутри Галатана, поморщились в момент его гибели – крики погибающего демона, что держал судно под контролем, достигли их сознания.

Чумной флот подобрался очень близко, напоминая свору призраков, о которых говорили легенды какого-то отдалённого мира. Авгур-сенсоры и пиктеры смогли запечатлеть их достаточно чётко. Их поражённые дьявольской магией корпуса служили напоминанием того, что ждёт тех, кто потерпит от них поражение. Магистр Ордена Доваро, находящийся в стратегиуме, был рад тому факту, что лишь некоторые из смертных смогли увидеть те ужасы, что надвигались на их крепость.

Когда древнее орудие сделало третий залп, меньшие устройства и орудия были готовы внести свою лепту в эту бойню. Третий выстрел послужил сигналом к началу массированного обстрела, что заполонил пустоту космоса невероятным количеством огненных вспышек такой яркости, что те моменты покоя, которыми все стрелки наслаждались несколько секунд назад, казались невозможными.

В этот раз имперские орудия осмелились открыть огонь по Терминус Эст, и именно в этот момент чумной флот начал ответную стрельбу.

Танцующие лучи зелёного света прорывались через пустоту, смешиваясь с остальными снарядами, что терзали космос. Выпущенная на волю энергия лазерных орудий обогнала торпеды и прочие летящие в вакууме снаряды в мгновение ока, после чего врезалась в Галатан со всей своей разрушительной мощью. Левая сторона крепости залилась огненным штормом, чей диаметр составлял более двадцати километров. Пустотные щиты переливались всеми цветами спектра до тех пор, пока давящая им огневая мощь не довела их до критического состояния, в котором они, отразив огромное количество вражеского огня, практически испарились, превратившись в лёгкую розоватую дымку, что витала вокруг внешних бастионов и доков.

Галатан был критически важным военным объектом Империума, и именно поэтому в его распоряжении находились десятки защитных энергетических реакторов. Глубоко внутри его бронированной оболочки тысячи сервов трудились под строгим надзором техножрецов. Хоры воспевали прославляющие песни, что были направлены на задабривание машинного духа защитных батарей, пока орды рабочих извлекали разряженные накопители и заменяли их свежими, что тут же поглощались специальными механизмами, которые увозили источники энергии по бронированным каналам. Каждый из этих накопителей был размером с небольшой космический корабль, а для его замены требовалась объединённая сила сотен или даже тысяч людей. Напрягая каждую мышцу в своём теле, они сталкивали эти устройства с несущих их транспортов, после чего те падали в специальные шахты, по которым они направлялись к реактору.

Энергетические заряды и всевозможные снаряды проносились между флотом и станцией каждую тысячную долю секунды. Стенания, что проникали в вокс-сеть крепости, усиливались с каждой минутой до тех пор, пока Доваро не приказал отключить всю беспроводную сеть и восстановить соединение через проводные каналы. Подобные меры не помогли. Нечистое слияние науки и колдовства давало чудовищные плоды. Каждое мгновение в сторону крепости посылалась электромагнитная волна, чьи параметры были усилены энергией из варпа. Глубоко в кибернетическом пространстве баз данных когитаторов и связанных разумов сервиторов магосы вели ожесточённую информационную войну против демонов. Машинный дух Галатана был атакован ещё до того, как его защитники начали весть огонь из лазганов.

Пульсируя от переполняющей их энергии варпа, лазерные батареи чумного флота вновь сделали залп. В очередной раз весь их огонь был сконцентрирован лишь на одной точке, в которой пустотный щит ослабевал с невероятной скорость, но, тем не менее, всё ещё держался – одна щитовая матрица смогла устоять.

Твердотельные снаряды достигли своей цели секундой позже. Титанические взрывы превратили пустоту космоса в пылающий океан, что, исчезая в холодном пространстве, унёс с собой последний слой пустотных щитов.

За ними последовали торпеды, что выводили свои двигатели на максимальную мощность, тем самым увеличивая разрушительную мощь от столкновения. Со всей своей силой они вонзились в корпус крепости, начиная уничтожать обшивку демоническими зубами и залпами мельта-буров подобно личинкам, что проедают свой путь через ткани погибших животных. Добираясь до внутренностей станции, они детонировали, вызывая чудовищные взрывы и делая станцию уязвимой для агрессивной среды космоса.

Несмотря на столь разрушительный эффект от подобных попаданий, Галатан не замечал подобных ран, будучи слишком огромным. Он всё ещё вел огонь по вражеской флотилии, уничтожая одно вражеское судно за другим. Все мелкие суда, помимо одного захваченного корабля Империума, были выведены из боя или стёрты в пыль. Как и все предшествующие ему магистры ордена, Доваро был блестящим тактиком, когда дело касалось космических баталий. Он понял, чего пытается добиться Тифус. Предвестник Нургла уже нёс на себе грех уничтожения трёх звёздных крепостей. К этому моменту его тактики были хорошо известны.

‘Сосредоточить огонь на этом захваченном корабле! ’ – приказал Доваро. ‘Не дайте ему прорваться! ’

Будучи охваченным огнём, это захваченное судно Империума смогло протиснуться в образовавшуюся брешь в пустотном щите, после чего оно врезалось в повреждённую секцию Галатана. Проржавевший нос корабля протаранил внешний слой брони, уничтожая все расположенные там шпили и орудийные башни и разрывая металлическую плоть Галатана подобно плугу, что вспахивает землю. Из образовавшейся дыры тут же хлынул огонь. Огромными струями в космос тут же хлынул кислород, лишая жизни несчастных обитателей этого сектора крепости в мгновение ока. Заражённый корабль, что застрял в образованной им дыре, завибрировал и начал подыматься вверх. Будучи неспособным высвободиться из нанесённой им же раны, корабль начал разрывать сам себя. Похожие на чудовищные стоны звуки, что издавал гнущийся метал, проносились через все залы Галатана. Тыльные маневровые двигатели перешли в режим активной работы. Струи энергии, что вырывались из его разрушающегося корпуса, стабилизировали положение корабля, что тут же активировал свои основные двигатели, тем самым продлевая смертельный поцелуй, словно не желая отпускать крепость ни под каким предлогом. Находясь невероятно близко от протаранившего Галатан корабля, уцелевшие орудия открыли огонь, что уничтожил судно окончательно и оголил ту бездну, которая осталась после столкновения с ним.

За этим кораблём последовала армада небольших и лёгких судов. Древние десантные капсулы модели «Клешня Страха» и абордажные торпеды всевозможных размеров пытались обогнать друг друга, следующие перед ними боевые тараны и десантные фрегаты класса «Захватчик». Противодесантный огонь батарей превратил пустоту вокруг Галатана в смертоносную паутину, сотканную из света, но атакующих кораблей было слишком много. Среди них шёл и Терминус Эст, выполняя роль, которая была уготовлена ему с момента его создания – роль штурмующего корабля. По его корпусу вёлся огонь из всевозможных орудий, но все выстрелы отражались его пустотными щитами. Каждый снаряд и луч энергии пропадал в зеленоватой вспышке. Спустя несколько секунд обстрела, некоторые снаряды начали пробивать щиты, после чего они врезались в отвратительную смесь стали и плоти. Космос заполонил хлынувший из брешей в корпусе гной. Огонь и взрывы продолжали наносить чудовищные повреждения флагманскому кораблю Гвардии Смерти, но остановить его было невозможно.

От того корабля, что проделал брешь в корпусе Галатана, остался лишь покорёженный остов. Будучи отброшенным огнём Галатана, он отправился в бесконечный дрейф по леденящему космосу. Он сыграл свою роль. Нанесённая им рана стала вратами, через которые опасности из космоса могли проникнуть в Галатан.

В раздвоенном носу Терминус Эст открылись ангары. Сотни небольших кораблей хлынули из раскрывшейся пасти.

Будучи такими же бесчисленными, как и те мухи, что окружали флагман чумного флота, последователи Тифуса, Первого Капитана Гвардии Смерти, хлынули в залы Галатана

Огромные ворота охраняли путь, что вёл к четырём основным кольцевым коридорам, которые являлись прямым путём к центральному узлу Галатана. Остальные дороги обрывались в тупиках. В центр станции нельзя было попасть никак иначе, кроме как через рубежи Круциус Портис. Ядро станции было самой настоящей крепостью внутри крепости.

Путь преграждали две огромные башни, что вросли в адамантиумовую внутреннюю стену станции. Широкие бойницы открывали обзор на располагающуюся внизу площадь шириной в два километра, что в момент осады превращалась в настоящий загон для бойни. Вооружение, что обычно можно было увидеть лишь на обращённых в космос рубежах обороны, в огромных количествах торчали из стен этих башен: гигантские турели с макро-пушек, ракетные залповые системы, а также энергетические орудия таких размеров, что если бы они находились в более скромных крепостях, то отдача от их выстрела могла бы уничтожить то место, которое они должны были охранять.

К счастью, Галатан был достаточно мощным и укреплённым, чтобы выдерживать такие удары.

Последнее и наименьшее из кольцевых путей станции было расположено вокруг центрального ядра, расширяясь у тех мест, где подразумевались столкновения с врагом и сужаясь там, где присутствия противника быть не должно. Перегораживающая стена центральной станции была полностью облачена в наряд из различных орудий и огневых позиций. Каждую милю можно было встретить небольшой замок, что был обращён к кольцевому пути.

Центральный узел Галатана был создан в Тёмную Эру Технологий при помощи таких устройств, принцип работы которых современные техножрецы не могут постигнуть и по сей день. Броня, окружающая сердце станции, была толщиной в сотню метров, будучи созданной из чистейшего адамантиума, обработанного таким образом, что каждый кристалл, из которых состоял этот благородный металл, был подогнан под стандартный шаблон, что позволяло этим малейшим частицам сцепляться между собой максимально крепко. Эта конструкция являлась одним целым, и каждый знал, что подобное чудо можно было создать лишь в тех кузнях, что питались энергией самих звёзд. По всей площади этого бронелиста виднелись руны, не позволяющие телепортироваться за него. Помимо них можно было разглядеть символы, что были выведены руками древних мастеров и не позволяли ни одной сотканной из энергии варпа сущности проникнуть за этот барьер. Те техноархеологи, которые изучали секреты Галатана, предполагали, что эти письмена, скорее всего, были нанесены гораздо позже момента создания самой структуры из адамантиума. Возможно, что они были нанесены в момент окончания Долгой Ночи.

Юстиниан вёл Бруцеллуса, Ахиллеоса, Донасто, Микаэлуса и Максентиуса-Дронтио по обширным металлическим равнинам до тех пор, пока они не достигли закрытых ворот. Автоматические турели тут же нацелились на них – их лазерные указатели метились таким образом, чтобы нанести максимальные повреждения своим целям.

За вратами линия бойцов в терминаторских доспехах отбрасывала гигантские тени в проходной туннель.

По приказу командования всё, что осталось от отряда Парриса, направилось в одну из комнат в правой башне, из которой открывался обзор на основную часть прилегающей площади. С этой позиции, что отлично подходила для стрельбы, они могли наблюдать за полем грядущего боя, что казалось ещё более удручающим и мрачным, чем в тот момент, когда они пересекали его самостоятельно. Турели постоянно крутились из стороны в сторону, продолжая бесконечный цикл поиска целей даже несмотря на то, что в данный момент в этом месте не было ни единого врага.

Крутой коридор, что начинался в их бункере, был проложен в стене толщиной в три метра и служил путём к внутренней станции. В его центре находилась дверь, состоящая из пяти секций, что перекрывала путь и при открытии позволяла бойцам добраться до идентичной башни, что была обращена к внутреннему двору крепости. Участок кольцевого коридора, что был расположен внутри, был значительно уже того участка, что был снаружи. Линия из четырёх Лэнд Рэйдеров перекрывала путь к сердцу крепости. Практически весь орден встал на защиту места потенциального прорыва. Перед танками выстроились шестьдесят терминаторов, таким образов создав живой щит. Три практически полностью укомплектованных роты тактических десантников заняли позиции в башнях и на стене. Девять отрядов десантников-штурмовиков ожидали своего часа, скрывшись позади Лэнд Рейдеров. Практически каждый брат ордена из высшего командования на данный момент находился в той или иной части непоколебимой крепости. Шесть тысяч смертных бойцов из различных полков были готовы сражаться до конца, дабы защитить этот оплот. В этом месте была сконцентрирована огромная часть военной мощи Галатана, ибо такова была воля Магистра Ордена Доваро. Все манёвры противника говорили лишь об одном – они попытаются совершить единственный, но смертоносный рывок.

Все остальные защитники Галатана были отозваны защищать другие ворота и стены. Доваро приказал оставить огромные залы звёздной крепости, желая сконцентрировать все силы на защите ядра, в котором находились основные двигатели, реакторы, командные центры и, что самое важное, хранилища, в которых покоилось древнее вооружение. Юстиниан поймал себя на мысли о том, что Тессеран и те, с кем он остался, скорее всего уже погибли.

Ни Юстиниан, ни Максентиус-Дронтио ещё не встречались с Магистром Ордена, что только подогревало их интерес. Доваро вышел из теней позади Лэнд Рейдеров и начал идти вперёд, попутно осматривая своих людей. Он был выше обычного Космического Десантника, а его раскрашенная в цвета Новамаринов терминаторская броня была украшена множественными знаками отличия, что говорили о том, насколько много славных деяний он совершил. Его левый наплечник был украшен шипастым взрывом звезды и черепом, что представляли эмблему их ордена, в то время как его правый наплечник служил своего рода декоративным щитом, на котором находилась половина Крукс Терминатус, что слилась с его персональной геральдикой. Сервочереп, связанный с его доспехом рифлёными кабелями, покачивался над его головой, постоянно мигая своей единственной авгур-линзой. Пара смертных сервов несла за собой деревянные салазки, на которых был расположен массивный двуручный силовой меч, что покоился на вельветовых подушках.

Всем отделениям – приготовиться к бою, ’ – сказал Доваро по вокс-каналу. ‘Враг уже здесь. ’

Гигантские орудия бастионов открыли огонь, принося смерть всем тем, кто находился на площади перед крепостью. Галатан дрогнул от того наказания, которое эти орудия уготовили для предателей. Чудовищный рёв орудий с лёгкостью заглушил нарастающее жужжание бойцов противника.

Через несколько секунд к основным орудиям присоединились стационарные турели, что до этого скрывались в боковых стенах. Первыми из них в бой вступили дальнобойные лазерные орудия и макропушки. Огромное количество тяжёлых болтеров и автопушек сохраняли молчание, ибо ждали того момента, когда враг подберётся достаточно близко.

Несмотря на все колоссальное количество огневой мощи, вражеская волна всё равно продолжала своё движение, с каждым моментом приближаясь к крепости всё ближе и ближе. Орды Нургла медленно продвигались вперёд, скрываясь за массивными осадными щитами. Все они были настолько высокими, что их верхушки периодически царапали трубы, что располагались на потолке в огромном количестве, а толщина их брони останавливала большую часть всех снарядов защитников. Большая часть из них даже не достигала металла, взрываясь за несколько сантиметров при столкновении с энергетическими полями, что окружало эти чудовищные осадные сооружения.

‘Во имя Терры, ’ – сказал Максентиус-Дронтио. ‘Ты только взгляни на размер этой мерзости. ’

‘Лишь Император знает о том, какая энергия способна питать такое чудовище, ’ – сказал Ахиллеос.

Каждому Космическому Десантнику не терпелось вступить в бой. Кончики пальцев бойцов были готовы надавить на спусковой крючок в любую секунду.

Мантелеты продвигались вперёд при помощи скрипящих железных колёс. Всего их было девять: ровные, созданные совсем недавно и несущие на себе знаки разложения, что присутствовали на всех вещах, которые использовали служители Чумного Бога. Бомбардировка, идущая со стен, начала усиливаться, орудия сосредотачивали огонь на тех участках энергетического поля, на которых они выглядели наиболее слабыми и рассеянными.

Смертельная дорога длиною в две мили была залита огнём. Рубиновые лучи лазерных орудий разрывали воздух. В замкнутых пространствах резкий запах фицелина и выгоревшего прометиума ощущался особенно сильно, быстро наполняя собой всё помещение.

Защитные лазерные батареи сделали залп по щиту с дистанции, которую можно было назвать максимально близкой для орудия подобной мощи. Защитное поле вражеского сооружения замерцало всего на несколько секунд, но этих мгновений было достаточно для того, чтобы шквал твердотельных боеприпасов и энергетических зарядов вонзился в самый левый мантелет, разрывая его на две части. Дьявольская постройка начала заворачивать в сторону, после чего упала на металлический пол, открывая взору гигантского полумеханического демона, что толкал её. Будучи открытым для огня, чудище взревело, но тут же было уничтожено ураганом из огня и стали.

По площади прошёлся кратковременный кровавый дождь, что дополняли падающие куски металла и куски обугленного мяса. Отвратительная орда из сборища различных тварей, что были испещрены шипами и рогами, была лишена своего укрытия.

Наведясь на пехоту врага, орудия меньшего калибра вступили в битву, присоединяясь к симфонии войны. Пространство вокруг заполнилось визгом штурмовых пушек, чуть позже к ним присоединились автопушки, чей гулкий грохот сопровождался яркими вспышками каждый раз, когда орудие выпускало снаряд огромного калибра. За ними последовал рокот тяжёлых болтеров. Несмотря на все те разрушения, которые учиняли силы Империума, силы противника продолжали своё продвижение, вознося молитвы своему тёмному богу.

Огромная масса мантелетов, что всё ещё двигались в сторону крепости, позволяла им с лёгкостью давить небольшие оборонительные турели, что оказывались под их колёсами. Они были огромными – высота каждой из них превышала сотню метров. Враг уже подобрался на расстояние километра от ворот, через некоторое время сократив дистанцию ещё на двести пятьдесят метров. Ещё одно сооружение, что находилось по центру, было превращено в горящий остов. Образовывающиеся в строю дыры тут же закрывались путём сближения всех остальных конструкций. Те орудия, которые находились в самых дальних уголках этого пути, получили возможность вести огонь по врагу сзади.

Преодолев отметку в половину мили до врат, над вражескими ордами омерзительным светом засиял огромный символ, что служил сигналом для атаки. Орды врага покинули свои укрытия и бросились на стены.

Из-под мантелетов начали выезжать танки и прочая техника, что быстро выстраивалась в различные формации. Неуклюжие осадные танки начали свой обстрел, запуская снаряды, что пролетали лишь в метре от голов их союзников, после чего врезались во внешние стены крепости и взрывались, распрыскивая различные кислоты. Образовавшееся ядовитое облако разъедало металл, заставляя турели ржаветь за секунды и обрушиваться вниз. Лэнд Рейдеры, что были пригнаны сюда в огромных количествах, начали концентрировать огонь своих лазупушек на вражеской технике, подрывая её одну за другой. Позади горящих остовов вражеской техники начали появляться демонические машины, чьи варп-пушки выплёвывали зеленоватые молнии, что при столкновении начинали сеять страх и безумие.

Мантелеты вновь начали набирать скорость, тем самым продолжив движение к воротам. Предатели также начали вести огонь по технике и турелям защитников, выводя из строя многие из них, но потери в рядах осаждающих были гораздо более страшными. Всего через несколько минут площадь заполонили горящие обломки техники, дым от которых приносил запах горящей плоти. Над вражескими ордами начала образовываться гнетущая ядовитая дымка, что продвигалась вместе с армией захватчиков.

Враг подобрался на расстояние нескольких сотен метров, что являлось оптимальным значением для ведения огня из болтеров.

‘Открыть огонь! ’ – приказал Юстиниан. Его отряд пытался целиться крайне старательно, дабы каждый болт гарантированно приносил смерть врагам. Со стен обрушилась волна лазеров и болтов. Врага начали потрошить свысока, многие из них падали и не поднимались.

Мантелеты разделились и начали движение в стороны, пытаясь укрыть как можно большее количество союзников от урагана снарядов защитников. Тысячи Чумных Десантников подняли свои проржавевшие орудия и открыли огонь. Их проклятые боеприпасы начали пролетать сквозь бойницы Круциус Портис II, заполняя помещения грохотом своих взрывов и криками тех, кто попадал в зону их поражения.

Впереди показалось устройство высотой в четыре сотни метров, что представляло собой кишащую массу плоти и различных механизмов, которые источали гной. Та вонь, которая заполнила воздух в момент его появления, была невыносимой. Выплёвывающие дым двигатели, что должны были двигать это чудовище, не справлялись со своей задачей, но к ним в помощь были приставлены тысячи рабов, что помогали механизму двигаться под ударами плетей надсмотрщиков Гвардии Смерти.

Его передняя часть представляла собой огромное рыло, что было вздёрнуто вверх примерно на двадцать градусов. Даже на таком расстоянии можно было разглядеть челюсти этого чудища, что были открыты для обзора через прогнившие щёки. Они представляли собой каркас для огромного количества мельтапушек, что торчали из пасти механической твари. Нижняя часть представлялась в виде раздутого мешка из плоти, в котором ревели двигатели. Жёлтые пласттековые резервуары, что были расположены по всему хребту механизма и содержали в себе постоянно булькающую синеватую субстанцию.

На платформах, раскиданных по телу чудовища случайным образом, трудились десятки отвратительных фигур. Судя по всему, устройство приняло чью-то команду. Двигатели выплюнули наружу ещё больше едкого дыма, тем самым затуманивая поле боя ещё больше. Мерзкая жидкость в резервуарах начала пузыриться, после чего пасть рыла раскрылась. Всю конструкцию встряхнуло, после чего её механизмы начали выводить рыло на один уровень с воротами, ускоряясь с каждой секундой. Прорычав, мельтапушки сделали залп. Позиция Юстиниана попало в зону действия потока вулканического жара, заставляя его людей покидать их огневые позиции, дабы не быть сожжёнными заживо.

Всё ещё работающие орудия Круциус Портис II продолжали вести огонь по чудовищу, но зелёная плоть демонического механизма выглядела так, будто она вовсе не замечала тот шквал огня, что обрушивался на неё каждую секунду. Дьявольское отродье издало звук, отдалённо напоминающий ликующий возглас. Продолжая изрыгать огонь, рыло устремилось прямиком в ворота.

Осадный механизм начал прожигать свой путь внутрь. В тот момент, когда оно добралось до ворот, десятки небольших осадных команд начинали вести свою деятельность у основания стен, прожигая проходы своими собственными мельтапушками и невероятно едкими кислотами. Чумные Десантники приставляли к стенам хрупкие лестницы, после чего каждый из них взбирался по ним с большим трудом, попутно забрасывая гранаты в попадающиеся им бойницы. Изголодавшиеся демоны, что восседали на огромных мухах, размер которых превышал размер взрослой лошади, летали вокруг стены крупными стаями. Юстиниан сделал несколько выстрелов в одну из таких тварей, из свежих ран которой тут же брызнула вязкая жидкость, после чего чудовище рухнуло к основанию стен. Тем не менее, в воздухе всё ещё летали сотни, а возможно даже тысячи подобных существ.

‘Скорее всего они призвали их при помощи обряда, ’ – сказал Максентиус-Дронтио. ‘Они бы никогда не смогли транспортировать такое количество бойцов обычными способами. ’

‘Берегись! ’ – крикнул Юстиниан. Его бойцы тут же ушли с опасной территории.

Всё ещё окруженный дрожащим воздухом после залпа из мельта орудий, адский таран проделал дыру в воротах, чьей ширины было достаточно для того, чтобы через неё прошёл дредноут. Расплавленный металл обжигал гниющую плоть этой твари, от чего она тут же взвизгнула, испытывая чудовищную боль, но управляющие ей существа продолжали двигать машину вперёд. Рыло механизма погрузилось в образовавшуюся дыру, полностью зарываясь в расплавленный металл. Одна из платформ, что была расположена на спине тарана, стала доступной для обзора, в результате чего Юстиниан смог заметить члена Тёмных Механикум, что навис над приборной панелью и постоянно переключал различные рычаги, попутно рассматривая изображение на экранах, что были встроены прямиком в плоть чудовища. Расположенные по бокам от него резервуары с мерзкой жидкостью практически опустели, ибо подобные манёвры, судя по всему, требовали огромного количества этого нечистого топлива.

‘Огонь по операторам! ’ – приказал Юстиниан по воксу. Пули, болты и лазерные лучи начали лететь в сторону вражеских механикум, проносясь над головами членов отряда Паррис. Мимо них также пролетел демон, чья голова летела отдельно от туловища. Гнилая туша развалилась подобно коре погибшего дерева, после чего воздух наполнился токсичными газами, что концентрировались у респираторных решёток, тем самым пытаясь повредить их. Десантники Примарис, тем не менее, не прекращали огонь.

‘Ворота пробиты. Всем защитникам приготовиться к ближнему бою. ’ Сообщение Доваро было весьма лаконичным.

Трясясь от недостатка топлива, демонический таран начал ехать назад, после чего свернул в сторону, пропуская вперёд сотни демонов и воющих культистов. Всё это время дьявольское устройство находилось под массированным обстрелом, каждое попадание снаряда вызывало фонтан вонючей жидкости. Существо вопило от боли подобно горящему амбару, в которым были заперты десятки свиней, но всё же смогло завершить свою работу. Орда атакующих расступилась, давая пройти фаланге Чумных Десантников, что маршем продвигались сквозь проделанную в воротах брешь. Семеро предателей, что шли впереди всех, двигали перед собой щиты на колёсах, которые представляли собой миниатюрные версии тех мантелетов, что использовались в начале штурма. Тем временем все остальные держали в руках либо проржавевшие клинки и топоры, либо разбрызгиватели химикатов. Прикрываемые огнём тысяч болтеров своих собратьев, они маршировали так, будто пытались создать отвратительную пародию строя имперских сил. Их бронированные ботинки сокрушали кости погибших. Юстиниан и его бойцы остались у бойниц, присоединившись к тем, кто вёл огонь по Гвардии Смерти даже несмотря на то, что их бункер постоянно трясся от попадающих по нему снарядов.

Проходя по образовавшемуся туннелю, Гвардия Смерти потеряла всего несколько десантников, что было крайне удручающим результатом для защитников.

Стену заполонили силы врага. Культисты и демоны протискивались через любую щель, что образовывались в ходе первичного обстрела. В орудийных точках раздались взрывы – последние защитные орудия стены были выведены из строя.

Перед головой Юстиниана пролетел выпущенный врагом болт, который находился так близко, что вспышка от его миниатюрного двигателя на мгновение ослепила его. Отскочив от стены, снаряд взорвался.

‘Здесь от нас больше нет толку, ’ – прокричал Юстиниан, пытаясь донести свое сообщение сквозь оглушающий рокот болтов, что взрывались за стеной. ‘Микаэлус, Ахиллеос – берите боеприпасы. Максентиус-Дронтио – гранаты к двери. Может быть это и убьёт парочку из них, когда они прорвутся внутрь. ’ Он нажал на специальную кнопку и из его болтера выпал дымящийся магазин, место которого тут же заменил новый. ‘Мы отступаем во внутренние залы. ’